Chiếc Công Tôn Tàn này cũng khá tốt đấy (tiếc là không đi kèm giáo đôi lưỡi phải không?).

Bên trong tòa nhà chính của rạp hát, các nghệ sĩ đang biểu diễn múa bước cho khách tham dự xem; Lưu Thuận, Lưu Bèi và những người khác đang thưởng thức xiên nướng và rượu ngon, vừa ngắm màn múa vừa vui vẻ thật sự.

“Một đấu gạo, được một đấu rượu, đó là loại rượu cao cấp nhất; một đấu gạo mì, được một đấu rượu, đó là loại rượu trung cấp; một đấu gạo lúa mì, được một đấu rượu, đó là loại rượu thấp cấp. Tôi ở miền Tây Liêu đã chưa bao giờ thử rượu làm từ gạo, hôm nay đến đây và được thưởng thức loại rượu cao cấp này, quả thực là niềm vui lớn lao!” Một người đàn ông tuổi trẻ, có khuôn mặt đẹp trai và bộ râu chưa quá dày đặc, đã nói lên tiếng khen ngợi.

Người đàn ông này, chỉ ngồi yên trên ghế thôi cũng đã cao hơn nhiều so với Lưu Bèi và Lưu Hiền ngồi bên cạnh anh ta. Tuổi tác của anh ta cũng hơi lớn hơn hai người nhà Lưu, năm nay đã đủ hai mươi tuổi, trông rất phong độ và năng động khi mặc trang phục mạnh mẽ.

“Anh Bác Quý đừng nói như vậy,” Lưu Bèi cười nói. “Anh xuất thân từ gia đình danh giá, làm sao lại chưa từng thử loại rượu cao cấp này chứ?”

Lưu Thuận liếc nhìn Lưu Bèi và nghĩ: Có vẻ như lúc này mối quan hệ giữa anh ta và Công Tôn Tàn vẫn chưa thực sự thân thiết lắm; không biết Công Tôn Tàn có địa vị gì trong gia đình hay không.

Quả nhiên, sau khi nghe lời Lưu Bèi, khuôn mặt Công Tôn Tàn lập tức trở nên u ám.

“Ài!” Công Tôn Tàn thở dài, uống một ngụm rượu mạnh, “Tôi, công tôn Bác Quý, một người đàn ông cao lớn, nhưng lại chỉ có thể làm một chức quan nhỏ bé ở quận này. Nếu không có sự giúp đỡ của cha vợ, e rằng suốt đời tôi cũng sẽ không thể thành công được!”

Khi Công Tôn Tàn nói ra những lời đó, Lưu Bèi cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết nên cầm ly rượu lên để chúc mừng hay để lại đó.

“Dù có bị chôn vùi và không được sử dụng đến, nhưng tâm huyết của người đàn ông vẫn luôn mãnh liệt,” Lưu Thuận lên tiếng giúp Lưu Bèi thoát khỏi tình huống khó xử. “Tôi thấy anh Bác Quý chính là kiểu người đàn ông như vậy – nếu không phát huy được tài năng, thì khi đã phát huy thì sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên!”

Công Tôn Tàn suy ngẫm kỹ lưỡng về câu thơ mà Lưu Thuận vừa nói, và càng suy nghĩ càng thấy thích nó hơn.

“Không biết bài thơ này có phải do thiếu gia sáng tác không?”

Lưu Thuận mỉm cười và gật đầu.

“Có thể xin thiếu gia đọc toàn bộ bài thơ được không?”

“Tất nhiên rồi. Kể từ khi bài thơ này được viết ra, nó vẫn chưa có tên gọi cụ thể. Nếu anh Bạch Cúc không ngại, thiếu gia sẽ đặt tên cho nó là ‘Tặng anh Bạch Cúc’, được không?”

Công Tôn Tàn rất vui mừng và vội vàng đồng ý.

Sau đó, Lưu Thuận bắt đầu đọc toàn bộ bài thơ:

Ngọc trong hộp ngọc lấp lánh ánh sáng,

Vòng vàng khắc hoa in bóng trăng.

Thời buổi bình yên, may mắn được sống cùng quý nhân.

Ánh sáng lấp lánh như màu rắn xanh,

Những dòng văn như vết của rùa xanh.

Không chỉ kết bạn với những hiệp sĩ dũng cảm,

Còn từng gần gũi với những anh hùng vĩ đại.

Làm sao có thể nói rằng mình bị bỏ rơi giữa đường,

Phải lang thang, lạc lõng bên cạnh ngục xưa?

Dù đã bị chôn vùi và không còn ích lợi gì nữa,

Nhưng tinh thần vẫn luôn cao vút vào ban đêm.”

Khi Lưu Thuận đọc bài thơ, Lưu Bèi và Công Tôn Tàn đều vỗ tay vào đùi để cổ vũ cho anh ta.

Điều này cho thấy hai người thường xuyên nghe những bản nhạc của người dân ngoại biên. Vì thiếu nhạc cụ, họ thích vỗ tay để cổ vũ cho nhau mỗi khi tụ tập vui chơi hay ăn mừng điều gì đó.

“Bài thơ này có nhịp điệu độc đáo; liệu thiếu gia có tự sáng tạo ra nó không?”

Lưu Thuận nghĩ rằng Công Tôn Tàn có lẽ chưa có kiến thức văn hóa sâu rộng lắm, nên hơi ngạc nhiên một chút.

“À... Đúng là thiếu gia tự sáng tạo ra nó. Xin anh Bạch Cúc hãy đánh giá giúp.”

Công Tôn Tàn cười ha hả và nói: “Tôi chưa từng được một thầy giỏi dạy dỗ, làm sao có thể đánh giá được tác phẩm của một học trò xuất sắc như Lưu công được?”

Lưu Hồng sau khi vào kinh thành, đã giữ chức vụ Thượng thư Trung thư, có quyền giám sát các quan lại trong triều đình, và ngồi cùng với Thượng thư Lệnh và Tư lệnh Sĩ quan để thảo luận các vấn đề quan trọng – đó chính là những người được gọi là “Ba người ngồi riêng” ở kinh đô.

Công Tôn Tàn biết rằng thầy giáo tương lai của mình, Lư Trác, không thể so sánh được với thầy giáo của Lưu Thuận, đó là Lưu Hồng, vì vậy anh không dám đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Công Tôn Tàn đã rất khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện về chủ đề rượu. “Rượu làm từ gạo thì trong suốt và mịn ngon; còn rượu làm từ ngô thì đục hơn. Rượu mà thiếu gia tự làm ra thì trong vắt và uống vào rất êm. Không biết có bí quyết gì đặc biệt không nhỉ?”

Lưu Thuận tất nhiên sẽ không tiết lộ bí quyết làm rượu; Công Tôn Tàn cũng hiểu điều này, anh ta chỉ đang tìm cách nói chuyện thôi.

Lưu Bèi đùa cợt: “Anh Cả, có lẽ anh chưa biết đâu. Lần trước khi anh đến đây, chúng tôi chưa từng thử loại rượu ngon như thế này. Vừa thấy anh đến, Lưu Khánh liền mang ra ngay, thật là khiến tôi rất buồn.”

Lưu Thuận vội vàng xin lỗi: “Em không có ý giấu giếm đâu. Thực ra, lần trước khi anh đến, dụng cụ để làm rượu vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ.”

Lưu Hiền hỏi: “Vậy phải chuẩn bị những dụng cụ đặc biệt mới có thể làm rượu được sao?”

Vào thời Đông Hán, các công cụ và quy trình làm rượu đã khá hoàn thiện. Trong hầu hết các gia đình có quy mô vừa phải, đều có những dụng cụ làm rượu làm bằng đồng và các thiết bị để chưng cất và tinh lọc rượu.

“Anh Cả, có lẽ anh chưa biết đâu. Nếu không phải vào đầu năm nay em tình cờ gặp được một nhóm thợ thủ công, e rằng đến bây giờ em cũng không thể làm ra loại rượu ngon như thế này được.”

“Còn chuyện như vậy nữa à?”

Lưu Bèi ngạc nhiên hỏi.

“Thật đấy!” Lưu Thuận giải thích: “Nửa tháng trước, trời mưa lớn liên tục, lũ lụt xảy ra, nhiều người dân ở núi buộc phải rời bỏ nhà cửa để tìm kiếm sinh kế. May mắn thay, trong số họ có rất nhiều thợ thủ công.”

Lưu Hiền mặt đỏ hồng, cười nói: “Đúng là trời ban tặng cho chúng ta những thợ thủ công tuyệt vời!”

“Anh nói đúng lắm!” Lưu Thuận thở dài, rồi tiếp tục nói: “Những người thợ này đều là những người đáng thương. Tất cả họ đều bị chủ nhân trước đây đánh gãy chân, khiến họ bị tàn tật… Thật là đáng thương!”

Sau khi nghe xong, Lưu Bèi, Lưu Hiền và Công Tôn Tàn đều im lặng.

Tại sao vậy?

Bởi vì trong gia đình họ, những thợ thủ công tư nhân cũng đều gặp phải hoàn cảnh tương tự! Những thợ chính đều bị đánh gãy chân để không thể trốn thoát, trong khi những thợ phụ lại may mắn không phải chịu hậu quả đó.

Người thợ thủ công – hai từ này vào thời Đông Hán thậm chí còn không được xem là thuộc nhóm “người có gia đình tốt đẹp”.

Một khi đã được ghi danh vào sổ người thợ thủ công, họ sẽ phải tiếp tục làm nghề này qua các thế hệ sau, và không được phép chuyển sang ngành nghề khác. Quy định này đã định sẵn cho họ một địa vị xã hội thấp kém và một số phận bi thảm.

Vào đầu thời Đông Hán, điều kiện sống của người thợ thủ công còn tương đối ổn định. Sau khi Hoàng đế Guangwu thành lập triều đại, ông rất coi trọng việc sản xuất vũ khí và trang bị quân sự; mỗi năm, các xưởng thủ công ở khắp nơi đều phải sản xuất một lượng vũ khí nhất định theo yêu cầu của triều đình. Đôi khi, các xưởng thuộc sở hữu nhà nước còn gặp khó khăn trong việc hoàn thành chỉ tiêu đặt ra, buộc phải mua hàng từ các xưởng tư nhân hoặc đặt ra các đơn hàng mới có thể sản xuất đủ. Những vùng như Thường Sơn hay Thượng Đảng – nơi sản xuất sắt thép rất nhiều – gần như mỗi nhà đều có lò luyện sắt, mỗi hộ đều tham gia vào công việc luyện kim.

Tuy nhiên, vào giữa và cuối thời Đông Hán, do các cuộc chiến tranh giảm bớt, quân số bị cắt giảm, năng lực sản xuất vũ khí dần trở nên dư thừa, trong khi công nghệ sản xuất, hiệu suất lao động và số lượng người thợ thủ công lại tiếp tục tăng lên. Ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, triều đình cũng cho phép các binh sĩ ở biên giới tự lập lò luyện sắt để sản xuất vũ khí, nhằm giảm bớt chi phí vận chuyển.

Lượng sản phẩm dư thừa đối mặt với nhu cầu ngày càng giảm sút, khiến cho ngân sách cung cấp từ triều đình cũng giảm bớt; các xưởng tư nhân không còn khả năng nhận được đơn hàng hoặc nhận được mức giá hợp lý để bán sản phẩm. Rất nhiều người thợ thủ công bị mất việc, không còn nguồn thu nhập, nhưng lại không đủ điều kiện để đi làm ruộng. Kết quả cuối cùng của họ… chắc chắn chỉ có thể là “bỏ trốn”.

Nhưng việc “bỏ trốn” có thực sự dễ dàng sao? Đến lúc này, việc bị mất chân đã trở thành xiềng xích không thể thoát khỏi đối với những người thợ thủ công. “Dịch bệnh sản xuất dư thừa trong ngành công nghiệp quân sự” này thậm chí còn ảnh hưởng đến cuộc sống của các nông dân. Những người thợ thủ công bỏ trốn trở thành người lang thang, và ở nơi khác, họ lại trở thành những người làm thuê cho các gia đình quý tộc. Không ai muốn có quá nhiều người làm thuê, nhưng họ vẫn phải làm việc, phải canh tác ruộng đất.