Tất nhiên, Lưu Thuận không hề nói với Lưu Kiên rằng trong vài năm tới, hoàng đế sẽ bắt đầu bán chức vụ quan lại.

Có những khoản tiền thì dù cố gắng tiết kiệm đến mấy cũng không thể tránh khỏi… Chẳng hạn như tiền thưởng dành cho các thiên thần hay tiền phong thưởng cho thuộc hạ. Việc hoàng đế phong chức và người chủ ban thưởng là điều hiển nhiên, không thể trái với lẽ đương nhiên được.

Kho bạc của Đại Hán quốc gia đang trống rỗng; nếu những người dưới quyền của Lưu Kiên có công lao mà không nhận được tiền thưởng từ hoàng đế, thì Lưu Kiên – với tư cách là người chủ – không thể keo kiệt được, nếu không lòng người sẽ lập tức tan vỡ.

Bảy triệu tiền nghe có vẻ nhiều, đủ để mua một chức vụ cao cấp cho gia đình Cui, thậm chí còn dư ra hai triệu nữa. Nhưng với số tiền bảy triệu này, Lưu Kiên không chỉ cần dùng để thưởng cho các tướng sĩ có công, mà còn phải chi trả cho nhiều chi phí khác nhau: sửa chữa vũ khí, tuyển mộ thêm binh sĩ, mua đất đai, mua sắm vật tư, thuê thợ thủ công…

Bào Tín đã rõ ràng bày tỏ với Lưu Kiên rằng anh ta sẽ trở về quê nhà ở Thái Sơn. Trước đây, mối quan hệ giữa Lưu Kiên và Bào Tín đã xấu đi, vì vậy Lưu Kiên đã đoán trước rằng Bào Tín sẽ không ở lại đây nữa. Hơn nữa, mặc dù Lưu Kiên vẫn chưa công bố việc ai sẽ đảm nhận các chức vụ lãnh đạo sau này, nhưng Bào Tín tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ được Lưu Kiên sử dụng lại nữa. Thà rằng rời đi còn hơn phải sống trong sự lạnh lùng. Với xuất thân của mình, Bào Tín chắc chắn sẽ dễ dàng tìm được một chức vụ nào đó ở quận Thái Sơn.

Sau khi Bào Tín rời đi, Lưu Kiên lập tức tổ chức “cuộc họp phong chức” và ngay lập tức bổ nhiệm Trần Dật vào vị trí Công Tào của quận. Người có thể đảm nhận chức vụ Công Tào của một quận chắc chắn phải có sức ảnh hưởng lớn ở địa phương đó. Trần Dật xuất thân từ gia tộc Chân thị, vì vậy việc được bổ nhiệm vào vị trí này thực sự xứng đáng. Hơn nữa, sau khi Lưu Kiên thu phục hàng nghìn người dân sống trên núi, tất cả họ đều đang trong tình trạng “khát khao được giúp đỡ”.

Nếu nhìn ra khắp quận Trung Sơn, chỉ có gia tộc Vô Cực Chân thị mới có khả năng cung cấp đủ lương thực cho số lượng người lớn lao này.

Tất nhiên, gia tộc Vô Cực Chân thị sẽ không cung cấp lương thực mà không hề đòi hỏi gì; việc Trần Dật được bổ nhiệm vào chức vụ công sứ là điều kiện đầu tiên, còn việc phân chia một nửa số dân trong vùng cho họ thì là điều kiện thứ hai.

Dù biết rõ rằng Chân thị đang đưa ra những yêu cầu quá đáng, nhưng Lưu Kiên cũng không thể từ chối. Khi đã ở dưới mái nhà của họ, người ta buộc phải tuân theo; những người dưới trướng ông ta cũng đều phải điềm đạm chúc mừng Trần Dật.

Trong khi đó, Lưu Thuận ngồi đó im lặng; ông ta đã hiểu rõ từ lâu về những chức vụ được phân bổ và những thỏa thuận kín đáo đằng sau đó, nên trong lòng ông ta không hề xôn xao gì cả.

Tiếp theo, Minh Thâm được bổ nhiệm làm quan chưởng quận, Nguyễn Kiến làm quan sử lang quận; ba vị trí then chốt đã được xác định.

Các chức vụ còn lại, ngoại trừ việc Nhậm Tú được bổ nhiệm làm quan binh sự, thì vẫn cần phải thương lượng với các phe lực lượng lớn trong quận mới có thể được quyết định chính thức.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là việc Lưu Kiên bổ nhiệm Chung Nguyên làm quan thiếu phủ kiêm quan thị viên; vừa giám sát tài chính cá nhân của các quan lại, vừa quản lý hoạt động thương mại trong thị trường.

Ở những quận thông thường, chức vụ thị viên có lẽ không được coi là “chức vụ cao cấp”, nhưng tại quận Trung Sơn – nơi mà hoạt động thương mại rất phát triển – thì thị viên thực sự là một người nắm quyền lực thực sự.

Việc bổ nhiệm này khiến mọi người bàn tán rất nhiều.

Nguyên nhân đằng sau việc này, Lưu Kiên không hề giải thích chi tiết, nhưng Lưu Thuận biết rằng anh trai mình muốn Chung Nguyên đóng vai trò của một “con dao”. Nếu dùng một từ dễ hiểu hơn, thì đó chính là “bàn tay trắng”.

Lưu Thuận không biết nội dung đầy đủ của những lá thư bí mật mà hoàng đế đã gửi cho Lưu Kiên, nhưng chắc chắn nó liên quan đến việc tăng cường quyền lực cho vị trí thiếu phủ này.

Ban đầu, Lưu Thuận thực sự muốn đem Chung Nguyên – kẻ “tiểu nhân” đó – đi chôn vào một hang núi nào đó.

Hiện tại có vẻ như không còn cơ hội nào nữa rồi. Chung Nguyên đã thay đổi hoàn toàn, làm sạch danh tính và trở thành một người có chức vụ quan trọng, thậm chí còn được coi là cánh tay phải của quận trưởng. Trong điều kiện bình thường, Lưu Thuận chắc chắn sẽ không thể giết hắn được.

Cách đây vài ngày, Lưu Kiên đã có cuộc trò chuyện riêng với Lưu Thuận và điều này khiến Lưu Thuận rất ngạc nhiên; từ đó, anh ta cũng biết được tình hình tài chính khó khăn của hoàng gia.

Hoàng đế Lưu Hoàng đã một cách kín đáo đề cập trong thư riêng đến việc cần Lưu Kiên giúp đỡ – đó là xử lý việc định cư ngay tại chỗ cho những người sống trong dinh thự của Công tước Zhongshan, Lưu Trĩ.

Lúc đó, Lưu Thuận hỏi Lưu Kiên một cách không tin nổi: “Những người sống trong dinh thự ấy? Có bao gồm cả hoàng hậu và các phi tần không?”

Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ thay cho Lưu Hoàng, Lưu Kiên đỏ mặt và nói: “Đệ không biết chuyện này đâu. Những năm gần đây, nước ta liên tục gặp thiên tai, kho bạc trống rỗng, ngay cả trong kho bạc quốc gia cũng gần như không còn tiền. Khi Công tước Zhongshan qua đời, ông để lại một dinh thự đầy người…”

Nghĩ đến hơn hàng nghìn phi tần, nghệ sĩ và người hầu trong dinh thự của Lưu Trĩ, Lưu Kiên thực sự cảm thấy không biết phải nói thế nào. Là một thành viên của hoàng gia, anh ta cực kỳ ghét bỏ lối sống xa xỉ và phung phí của Lưu Trĩ.

“Nói chung,” Lưu Kiên tiếp tục, “Hoàng đế không muốn các phi tần và con cháu của Công tước Zhongshan trở về Luoyang để nhận sự hỗ trợ từ hoàng gia.”

Lưu Thuận hỏi: “Vậy ý của Hoàng đế là… định cư ngay tại chỗ à?”

Anh ta không dùng từ “đổi chồng”, bởi vì anh ta biết rằng việc buộc các phụ nữ của Lưu Trĩ phải đổi chồng là điều không thể chấp nhận được; phẩm giá của hoàng gia không thể bị xúc phạm.

Lưu Kiên thở dài: “Nghĩ đến việc Công tước Zhongshan từng sở hữu một vùng đất giàu có… Ôi! Hoàng đế thực sự có ý đó, chỉ là đệ không biết phải làm thế nào để định cư cho số lượng phụ nữ lớn như vậy…”

Lưu Thuận thì có một ý tưởng hay, nhưng anh ta e rằng Lưu Kiên cũng có thể nghĩ ra được… Chẳng hạn, có thể cho các phi tân trẻ tuổi đi làm công việc trong những nơi nhất định…

Nhưng điều này còn đáng xúc phạm hoàng tộc hơn cả việc bắt họ tái giá…

Lưu Thuận Biết rằng Lưu Kiên đang hỏi mình cách giải quyết, nhưng anh ta lại không thể nghĩ ra ngay được.

Hai người bị mắc kẹt trong sự im lặng gượng gạo, mỗi người đều đang suy nghĩ chăm chỉ.

Bỗng nhiên, Lưu Thuận đập mạnh vào lòng bàn tay mình và nói: “Sư huynh! Tôi đã nghĩ ra rồi!”

Lưu Kiên giật mình hỏi: “Đệ tử có cách nào à?”

“Có rồi, có rồi!”

Lưu Thuận nhớ lại lần trước mình từng cùng sư phụ Lưu Hồng nghiên cứu về các loại máy móc cần được cải tiến, trong đó có cả máy dệt. Lúc đó, dựa trên kiến thức từ kiếp trước, anh ta đã đưa ra những đề xuất cải tiến cho máy dệt, và sư phụ cũng đã đồng ý.

“Sư huynh sao không thành lập một cơ quan sản xuất dệt, để tất cả các cô gái trong gia tộc hoàng gia đều có thể tự cung tự cấp? Như vậy, họ sẽ không cần phải lệ thuộc vào sư huynh và đệ tử để được nuôi dưỡng. May mắn thay, trước đây chúng ta đã cùng nhau cải tiến máy dệt; sư huynh có thể trực tiếp chế tạo những chiếc máy mới và kiểm tra chúng trong thực tế.”

Lưu Kiên cũng chỉ biết thử một cái làm thử thôi; anh ta hoàn toàn không hiểu gì về việc dệt vải, cũng không biết làm thế nào để chế tạo hay vận hành máy dệt. Anh ta mang bản vẽ “cối xe dệt ba kim” do Lưu Thuận vẽ đến gặp các thợ thủ công địa phương để hỏi liệu họ có thể chế tạo được không.

Chỉ sau khi xem bản vẽ một lát, các thợ thủ công liền nói rằng việc đó không hề khó; họ thậm chí còn hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó và đưa ra nhiều gợi ý hữu ích.

Lưu Thuận đứng bên cạnh và không khỏi ngưỡng mộ: Những người thợ này thật giỏi; họ chỉ thiếu đi một chút hướng dẫn thôi. Chỉ cần vượt qua rào cản về “kiến thức kỹ thuật”, việc chế tạo máy móc sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Đúng như Lưu Thuận đã nghĩ, những gì các thợ thủ công này thiếu không phải là kỹ năng thủ công hay hiểu biết về cấu tạo máy móc. Những công việc lặp đi lặp lại hàng ngày đã giúp họ rèn luyện kỹ năng thủ công đến mức điêu luyện, và cũng giúp họ hiểu sâu sắc về cấu tạo máy móc. Điều họ thiếu chỉ là một chút “sáng tạo” – điều có vẻ như không quan trọng lắm.

Kể từ khi Du Shi phát minh ra máy thổi khí nước, đưa nguồn năng lượng thủy lực vào ngành luyện thép, đã trôi qua 140 năm, nhưng đến nay máy tuabin thủy lực vẫn chưa được phát minh ra.