Ở không xa đó, Chung Nguyên đã nghe rõ những lời mà Lưu Thuận nói với Triệu Tứ.

Ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, không ngần ngại trèo lại gần Lưu Thuận và hét lớn: “Tôi có chuyện quan trọng cần báo!”

Các lính canh phản ứng nhanh chóng, lập tức giữ chặt Chung Nguyên và không cho ông ta di chuyển được.

Lưu Thuận nghe thấy tiếng hét liền đi tới, nhìn xuống Chung Nguyên đang trong tình trạng lộn xộn và hỏi: “Chuyện gì quan trọng đến vậy?”

Chung Nguyên lấp lánh mắt, nói: “Xin ngài thông cảm, chuyện này chỉ có thể được bàn bạc một cách riêng tư.”

Wu Xi thì thầm vài câu với Thư Diệu, sau đó Thư Diệu truyền đạt những lời đó cho Lưu Thuận.

“Thanh niên này là người tin cậy của Phù Báo – con rể của Lưu Quý.”

“À?” Lưu Thuận lập tức trở nên hứng thú, nói với Chung Nguyên: “Đừng dùng việc tôi còn trẻ để lừa gạt tôi, nếu không…”

Chung Nguyên liên tục quỳ gối, nói: “Tôi thực sự không dám! Tôi có chuyện quan trọng muốn báo, xin ngài tha thứ!”

“Ta sẽ tin anh ta một lát… Hãy để ta tự xử lý người này.”

Nghe theo lệnh của Lưu Thuận, các lính canh buộc phải thả Chung Nguyên đi.

Trở về doanh trại, Lưu Thuận biết rằng Lưu Kiên hôm nay chắc chắn sẽ rất bận rộn, vì vậy ông ta không đến làm phiền.

Ông ta gọi Chung Nguyên đến và hỏi: “Nói đi, có chuyện gì muốn báo với ta?”

Chung Nguyên nịnh hót: “Tôi đã biết thanh niên này quả thật không giống người thường, bây giờ…”

“Dừng lại!” Lưu Thuận vung tay ngăn Chung Nguyên tiếp tục nịnh hót, “Nói thẳng ra đi, không cần phải như vậy.”

“Nếu những lời nói của ngươi có giá trị thực sự, thì chắc chắn ngươi sẽ được hưởng lợi ích.”

Chung Nguyên cười khúc khích và hỏi: “Chàng trai trẻ này, ngài có thể cho tôi một chức vụ gì không?”

Lưu Thuận cười nhạo: “Ngươi này, dám đòi hỏi điều kiện với ta sao?”

Chung Nguyên giấu kín thông tin, cười ha hả: “Hehe, mạng sống của tôi chỉ là cái rác, nhưng thứ mà tôi muốn thì quý giá lắm đấy! Chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ hài lòng!”

“Được thôi. Nhưng ta không thể đảm bảo cho ngươi bất kỳ chức vụ nào.” Lưu Thuận chỉ vào Wu Xi và Triệu Tứ, “Tuy nhiên, ngươi cũng có thể như hai người kia, đi tuyển mộ người. Việc ngươi có được chức vụ hay không, sẽ phụ thuộc vào số lượng người mà ngươi tuyển mộ được.”

Chung Nguyên cắn răng đồng ý: “Được! Xin chàng trai trẻ này yêu cầu mọi người trong lều ra ngoài trước đã!”

Lưu Thuận cười lớn: “Không cần đâu. Những người ở trong này đều là những người tin cậy của ta.”

Vừa mới thu phục được Wu Xi và Triệu Tứ, đây chính là lúc thích hợp để chiêu mộ thêm người; làm sao lại có thể tỏ ra xa cách họ được?

Chung Nguyên cười ngượng ngùng và nói: “Thủ lĩnh bọn cướp này có một nơi ẩn giấu tài sản bí mật trong núi này…”

“Nơi ẩn giấu tài sản?”

Giọng điệu của Lưu Thuận hoàn toàn bình thường.

Chung Nguyên thấy Lưu Thuận không hề tỏ ra ngạc nhiên, trong lòng không khỏi chửi thầm: Đứa trẻ này quá non nớt, không biết rằng những tài sản ẩn giấu đó quý giá đến mức nào!

Anh ta giải thích tiếp: “Tất cả những gì thủ lĩnh bọn cướp tích lũy được trong suốt cuộc đời đều nằm trong nơi ẩn giấu đó. Tôi tình cờ biết được vị trí của nó!”

Lưu Thuận thực sự không hề tỏ ra hứng thú như Wu Xi; anh ta nghĩ rằng một tên cướp như Lưu Quý này, suốt đời cũng chẳng thể tích lũy được nhiều của cải gì đâu.

“Như vậy thì hãy nói cho ta biết vị trí của nơi ẩn giấu đó đi.”

“Hehe, tôi không thể nói ra được, nhưng tôi có thể dẫn người đến đó.”

Lưu Thuận nhướng mày, bản năng muốn mắng mỏ, nhưng sau đó lại cười.

“Cũng được. Ngươi hãy nghỉ ngơi vài ngày trong doanh trại trước đã. Sau khi ta báo với Trung úy Liu về chuyện này, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Khi nghe Chung Nguyên nói rằng mình sẽ tiết lộ thông tin về nơi cất giấu bí mật cho Trung úy Liu, Lưu Thuận lập tức hoảng sợ.

“Ngài đâu có muốn chiếm độc quyền những của cải trong kho báu đó chứ?”

Lưu Thuận cười lạnh trong lòng nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và nói: “Xét về quyền hạn, Trung úy Liu là người được Hoàng đế chỉ định để quản lý một quốc gia; ông ta có quyền sống chết đối với mọi người dân trong nước này. Xét về mối quan hệ thân thiết, Liu cũng là anh trai cùng tuổi của tôi; vì vậy, về mặt lý lẽ và tình cảm, ông ấy cũng nên hiểu rõ về chuyện này.”

Lưu Thuận đứng dậy và ra lệnh cho Thư Diệu: “Hãy canh giữ người này cho tôi.”

“Vâng!”

Thư Diệu lập tức dẫn người đi và giam giữ Chung Nguyên riêng biệt.

Nhìn thấy Chung Nguyên kêu la van xin, ánh mắt của Lưu Thuận lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Hừ, cái tên này thật là nghĩ ra đủ trò lừa đảo.”

Không lâu sau, Thư Diệu trở lại.

“Việc đã xử lý xong chưa?”

“Báo cáo với thiếu gia, chúng tôi đã giam giữ kẻ đó rồi.”

“Tốt! Hãy để nó đói vài ngày, để nó nhớ mãi bài học này… Dám đánh cược vào tôi à!”

Thư Diệu hiểu rõ suy nghĩ của Lưu Thuận. Chung Nguyên không hề có ý xấu với Lưu Thuận; người đó chỉ muốn sử dụng Lưu Thuận làm bàn đạp để đạt được mục đích của mình mà thôi.

Lưu Thuận không bao giờ để Chung Nguyên thành công trong việc đó, vì vậy ông quyết định sẽ trực tiếp thông báo thông tin về nơi cất giấu bí mật cho Lưu Kiên. Như vậy, Chung Nguyên sẽ không còn cơ hội nào để “thành công” hay “lật ngược tình thế” nữa.

Lưu Thuận hoàn toàn không sợ rằng Chung Nguyên sẽ thay đổi ý định sau này; nếu người đó đang nói dối, hoặc chỉ “đánh cáo khi chắc chắn có bằng chứng”, thì các phương pháp tra tấn khác nhau chắc chắn sẽ khiến hắn phải hối hận.

Kinh Đô, Lạc Dương, Vĩnh An Lý.

Vừa tan ca, Nghị lang Dương Cầu đang tiếp đón một vị khách.

“Chí Tùng đã lâu không ghé thăm rồi, hôm nay chúng ta phải cùng nhau uống thật say mới được!”

Người đến chính là Zhang Jǔ – người cùng quê với Dương Cầu, tự xưng là Chí Tùng, và cũng là anh họ của ông.

Zhang Jǔ nói với vẻ mặt đầy buồn bã: “Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ của anh.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Zhang Jủ, Dương Cầu biết chắc chắn là có chuyện gì quan trọng xảy ra gần đây, liền bỏ đi nụ cười và hỏi một cách nghiêm túc: “Có phải là chuyện liên quan đến nước Trung Sơn không?”

“À! Đúng là chuyện đó!”

Zhang Jǔ thở dài liên hồi, tỏ ra rất bất lực.

Trước đây, Zhang Jǔ được bổ nhiệm làm quan, và kể từ khi đến Kinh Đô đã hơn nửa năm rồi.

Là người xuất thân từ vùng biên giới của Đại Hán (U Châu, Ngư Dương), Zhang Jǔ không được các quý tộc coi là người của phe họ. Vì vậy, trong việc được bổ nhiệm, ông không hề có ưu tiên gì cả; ông cũng không giỏi giang như người anh họ cùng quê này, thông thạo luật pháp và có đủ điều kiện để trở thành tay sai của các quan lại.

Chỉ vì xuất thân từ gia tộc quyền quý ở Ngư Dương mà Zhang Jǔ mới có thể vào Kinh Đô làm quan; điều này thật sự khiến người ta chế giễu ông.

Cho đến nay, ông chỉ tiêu tốn gia sản trong thành phố Lạc Dương này mà thôi.

Vài tháng trước, ông đã đưa hàng trăm nghìn tiền đến nhà của Yuan Ben Chu để mong được gặp mặt. Nhưng số tiền đó như con cá nhỏ trong đại dương, không hề gây ra chút xáo trộn nào.

Lúc đó, Dương Cầu đã chỉ cho Zhang Jǔ một con đường rõ ràng: hãy nịnh hót các quan lại.

Nói ra thì cũng buồn cười, Zhang Jǔ là một người có lòng tự trọng cao, xuất thân từ vùng biên giới. Càng bị các quý tộc xa lánh, ông càng muốn chứng minh bản thân mình, vì vậy suốt vài tháng qua, ông liên tục cố gắng tìm cách tiếp cận các gia tộc khác nhau.

Trước đây, ông còn đặc biệt yêu cầu Zhang Jǔ mang đặc sản rượu ngon từ Trung Sơn đến tặng cho cấp trên của mình, là Lưu Khoát, người giữ chức Quang Lục Tôn.

Lưu Khoát, người rất thích rượu, hoàn toàn không nhận món quà đó và đã trả lại nguyên vẹn cho Zhang Jǔ.

Sau nhiều lần thất bại, gần đây Zhang Jǔ lại nhận được thư từ Trương Thuần, và những yêu cầu trong thư khiến ông cảm thấy rất khó xử.

Trước đây, mỗi khi nói về tình hình của mình ở Kinh Đô với Trương Thuần, Zhang Jǔ luôn nói một cách phóng đại; nhưng khi đối mặt với tình huống thực sự khó khăn, ông chỉ biết đứng nhìn mà không biết phải làm gì.

Đành phải, Zhang Jǔ quyết định nhờ cậy Dương Cầu, hy vọng ông có th