Một trong những điều khiến đàn ông cảm thấy hạnh phúc chính là được sở hững một “đồ chơi mới”.

Ngay cả những người bình tĩnh như Triệu Vân cũng không khỏi vui mừng khi nhận được trang bị được phân phát.

Triệu Vân liên tục vuốt ve cây giáo trong tay mình; bề mặt thanh giáo đã được sơn và tẩm dầu, lấp lánh ánh sáng, và khi cầm vào tay có cảm giác hơi nhớt.

Dù có thể mua được những loại vũ khí do các thợ thủ công hàng đầu chế tác trên “chợ đen”, nhưng chắc chắn không thể tìm được một thanh giáo tinh xảo đến thế này.

Hầu hết các thợ rèn đều có thể chế tạo được đầu giáo, nhưng thanh giáo mà Triệu Vân đang cầm trong tay thì chắc chắn không phải sản phẩm của một người thợ bình thường.

Tất nhiên, không phải tất cả các thanh giáo đều đẹp đẽ như thanh giáo này.

Lưu Thuận với tư cách là người phân phát vũ khí, chắc chắn sẽ có sự thiên vị đối với phe mình.

“Tch tch, cây giáo này ít nhất cũng giá hàng vạn tiền đấy.”

Diện Liang nhìn cây giáo trong tay Triệu Vân mà ghen tị.

Lưu Thuận chế giễu: “Khi kỹ năng bắn súng của bạn giỏi như anh Yun, tôi chắc chắn sẽ cho bạn một cây giáo để thử tài.”

Diện Liang lẩm bẩm trong lòng: Trong chiến đấu bộ thì có thể so tài với Triệu Vân được, nhưng khi lên ngựa thì chẳng ai sánh kịp tên này đâu.

Anh ta nhìn Văn Thú và hỏi: “Bạn có thể đối đầu với hắn được vài đòn không?”

Nghe câu hỏi này, Văn Thú lập tức đỏ mặt.

Cậu ta lắp bắp, lúc nói là có thể đối đầu được mười đòn, lúc lại nói chỉ ba đòn thôi.

Diện Liang cười khẩy: “Việc bạn có thể chống đỡ được bao nhiêu đòn còn phụ thuộc vào đòn đầu tiên mà anh Yun sử dụng nữa đấy!”

Văn Thú tức giận đáp: “Bạn cũng vậy mà!”

Diện Liang tự hào nói: “Hehe, miễn là anh Yun không sử dụng đòn ‘Bách Nhãn Triều Phượng’, tôi có thể chống đỡ được tối đa hai mươi ba đòn thôi!”

“Được rồi, được rồi!” Lưu Thuận đứng giữa hai người và ngăn họ lại: “‘Bách Nhãn Triều Phượng’ còn chưa phải là kỹ năng đặc biệt của anh Yun đâu, có gì đáng tự hào chứ?”

Khi nhắc đến kỹ năng đặc biệt của Triệu Vân, Diện Liang và Văn Thú đều lập tức hiện ra vẻ e ngại trên khuôn mặt.

Đó là vào thời điểm họ mới gặp Triệu Vân, những người trẻ tuổi đều rất hiếu chiến. Thêm vào đó, Lưu Thuận luôn khoe khoang rằng kỹ năng bắn súng của Triệu Vân vô cùng xuất sắc, nên Diện Liang đã mời Triệu Vân thi đấu.

Hai người bắt đầu bằng cuộc đấu trên lưng ngựa. Diện Liang có sức mạnh hơn Triệu Vân, nên muốn giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên.

Tuy nhiên, Triệu Vân có rất nhiều kinh nghiệm trong các cuộc đấu này và đã nhận ra ý định của Diện Liang. Vì vậy, anh ta lùi lại và quay sang phía yếu hơn của Diện Liang.

Nhưng Diện Liang không định để Triệu Vân thoát khỏi tầm tay mình. Anh ta liền theo sát phía sau Triệu Vân, nhưng không ngờ Triệu Vân bất ngờ cúi người xuống, rồi dùng chiêu “quay ngựa bắn súng” và trúng thẳng vào ngực Diện Liang.

May mắn thay, đầu khẩu súng được bọc một lớp vải dày, nếu không thì Diện Liang chắc chắn đã tử vong ngay tại chỗ.

Sau đó, cả Diện Liang lẫn Văn Xiu đều đã thử sử dụng chiêu “quay ngựa bắn súng” của Triệu Vân, nhưng họ đều không thể thực hiện thành công do không kiểm soát được con ngựa hoặc không giữ vững tư thế khi cúi người.

Ngay cả khi họ thành công, chiêu thức đó cũng không sắc bén và hiệu quả bằng khi Triệu Vân thực hiện.

Chiêu “quay ngựa bắn súng” của Triệu Vân đòi hỏi sự nhanh nhẹn, chính xác và mạnh mẽ; nếu không thể thực hiện nhanh chóng, người sử dụng sẽ dễ bị đối thủ tấn công.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Thục Yến bước đến và nói với Lưu Thuận: “Trung úy Lưu đang đợi bên ngoài doanh trại.”

Lưu Thuận gật đầu và dặn mọi người: “Các bạn hãy nhanh chóng làm quen với vũ khí mới này. Nơi đây cách Tangshan chưa đến hai mươi lăm dặm; bọn cướp có thể bất kỳ lúc nào cũng xuống núi và tấn công chúng ta.”

Mọi người lập tức gật đầu một cách nghiêm túc.

Lần này, việc rời doanh trại là để cùng với Lưu Kiên tìm một xưởng rèn phù hợp, nhằm sửa chữa những thiết bị bị hỏng càng sớm càng tốt.

Đồng thời, cũng tận dụng cơ hội này để trao đổi với Lưu Kiên và Thục Yến về kế hoạch tiếp theo.

Lưu Kiên hỏi Thục Yến: “Bức thư đã được gửi đi chưa?”

Trên đường đi, ba người Lưu Kiên, Thục Yến và Lưu Thuận cưỡi ngựa đi ở phía trước, cách xa đoàn tùy tùng một khoảng nhất định.

“Đã giao cho người đứng đầu ở đây rồi.”

Lưu Kiên nhíu mày nhẹ, “Người đứng đầu ở đây à?”

“Người đứng đầu mà Thục Yến nói đến chính là người đóng vai trò trung gian, liên lạc giữa họ và Lưu Quý ở địa phương này.”

Vì Thục Yến có địa vị đặc biệt, không thể rời khỏi căn cứ trong thời gian dài, nên anh ta đã nhờ người đứng đầu này đem bức thư đến gặp Lưu Quý.

Sau khi được Thục Yến giải thích, Lưu Kiên mới hiểu rõ ý nghĩa của “người đứng đầu”.

“Người này ở ngay trong thị trấn sao?”

“Ừm... Có, nhưng cũng không hẳn. Người đứng đầu có nhiều thuộc hạ; thường thì các thuộc hạ sẽ đưa người đến địa điểm đã được chỉ định, còn người đứng đầu thì có thể xuất hiện, hoặc cũng có thể không xuất hiện.”

“Aha, ra vậy...”

Lưu Thuận cũng lần đầu tiên nghe Thục Yến nói về chuyện này, nhưng anh ta lại cảm thấy rất quen thuộc với cách vận hành này.

Từ “hình thức kinh doanh đa cấp” lập tức hiện lên trong đầu Lưu Thuận; và trong suy nghĩ của anh, tổ chức đại diện nhất cho loại hình kinh doanh này vào thời điểm đó chỉ có duy nhất một cái tên – Đạo Thái Bình!

Lưu Thuận nắm lấy hy vọng, thử hỏi Thục Yến một cách thăm dò: “Những người này thường xuyên… uống nước có chứa phép thuật cho mọi người không?”

Biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Thục Yến đã nói lên tất cả.

“Cái này… Làm sao anh biết được?”

Thục Yến thực sự bị Lưu Thuận làm cho ngạc nhiên.

Theo những gì anh ta biết, những tín đồ theo giáo phái gọi là “Đạo Thái Bình” này đã bắt đầu liên kết với Lưu Quý trong khoảng hơn một năm trở lại đây.

Lưu Thuận chưa bao giờ rời khỏi quốc gia Thường Sơn; làm sao anh ta có thể biết đến sự tồn tại của những tín đồ Đạo Thái Bình ở quốc gia Trung Sơn được?

Chẳng lẽ... người này thực sự có những khả năng kỳ lạ sao?

Thục Yến, người ban đầu không tin vào những chuyện về thần linh và ma quỷ, bỗng nhiên cảm thấy hoài nghi về niềm tin của mình.

Lưu Thuận chỉ đang suy đoán mà thôi; anh ta thực sự chưa từng chứng kiến những tín đồ Đạo Thái Bình truyền đạo.

Nhưng anh ta biết rằng giáo phái này lan rộng nhờ vào các đợt dịch bệnh lớn.

Đúng vào mùa xuân năm ngoái, có một trận mưa lớn xảy ra, khiến cho khu vực phía đông quốc gia Trung Sơn và quận Bác Lăng giáp ranh bị lũ lụt nặng nề.

Sau trận lũ, mùa hè đến, và dịch bệnh thực sự bùng phát, khiến cho số người chết không thể đếm xuể.

Một năm trôi qua, những người theo Đạo Thái Bình chắc hẳn đã bắt đầu hoạt động rộng rãi hơn.

Lưu Thuận cười mà không trả lời; Thục Yến càng thêm ngạc nhiên, nhưng cũng không dám hỏi tiếp.

Lưu Kiên lúc này lên tiếng: “Khi tôi đi qua Kỳ Lục, tôi cũng thấy có người phân phát nước phép cho người dân; không biết liệu họ có thuộc cùng một giáo phái hay không.”

“Chắc chắn là vậy,” Lưu Thuận gật đầu nói: “Nước phép là đặc trưng riêng của Đạo Giáo, và Đạo Giáo lại tôn thờ Thượng Thanh; chắc chắn họ thuộc cùng một dòng truyền thống.”

Lưu Thuận đang trêu chọc hai người bên cạnh mình vì họ hiểu biết rất ít về Đạo Giáo.

Bản thân anh ta cũng không rõ ràng Đạo Thái Bình là một hệ thống tư tưởng gì, tôn thờ những vị đạo sĩ nào; tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Lưu Kiên và Thục Yến cảm thấy ngưỡng mộ, vừa hiểu ra vừa gật đầu đồng ý.

“Huynh đệ có nghiên cứu sâu rộng về những chuyện về thần linh và ma quỷ không?”

Lưu Thuận vội vàng lắc đầu: “Tôi không bao giờ tin vào những chuyện kỳ lạ và huyền bí đó; huynh đệ tôi thì càng không bao giờ nghiên cứu chúng.”

Lưu Kiên cười lớn: “Thật xứng đáng là đệ tử của cha tôi! Hahaha!”

Thục Yến lo lắng hỏi: “Những vị đạo sĩ này có điều gì bất thường không?”

Lưu Thuận nhếch môi nói: “Chuyện này vẫn chưa thể kết luận được. Họ dùng nước phép để cứu người; có thể coi đó là hành động tốt.”

Lưu Thuận đưa ra câu trả lời mơ hồ để đánh lạc hướng Thục Yến, và nhận lại từ người này một cái nhìn lệch.

Thục Yến là người rất khôn ngoan; ông ta nhận ra thái độ ẩn sau lời nói của Lưu Thuận – đó là “những tín đồ này có gì đó không ổn.”

Vì vậy, Thục Yến lập tức xếp họ vào nhóm “không đáng tin cậy”, quyết định sẽ phải cẩn thận trong việc giao tiếp với họ sau này.

Mấy người tranh luận với nhau, và không biết từ khi nào đã đến khu vực nơi các thợ rèn tập trung. Tiếng kim loại va chạm vang lên rõ ràng từ phía xa; dọc theo hai bên bờ sông, vô số cửa hàng xếp thành hàng dài, kéo dài đến tận chân trời.