“Cậu trai nhỏ ơi, đừng đi nhé~” Nữ nhân họ Nhận ném về phía Lưu Thuận ánh mắt quyến rũ, “Hãy chơi thêm vài ván với chị nữa đi.”

“Ehm…”

Lưu Thuận tỏ ra lúng túng.

Nữ nhân họ Nhận không hài lòng và nói: “Chẳng lẽ cậu trai nhỏ này nghĩ rằng tất cả mọi người ở đây đều đã ‘già yếu’ rồi sao?”

Lưu Thuận vội vàng xin lỗi: “Con trai này hoàn toàn không có ý đó đâu! Mọi chị đều là những người xinh đẹp tuyệt vời.”

Trong số những người có mặt ở đây, Chân Hương thực sự là người nhỏ tuổi nhất. Nhưng những người khác cũng chưa quá lớn; người lớn tuổi nhất cũng chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi mà thôi.

“Cậu trai nhỏ ơi, đừng thiên vị ai nhé, hãy giúp chị nữa đi~” Nữ nhân họ Lý ngồi đối diện nói.

Nữ nhân họ Nhận cười nhạo: “Cô gái nhà họ Lý ạ, có lẽ sau hôm nay chị sẽ không còn cơ hội ra ngoài chơi nữa đâu… Hãy để cậu trai nhỏ này dành thời gian cho chị đi.”

Họ đến đây hôm nay cũng chính là vì buổi tiệc tối lớn vào tối nay.

Như người ta thường nói, “Nam tài đương nữ sắc”. Buổi tiệc tối không chỉ là nơi các chàng trai tài năng tụ họp, mà còn là dịp để các gia đình lớn giao lưu với nhau.

Hầu hết những cô gái có mặt ở đây đều sẽ được định hôn trong đêm nay; trước khi kết hôn, họ không được phép rời khỏi nhà một cách tự ý.

Ngay sau khi nói xong, nữ nhân họ Nhận nhận ra mình đã nói sai lời, liền vội vàng xin lỗi: “Xem này, lời tôi nói thật sự làm hỏng không khí vui vẻ rồi… Tối nay, chị sẽ tự mình uống rượu để xin lỗi mọi người.”

Các cô gái khác mỉm cười một cách miễn cưỡng, không nói gì thêm; những người đang “chờ đợi” lại tiếp tục thêm củi vào lò sưởi, và trò chơi bài vẫn tiếp diễn...

Đến tối, mọi thứ trong biệt thự của gia đình quan đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc là sảnh chính ở sân sau của biệt thự; tuy nhiên, sảnh dài ba mươi bước, rộng bốn mươi lăm bước này không thể chứa đủ số lượng khách mời. Vì vậy, hai bên hành lang của sảnh phải được che chắn bằng bức bình phong để ngăn gió lạnh, và những chiếc bàn ghế cũng được đặt thêm vào đó. Ngay cả khu vực bên ngoài sảnh cũng được bao quanh bằng rèm cửa, trải thảm và đặt lò sưởi, nhằm chứa đủ số lượng chàng trai và cô gái tài năng từ khu vực Kỷ Châu.

Trần Bình sau khi “trang trí” xong mọi thứ, trở về phòng đọc sách để tìm Lưu Thuận nhưng không thấy

“Huynh đệ quý!”

“Anh Bình!”

“Ôi trời ơi, huynh đệ này! Anh tìm em khó lắm đấy! Em đi đâu vậy?”

Trần Bình tỏ ra rất lo lắng; rõ ràng anh ta không nói dối.

Lưu Thuận xin lỗi và nói: “Xin lỗi đã làm anh Bình lo lắng… Thấy anh Bình không trở về, em liền tự mình đi thăm quanh trong nhà và bị lạc đường. May mắn thay, em gặp được các chị gái, nếu không thì thật sự không biết có thể gặp được anh Bình hay không.”

“May mà em đến rồi, may mà em đến rồi!”

Nghe lời giải thích của Lưu Thuận, Trần Bình vui mừng không ngớt miệng cười.

Một số cô gái thì thầm bàn tán: “Chàng trai này gọi người kia là ‘anh Bình’, chắc hẳn người đó là con trai cả của Quốc tướng phải không?”

“Có lẽ vậy… Nghe nói con trai cả của Quốc tướng tên là Trần Bình.”

Nữ nhân họ Lý dùng khuỷu tay gợi ý nữ nhân họ Nhân: “Chị ơi, chị nhìn kìa.”

“À… Chị đã thấy rồi.”

Nữ nhân họ Nhân đã từng gặp Trần Bình từ khi còn nhỏ; lúc đó, Trần Bình chưa phải là người mập mạp như bây giờ.

Sau nhiều năm không gặp, Trần Bình đã hoàn toàn thay đổi. Nói rằng anh ta đẹp trai thì hơi quá; anh ta cũng không đến nỗi xấu xí, chỉ là tính cách hơi yếu đuối một chút mà thôi.

Vì công việc buôn bán hàng ngày đòi hỏi phải sử dụng dao kiếm, nên người dân ở Zhongshan rất coi trọng võ nghệ; phụ nữ địa phương cũng thích những người đàn ông có tính cách mạnh mẽ, nam tính.

Nữ nhân họ Nhân tự nhiên không thích kiểu người như Trần Bình; chỉ có thể nói là “không ghét”.

Thế hệ trẻ sau khi đến đây, trước tiên phải vào đại sảnh để bái kiến các bậc trưởng thượng.

Lưu Thuận ban đầu không muốn đi, nhưng vì Trần Bình quá mạnh mẽ, đã kéo Lưu Thuận vào đại sảnh.

Khi bước vào đại sảnh, Lưu Thuận lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.

Bên trong đại sảnh, cấu trúc tương tự như những “tầng lớn” mà ông đã thấy trong kiếp trước; nền nhà được lát bằng gạch đá xanh, hai bên có ba cây cột cao khoảng vài trượng, đường kính của chúng đủ để bốn năm người ôm lại được.

Ở giữa, từ bắc xuống nam, có sáu cái đỉnh đồng hình con gấu với bốn con thú khác nhau được xếp hàng. Hai bên các đỉnh đồng này, cách nhau khoảng năm sáu bước, là nơi đặt bàn và ghế ngồi.

Các tôi tớ và người hầu đều quỳ ngồi ở hai bên sau các chỗ ngồi, một người cầm lụa, một người cầm đèn sáng.

Lưu Thuận tự hỏi trong lòng: Cái cách bày trí này, chẳng phải có vẻ quá phô trương sao?

Lưu Thuận không biết rằng, ở hai căn phòng bên cạnh chỗ ngồi chính, còn có vô số nghệ sĩ đang chờ đợi lúc được mời lên biểu diễn.

Lúc này, đã có khá nhiều người trẻ tuổi từ Giang Châu đến chào hỏi các bậc trưởng lão thuộc các dân tộc khác nhau.

Lưu Thuận không quen biết nhiều người; có thể nói, ngoài Chân Cử và vợ anh ta ra, ông không biết ai cả.

May mắn thay, Trần Bình quen biết hầu hết mọi người ở đó, và đã dẫn Lưu Thuận đi chào hỏi từng người một.

Theo nhận thức của Lưu Thuận, gia tộc Trương thị chỉ là hai gia tộc lớn ở huyện Nguyên Thị và huyện Đào mà thôi.

Nhờ sự giới thiệu của Trần Bình, Lưu Thuận mới hiểu rõ hơn về gia tộc Trương thị ở Giang Châu.

Chỉ riêng vùng Giang Châu thôi, đã bao gồm: Bạch Hải Nam Bì, Quốc Tín Đô An Bình, huyện Nguyên Thị của quốc Chương Sơn, Lỗ Nô của quốc Trung Sơn, huyện Đào của quốc Hà Gian, và Quảng Bình của quận Cự Lộc – tổng cộng là sáu chi nhánh lớn.

Qua những thông tin này, Lưu Thuận thực sự nhận ra ý nghĩa của câu “cây càng lớn thì rễ càng sâu”.

Lưu Thuận có thể chắc chắn rằng, ở Giang Châu, không có gia tộc nào sánh kịp sự phát triển rộng lớn của gia tộc Trương thị.

Tất nhiên, trừ ra hậu duệ của Vương tước Trung Sơn Tĩnh Vương ra.

Vì vậy, Lưu Thuận bắt đầu suy ngẫm: Hiện tại họ đã mạnh mẽ đến thế này rồi… Chẳng lẽ… Không đúng chứ, họ phải là phe “bảo hoàng” mới đúng chứ?

Không tìm ra lý do gì cụ thể, Lưu Thuận quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Sau đó, Lưu Thuận tiếp tục gặp gỡ các gia tộc khác ở Kinh Châu.

Trần Bình dẫn Lưu Thuận đến trước một thiếu niên cao lớn, tuấn tú, khoảng 15 tuổi.

“Anh em kính mến, đây chính là người xuất sắc nhất trong gia tộc Trương – Trương Siêu.”

Dù tự nhận mình cũng khá đẹp trai, nhưng khi nhìn thấy người này, Lưu Thuận vẫn không khỏi ngưỡng mộ.

“Chào anh Trương, tôi là Lưu Thuận.”

Trương Siêu mỉm cười, không hề có vẻ kiêu ngạo của một người con nhà giàu, và nói: “Anh chính là ‘thiên tài’ mà chú tôi đã nhắc đến phải không?”

“Tôi xin từ chối danh hiệu ‘thiên tài’ ấy.”

Lưu Thuận tỏ ra rất khiêm tốn.

Lúc này, lại có thêm vài người tiến đến. Người đầu tiên đi lại hơi khó khăn và có vẻ rất nghiêm túc.

Khi nhìn thấy người này, Trương Siêu cúi đầu chào: “Anh Nguyên Hạo.”

Người đó chỉ gật đầu một cái, tỏ ra rất kiêu ngạo.

Quan sát kỹ hơn, Lưu Thuận nhận ra rằng Nguyên Hạo đã đội mũ đàn ông từ lâu rồi.

Trần Bình thì thầm giải thích với Lưu Thuận: “Người này thuộc gia tộc lớn Tiền ở Bão Hải, tên là ‘Phong’, tự là Nguyên Hạo. Anh ấy mất cha từ khi còn nhỏ, vì vậy đã đội mũ đàn ông sớm hơn người khác.”

Tiền Phong vừa mới kết thúc thời gian tang lễ năm ngoái; mặc dù thời gian ấy đã qua, anh ấy vẫn luôn cư xử tử tế và được mọi người trong làng trân trọng.

Điều quan trọng hơn nữa là, Tiền Phong đã theo học nhà học giả lớn của Bão Hải – Âu Dương Kiến – và nghiên cứu cuốn “Âu Dương Thượng Shū”.

Tài năng của anh ấy được mọi người ở Kinh Châu công nhận rộng rãi; quan chức huyện đã nhiều lần mời anh ấy đến phục vụ, nhưng anh ấy đều từ chối.

Nhìn kỹ hơn, Lưu Thuận nhận ra rằng chiều cao của Tiền Phong chỉ khoảng hơn bảy thước; khi đi bộ, bước chân trái của anh ấy dài bảy thước, còn bước chân phải chỉ dài sáu thước bảy phân mà thôi.

Lưu Thuận ngạc nhiên: Người đàn ông bị khập khiễng này chính là Tiền Phong nổi tiếng sao?!