Chân Hương e lệ nhìn về phía Lưu Thuận với ánh mắt đầy biết ơn.

Lưu Thuận chỉ mỉm cười; điều duy nhất anh mong muốn là được giao tiếp “bình đẳng” với con gái của Chân Cử trong những ngày tới. Còn những điều khác, hiện tại anh vẫn chưa dám mơ tưởng quá nhiều.

“Vì hai người đã quen biết từ trước rồi, thầy cũng không cần phải giới thiệu thêm nữa.” Lưu Hồng vẫy tay với Chân Hương, “Xiang Er, mặc dù con là con gái của Thủ tướng quốc gia, nhưng Shun Er đã nhập học sớm hơn con, vì vậy cô ấy được coi là ‘anh chị cả’.”

Lần này đến lượt Lưu Thuận nhìn về phía Lưu Hồng với ánh mắt biết ơn.

Địa vị và tầm quan trọng của Chân Hương cao hơn rất nhiều so với Lưu Thuận; Lưu Hồng lo lắng rằng đứa học trò yêu quý của mình sẽ bị áp đảo nếu không có danh hiệu “anh chị cả”.

Sau vài ngày sống cùng nhau, Lưu Hồng đã coi Lưu Thuận – người thông minh và đáng yêu này – như con ruột của mình. Nếu không phải vì Lưu Bình vẫn còn ở đó, có lẽ Lưu Hồng đã nhận Lưu Thuận làm con nuôi từ lâu rồi.

Chân Hương không quan tâm đến danh hiệu “anh chị cả” hay “chị gái”; cô chỉ gật đầu đồng ý một cách thoải mái.

Thấy Chân Hương đồng ý một cách dễ dàng, Lưu Hồng mới yên tâm và nói với Lưu Thuận: “Là anh chị cả, người ta phải gánh vác trách nhiệm dạy dỗ em gái. Từ hôm nay trở đi, Shun Er sẽ phụ trách việc dạy Xiang Er các kiến thức thuật số.”

“Nhưng điều này có lẽ không phù hợp lắm… Sư tổ…”

Lưu Thuận làm sao có thể đồng ý chứ? Lịch trình hàng ngày của anh đã kín đáo lắm rồi; anh hoàn toàn không có thời gian để dạy một cô bé ngốc nghếch như thế này. Hơn nữa, theo quan sát của Lưu Thuận, Chân Hương cũng không hề có khả năng học hỏi gì cả!

Lưu Hồng thay đổi sắc mặt, hỏi: “Có chuyện gì không ổn sao? Hãy đừng tự ti quá, với trí tuệ của con, không chỉ dạy được một người, mà dạy được cả mười, cả trăm người cũng chẳng thành vấn đề đâu! Thầy nghe nói, con hàng ngày đều giảng bài ở sân này; những ngày gần đây, có rất nhiều người từ khắp các con phố đến nghe, số lượng người theo dõi không thể đếm xuể.”

Lời nói của Lưu Hồng khiến Lưu Thuận cảm thấy rất ngại ngùng.

Trước đó, Lưu Thuận đã sai Diện Liang và Văn Xú mang những tấm tranh tre đã được khắc sẵn đi phát khắp các con phố để quảng bá cho buổi giảng “Công Thư Phán” do Nhạc Ẩn tổ chức vào thời gian rảnh rỗi.

Mặt trước của những tấm tranh tre đó ghi thông tin về người giảng dạy, tóm tắt nội dung bài giảng và địa điểm diễn ra buổi học; mặt sau thì in một khẩu hiệu:

“Bước đầu tiên để bước vào sự nghiệp công chức, hãy nghe giảng và học Công Thư. Những ai mang theo tấm tranh này đều có thể tham gia nghe giảng miễn phí.”

Ai ngờ, Lưu Thuận đã đánh giá thấp quá mong muốn của mọi người trong việc học hành để tìm kiếm con đường phía trước.

Ngay ngày đầu tiên phát tranh, đã có hơn ba mươi người đến sân của Lưu Thuận để nghe giảng.

Hơn nữa, khi thấy khuôn viên sân rộng lớn và nó lại nằm ngay cạnh dinh thự của vị Quan Lịch Sử, mọi người càng tin chắc rằng mình đã đến đúng nơi, và người giảng dạy chắc chắn là người có tài năng thực sự.

Khi biết rằng người giảng phụ còn là một học trò trực tiếp của Lưu Hồng, một đứa trẻ mới tám tuổi, mọi người càng tò mò hơn. Tin tức lan truyền nhanh chóng, và số lượng người đến nghe giảng (hoặc chỉ đ simple là đến xem tình hình) ngày càng tăng.

Nhưng vì Sư tổ đã nói như vậy, Lưu Thuận cũng không thể từ chối được nữa, nên cuối cùng đã đồng ý.

Lưu Hồng nói một cách hài lòng: “Đúng lúc này thầy cũng cần phải đến dinh thự Quan Lịch Sử một chút, con hãy dạy Xiang Nhi cách sử dụng phép tính trước đi.”

Lưu Thuận cúi đầu đáp: “Vâng!”

Lưu Thuận và Chân Hương chia tay Lưu Hồng, sau đó ở lại trong phòng đọc sách một mình, không khí trở nên rất ngại ngùng.

Chân Hương là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Con... đã khỏe chưa?”

“Chỉ vài ngày nữa là con sẽ khỏi hẳn, cảm ơn bạn đã lo lắng cho con.”

“”

Chân Hương nhíu mày đẹp đẽ và nói: “Anh trai không cần phải quá kiêng kỵ như vậy.”

“Ừm. Chúng ta hãy bắt đầu học cách sử dụng các thanh tính đi.”

“Được.”

Lưu Thuận lấy ra vài chục thanh tính từ túi vải, xếp chúng lên bàn, rồi ngồi xuống cạnh nhau; khoảng cách giữa hai người khá gần, đến mức có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của nhau.

Lưu Thuận tập trung tâm trí lại và nói với Chân Hương: “Trong mọi phép tính, trước tiên phải hiểu rõ vị trí của các thanh tính. Một hàng dọc, mười hàng ngang; một trăm thanh đứng, một ngàn thanh nằm; ngàn thanh đối diện với mười, một vạn thanh tương ứng với một trăm.”

Lưu Thuận vừa nói vừa minh họa cho Chân Hương trên bàn.

“Nhìn này, đây là số hai mươi ba.”

Chân Hương nhìn vào những thanh tính được xếp trên bàn: một hàng gồm hai thanh ngang ở bên trái và ba thanh dọc ở bên phải.

“Vậy nếu là số sáu mươi ba, phải biểu diễn như thế nào?”

“Câu hỏi hay đấy.” Lưu Thuận nhanh chóng bước vào trạng thái giảng dạy và trả lời: “Để biểu diễn số sáu mươi ba, chúng ta cần thay đổi một trong những thanh ngang ở bên trái thành thanh dọc. Thanh dọc này sẽ tượng trưng cho con số ‘mười’.”

Vì các thanh tính được sử dụng để biểu diễn các con số thông qua sự kết hợp giữa hàng dọc và hàng ngang, nên theo quy tắc “hệ thập phân”, việc thay đổi vị trí các thanh tính sẽ tạo ra sự biểu diễn khác nhau cho cùng một con số.

“Bây giờ, em hãy xếp các thanh tính để tạo thành số bảy mươi ba.”

“Ừm...”

Chân Hương suy nghĩ một chút, sau đó lấy ra một thanh và đặt nó ở vị trí biểu diễn con số “mười”.

“Em thật thông minh, chỉ cần học một lần là đã hiểu ngay.”

Thông thường, Chân Hương chưa bao giờ nhận được lời khen ngợi nào ngoài những lời nói từ người hầu; vì vậy, vài lời khen nhẹ nhàng từ Lưu Thuận khiến cô ấy vô cùng hạnh phúc.

“Thật sao ạ? Anh trai hãy thử kiểm tra em thêm nữa đi!”

Lưu Thuận nghĩ thầm: Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi, chỉ cần được khen vài câu là đã vui vẻ như vậy.

Vì vậy, anh ta tiếp tục yêu cầu Chân Hương xếp các thanh tính để tạo thành số trăm và số nghìn.

Chân Hương cũng thực sự làm theo cách đó, lần lượt trình bày những con số mà Lưu Thuận đã nói ra trên mặt bàn.

Thấy vậy, Lưu Thuận cũng không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ của Chân Hương. Cần biết rằng, Chân Hương mới chỉ tám tuổi thôi; nếu tính theo cách người xưa, thì thực tế chỉ mới bảy tuổi mà thôi.

“Sư muội tại sao lại đến đây học phép thuật chứ? Những gia đình quý tộc lớn không phải đều học kinh điển Nho giáo sao?”

Chân Hương, đang chơi đùa vui vẻ, đặt xuống những cây gậy tính toán và nói với giọng tức giận: “Chẳng phải vì cha tôi thiên vị sao!”

“Việc cha thiên vị có liên quan gì đến việc sư muội học phép thuật chứ?”

Dù thông minh như Lưu Thuận, anh cũng không thể hiểu được mối liên hệ giữa hai điều này.

“Làm sao không liên quan được!” Chân Hương càng tức giận hơn, “Cha tôi nói rằng con gái học sách vở là vô ích, thà học phép thuật để sau này có thể quản lý tài chính của gia đình, hỗ trợ anh trai tôi.”

Lưu Thuận cười khẩy: Hóa ra Chân Cử đang định làm như vậy. Con gái mình quản lý tài chính gia đình, còn con trai ông ta thì chắc chắn sẽ trở thành người lãnh đạo chính trị… Chỉ còn thiếu một người sẵn sàng xông pha vào chiến trường mà thôi. Phải chăng đó là Trần Dật? Nhưng nghe nói, sức khỏe của Trần Dật không mấy tốt lắm…

Bỗng nhiên, Lưu Thuận nhận ra điều gì đó và đôi mắt anh bỗng tròn xoe.

Nhìn thấy biểu hiện của Lưu Thuận, Chân Hương mừng rỡ nói: “Sư huynh cũng thấy khó tin phải không? Cha tôi thật sự quá thiên vị!”

“Haha… Quốc tướng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; việc sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do của nó.”

Lưu Thuận đáp một cách e dè.

Chân Hương khoanh tay lại và cười lạnh: “Không ngờ sư huynh lại ‘thấu hiểu’ đến thế… Chỉ là không biết khi cha tôi gọi sư huynh đến làm bạn đọc cho anh trai tôi, sư huynh có còn bình tĩnh như hôm nay không.”

“Cái gì?! Làm bạn đọc?”

Mỗi khi nhắc đến “người bạn đọc sách”, Lưu Thuận lại nghĩ ngay đến Lưu Bèi. Nhiệm vụ của người bạn đọc sách chính là phục vụ “chủ nhân” – khi chàng trai nhà giàu mệt thì xoa chân cho họ, khi họ khát thì rót nước cho họ… Và nếu họ có sở thích đặc biệt gì đó…

Lưu Thuận không dám nghĩ tới điều đó.

Thấy Lưu Thuận hoảng loạn, Chân Hương bèn cười nhẹ và nói: “Sao vậy? Huynh sợ rồi sao?”

“Đừng đùa em!”

Chân Hương đứng dậy và nói: “Xiang Er không hề nói dối huynh đâu. Em tình cờ nghe cha mình và anh trai nói về việc muốn huynh trở thành người bạn đọc sách cho họ. Chỉ là lúc đó, em không biết rằng ‘đệ tử của quan đại thần’ mà cha nhắc đến chính là huynh đâu.”

Khi nhớ lại lúc trước, Lưu Hồng nói rằng có việc cần giải quyết và phải đến dinh thự của gia đình quý tộc…

Lưu Thuận bỗng cảm thấy như bị sét đánh, đầu óc anh ta quay cuồng không thể kiểm soát được.