Lưu Thuận Còn muốn hỏi Gai Gao xem mẹ anh ta sẽ được xử lý thế nào.

Nhưng khi nghĩ đến tính cách “thực hiện pháp luật công bằng” của Gai Gao, anh ta cũng không tiếp tục gây áp lực cho anh ta nữa.

“Nếu vậy, tôi sẽ đi theo anh Gai vào thành phố.”

Lưu Thuận cũng nói với Triệu Vân: “Hãy thông báo cho mẹ tôi biết nhé. Khi tôi tìm thấy cha tôi, tôi sẽ bảo ông ấy chuyển gia đình vào thành phố ngay lập tức.”

Triệu Vân gật đầu im lặng.

Lưu Bèi và Qian Zhao cúi chào Lưu Thuận bằng cách đấm quyền; Diện Liang và Văn Thú cũng đầy biết ơn và cúi chào anh ta khi anh ta rời đi.

Sau khi Lưu Thuận cùng Gai Gao đi xa, Lưu Bèi gợi ý với Diện Liang và Văn Thú: “Chắc hẳn em trai tôi sẽ không làm chúng ta phải chờ lâu đâu. Hai người hãy chuyển đến khu cắm trại của gia đình Lưu để có thể thông báo kịp thời khi chúng ta vào thành phố.”

Diện Liang và Văn Thú không thể từ chối, vội vàng đồng ý và mang theo gia nhân quay lại doanh trại để thu dọn đồ đạc, rồi nhanh chóng chuyển đi trước khi trời tối.

Dưới sự bảo vệ của Gai Gao, Lưu Thuận tiếp tục hành trình về phía đông và không lâu sau đã vào đến thành phố Nguyên Thị.

Trên các con phố của thành phố Nguyên Thị, các cửa hàng lớn nhỏ san sát nhau.

Mùa đông đầu tiên của năm vẫn chưa đến, nhưng đã có rất nhiều người bắt đầu tích trữ củi.

Mùa đông thời Hán thực sự rất khắc nghiệt; nếu không phải vì Lưu Thuận đã chuẩn bị “thiết bị sưởi ấm” cho gia đình, đi lên núi thu thập than đá để làm bánh than, họ có lẽ sẽ không thể vượt qua những mùa đông lạnh giá những năm trước đây.

Hầu hết những người thiếu may mắn chỉ có thể ngồi bên lò sưởi, quấn trong những tấm chăn rách đầy cỏ khô để vượt qua mùa đông.

Do số lượng du khách tăng lên đáng kể, tất cả các nhà trọ lớn nhỏ trong thành phố Nguyên Thị đều kín chỗ ở.

Khi đi qua một quán trọ, Lưu Thuận còn thấy bên trong có một “gian hàng lớn”, nơi có rất nhiều phụ nữ đứng, và dưới gian hàng thì đám đông tấp nập, tiếng la hét không ngừng.

Quán trọ này giống như “siêu thị” mà Lưu Thuận đã từng thấy trong kiếp trước, với cả dịch vụ ăn uống nữa.

Lúc này vẫn chưa có những quán rượu, nhưng nơi treo cờ chính là dấu hiệu báo hiệu có quán rượu ở đó.

Diện Liang Khu phố Nguyên Lũ Phường mà Lưu Thuận luôn mong đợi cũng nằm ngay trong khu vực này; biết đâu trên sân khấu đó lại có những cô gái sắp được chọn vào khu phố đó.

Thực ra, không chỉ riêng nước Cường Sơn, mà ngành công nghiệp giải trí tại các nước Trung Sơn cũng rất phát triển.

Nguyên nhân của điều này bắt nguồn từ thời đại Hoàng đế An Đế của nhà Hán, trong niên hiệu Vĩnh Thủy.

Năm thứ 5 của niên hiệu Vĩnh Thủy (năm 111), người Qiang nổi loạn, xâm lược khu vực Hà Đông và tiến vào vùng Hà Nội. Người dân hoảng sợ, và rất nhiều kẻ cầm đầu đã bỏ chạy về phía nam và bắc...

Triều đình Đông Hán đã ra lệnh cho Tướng Chu Thọ, người đứng đầu quân đội phía bắc, dẫn dắt năm đội quân để canh giữ Mạnh Kim. Đồng thời, triều đình cũng ra lệnh cho các vùng như Ngụy Quận, Triệu Quốc, Cường Sơn và Trung Sơn xây dựng 616 pháo đài bằng đất để chống lại cuộc xâm lược của quân Qiang.

Lúc bấy giờ, nhiều quận huyện ở phía tây bắc đều nằm dưới sự kiểm soát của người Qiang, và sức mạnh của họ đã lan rộng đến các quận ở Hà Nam và Hà Bắc. Các quan tổng đốc và các viên chức địa phương không am hiểu về việc chiến đấu, họ chỉ lo lắng việc xin dời dân chúng đi nơi khác để tránh họa.

Chính vì vậy, một số lượng lớn người tị nạn đã đổ về Hà Bắc. Những nước Cường Sơn và Trung Sơn có địa hình hiểm trở; những người tị nạn đó, khi không còn chỗ dựa, đàn ông thì trở thành nô lệ, còn phụ nữ thì đi làm gái mại dâm, điều này đã thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp giải trí tại địa phương.

Cho đến ngày nay, hai nước này đã hội tụ được tinh hoa từ cả miền bắc và miền nam, thêm vào đó là sự tham gia của các nghệ sĩ từ các dân tộc như Xiên Bì, Ô Hoàn, Qiang Di và Tam Hàn… Quả thật là một cảnh tượng rực rỡ.

Có lẽ, Lưu Thuận có thể bắt đầu từ hướng này; trong khi thế giới vẫn chưa hỗn loạn, biết đâu sẽ có cơ hội kiếm thật nhiều tiền.

“Ồ! Chúng ta đã đến rồi.”

Tiếng nói của Gai Cao đã làm gián đoạn suy nghĩ của Lưu Thuận.

Lưu Thuận xuống ngựa và nhìn quanh, ngạc nhiên nói: “Nhà của Quan Đại Sử nước Cường Sơn lại tồi tàn đến thế sao!”

Ngôi nhà của Quan Đại Sử này thuộc kiểu nhà thông thường dành cho quan chức – gồm hai sân, sân trước dùng cho công việc và sân sau dùng cho nơi ở.

“Sao vậy? Nhà của thầy khiến học trò thất vọng à?”

Lưu Hồng đã đang chờ đợi Lưu Thuận ở sân trước từ lâ

Lưu Hồng mặt đỏ hồng, vui vẻ kéo Lưu Thuận dậy từ mặt đất và nói: “Học trò làm thầy phải chờ lâu quá đấy!”

“Học trò không hiếu thảo, khiến Sư tổ phải chờ lâu.”

Lưu Hồng hoàn toàn không có ý trách móc, cứ thế nắm tay Lưu Thuận đi vào sân trong.

Lưu Thuận “kêu ca” với Lưu Hồng rằng: “Sư tổ bảo Đội trưởng Gai đưa người ra ngoại thành đón học trò, học trò thực sự rất lo lắng và xấu hổ.”

Lưu Hồng ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lưu Thuận cúi đầu chào và nói: “Đội trưởng Gai đã gọi học trò là ‘đại gia’ trước mặt mọi người; học trò không xứng đáng được gọi như vậy, nên mới cảm thấy xấu hổ.”

Lưu Hồng cười ha hả và nói: “Chuyện này là lỗi của thầy đây!”

“Sư tổ... Lỗi gì vậy?”

Lưu Hồng giải thích: “Lúc trước, thầy đã yêu cầu Đội trưởng Gai đưa người đến đón học trò. Đội trưởng Gai hỏi: ‘Đang đón ai vậy?’ Thầy trả lời: ‘Liu đại gia, đó chính là Lưu Thuận.’ Thầy chỉ đùa thôi, ai ngờ Đội trưởng Gai lại tin thật! Hahaha!”

Lưu Thuận và Đội trưởng Gai nghe xong, cùng nhau cười.

Lưu Thuận nghĩ thầm: “Sư tổ này cũng có một khía cạnh ‘lão nghịch ngợm’ đấy.”

“Anh Gai, lần này anh chắc chắn sẽ gọi em là ‘huynh đệ’ chứ?”

Đội trưởng Gai ngập ngừng một chút; trước đây anh ta cứ nghĩ Lưu Thuận đang nói lời khách sáo với mình. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng Lưu Thuận thực sự muốn kết bạn thật lòng với mình.

Với tâm trạng xúc động và vui mừng, Đội trưởng Gai nhỏ giọng gọi: “Huynh đệ.”

Lưu Thuận cười toe toét đáp lại: “Anh Gai!”

Sau khi đã làm quen với Đội trưởng Gai, Lưu Thuận cùng Lưu Hồng đi vào hậu viện.

Phòng sau có vẻ chật hẹp hơn phòng trước; nơi đó chỉ có một phòng đọc sách, một phòng ngủ, một căn phòng dành cho người hầu, một kho củi (và cũng là bếp), và một cái giếng nước.

Lưu Thuận thấy nơi ở của thầy mình quá tồi tàn như vậy, không khỏi thở dài.

Lưu Hồng nhận ra suy nghĩ trong lòng Lưu Thuận và giải thích: “Thầy sống một mình ở đây, ngoại trừ một người hầu già đã phục vụ thầy nhiều năm, không ai khác cả. Quốc tướng từng đề nghị cho thầy ở phía đông nam thành phố, nhưng thầy đã từ chối.”

Lưu Thuận hiểu rõ sự cô đơn trong lòng thầy mình; dù ngôi nhà có lớn đến đâu, nếu không có ai cùng chia sẻ, thì nó cũng chỉ là một nơi hoang vắng mà thôi.

Lưu Thuận nắm chặt tay Lưu Hồng và nói: “Sư tổ, sau này khi có học trò bên cạnh, thầy đừng phiền lòng vì tiếng ồn ào của chúng tôi nhé.”

Lưu Hồng vốn đang buồn bã, nhưng nghe lời học trò mình, liền bật cười.

“Hahaha, đồ nhóc này! Thầy còn sợ là em không muốn đến đây nữa kìa! Nhanh lên! Chúng ta sẽ cùng nhau giải một bài toán ngay bây giờ!”

“À? Vừa đến đã phải giải bài toán à?”

Lưu Thuận ngạc nhiên.

Lưu Hồng cười ha hả và nói: “Nếu không thì thầy gọi em đến đây để làm gì chứ?”

Lưu Thuận trong lòng nghĩ: Lần này thực sự là “đi vào miệng hổ” rồi!

Lưu Hồng rất nóng vội trong việc hoàn thành cuốn “Chú giải Toán thuật Cửu chương”.

Lưu Thuận cũng có thể đoán được lý do.

Lưu Hồng hiện đã 45 tuổi; hầu hết những người cùng tuổi với ông đều đã qua đời.

Điều ông sợ nhất chính là một ngày nào đó ông bỗng nhiên qua đời mà không kịp hoàn thành những tác phẩm đã góp công sức cả đời mình.

Đặc biệt là khi ông nghe tin bạn thân như Cai Ngôn đang lên kế hoạch dựng những bia đá ghi chép Kinh điển Nho giáo trước Đại học Thái học, ông càng muốn để lại một tác phẩm kinh điển để đời sau.

Hiện tại, cuốn sách về lịch pháp mà ông tự hào nhất – “Kỹ thuật Thất Dương” – đã gần hoàn thành; chỉ còn cuốn “Chú giải Toán thuật Cửu chương” là chưa xong.

Vì vậy, trong đêm đó, Lưu Hồng và Lưu Thuận – thầy trò hai người – đã cùng nhau làm việc đến tận sáng...