Hành động của vị chỉ huy đoàn kỵ binh này khiến cả sân khấu chìm vào sự yên lặng.

Lưu Thuận chưa từng thấy cảnh tượng như thế này, không biết phải phản ứng thế nào.

Những người khác cũng không hiểu tại sao vị chỉ huy này lại quỳ gối trước một người nào đó và gọi người đó là “đại gia”.

“Liu đại gia? Là ai vậy?”

“Phương Tài Chắc là người đánh kiếm kia chứ?”

“Chắc chắn rồi, ai khác có xứng đáng được gọi là ‘đại gia’ chứ?”

Tiếng bàn tán nổ ra khắp nơi, Lưu Thuận cảm thấy mặt mình đỏ bừng, hơi ngượng ngùng.

Lưu Bèi đang cố kìm nén tiếng cười bên cạnh, cơ thể run rẩy.

Triệu Vân tỏ vẻ bình thản, dù có ngạc nhiên nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh của mình.

Người được mời đến nhìn Lưu Thuận với ánh mắt đầy hoài nghi.

“Tôi được sự chỉ đạo của Lưu Trưởng sử, dẫn đoàn kỵ binh ra ngoài thành để đón ‘Liu đại gia’ vào bên trong!”

Thấy Lưu Thuận không hề tỏ ra xúc động, vị chỉ huy nghĩ rằng mình chưa thực hiện đủ nghi thức.

“Không cần phải như vậy đâu, gọi tôi là Lưu Lang là được rồi.”

Câu trả lời của Lưu Thuận gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông.

“Gì cơ? Đứa bé này chính là ‘Liu đại gia’ à?”

“Không thể tin được! Chỉ một đứa trẻ mà lại xứng đáng để cử một đoàn kỵ binh đi đón?”

“Thực sự nó có địa vị gì vậy?”

“Có lẽ nó có quan hệ họ hàng với Hoàng đế.”

“Chắc chắn là vậy!”

Bạch!

Vị chỉ huy vung roi da, tiếng roi vang lên trong không khí.

“Tất cả im miệng lại! ‘Liu đại gia’ là đệ tử được Lưu Trưởng sử tin tưởng, các ngươi không được phép bàn tán!”

Tiếng ồn ào lập tức im bặt, thay vào đó là sự e ngại đối với Lưu Thuận và những người khác.

Diện Liang lúc này thật sự hối hận, tiếc rằng mình đã vì ba trăm đồng tiền mà gây rắc rối cho nhóm người này.

“Mình thật là đáng chết!”

Chắc hẳn lúc này, Diện Liang đang nghĩ như vậy.

Nhưng anh ta cũng có lý do riêng của mình mà!

Ba trăm đồng tiền đó là số tiền “riêng tư” mà anh ta đã dành dụm khó khăn, chỉ để có thể thoát khỏi tình trạng nghèo khó tại khu Yuan Lu Phường nổi tiếng của huyện Nguyên Thị.

Gia đình Nhãn gia có phong cách giáo dục rất nghiêm ngặt; đối với một thiếu niên 13 tuổi như Diện Liang, việc muốn hôn lên kẻ hầu gái thân cận của mình cũng chỉ là điều không thể xảy ra.

Nghĩ đến điều này, Diện Liang ước gì mình có thể tát mình vài cái!

Trong khi đó, Văn Thô lại âm thầm vui mừng, nghĩ rằng: Đứa nhỏ nhà Nhãn đã làm tổn thương bạn bè của gia đình Lưu, chắc hẳn nó sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Theo quan điểm của Văn Thô, trên thế giới này không hề có ai trong số những người quyền quý có thể thực sự “gần gũi với dân chúng”.

Chưa kể đến việc “gần gũi với dân chúng”, chỉ riêng việc không dùng quyền lực để áp bức những người có địa vị thấp hơn mình đã là điều đáng được tôn vinh lắm rồi.

Đúng lúc Văn Thô đang suy nghĩ như vậy, Lưu Thuận ở phía bên kia đã giúp Gai Đội Lãnh đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Gai Đội Lãnh, một thanh niên anh hùng, chính là tấm gương cho tôi. Tôi còn trẻ, xin phép được gọi ngài là ‘Anh Gai’, không biết liệu ngài có đồng ý không?”

Gai Đội Lãnh tên là Gai Cao, 16 tuổi, người huyện Nguyên Thị. Trong dòng họ Gai của ông ta không có truyền thống học vấn gia đình, và trong cùng huyện còn có một người quyền lực lớn là Trương thị, vì vậy Gai Cao chỉ được coi là một người giàu có nhỏ bé ở địa phương mà thôi. Điều này khiến Gai Cao luôn cẩn thận trong cách tiếp xúc với mọi người, đặc biệt là đối với các nhà khoa học.

Là một đệ tử “chính thống” của Lưu Hồng và được Quốc tướng của đất nước này – Chân Cử – đánh giá cao, Lưu Thuận trong mắt Gai Cao có địa vị cao hơn nhiều so với những người khác.

Việc Lưu Thuận đối xử với Gai Cao một cách “kính trọng người hiền tài” khiến Gai Cao vừa lo lắng vừa vui mừng.

“Một võ sĩ cấp cao như vậy lại được một người quyền lực như ngài quan tâm, thật là may mắn trong đời!”

Dù vậy, Gai Cao vẫn gọi Lưu Thuận là “ngài”, rõ ràng là muốn giữ khoảng cách với ông ta.

Thấy Gai Cao đối xử với mình như vậy, Lưu Thuận cảm thấy lòng mình se lại. Nếu như ông ta không sinh ra ở nơi mà những người quyền quý chiếm ưu thế này, mà lại sinh ra ở những nơi như Dương Xuyên, Như Nam, Nam Dương – nơi có nhiều gia đình quyền quý – thì sẽ ra sao nhỉ?

Là một thành viên hoàng gia sa sút, cha bị tàn tật, mẹ là người thuộc gia đình võ sĩ, có lẽ Lưu Thuận cũng sẽ phải sống một cuộc đời vô danh, hoặc giống như Gai Cao… luôn phải nịnh hót người khác.

“Xin hỏi ngài, liệu có ai đang gây rối

Câu hỏi của Gai Gao đã kéo Lưu Thuận – người đang tự ti và buồn bã – trở lại thực tế.

“Trước đó không chỉ có người gây rối, mà còn có kẻ muốn làm hại đến ta.”

Khi Lưu Thuận nói ra điều này, mọi người trong nhà họ Yan suýt nữa ngã quỵ vì sốc.

Gai Gao giận dữ đến mức lông mày như muốn rụng xuống; anh ta quan sát mọi người xung quanh và hỏi: “Ai dám manh động đến thế!”

Lưu Thuận mỉm cười nhẹ, sau đó thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng những kẻ đó đều còn trẻ, chỉ là vì tranh chấp cá nhân mà thôi… Không đáng để coi trọng.”

Gai Gao không đồng ý: “Thủ tướng đã ra lệnh: bất kỳ ai gây rối trong thời gian diễn ra các nghi lễ trọng đại đều sẽ bị trừng phạt nặng nề! Những kẻ trước đây bị đánh mười roi, bây giờ sẽ bị đánh hai mươi roi, tức là bị trừng phạt gấp đôi!”

Lưu Thuận nhíu mày nhìn Gai Gao và nghĩ trong lòng: Nếu dùng một từ trong kiếp trước để mô tả người này… thì nói tốt là “thẳng thắn”, còn nói xấu thì là “cứng đầu”.

Dù Lưu Thuận đã bày tỏ rõ ràng không muốn đề cập đến chuyện này nữa, nhưng Gai Gao vẫn muốn truy cứu trách nhiệm của họ.

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Thuận cũng không hiểu nổi liệu mình nên coi trọng hay khinh thường Gai Gao.

Thấy Lưu Thuận không hề có ý định chỉ trích ai cụ thể, Gai Gao liền hỏi mọi người xung quanh xem ai là người gây ra rối loạn.

Mọi người đều không dám chỉ định ra tên Lưu Bèi và những người khác, chỉ có thể nói rằng chính những người thuộc gia tộc họ Yan và họ Văn là người gây ra chuyện.

Lưu Thuận đang nghĩ đến việc tha cho Diện Liang và Văn Chǒu, nhưng Gai Gao lại không hiểu ý của anh ta.

Thấy Diện Liang và Văn Chǒu quỳ gối xin tha, Lưu Thuận bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và nói với Gai Gao: “Anh Gai Gao ơi! Có người ở phía kia đang chuẩn bị làm điều xấu, hãy mang người đi bắt họ ngay!”

Nghe vậy, Gai Gao nhìn theo hướng mà Lưu Thuận chỉ, nhưng chỉ thấy vài đứa trẻ đang cầm gậy đùa giỡn với nhau.

Gai Gao hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi mọi người: “Các bạn đang làm gì vậy? Đó chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi.”

Lưu Bèi đã đoán ra ý định của Lưu Thuận và nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lưu Thuận chỉ về phía những đứa trẻ đang chơi đùa xa xôi và nói: “Những gì chúng làm không khác gì những gì bọn kia đã từng làm trước đây. Nếu bọn kia phải chịu phạt, thì những đứa trẻ này cũng vậy.”

“Điều này...” Gai Gao lúc đầu ngẩn người, sau đó cười nói: “Tôi hiểu ý của mọi người rồi.”

Lưu Thuận tiếp tục nói: “Dù sao thì bọn chúng cũng lớn tuổi hơn những đứa trẻ này. Có thể miễn việc đánh đòn, nhưng không thể tránh khỏi hình phạt khổ sở. Hãy bắt chúng phải theo sát bên cạnh những đứa trẻ này trong suốt thời gian diễn ra lễ nghi lớn, và phải tuân theo mọi mệnh lệnh của chúng, thế nào?”

“Ý tưởng này thật tuyệt vời!” Gai Gao nhìn về phía các gia tộc Yến và Văn đang quỳ trên đất và hỏi: “Các ngươi có đồng ý không?”

Họ làm sao có thể không đồng ý được, vội vàng gật đầu liên hồi.

Gai Gao gật đầu hài lòng và nói với Lưu Thuận: “Mọi việc đã giải quyết xong, mời mọi người theo tôi trở về thành phố để gặp Lưu Trưởng sử!”

Lưu Thuận chỉ vào Lưu Bèi và những người khác, cùng với các gia tộc Diện Liang và Văn Thú, và hỏi: “Họ cũng có thể đi theo tôi vào thành phố được không?”

Gai Gao có vẻ do dự và nói: “Lúc này trong thành phố toàn là các quan lại cao cấp; Thủ tướng không muốn cho những người lạ vào thành phố.”

“Điều này...”

Lưu Thuận vừa mới cố gắng thể hiện mình là một người có phẩm giá cao, nhưng lại không được phép mang theo người khác vào thành phố… Điều này thật là...

“Tuy nhiên…” Gai Gao bổ sung: “Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ở trong thành phố, sẽ có một biệt thự riêng biệt dành cho họ. Bên trong biệt thự còn có những căn phòng phụ để cho các tôi tớ ở.”

Lưu Thuận thực sự không ngờ mình lại được đối xử như vậy. Biết đâu, ở bất kỳ huyện nào thuộc khu vực Ký Châu, đất đai trong thành phố đều vô cùng quý giá; có rất nhiều quý tộc muốn mua một mảnh đất nhưng cũng không thể đạt được.

Việc có thể ngay lập tức sở hữu một biệt thự riêng biệt, cùng với những căn phòng phụ để cho người hầu ở, thực sự là điều khiến người ta ghen tị.