“Văn… Anh Văn Khiêm ơi, những thùng hàng kia cũng đều là những loại dược liệu này sao?”

Năm người, mười thùng hàng, tổng giá trị lên tới năm trăm vàng – quả là một “ngọn núi vàng di động” vậy! Nhưng gia đình Lạc lại phải vác chúng từ Đông Quận (gần phía đông của nước Ngụy) suốt quãng đường dài đến Yuzhou Juyang!

Lưu Thuận Thật không biết nên nói gì nữa… Gia đình Lạc này quả là gan dạ thật!

Lạc Tiến nghĩ rằng Lưu Thuận đang nói ít quá, liền vội vàng giải thích: “Trước đây còn để lại khá nhiều ở huyện Nguyên Thị; chúng tôi chỉ mang theo một số lượng nhỏ để đi về phía bắc. Trên đường, xe cộ lại hỏng, nên đành phải vác hàng bằng gánh thôi; không thể chứa được nhiều hàng được.”

Thấy Lạc Tiến hiểu lầm ý mình, Lưu Thuận vội vàng phủ nhận: “Không, không phải vậy đâu. Tôi muốn hỏi là… Anh Văn Khiêm không sợ bị tấn công trên đường sao?”

Lạc Tiến cười hiền lành: “Cảm ơn anh đã quan tâm. Thực ra trên đường chúng tôi đã gặp một nhóm cướp đường; khoảng vài chục người thôi.”

Lạc Tiến nhìn về phía một người trong gia đình Lạc lớn tuổi hơn và người đó gật đầu: “Khoảng ba mươi người.”

“Đúng vậy, ba mươi người. Họ muốn cướp tài sản, nhưng những con dao thép trong tay chúng tôi không cho phép điều đó xảy ra.”

“Hả? Năm người các anh đã đẩy lùi được hơn ba mươi tên cướp à?”

Lạc Tiến vuốt ve cái mũi và cười nói: “Chúng tôi sợ những tên cướp sẽ gọi thêm người đến, nên đã theo đuổi chúng đến một ngôi làng nhỏ, và còn tiêu diệt luôn cả bọn cướp ở đó nữa.”

Phương Tài Người đang nói chuyện với Lạc Tiến bổ sung thêm: “Tổng cộng, chúng tôi đã giết khoảng năm mươi tên cướp, và còn cứu được vài người dân trong vùng nữa.”

Lưu Thuận quan sát kỹ lưỡng năm người trong gia đình Lạc; tất cả đều có thân hình ngắn nhưng cánh tay thì rất dài, tỷ lệ chiều dài cánh tay so với thân hình của họ có thể sánh ngang với Lưu Bèi.

Lưu Thuận nhìn vào móng tay cái của Lạc Tiến; móng tay đã teo lại và biến dạng, rõ ràng là do thường xuyên luyện tập với kiếm và bị đối thủ đánh vào. Các ngón tay cái của những người khác cũng đã mất hết móng, và ở vị trí đó hình thành những cục chai sần.

Lưu Thuận nghĩ thầm: Gia đình Lạc kinh doanh những ngành nghề giàu có, nên có không ít kẻ thèm muốn chiếm đoạt tài sản của họ. Việc họ có thể tồn tại và phát triển ở địa phương này, chắc chắn không thể thiếu những cuộc ẩu đả thường xuyên.

Trong lúc đang suy nghĩ, bà Chén đã chuẩn bị xong thức ăn uống và mang lên.

__

Bên trong thành phố Thoát Dương, cảnh tượng “hòa bình và vui vẻ” đang hiện hữu; nhưng ở thung lũng phía bắc thành Ninh, các trận chiến ác liệt vẫn đang tiếp diễn.

“Báo cáo! Quân địch đã dừng lại ở cửa thung lũng, không tiến quân ngay!”

“Báo cáo! Đội hậu quân của địch đã chuyển sang vị trí tiền quân; những xe kéo đã không còn nữa!”

Những tin tức này liên tục được gửi về, khiến Hạ Dục không thể ngồi yên trong lều chỉ huy nữa.

“Hãy triệu tập quân đội trung quân, theo tôi ra trận ngay!”

Dù Hạ Dục nói rằng quân đội trung quân có đến một nghìn người, nhưng trong số đó chỉ có bốn trăm binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Tây Lương mới thực sự là lực lượng mạnh mẽ nhất. Những người này chính là niềm tin lớn nhất của Hạ Dục.

“Tiểu úy Hạ!”

Thú Sứ gọi lại Hạ Dục, ánh mắt ông đầy mong đợi.

Hạ Dục giơ tay ra hiệu cho Thú Sứ dừng lại, rồi nói: “Hãy đi một cách công bằng và dẫn đầu quân đội lên phòng thủ. Nếu tôi không trở về, đừng để ai vào doanh trại! Hiểu rõ chưa?”

Thú Sứ không ngờ tình hình lần này lại khẩn cấp đến thế; ông nuốt nước bọt và gật đầu đáp lại.

Những thay đổi mà Đậu Tổng đã thực hiện khiến Hạ Dục nhận ra rằng đối phương không hề đơn giản.

Rõ ràng, họ muốn xông pha qua tuyến phòng thủ ở nửa lưng núi một cách nhanh chóng, và đảm bảo càng nhiều người càng tốt có thể vượt qua được.

Lý do duy nhất khiến người Xianbei làm như vậy là để tạo ra một điểm kiềm chế chiến lược giữa căn cứ trên núi và đại quân chính!

“Chết tiệt thật! Người Xianbei bây giờ thông minh hơn trước rồi!” Hạ Dục vừa mắng vừa ra lệnh cho lính canh: “Hãy báo cho quân đội trên núi chuẩn bị xuống núi chiến đấu! Khi quân ta bắt đầu giao tranh với đội tiên phong của địch, họ phải lập tức xuống núi để chặn đứng việc tiếp viện! Tối nay, tôi sẽ tiêu diệt những tên Xianbei dám liều lĩnh này!”

Câu cuối cùng của Hạ Dục gần như là một tiếng gầm thét; lính canh hoảng sợ và vội vàng đi truyền lệnh.

Hạ Dục dẫn đầu các binh sĩ lao ra từ hai bên doanh trại; trong khi đó, Thú Sứ cùng những người khác di chuyển các chướng ngại vật ra khỏi đường đi, và sau khi Hạ Dục dẫn quân đi qua, họ lại đặt chúng trở lại vị trí ban đầu.

Trong số một nghìn người ra trận lần này, mỗi người đều mặc áo giáp, đeo mũ bảo hiểm, mang theo loại nỏ có sức bắn xa bốn thạch, cầm những cây giáo dài khoảng một trượng, và đeo theo những thanh kiếm có đầu thép rèn.

Người này mặc trang bị giáp đen từ đầu đến chân, hai cánh tay được trang bị những thanh thép cứng, cấu trúc của bộ giáp giống như một vỏ cong; khoảng trống giữa lớp giáp sắt và cơ thể được lót bằng lông cừu và da, giúp chống rét và giữ ấm. Mỗi bộ giáp nặng đến 55 cân và được vận chuyển từ Biển Bạch Hải đến đây.

Cánh tay anh ta mang theo một cây nỏ dài bốn thước, có 12 mũi tên được trang trí với họa tiết mây màu đỏ thắm và vàng óng ánh; những mũi tên này không có bộ giáp nào có thể chống lại được, nếu trúng phải, chỉ cần cách vài trăm bước thôi là cơ thể sẽ bị xé nát.

Lưỡi giáo dài được làm từ gỗ dâu, được sơn ba lớp sơn đậm và quấn ba lớp bông tre, vì vậy rất cứng cáp nhưng không bao giờ gãy. Đầu giáo được rèn từ thép cường độ cao, có hai lưỡi dao và được mạ crôm, vì vậy cực kỳ sắc bén.

Con dao có chuôi vòng nặng chỉ 1,7 cân, cũng có một lưỡi dao duy nhất và được mạ crôm, có thể đập vỡ cả vàng và đá.

Đội quân này có thể được coi là “lực lượng đặc biệt” của triều đại Hán, được thiết kế riêng cho các dân tộc sống trên lưng ngựa như người Xianbei và Qiang.

Toàn bộ trang bị giáp sắt của họ đều được làm từ thép carbon cao; những mũi tên bằng xương hay kim loại khi va vào giáp đều sẽ vỡ, trong khi những mũi tên bằng sắt thì không thể làm tổn thương được chúng. Chỉ có những viên đạn bằng xương sắt mới có thể phá vỡ lớp giáp này.

Tuy nhiên, với những cây giáo dài trong tay, quân đội Hán có thể chiến đấu mà không để đối phương tiếp cận được, vì vậy họ gần như không thể bị đánh bại.

Đồng thời, phía sau mỗi cây giáo đều có một đầu nhọn có thể được đâm xuống đất, giúp giá đáo đó đứng vững chắc trước những cuộc tấn công của kỵ binh.

Ngay cả khi cây giáo bị gãy, họ vẫn còn con dao có chuôi vòng trong tay, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ không hề suy giảm.

Hạ Dục Dẫn đầu đội quân đi qua “Hồ Sét” ở con đường giữa, vừa mới thiết lập hàng ngũ chiến đấu xong thì đã nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn đến từ phía xa.

Yin Duān và Hou Zhen đang ở giữa núi và bị người Xianbei tấn công bằng một trận mưa tên dữ dội; không chỉ việc sử dụng nỏ lớn để bắn vào những xe thang mà ngay cả việc phản kháng cũng rất khó khăn.

May mắn thay, Hạ Dục đã ra lệnh cho họ hai người chuẩn bị xuống núi để đối đầu với kẻ thù và tìm cơ hội tấn công.

“Lũ khốn kiếp! Làm sao mà bọn Xianbei này có thể có nhiều mũi tên như vậy? Ta sẽ bắn hết chúng, các chiến sĩ ơi, chúng ta hãy xuống núi