“Tại sao anh ta lại không bị mắc kẹt trong tuyết?”

Sun Jian không khỏi thắc mắc.

Ở thời đại này, ngoại trừ Lưu Hồng và Lưu Thuận, ai có thể hiểu được nguyên lý của áp suất chứ?

Nhưng có người nhận ra rằng nguyên lý hoạt động của chiếc giày trượt tuyết này giống hệt với cách sử dụng những chiếc xe kéo khi đi qua đường lầy lội. Khi Đại Vũ điều tiết lũ lụt, ông đã sử dụng những chiếc xe kéo để di chuyển; một số nông dân cũng dùng phương pháp này khi trồng lúa.

Thấy rằng phương pháp này khả thi, Chu Quái lập tức quyết định thực hiện kế hoạch của Trình Phổ.

Tuy nhiên, Sun Jian đặt ra một vấn đề mới: “Tôi xin được đi cùng các ngài để bù đắp cho những sai lầm của mình… Nhưng tôi… sinh ra và lớn lên ở phía nam con sông lớn, nên không biết cách trượt tuyết…”

Không chỉ Sun Jian mà trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Lưu Thuận là biết trượt tuyết. Trong suốt hành trình này, việc sử dụng giày trượt tuyết là điều kiện bắt buộc; nếu không biết trượt tuyết thì chắc chắn không thể tiến lên được.

Khi hỏi han, hóa ra tất cả thuộc hạ của Lưu Thuận đều biết cách trượt tuyết. Trước đây, sau khi tham gia vào các cuộc trấn áp bọn cướp, Lưu Thuận đã dự đoán rằng mình sẽ phải giao tiếp với người dân sống trong núi rừng và cũng cần phải khai thác những khu vực núi non đó, vì vậy ông đã lan tỏa kỹ năng trượt tuyết tại địa phương Changshan.

Triệu Vân, Diện Liang, Văn Thú, Lương Thành và những người khác đều biết trượt tuyết; còn Lưu Bình và các thuộc hạ của ông vì sống lâu ngày trong thành phố nên không học được kỹ năng này.

Vì vậy, những người chính trong đội tấn công bất ngờ này chỉ có thể là các thuộc hạ của Lưu Thuận mà thôi.

Nhưng ai sẽ là người chỉ huy đội quân đây?

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Thuận.

Lưu Thuận cởi bỏ trang bị trượt tuyết và cúi chào Chu Quái: “Tôi xin sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, giúp đỡ tướng quân và giải quyết những khó khăn cho đất nước! Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng không từ!”

“Thật là một tinh thần cao cả!” Chu Quái nói to: “Nên có người con trai nào cũng giống như Lưu Thuận này!”

Sau đó, Chu Quái quay sang Trình Phổ và Sun Jian và ra lệnh: “Các ngươi hãy chọn những người giỏi nhất; chỉ có ba ngày thôi – tướng quân chỉ cho các ngươi ba ngày để học trượt tuyết cùng Lưu Thuận.”

Ba ngày sau, những ai không học được kỹ năng này sẽ không được phép tham gia cuộc hành quân!”

Trình Phổ và Sun Jian nhìn nhau, đầy hứng thú, rồi cùng nhau đáp lại một cách nhanh chóng.

Trở về phủ, Chu Quái lập tức viết một bức thư bằng tay và ra lệnh cho người mang đi ngay lập tức, để thông báo kế hoạch tấn công vào khu vực của người Xiên Bắc trong sáu ngày tới cho tướng chỉ huy phòng thủ Lũ Long Thạch.

Sun Jian và Trình Phổ bắt đầu tuyển mộ những người dám hy sinh mạng sống để cùng nhau học cách trượt tuyết ngay tại chỗ.

Khi tin tức này lan ra, có rất nhiều thanh niên từ khu vực Youzhou đến đăng ký tham gia.

Lưu Thuận gợi ý với Sun Jian và Trình Phổ: “Chúng ta sẽ phải đi xa hơn hai trăm dặm đến căn cứ của kẻ thù, con đường đầy tuyết; ngay cả khi có giày trượt tuyết thì cũng khó có thể di chuyển được. Hai ngài nên chọn những người có thân hình nhỏ bé nhưng săn chắc – như vậy họ sẽ học được kỹ năng nhanh hơn và cũng tránh được nguy cơ bị kẹt trong tuyết do thân hình quá to.”

Vào buổi tối hôm đó, một người có thân hình cực kỳ nhỏ bé đến xin gặp Lưu Bình, mong muốn được tham gia đội quân xuất trận.

Nhưng lúc đó Lưu Bình không có mặt tại nhà, vì vậy người gác cửa đã đưa cho Lưu Thuận lá thư giới thiệu được viết bằng tay của Nhạc Ẩn.

“Cháu trai của Thủ tướng Quốc gia Le (Nhạc Ẩn) ư?”

Nghe người gác cửa báo rằng người đến thăm là cháu trai của Nhạc Ẩn, Lưu Thuận cảm thấy khá ngạc nhiên.

Nhạc Ẩn chưa bao giờ đề cập đến việc mình có cháu trai; có lẽ đây chỉ là một người cùng họ giả mạo danh tính mà thôi?

Lưu Thuận nhận lấy lá thư giới thiệu và thấy trên đó có dấu ấn cá nhân và chữ ký của Nhạc Ẩn; chữ viết trông rất chân thực, nên ông ta bắt đầu quan tâm đến người này.

Mở phong bì ra, Lưu Thuận bắt đầu đọc nội dung bên trong thư.

Thật không ngờ, danh tính của người này quả thực là chính xác; lá thư giới thiệu này cũng thực sự do Nhạc Ẩn viết.

Trong thư, người này được ghi là họ Le, tên là Jìn, tự là Văn Kiện, đến từ huyện Vĩ Quốc, quận Đông Kinh, tỉnh Yanzhou. Gia đình ông ta ban đầu ở huyện An Bình, quận Quan Tân, nơi Nhạc Ẩn sinh sống; sau này, tổ tiên của dòng họ Le Jìn đi làm quan ở quận Đông Kinh và từ đó định cư luôn tại đó.

Không muốn… Nhiều năm sau, dòng dõi của gia tộc An Quốc đã suy tàn, trong khi nhánh họ của gia tộc Vệ Quốc lại phát triển thành một gia tộc quý tộc có địa vị vừa phải.

Nhạc Ẩn đặc biệt nhấn mạnh rằng, mặc dù hai gia tộc Quan Tân và Vệ Quốc không thường xuyên qua lại với nhau, nhưng họ thực sự cùng một nguồn gốc. Nhạc Ẩn hy vọng Lưu Thuận sẽ cho Lạc Tiến cơ hội để thể hiện tài năng và phục vụ đất nước.

Lưu Thuận rất hiểu tính cách của Nhạc Ẩn – một người công bằng, không vì cá nhân mà làm điều sai trái. Việc Nhạc Ẩn dám nhờ vả Lưu Thuận như vậy thật khiến người ta ngạc nhiên; dù Lạc Tiến là một danh tướng nổi tiếng trong lịch sử chính thống, chỉ riêng vì bức thư chân thành này của Nhạc Ẩn, Lưu Thuận cũng không thể từ chối được.

“Hãy để họ vào!”

Lưu Thuận nói với người canh cửa.

“Đây!”

Người canh cửa vừa quay người đi, thì Lưu Thuận lại gọi anh ta lại: “Đi thôi, tôi sẽ đi cùng bạn!”

Lưu Thuận vội vàng bước đến cổng chính của biệt thự.

Ở cửa, có vài người thấp bé đang thở hổn hển, tay miệng phun hơi nước. Họ đều đội mũ lá, mặc áo bằng vải gai dày; trên mũ và áo đều phủ một lớp tuyết mỏng. Bên cạnh mỗi người đều có một cái gánh.

Khi nghe thấy tiếng cửa mở, những người đó ngẩng đầu lên. Ánh sáng quá yếu, Lưu Thuận không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

“Tôi chính là Lưu Thuận. Các bạn đã đi xa đến đây, hãy theo tôi vào trong để ấm lòng trước đã! Mời!”

Lưu Thuận chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, đứng trước cửa, trông thật cao lớn.

Lạc Tiến ngạc nhiên; ông nghe Nhạc Ẩn nói rằng Lưu Thuận chỉ là một thiếu niên khoảng mười tuổi, nhưng không ngờ người đó lại cao lớn đến thế.

“Tôi là…”

Lạc Tiến vừa nói ra hai từ, thì một lực mạnh đã kéo ông vào bên trong biệt thự.

“Tôi biết tên các bạn là gì; hãy theo tôi vào trong!”

“Gánh của tôi… Gánh của tôi đâu!” Lạc Tiến hét lên.

Một người thuộc dòng họ của Lạc Tiến liền nhấc gánh của ông lên, còn người khác thì gánh gánh của mình và theo sau họ.

Lưu Thuận Nhìn thoáng qua, ông thấy những cái gánh trên vai người dân tộc Lạc Tiến; chất liệu của chúng khá tốt, mặc dù đã bị cong vẹo nhưng vẫn chưa gãy.

Khi bước vào sân nhà, Lưu Thuận hét lớn về phía bếp: “Chị Chen ơi! Làm cho chúng tôi vài món ăn nhẹ, cắt thêm ít thịt, và mang đến vài bình rượu trong!”

“Được thôi!”

Mọi người chỉ nghe thấy giọng Chị Chen mà không thấy bóng dáng của bà ấy.

Trở lại phòng khách, những người dân tộc Lạc Tiến đặt gánh xuống đất, cởi bỏ chiếc nón lá, và nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Tôi là Lạc Tiến, Lạc Văn Khiêm; những người này đều là người nhà của tôi.”

Những người dân tộc Lạc Tiến cũng lần lượt cúi chào Lưu Thuận một cách lịch sự, và ông cũng đáp lại từng người.

Thấy Lưu Thuận tỏ ra rất lịch sự, lòng họ bỗng nhiên yên tâm hơn nhiều.

“Các bạn hãy ngồi xuống đi, chúng tôi sẽ sớm mang rượu và thức ăn nóng lên ngay đây, xin hãy chờ một chút.”

Lưu Thuận mỉm cười mời mọi người ngồi xuống.

Những người dân tộc Lạc Tiến nhìn nhau, do quần áo bẩn thỉu, họ cảm thấy ngại ngùng không dám ngồi xuống.

Thấy vậy, Lưu Thuận vội vàng dẫn họ đến chỗ ngồi.

“Lạc Quốc Tương và tôi có mối quan hệ như thầy trò; vì các bạn là người thân của Lạc Quốc Tương, nên các bạn cũng chính là người thân của tôi!”

Việc Lưu Thuận liên tục gọi họ là “người thân” khiến lòng họ cảm thấy ấm áp và yên tâm hơn.

Thấy rằng Lưu Thuận thực sự không quan tâm đến việc họ e ngại, họ cũng không từ chối nữa, mà ngồi xuống theo lời mời.

Lạc Tiến chạy đi và lấy xuống một giỏ hàng, mang đến trước mặt Lưu Thuận.

Ông mở tấm vải che trên gánh ra, và bên trong giỏ là những củ khoai lang, củ địa hoàng, củ cốt bò và hoa cúc khô.

Lưu Thuận luôn làm công việc pha chế rượu thuốc, nên ông có hiểu biết khá nhiều về các loại thảo dược Trung Hoa.

Khoai lang chính là củ sâm; cùng với ba loại thảo dược khác, chúng được coi là “bốn loại thảo dược thần kỳ”, đều có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, thông suốt kinh mạch, bổ gan thận và mạnh gân cốt.

Ngay từ thời đại Chu, chúng đã được coi là “vật thiêng” và trở thành phẩm vật triều cống qua các triều đại; cho đến thời đại Thanh, chúng vẫn được thu thuế hàng năm, điều này chứng tỏ sự quý giá của chúng.

Chỉ riêng số thảo dược trong giỏ này thôi, cũng ít nhất phải trị giá năm mươi lượng vàng!