Đàm Thạch Hoài quyết đoán ra lệnh rút quân nô lệ trở lại, tản chúng ra và sắp xếp cho nhập vào đội quân hầu cận.

Sau đó, đội quân hỗn hợp giữa quân hầu cận và quân nô lệ đã xuất trận.

Đàm Thạch Hoài ra lệnh cho họ tiến công nhanh chóng, cố gắng để quân Hán có ít thời gian suy nghĩ và phán đoán nhất có thể.

"Lần này ngươi có bắn tên không?"

Câu hỏi trong lòng Đàm Thạch Hoài ngay lập tức nhận được câu trả lời rõ ràng.

Rầm! Rầm!

Hơn mười tảng đá lớn lăn từ sườn núi xuống, mang theo những đám mây đá văng tung tóe trên đầu đội quân tiên phong của người Xínbèi.

Trước những tảng đá lăn xuống, phản ứng thông thường của con người là lùi bước, và người Xínbèi cũng không ngoại lệ.

Thật đáng tiếc, phía sau họ là đội quân thi hành án, những con dao thép trong tay họ còn nguy hiểm không kém gì những tảng đá nặng hàng ngàn cân rơi từ trên trời xuống.

Việc giữ được nguyên xác là điều hoàn toàn không thể; chỉ có hai lựa chọn: hoặc là mất đầu, hoặc là thành thịt nát.

"Hừ liệt (lũ khốn nạn), Ba Đan (tiến lên!)"

Đội quân thi hành án la hét, vung vẩy những con dao thép trong tay.

"Ai da!"

Những người lùi bước bị lưỡi dao chém xé lồng ngực, máu tươi phun trào ra ngoài, hơi nóng từ máu tan dần báo hiệu sự mất mát của sinh mạng con người.

Có người may mắn không bị chém trúng những vị trí quan trọng, nhưng cũng bị thương nặng, ngã gục trong vũng máu do máu của những người khác tạo nên, rên rỉ, khóc lóc, thổn thức trong tuyệt vọng.

Cũng có người đơn giản là quỳ gối xuống đất, cầu nguyện với Núi Thánh, hy vọng kiếp sau mình có thể trở thành những sinh vật tự do bay lượn...

Vụt!

Ánh dao lấp lánh, người đang cầu nguyện vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, chỉ là đầu của họ đã biến mất không rõ đi đâu.

Những cái đầu này rơi nhanh nhất; không ai biết liệu họ có kịp nói hết lời ước nguyện của mình hay không.

Những người dám tiến lên phía trước mới có cơ hội sống sót; dù sao thì tỷ lệ sống sót cũng không phải là không, mà chỉ gần như không mà thôi.

Hai nghìn người… nhiều không nhiều, ít không ít.

Nếu nói là nhiều, thì trước khi những tảng đá rơi xuống, đã có hơn một trăm người chết rồi.

Nếu nói là ít, thì vẫn còn khoảng một nửa số người thoát khỏi sự tàn phá của những tảng đá.

Đội quân thi hành án cũng không hề dễ dàng; họ phải đối mặt với nguy cơ bị tên bắn trúng hoặc bị đá đập trúng.

Sau mỗi lần tiến công như vậy, cũng có hơn mười người bị đưa đến Núi Thánh để “đầu thai”.

Họ vẫn phải tiếp tục tiến lên, cho đến khi cuối cùng tiếp xúc được

Giữa hai ngọn núi bên cạnh nhau, có hai doanh trại, một cao hơn và một thấp hơn.

Bốn doanh trại này tạo thành một mạng lưới phòng thủ chéo; muốn đi qua con đường này, chỉ có một cách duy nhất – phải hy sinh mạng người!

Xe thang được sử dụng như trong hình vẽ.

Đào Thạch Hoài cũng nhận ra điều này, ông lập tức ra lệnh điều xe thang đến.

Hàng trăm người cùng vài chục con vật đã cùng nhau đẩy hoặc kéo xe thang xuống thung lũng.

Chiếc xe thang này cao khoảng hai trượng, trên đó có một cái thang dài khoảng một hai trượng, dùng để leo lên những bức tường cao.

Toàn bộ cấu trúc của xe thang giống như một tháp, rất nặng nề; việc kéo nó đi không chỉ tốn sức mà còn dễ gặp phải những ổ gà hoặc chỗ lồi, khiến cho trục xe bị gãy.

Vì vậy, phía trước xe thang luôn cần có người đi đầu, lo việc lấp đầy các ổ gà, san phẳng những chỗ dốc, và di chuyển những tảng đá cản đường.

Khi thấy xe thang từ từ tiến lại gần, Nguyễn Đoan – người chỉ huy hai doanh trại bên trái – lập tức gửi tín hiệu bằng cờ cho Hầu Chân ở phía đối diện: bắn tên bằng loại nỏ đặc biệt.

Ngôn ngữ sử dụng trong quân đội để truyền đạt lệnh bằng cờ rất đặc biệt; nó được Lưu Thuận soạn thảo.

Lưu Thuận đã phân loại các lá cờ thành nhiều màu sắc khác nhau, mỗi màu đại diện cho một tầng trong hệ thống phòng thủ; kích thước của lá cờ cũng thể hiện thứ tự từ cao xuống thấp.

Ngoài ra, Lưu Thuận còn sử dụng nguyên lý hoạt động của những viên tích để truyền đạt các con số bằng cờ.

Mỗi con số tương ứng với một mệnh lệnh cụ thể được ghi trong cuốn sách hướng dẫn do Lưu Thuận biên soạn.

Ví dụ: đen một, vàng hai, đỏ năm, xanh ba có nghĩa là “Cẩm nang tấn công – Tấn công từ xa – Tấn công bằng loại nỏ đặc biệt – Bắn tên lửa”.

Những chiếc nỏ đặc biệt này được đưa ra và hướng về phía xe thang.

Phía trước xe thang được bọc bằng da bò đã được xử lý đặc biệt, nên rất khó bị đám lửa từ những mũi tên thông thường làm cháy.

Tuy nhiên, những mũi tên lớn được sử dụng bởi quân Hán được buộc đầy dầu hỏa; một khi bị đốt cháy, ngay cả nước cũng không thể dập tắt được.

Chỉ cần những mũi tên này xuyên qua lớp phòng thủ phía trước xe thang, bên trong nó chắc chắn sẽ bị thiêu rụi.

“Nâng dây!”

Các binh sĩ cố gắng xoay bánh xe ròng rọc; những chiếc răng cưa bằng đồng được phết dầu tung và cát, tạo ra tiếng kêu “kè kè”.

Mỗi chiếc nỏ đặc biệt cần mười người để vận hành: bốn người đẩy xe, điều chỉnh góc bắn; hai người xoay bán

“Đốt lửa!”

“Chuẩn bị!”

“Bắn!”

Với một tiếng nổ lớn, mũi tên bắn ra từ loại nỏ dài gần một trượng; ngọn lửa và luồng khí va chạm vào nhau, tạo ra tiếng rít gào.

Từ góc độ của người Xianbei, những mũi tên lửa này giống như những ngôi sao băng xé toạc bầu trời và lao về phía họ.

Trong thời đại này, loại tấn công như vậy là hoàn toàn không thể chống đỡ được.

Bốn mũi tên lửa phun lửa mãnh liệt, lao thẳng về phía xe thang.

Bang!

Một mũi tên lướt qua mặt sau chiếc xe thang đầu tiên, làm vỡ lớp ván gỗ bảo vệ.

Những mảnh gỗ vụn rơi xuống, đập vào lưng các con vật, khiến chúng kêu thét liên hồi.

Mũi tên còn lại vẫn giữ nguyên sức mạnh, nhưng đã đi lệch hướng và cuối cùng rơi xuống con đường mà chiếc xe thang thứ ba đang di chuyển.

Những mũi tên tiếp theo đều không trúng mục tiêu, chỉ khiến những người Xianbei đi đầu phải đổ mồ hôi lạnh.

Chỉ sau một lát, đợt tấn công thứ hai bắt đầu.

Sau đợt thử nghiệm đầu tiên, những người phụ trách việc ngắm bắn đã điều chỉnh lại tốc độ gió và góc bắn, và hiệu quả đã được cải thiện đáng kể.

Bốn mũi tên, hai trúng đích.

Chiếc xe thang đầu tiên bị bắn thủng ngay ở vị trí eo lưng; do sóng xung kích, dầu hỏa bắn tung tóe và những tia lửa lan rộng khắp bên trong xe.

Chưa đầy hai mươi hơi thở, phần eo lưng của xe thang đã bị lửa nuốt chửng.

Toàn bộ phần trên cùng của công trình đổ sập, những người đẩy xe có thể thoát ra ngoài, nhưng những con vật bị trói buộc bằng dây thì bị chôn sống.

Không lâu sau, mùi thịt cháy thơm bay vào mũi những người may mắn sống sót.

Chiếc xe thang thứ hai bị chặn đường, buộc phải rẽ sang một hướng khác, làm chậm trễ tiến độ rất nhiều.

Trong thời gian này, lực lượng tiên phong của người Xianbei lại một lần nữa bị tổn thất nặng nề, bởi vì cuộc tấn công từ trên đỉnh núi vẫn không hề dừng lại.

Những người thuộc đội tuần tra kiểm soát tình hình đã không thể chịu đựng nổi trận mưa tên, kéo theo những đồng đội còn sống sót, cầm những tấm khiên nhỏ và bắt đầu chạy trốn về phía sau.

Hệ thống phòng thủ của Hạ Dục được coi là “trận địa bất khả xâm phạm”; những hàng rào và chướng ngại vật trước trại khiến kẻ thù khó có thể tiếp cận, nhưng cũng khiến họ không thể tiến hành tấn công hay truy đuổi quân địch đang tháo lui.

Tan Shi Huai đã dự đoán trước rằng đợt tấn công đầu tiên sẽ gây ra những tổn thất nặng nề, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Những người chết chỉ là những nô lệ và binh sĩ phụ trợ