Những binh sĩ Hán đến quét sạch chiến trường nhìn chằm chằm vào Su Lu đang hấp hối, cười nhạo ông ta.

“Ho… ho!”

Su Lu muốn mắng lại vài câu, nhưng vừa mở miệng đã phun ra một ngụm máu đỏ thẫm.

Một binh sĩ khác chỉ vào Su Lu và nói cười: “Chắc là thằng này đang mong chúng ta giết nó đi cho rồi…”

“Hahaha!”

Hai người cùng bật cười lớn.

“Nó muốn chết à? Chúng ta sẽ không giết nó đâu. Để nó chết dần từ từ thôi… Thùy!” Người lính đầu tiên nhổ một cái nhổn dính vào mặt Su Lu, “Đồ chó đẻ! Dám nổi loạn, thật là sống không biết tự trọng!”

Nói xong, họ không quan tâm đến Su Lu nữa và tiếp tục đi về phía tây.

Lúc này, trong lòng Su Lu chỉ có một mong muốn duy nhất – được sống sót.

Nhưng tiếng gọi của Núi Thánh càng lúc càng mạnh mẽ, khiến cho ngay cả mong muốn nhỏ bé ấy cũng trở nên xa vời.

Ông ta nghe thấy tiếng binh sĩ Hán tiếp tục tàn sát phía sau, nước mắt không ngừng rơi từ đôi mắt mình.

Người từng khao khát quyền lực mà không thành, giờ đây, người muốn chết cũng không thể đạt được mong muốn của mình.

Đối với hầu hết mọi người, cái chết không hề đáng sợ; điều thực sự đáng sợ là chết trong sự tuyệt vọng kéo dài.

Sau trận chiến, quân Hán đã đánh bại bộ lạc Chỉ Nhược, giết chết hoặc bắt giữ hàng chục tướng lĩnh và thủ lĩnh bộ lạc, tiêu diệt hơn hai nghìn binh sĩ của Chỉ Nhược và bắt giữ hơn ba nghìn người khác.

Ngoài ra, quân Hán còn thu được hai nghìn con ngựa và hơn sáu nghìn con cừu.

Hơn bốn nghìn người thuộc bộ lạc Chỉ Nhược không bị truy đuổi mà được để lại canh giữ các tuyến đường vận chuyển lương thực.

Vua Chỉ Nhược sai người mang tin thắng trận về triều đình, đồng thời hỏi xem nên sử dụng những tù binh Chỉ Nhược như thế nào, và ra lệnh giết mổ cừu để thưởng cho các tướng sĩ, kỷ niệm chiến thắng lớn này.

Trong lều lớn của vua Chỉ Nhược, các tướng lĩnh tụ tập lại với nhau, nói cười vui vẻ.

“Chúng ta đi chinh chiến suốt một vòng như thế này, còn anh bị thương nữa, thật là xấu hổ phải không?” Văn Xấu nhạo báng Diện Liang đang đi lảo đảo.

Diện Liang nghe vậy liền tức giận không thể kiềm chế được.

Đêm hôm đó, ông ta chiến đấu hăng hái đến mức không để ý đến việc chân mình bị dính lửa.

Khi họ phát hiện ra điều đó, ngón chân cái của anh ta đã gần như bị nướng chín rồi. Khi trở về, đôi ủng da dính chặt vào phần thịt thối rữa trên chân, không thể cởi ra được. May mắn thay, Lưu Thuận có kinh nghiệm trong việc xử lý các vết bỏng; anh ta dùng dao nhỏ để cắt open đôi ủng, cẩn thận lột bỏ những mảnh da và thịt thối rữa, sau đó bôi thuốc chống nhiễm trùng cho vết thương mới coi như xong việc.

“Thật là xui xẻo quá!” Yan Lang tức giận mà nói.

Đúng lúc đó, Lưu Bình và Lưu Thuận bước vào, và tất cả mọi người lập tức im lặng, cúi chào Lưu Bình và nói: “Sima!”

Lưu Bình gật đầu, nhìn về phía Diện Liang đang nhảy nhót trên một chân và hỏi: “Có sao vậy?”

“Cảm ơn Sima đã quan tâm, giờ thì không sao nữa rồi.” Lưu Thuận cười nói.

“Nhìn cách bạn nhảy nhót này, làm sao mà không sao được chứ?” Lưu Bình trêu chọc.

“Tiểu Sima, lời bạn nói này...” Diện Liang giả vờ buồn bã.

“Tiểu Sima?” Lưu Thuận nhíu mày, “Ai đã đặt danh hiệu này cho tôi vậy?”

Diện Liang chỉ quanh và nói: “Bây giờ mọi người đều gọi cậu ấy như vậy đấy.”

Sau trận chiến này, mọi người đều ngưỡng mộ tài năng chỉ huy của Lưu Thuận. Nếu không có sự quyết đoán của anh ta, cuộc tấn công đêm qua sẽ không thể đánh bại hoàn toàn quân đội của Ô Hoàn, chưa kể đến việc bắt giữ được Chỉ Nô và giành được chiến thắng lớn như vậy!

“Tôi không xứng đáng được gọi là ‘tiểu Sima’ đâu.”

“Xứng đáng mà, xứng đáng! Nếu Shun Er không xứng đáng, thì ai mới xứng đáng chứ?” Triệu Xung là người đầu tiên lên tiếng.

“Đúng vậy, tại sao lại không xứng đáng chứ? Tiểu Sima chính là người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất ở đây mà!” Người bạn của Triệu thị cũng đồng tình.

Mọi người đều gật đầu đồng ý, và Lưu Bình cũng nói với vẻ tự hào: “Vậy thì Shun Er sẽ nhận lời mong muốn của mọi người nhé!”

“Vâng, thưa cha.”

Lưu Bình ngồi vào vị trí chính, nhìn quanh và nói: “Đêm qua chúng ta đã giành chiến thắng lớn, mọi người đều có công lao không nhỏ!”

Các tướng sĩ trong phòng họp đều cảm thấy hào hứng – rõ ràng là đã đến lúc phân công công lao và ban thưởng rồi!

Dĩ nhiên, công lao lớn nhất thuộc về Triệu Xung; dù Triệu Vân đã giết được tướng đối phương trên chiến trường, nhưng với địa vị thấp kém hiện tại và việc anh ta chỉ là con trai của Triệu Xung, thì chắc chắn không thể tranh đoạt công lao đầu tiên với cha mình được.

Những gì Lưu Bình gọi là “công lao đầu tiên” thực chất chỉ là việc được xếp đầu danh sách công lao mà thôi; việc có nhận được phần thưởng gì hay không vẫn còn phải chờ lệnh từ hoàng đế mới biết được.

Tất nhiên, thông thường thì dù Chu Quái có có mặt trên chiến trường hay không, công lao đầu tiên luôn thuộc về ông ta.

Chỉ là, dù danh sách công lao này không tránh khỏi việc ghi thêm vài câu như “dưới sự chỉ huy sáng suốt của Tướng Chu”, nhưng thực tế thì công lao của các cấp dưới mới được ghi chép lại; công lao của người chỉ huy chính thì sẽ được báo cáo riêng để thể hiện tầm quan trọng của họ, và chắc chắn không phải việc của một sĩ quan cấp thấp như Lưu Bình đâu. Việc soạn thảo bản báo cáo này sẽ do chuyên viên công tác quân sự trong quân đội đảm nhận.

Nói đến chuyên viên công tác quân sự này, thì chính là Lưu Hồng đã tự mình giới thiệu ông ta; người đó chính là Bào Tín.

Thái Sơn thuộc vùng Yên Châu, và Chu Quái cũng có quyền bổ nhiệm những người đến từ Yên Châu, vì vậy việc Bào Tín được bổ nhiệm là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Trong việc này, không thể không kể đến sự hỗ trợ của Lưu Thuận; gia tộc Bào ở Thượng Đảng đã được hỗ trợ rồi, thì sao gia tộc Bào ở Thái Sơn lại không được hỗ trợ chứ?

Lưu Thuận cũng đã từng giới thiệu cho Chu Quái hai người đến từ Yên Châu: Trình Dự (người đến từ Đông Á) và Lý Càn (người đến từ Khuỷch Dã, sống tại huyện Thừa Thị).

Vì Ju Shou đã mang đi một số lượng lớn người đến từ Kỳ Châu, nên Chu Quái đã tận dụng cơ hội này để bổ nhiệm những người cùng quê hương vào các vị trí quan trọng.

Hiện tại, Trình Dự đã 37 tuổi, đã kết hôn với một người phụ nữ thuộc gia tộc Bạch Mã Vũ ở cùng quận. Họ có một người con trai tên là Trình Diên, hiện 17 tuổi.

Còn có một người anh rể tên là Vũ Minh, tự xưng là Tử Thái, cùng với các thành viên trong gia tộc đã theo sự dẫn dắt của Trình Dự.

Trình Dự và họ Vũ, giống như Lưu Bình và Triệu thị, là một sự kết hợp tiêu biểu giữa nhà văn và võ sĩ – điều này khá phổ biến trong thời đại hiện nay.

Nếu không phải sống trong thời buổi loạn lạc, những người như Lý Điển hay Hứa Trục sau này muốn thành công, chắc chắn cũng sẽ không thể thiếu sự hỗ trợ từ những người thân có xuất thân từ lĩnh vực văn học.

Huyện Bạch Mã nằm trên con đường giao thông quan trọng nối miền bắc với miền nam; nhờ vào những đồng cỏ dày đặc xung quanh, nơi này được sử dụng làm trung tâm vận chuyển ngựa.

Vào giữa thời Đông Hán, một trang trại nuôi ngựa nhỏ đã được thiết lập tại đây, và nhiều người trong họ Vũ đã học được kỹ năng cưỡi ngựa nhờ vào điều này.

Chu Quái ban đầu có phần coi thường Trình Dự – một người hơn ba mươi tuổi, chẳng có công lao gì, cũng chẳng có danh tiếng, xuất thân lại còn kém cỏi, chỉ vì có thân hình cao lớn, vẻ mặt oai nghiêm và giọng nói vang dội mà thôi.

Nhưng khi Chu Quái nhìn thấy Vũ Minh đi cùng Trình Dự, ông ta lập tức mỉm cười chào đón họ.

Vũ Minh giống hệt Triệu Vân trong gương soi; hai người cùng tuổi, cùng thân hình, và đều giỏi sử dụng loại giáo dài.

Cùng với Vũ Minh, còn có năm mươi kỵ sĩ và năm mươi người đàn ông mạnh mẽ, oai vệ khác cũng đến đây.

Còn nhà họ Lý ở Khuê Dã thì mang theo tới bốn trăm người đàn ông đều mạnh mẽ; Chu Quái suýt nữa thì mép miệng rách tới tai!

“Xứ Yên Châu của ta quả thật là nơi sản sinh ra nhiều anh hùng!”

Chu Quái cười ha hả, bước đến trước mặt Trình Dự và Lý Càn, ngợi khen vẻ oai phong của họ.

Trình Dự tỏ ra kiêu ngạo, trong khi Lý Càn cúi đầu chào hỏi: “Bất kỳ người đàn ông nào của nhà Hán đều mong muốn đền đáp ân huệ của đất nước, nhưng cuối cùng lại không tìm được con đường để làm điều đó. Hôm nay được tướng quân triệu tập, Càn thật sự cảm thấy vinh dự!”

“Nhanh chóng đứng dậy đi!” Chu Quái vội vàng giúp Lý Càn đứng dậy, nói: “Tôi thật sự may mắn khi có được sự giúp đỡ của những anh hùng như các ngài!”

“Dân thường như tôi không dám!”

Khi thấy Lý Càn cư xử quá khiêm tốn như vậy, Trình Dự lập tức cảm thấy khinh thường.

Đúng lúc đó, một người cưỡi ngựa phi vào doanh trại và hét lớn: “Thắng lợi lớn rồi! Thắng lợi lớn rồi!”