Những ngọn đuốc trong tay những kẻ Ô Hoàn chiếu sáng bờ sông rõ ràng. Minh Thâm nhìn thấy bóng dáng của những hiệp sĩ Ô Hoàn đang tiến gần dần, biết mình không thể trốn thoát, anh quay người và lê bước về phía họ.

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của Minh Thâm càng trở nên hung ác.

“Lũ khốn nạn!”

Minh Thâm lao vào tấn công bằng những cú đấm, nhưng lại bị đối phương đá ngã xuống đất, lăn lộn và cuối cùng rơi vào vùng nước nông.

Bên kia, Lưu Kiên vừa mới giành được chiến thắng, chưa kịp vui mừng thì đã thấy binh sĩ của Minh Thâm đang hoảng loạn bỏ chạy.

“Các hiệp sĩ Ô Hoàn đang đến rồi, nhanh chạy đi, quay về thành phố ngay!”

“Bác Trân đâu rồi? Bác Trân ở đâu?”

Lưu Kiên vội vàng hỏi một người lính.

Người đó đáp với vẻ xấu hổ: “Tướng quân của chúng ta bị thương rồi, không thể đi được nữa…”

Lưu Kiên lặng đi một lát, rồi tức giận đánh ngã người lính đó.

“Bỏ rơi tướng chỉ huy, đó là tội chết!”

Yu Qian kéo Lưu Kiên đang trong cơn giận dữ lại, nói: “Kẻ thù đã đến gần rồi, hãy quay về thành phố trước đi!”

“Không được!” Lưu Kiên la lên, “Bác Trân vẫn chưa trở về, làm sao tôi có thể rút lui được!”

Yu Qian nhìn anh với vẻ đau lòng: “Bác Trân không thể sống sót trở về đâu!”

Vèo!

Một mũi tên rơi cách Lưu Kiên khoảng mười bước, khiến anh ta bỗng nhiên bình tĩnh lại.

“Đi thôi! Sima!”

Yu Qian không quan tâm đến những gì xung quanh, kéo Lưu Kiên đi về phía cây cầu nổi.

“Bác Trân ơi...”

Lưu Kiên trong nước mắt, rút lui về phía thành phố.

Những kẻ Ô Hoàn vẫn không ngừng truy đuổi, liên tục tấn công bằng kiếm và tên; hơn hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của họ hoặc bị trúng tên trong nước, hoặc bị mắc kẹt ở bên kia bờ sông.

Yu Qian muốn tháo dỡ cây cầu nổi, nhưng đã quá muộn.

Những hiệp sĩ Ô Hoàn vẫn đang theo sát phía sau họ.

**Đùng!**

Một mũi tên xuyên thẳng vào khiên của Úy Kiệm. Sức mạnh của mũi tên rất lớn; nó xuyên qua chiếc khiên gỗ trong tay Úy Kiệm nhưng vẫn không giảm bớt tốc độ. Thêm vào đó, chiếc khiên trước đó đã bị hỏng nặng nề, nên khả năng phòng thủ giảm sút đáng kể. Mũi tên tiếp tục lao về phía trước cho đến khi xuyên vào cánh tay Úy Kiệm mới dừng lại.

Phương Tài Mũi tên đó có đầu bằng sắt, vì vậy sức mạnh của nó quả thực rất lớn.

Úy Kiệm cảm thấy đau đớn và rên lên, nhưng chiếc khiên trong tay anh ta vẫn không hề lung lay, vẫn giữ nguyên vị trí để chặn đứng mũi tên và bảo vệ Lưu Kiên khi anh ta rút lui.

Tiếp tục có thêm vài mũi tên nữa được bắn xuống, nhưng tất cả đều bị chặn đứng.

Lưu Kiên Chỉ khi nghe thấy tiếng móng giẫm trên mặt đất phía sau, anh ta mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Úy Kiệm rất hối tiếc vì lúc đó mình không dẫn quân đến chặn lại ở cửa cây cầu nổi; bây giờ, dù hối tiếc đến đâu cũng đã quá muộn.

“Sĩ Ma! Ngài hãy nhanh chóng rút về thành phố đi, tôi sẽ dẫn quân ở đây để chặn đường!”

“Không được!”

Lưu Kiên Dù đang trong tình trạng mơ hồ, anh ta vẫn hiểu rằng trên mảnh đất trống này, Úy Kiệm không có chỗ nào để phòng thủ; đối mặt với kỵ binh chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!

Úy Kiệm không muốn tranh luận với Lưu Kiên, liền ra lệnh cho người ta giúp Lưu Kiên đứng dậy, sau đó cùng với vài chục binh sĩ bên cạnh mình dừng lại và xếp hàng.

“Các chiến sĩ ơi! Hãy sẵn sàng chiến đấu!”

Úy Kiệm khích lệ tinh thần của những binh sĩ còn sót lại.

Những người dám ở lại lúc này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; họ gõ nhẹ vào vũ khí trong tay, phát ra tiếng vang dội, và ánh mắt họ lấp lánh với sự khinh thường đối với cái chết.

Ô Hoàn Quân địch đã giảm tốc độ và dừng lại trước hàng ngũ của Úy Kiệm.

Một người có vẻ là chỉ huy đã ra lệnh cho thuộc cấp của mình, sau đó một nhóm kỵ binh tách ra, đi vòng qua hàng ngũ của Úy Kiệm để tiếp tục truy đuổi.

Thấy vậy, Úy Kiệm thở phào nhẹ nhõm.

Việc quân địch phải chia quân là điều tốt.

Nhưng sau đó, hàng trăm kỵ binh Ô Hoàn khác tiếp tục đến, khiến Úy Kiệm và các binh sĩ của mình lại cảm thấy tuyệt vọng.

“Hôm nay thật là một ngày tốt! Hãy xông lên!”

Úy Kiệm không đợi đến khi quân địch xếp hàng tấn công, đã chủ động mở cuộc tấn công trước.

Thật đáng tiếc, sự linh ho

Ô Hoàn Các kỵ binh tản ra hai bên, bao vây hoàn toàn Yu Qian và đội quân của ông, rồi nổ súng liên hồi. Chẳng mất bao lâu, hàng chục chiến binh đã gục ngã trong vũng máu.

Yu Qian, người được đâm đầy tên, quỳ xuống bằng một chân, dùng một tay chống vào đất, còn tay kia cầm con dao thép. Mỗi lần ông thở ra, trên mặt đất lại hiện lên những vệt máu đậm. Hơi thở nặng nề làm cho đôi mắt ông mờ đi; gió lạnh thổi qua mái tóc rối bù của ông.

“Tách tách… tách tách…”

Yu Qian nhìn thấy một con ngựa chiến nằm ngang trước mặt mình. Ông cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng những ánh mắt lạnh lẽo, khắc nghiệt hơn cả ánh trăng mùa đông đã đón nhận ông. Đầu của Yu Qian và các chiến binh khác đều bị chặt đi, được treo dưới cổ những con ngựa chiến của Ô Hoàn. Họ diễu hành quanh thành phố, phát ra tiếng huýt sáo kiêu ngạo, thỉnh thoảng ném những cái đầu người vào trong thành.

Chỉ có chưa đầy bốn trăm người còn sống sót trở về thành phố; những người còn lại đều bị bắt hoặc tử trận. May mắn thay, Ô Hoàn không có vũ khí công thành, nên họ chỉ có thể ẩn náu để bảo toàn mạng sống.

Yu Xing – người đã dẫn quân ra ngoài thành để hỗ trợ – khi biết cha mình đang ở phía sau và tình hình sinh tử không rõ, đã đau buồn đến tột độ. Yu Jin đỡ lấy người anh đang quỳ gục trên đất, khóc không ngớt, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Người lính thực sự phải luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống; Yu Qian đã quyết định hy sinh mình để bảo vệ sự an toàn của Lưu Kiên, tấm lòng ấy thật đáng ngưỡng mộ.

Lưu Kiên Nhìn hai người con trai của Yu Qian, lại nghĩ đến việc Minh Chen có lẽ cũng đã tử trận, lòng ông đau đớn đến mức ngất xỉu. Trong khi đó, bên trong thành phố Fall City thì đang hỗn loạn; còn trong doanh trại của Lưu Bình thì yên bình tĩnh lặng. Sau khi để lại hàng trăm xác chết, những kẻ Ô Hoàn tiến hành cuộc tấn công thứ hai cuối cùng cũng nhận được lệnh rút lui. Lúc này đã là nửa đêm; những người Ô Hoàn đã di chuyển quãng đường dài, không ngừng nghỉ để chuẩn bị rút quân, vì vậy sự mệt mỏi của họ có thể tưởng tượng được.

Mục tiêu chiến lược của Chi Nu đã đạt được, vì vậy ông ra lệnh thu quân. Ông từ trước đã biết rằng doanh trại của Lưu Bình không dễ dàng để tấn công, nên đã quyết định dùng chiến thuật “vây điểm để đánh vào quân tiếp viện”. Ông cố tình tạo ra điểm yếu ở cây cầu nổi phía tây bắc, chờ đợi quân phòng thủ của Fall City sa vào bẫy.

Một nhóm người khác được cử đi ẩn náu trong rừng phía đông nam cửa cầu nổi; khi nghe thấy có động tĩnh gì đó, họ lập tức xúc tiến tấn công.

Việc tấn công bất ngờ như vậy đã trở thành con dao hai lưỡi, giúp kẻ địch đạt được mục đích của chúng.

Sau khi ban đầu giành chiến thắng, họ lại thất bại thảm hại, mất đi hơn một nửa lực lượng; từ đó trở đi, họ không còn khả năng ra khỏi thành để đối đầu với địch nữa.

Kẻ địch cũng có thể tập trung vào việc tiêu diệt doanh trại của quân Hán ở bên nam con sông dùng để kiểm soát lũ lụt.

Trước khi bình minh ló dạng, Dư Hành không nghe lời khuyên can, đã ngồi vào cái rổ tre và lao xuống từ đỉnh thành để tìm kiếm thi thể của cha mình.

Anh ta cẩn thận di chuyển, cuối cùng đã tìm thấy đống xác lính của quân Thái Sơn cách thị trấn khoảng năm dặm về phía tây nam.

Dư Kiện vẫn đang ở tư thế quỳ gối; cơ thể anh đã bị đóng băng đến mức cứng như đá.

Mặc dù thi thể đã bị nhuốm màu đỏ thẫm, Dư Hành vẫn nhận ra ngay trang phục của cha mình.

Nước mắt tuôn trào, anh cố gắng nhấc thi thể cha lên và mang trên vai, sau đó chạy thật nhanh về phía thị trấn.

Vào lúc bình minh, tiếng kèn vang lên bên ngoài doanh trại; quân địch lại bắt đầu hành động.

Lưu Bình và Lưu Thuận lên đến cao đài và nhìn về phía tây; họ thấy trên một xe ngựa có một cây cột, và trên cây cột đó được buộc một... người không giống hình dạng con người.

“Đó là…?”

Lưu Bình thắc mắc.

Lưu Thuận bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và liền nhìn về phía hướng Dư Hành đã lao xuống.

“Không thể nào… Không thể!”

“Thuận Nhi, ý anh là Dư Hành…”

“Chắc chắn không thể!”

Lưu Thuận khẳng định.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy lo lắng.