“Điều này… làm sao lại như vậy chứ? Tại sao lại xảy ra chuyện này?”

“Ừ đúng vậy, không thể nào được!”

……

Trên cầu Hận Khổ, mọi người đều cau mày, họ rất bối rối và không hiểu tại sao khuôn mặt của Mạnh Bà lại không thể nhìn rõ được. Trong lúc trò chuyện, mọi người đều nhìn về phía Chí Phong Yên, ánh mắt họ đầy tò mò và thắc mắc.

“Về nguyên nhân của điều này, tôi cũng không biết gì cả…” Cảm nhận được ánh mắt đầy thăm dò của mọi người, Chí Phong Yên chỉ có thể lắc đầu bất lực.

Sau một lát im lặng, anh tiếp tục nói: “Tất nhiên, về vấn đề khuôn mặt của Mạnh Bà, không chỉ tôi mà ngay cả trong cả thế giới âm phủ, cũng có rất ít người có thể giải thích được nguyên nhân.”

“À, cái Mạnh Bà này có vẻ như không hề đơn giản chút nào đâu!” Ngay sau Chí Phong Yên, tiếng của Tìm Cổ vang lên; nó nhướng mắt nhìn chằm chằm vào Mạnh Bà và nói: “Theo những gì tôi biết, từ xưa đến nay, chỉ có hai loại sinh vật có khả năng khiến người khác không thể nhìn rõ khuôn mặt của mình… Nhưng không ngờ, người Mạnh Bà huyền thoại trước mắt chúng ta lại thuộc về loại thứ ba…”

“Loại thứ ba à?” Vũ Hoàng nhăn mày, nhìn Tìm Cổ với vẻ tò mò và hỏi: “Không biết, hai loại sinh vật mà bạn đang nói đến cụ thể là gì?”

Nghe vậy, Tìm Cổ sửa lại tư thế, ánh mắt lấp lánh và nói: “Loại thứ nhất là những sinh vật có tu vi cao; thông thường, nếu họ không muốn cho người khác thấy khuôn mặt thật của mình, họ sẽ sử dụng phép thuật để che giấu nó… Trừ khi ai đó có tu vi cao hơn họ, còn không thì không thể nhìn thấy dung mạo thật của họ được.”

Nói đến đây, Tìm Cổ thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “À, tất nhiên, trường hợp của Mạnh Bà trước mắt chúng ta rõ ràng không thuộc loại này… Bởi vì trên khuôn mặt cô ấy, hoàn toàn không hề có bất kỳ dao động phép thuật nào cả.”

“Vậy thì loại thứ hai là gì?” U Huyền gãi đầu và hỏi tiếp.

“À, loại thứ hai… À…” Tìm Cổ nhướng mắt suy nghĩ và nói: “Loại thứ hai thực chất đề cập đến một bộ tộc… một bộ tộc thuộc về Loài Quái Thú. Trong bộ tộc đó, khuôn mặt của mỗi thành viên đều mơ hồ, không rõ nét…”

Nói đến đây, Tìm Cổ dừng lại một chút, rồi đột nhiên nhìn về phía Tiểu Hoàng bên cạnh và hỏi: “Tiểu Hoàng, chắc hẳn em biết bộ tộc nào mà tôi đang nói đến, phải không?”

“Tất nhiên là biết rồi.” Nghe vậy, Tử Hoàng gật đầu nhẹ và nói: “Chắc hẳn ngươi đang nói đến bộ lạc Hỗn Động trong số chín dòng hoàng tộc Yêu Thú phải không?”

“Bộ lạc Hỗn Động?” Nghe đến đây, Yêu Huyền cùng Nữ Hoàng Rắn Wa Thường đều Kỳ Kỳ giật mình; vì cũng thuộc một trong chín dòng hoàng tộc Loài Quái Thú, họ tự nhiên không xa lạ gì với bộ lạc này.

“Đúng vậy, chính là bộ lạc Hỗn Động mà ta muốn nói,” Xun Cổ nói một cách trang nghiêm. “Những kẻ thuộc bộ lạc Hỗn Động sinh ra đã không có khuôn mặt rõ ràng; ngay cả khi hóa thân thành hình người, khuôn mặt của họ vẫn luôn mờ ảo, bị bao phủ bởi khí Hỗn Động. Trừ khi chính họ muốn cho người khác thấy, không ai có thể ép buộc họ để lộ khuôn mặt thực sự của mình được.”

“À, xét theo tình hình của Mạnh Bà, có vẻ cô ấy cũng giống như bộ lạc Hỗn Động… Bởi vì cả hai đều không có sóng năng lượng ma thuật trên khuôn mặt, và lớp sương mù bao phủ khuôn mặt họ dường như là điều bẩm sinh…” Nói đến đây, giọng Xun Cổ đột nhiên thay đổi và khẳng định: “Tất nhiên, chỉ là giống nhau mà thôi… Mạnh Bà không thể thuộc về bộ lạc Hỗn Động được, bởi vì hiện tại rõ ràng cô ấy không phải là một người tu luyện thuộc Loài Quái Thú.”

“Vậy… trường hợp thứ ba thì sao?” Lúc này, Dương Hoàng bất ngờ lên tiếng hỏi.

“Trường hợp thứ ba?” Xun Cổ ngạc nhiên, nhìn Dương Hoàng với vẻ mơ hồ và hỏi lại: “Trường hợp thứ ba là gì?”

Dương Hoàng lườm lườm, tỏ ra rất bối rối trước trí nhớ của Xun Cổ; mới nãy mình đã nói rằng Mạnh Bà thuộc về trường hợp thứ ba mà, bây giờ lại quên mất rồi… “Không phải ngươi vừa nói sao? Mạnh Bà thuộc về trường hợp thứ ba.”

“Ừm, cái này à…” Xun Cổ ngập ngừng một lát, rồi như nhớ ra điều gì đó, nói: “À đúng rồi, ta thực sự đã nói như vậy… Nhưng cụ thể trường hợp thứ ba là gì, ta cũng không biết.”

“Trời ạ, con chó chết này, ngươi còn không biết trường hợp thứ ba là gì sao? Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng Mạnh Bà thuộc về trường hợp đó được?” Yêu Huyền nhìn Xun Cổ với ánh mắt khinh thường.

“Ôi ôi, Tiểu Huyền ạ, liệu có phải ngươi bị con heo chết nhập xác không? Sao lại ngu ngốc đến thế này… Nghĩ kỹ xem, nếu Mạnh Bà không thuộc về hai trường hợp mà ta đã nói, thì chỉ có thể thuộc về trường hợp thứ ba mà thôi.” Nghe vậy, Xun Cổ mở to mắt và lắc đầu bất lực.

Yêu Huyền ngẩn ngơ một lúc, anh ta mở miệng muốn nó

······

“Nào, lượt người chết tiếp theo đến lượt các bạn rồi, đã đến lúc phải bắt đầu hành trình…” Đúng lúc này, trong khi Yu Huang và những người khác đang nói chuyện, một giọng nói già nua nhưng vô cùng dịu dàng bỗng nhiên vang lên từ phía trước:

“Đã đến lượt chúng ta rồi.”

Nghe thấy điều này, Yu Huang và những người khác đều nghiêm túc lại, rồi im lặng không nói gì nữa, bởi vì họ biết rằng giọng nói ấy là dành cho họ. Hơn nữa, họ cũng biết chủ nhân của giọng nói đó là ai – đó chính là Mạnh Bà. Lúc này, bà đang gọi Yu Huang và những người khác xuống Cầu Nại Hòa để uống Canh Mạnh Bà.

“Chủ nhân, xin hãy đợi một chút, đừng quên cái Cổng Bỉ Ánh kia nhé… Nếu không, nếu không uống canh Mạnh Bà, chúng ta sẽ không thể vượt qua được Cầu Nại Hòa đâu.” Giọng của Chí Phong Yên bỗng nhiên vang lên, anh ta đang nhắc nhở Yu Huang, lo lắng rằng ông có thể quên mang theo Cổng Bỉ Ánh sau này.

“Cứ yên tâm, chắc chắn sẽ không sai đâu.” Yu Huang gật đầu cam đoan.

Sau đó, Yu Huang và những người khác lại tiếp tục lên đường.

Phần cuối của Cầu Nại Hòa khá hẹp, chỉ chứa được một người mỗi lần. Thông thường, cánh cửa này luôn được đóng lại, chỉ mở ra mỗi khi Mạnh Bà gọi các linh hồn. Và lần này cũng vậy…

Mỗi lần Mạnh Bà gọi, bà sẽ gọi một trăm linh hồn, và trong số đó có Yu Huang cùng những người khác.

Trên Cầu Nại Hòa, khi cánh cửa mở ra, những linh hồn đứng ở phía trước lập tức bắt đầu di chuyển về phía trước. Không lâu sau, cả trăm linh hồn đó đều đến trước mặt Mạnh Bà.

Rất tự giác, hầu như mỗi linh hồng, khi đến trước mặt Mạnh Bà, đều không thể kiềm chế được mà múc một chén canh Mạnh Bà và uống hết ngay lập tức. Trong suốt quá trình đó, Mạnh Bà luôn thì thầm vài câu; không ai biết rõ bà đang nói gì. Có người nói đó là Lời Nguyền Quên Lãng, kết hợp với canh Mạnh Bà, sẽ giúp các linh hồn quên hết những ám ảnh và ký ức về kiếp trước, để có thể tái sinh. Cũng có người nói đó là Lời Nguyền Tái Sinh mà Mạnh Bà đang sử dụng, để giúp các linh hồn thoát khỏi phiền muộn và quên đi ân oán của kiếp trước. Ngoài ra, còn có người tin rằng đó thực chất là những lời chúc phúc mà Mạnh Bà dành cho các linh hồng, hy vọng họ sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn trong kiếp sau.

Bước lên Con Đường Hoàng Quân, đi qua Cầu Nại Hòa, uống hết canh Mạnh Bà… Những điều này gần như là quy trình mà mọi sinh linh đều phải trải qua sau khi chết, trước khi bắt đầu chu kỳ luân hồi. Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngo

Chẳng hạn, những sinh vật chưa đến hạn sống, tức là những sinh vật chết một cách bất thường, thì không được phép đi qua.

Ngay khi họ vừa bước ra khỏi ánh sáng kia ở cuối Cầu Nỗi Buồn, một luồng gió lạnh buốt ùa vào mặt họ; trong làn gió ấy, có vô số bóng ma đang dao động. Những bóng ma ấy chính là những sinh vật chưa đến hạn sống. Suốt nhiều năm trời, họ đã lưu luyến ở đây, chịu đựng khổ sở dưới góc cầu Nỗi Buồn, chỉ chờ đợi ngày hạn sống của mình kết thúc để uống canh Mạnh Bà và tiếp tục kiếp sau.

Theo thời gian trôi qua, những linh hồn xếp trước Ngài Vũ Hoàng dần dần ít đi; phần lớn trong số họ đều đã uống canh Mạnh Bà và tiếp tục hành trình đến nơi khác. Tất nhiên, vẫn còn một số ít ở lại, bởi vì họ vẫn chưa đến hạn sống...

Không lâu sau, đến lượt Ngài Vũ Hoàng và những người khác. Trong số họ, Ngài Vũ Hoàng là người đứng đầu hàng. Như Chí Phong Yên đã nói, sau khi gặp Mạnh Bà, Ngài Vũ Hoàng ngay lập tức lấy ra Cánh Cửa Bên Kia.

Quả nhiên, những gì Chí Phong Yên nói là đúng. Sau khi nhìn thấy Cánh Cửa Bên Kia, Mạnh Bà chỉ dừng lại bên Ngài Vũ Hoàng một chút rồi vẫy tay cho họ đi tiếp...

Con đường luân hồi thật dài, rất dài. Trong đó, Con Đường Hỏa Ngục, Cầu Nỗi Buồn, cùng với Mạnh Bà và canh Mạnh Bà, chỉ là những tình tiết nhỏ trên con đường này mà thôi. Phía trước còn rất nhiều chặng đường phải đi nữa.

Sau khi uống canh Mạnh Bà và bước qua Cầu Nỗi Buồn, chặng đường tiếp theo được gọi là Con Đường Kiếp Sau.

Như tên gọi của nó, Con Đường Kiếp Sau chính là chặng đường cuối cùng dẫn đến nơi luân hồi, đồng thời cũng là chặng đường dài nhất trên con đường này. Những thứ huyền thoại như Đá Ba Kiếp, Cây Bất Lão, Sông Tam Thức và Đài Nhìn Quê Hương đều nằm trên con đường này.

Trên đường đi, Ngài Vũ Hoàng và những người khác đầu tiên gặp phải Đá Ba Kiếp.

Đá Ba Kiếp thực chất là một tảng đá màu đỏ thắm, trên đó có hai đường vân thần, chia đá thành ba phần, tượng trưng cho kiếp trước, kiếp này và kiếp sau.

Không biết liệu có phải do sự sắp đặt đặc biệt hay không, nhưng Đá Ba Kiếp nằm ngay ở giữa Con Đường Kiếp Sau, chặn đường đi của những linh hồn đó. Vì vậy, mỗi khi có linh hồn đi qua, họ đều dừng lại một chút. Và trong khoảnh khắc họ dừng lại, trên Đá Ba Kiếp sẽ hiện lên những hình ảnh về quá khứ của kiếp trước và kiếp này. Người ta nói rằng, đây chính là những suy nghĩ cuối cùng mà thượng đế ban tặng cho các linh hồn.

Trên Đá Ba Kiếp, những hình ảnh về quá khứ liên tụ