Con đường quan phủ đã bị đứt gãy cách đây khoảng năm mươi dặm.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; Cơ quan quản lý giao thông của triều đình từ lâu đã không còn quyền lực hay sự hỗ trợ như khi mới thành lập đất nước nữa. Thông thường, họ chỉ duy trì việc sửa chữa vài tuyến đường chiến lược quan trọng mà thôi; còn những con đường khác thì hoàn toàn bị bỏ rơi.

Tin tốt là, vì con đường đã bị đứt gãy, số người nạn nhân đi cùng chúng ta giờ đây đã ít đi rất nhiều.

Tin xấu là, đường đi trở nên gian khó và không thể cưỡi ngựa lao nhanh như trước được nữa.

“Tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai lúc bình minh sẽ lên đường, cố gắng đến tỉnh thành càng sớm càng tốt.” Tống Nguyên Thanh vừa nói vừa sắp xếp công tác canh gác vào ban đêm.

Trương Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời; con chim mà họ nhìn thấy buổi sáng nay đã biến mất, nhưng bây giờ lại có một con đại bàng xuất hiện trên bầu trời.

Trương Mục không muốn gây thêm sự lo lắng cho mọi người, nên tiến lại gần Tống Nguyên Thanh và hỏi nhỏ: “Anh Song ơi, nếu kẻ xấu vẫn muốn tấn công chúng ta, dựa vào kinh nghiệm của anh, họ sẽ làm gì?”

Tống Nguyên Thanh chỉ vào xung quanh và nói: “Yên tâm đi, khu vực này rộng mở lắm, khó có thể bị tấn công bất ngờ được.”

“Nếu họ đi qua đường núi thì sao?” Trương Mục chỉ về phía khu rừng gần đó.

Tống Nguyên Thanh lắc đầu: “Vì vậy tôi mới quyết định bỏ lại hành lí và tăng tốc độ di chuyển.”

“Trong rừng, họ không thể di chuyển nhanh như chúng ta được. Nếu họ thực sự đã chuẩn bị người ở đó, thì bây giờ họ hẳn đã bị chúng ta bỏ lại phía sau rồi.”

“Theo tôi nghĩ, khả năng cao nhất vẫn là họ sẽ tiến hành cuộc phục kích trên đường đi vào ngày mai.”

“Vì vậy, ngày mai tôi sẽ dẫn vài người đi trước để kiểm tra đường đi; còn bạn hãy bảo vệ ông Song và đi theo phía sau. Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng cố gắng cứu chúng tôi, hãy ngay lập tức đưa ông Song trở về, hiểu chứ?”

Trương Mục gật đầu mạnh mẽ.

……

Trăng sáng, sao lấp lánh; ngọn lửa trại reo rỡ.

Những người lính đánh thuê mặc áo mưa, ngồi quanh ngọn lửa và ngủ. Tống Nguyên Thanh cùng một người lính khác tiếp tục thêm củi vào lửa, trong khi vẫn luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Những con ngựa được buộc bên cạnh bỗng nhiên trở nên náo loạn, đạp móng liên hồi, cố gắng thoát khỏi dây cương buộc chúng.

Trương Mục bừng tỉnh khỏi giấc ngủ và thấy tất cả mọi người đều đã thức dậy.

“Thưa ngài, hãy thức dậy đi.” Trương Mục đẩy nhẹ Song Hào Vấn, và anh này mở mắt ra, nhìn thấy tình hình trước mặt rồi hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tôi cũng không biết!” Trương Mục lắc đầu, “Nhưng chắc chắn phải có….”

Ngay khi Trương Mục vừa nói xong, anh ta bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía khu rừng không xa; trong chốc lát, hơn mười bóng dáng lao ra từ rừng, xông về phía nhóm người họ.

“Cẩn thận, là bọn quái vật sói!” Trương Mục hét lên.

Lúc này, Tống Nguyên Thanh cũng đã phát hiện ra cuộc tấn công, lập tức hô lớn: “Xếp hàng thành chiến đội!”

Các cao thủ bảo vệ liền đối đầu với bọn quái vật sói, tạo thành hình bán nguyệt để bảo vệ Trương Mục và Song Hào Vấn ở giữa.

Bọn quái vật sói di chuyển với tốc độ cực nhanh; chỉ trong chốc lát, chúng đã lao đến nơi họ đứng. May mắn thay, những con quái vật này chỉ thuộc cấp độ ba hoặc bốn, nên các cao thủ bảo vệ vẫn có thể đối phó được.

Lúc này, Trương Mục cũng nhận ra rằng nếu Châu Dưỡng Do có thể gây ra thảm họa do yêu ma, thì ông ta cũng có thể sử dụng chúng để giết người.

Mặc dù trong thảm họa đó, tất cả yêu ma đều bị các cao thủ trong thành phố tiêu diệt, nhưng ai biết được chứ?

Nếu như vậy, liệu chỉ có bọn quái vật sói thôi sao?

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Trương Mục, linh cảm của ông ta lập tức cảnh báo. Không chần chừ, ông ta nắm lấy tay Tống Nguyên Thanh và bước đi theo bước Diệt Tinh Bộ, thoát khỏi vòng bảo vệ của các cao thủ. Gần như đồng thời, một con đại bàng lao xuống từ trên trời, móng vuốt của nó xé nát bóng dáng của Song Hào Vấn lúc trước.

Trương Mục không cho con đại bàng quái vật kia cơ hội bay lên nữa; thanh kiếm của ông ta tuôn ra, ánh sáng kiếm lóe lên như một dải lụa, và đầu con đại bàng quái vật bị chặt đứt ngay lập tức.

Nhưng ngay khi đầu con đại bàng rơi xuống đất, Trương Mục nhận thấy mặt đất bắt đầu rung chuyển; khuôn mặt ông ta biến sắc và hét lên: “Cẩn thận với mặt đất!”

Vừa dứt lời, mặt đất bỗng nhiên sụp đổ, tạo thành vài cái hố lớn; vài con chuột chũi quái vật bất ngờ lao lên từ dưới lòng đất, tấn công thẳng vào cổ họng của các cao thủ bảo vệ. May mắn thay, việc Trương Mục đã kịp cảnh báo trước đó đã giúp mọi người có thời gian phản ứng và tránh khỏi những đòn tấn công chết người này.

Tuy nhiên, với hành động này của mọi người, đội hình vốn đã giúp nhau bảo vệ lẫn nhau lập tức bị phá vỡ. Ngay lập tức, vài con quái thú sói xông qua hàng phòng thủ và cắn vào người các tay súng.

Trương Mục sử dụng kiếm pháp Địa Nguyên để bảo vệ Song Hào Vấn phía sau mình, đối đầu với những con quái thú sói lao tới, nhưng đã không còn sức lực để hỗ trợ nữa.

Lúc này, Tống Nguyên Thanh hét lớn, thanh kiếm trong tay phát ra ánh sáng chói lọi; với tu vi Thập Phẩm Thông Mạch Cảnh, ông phóng thích hết sức mạnh của mình. Thanh kiếm như một con rắn linh hồn, biến thành nhiều bóng kiếm; mỗi lần kiếm đâm xuống, lại có một con quái thú sói chết.

Đây chính là kiếm pháp tuyệt thượng của Tống Nguyên Thanh – Kiếm Phân Quang Linh Rắn!

Tống Nguyên Thanh nhanh chóng lùi lại, sử dụng bước đi Tàn Tinh Bộ, di chuyển quanh các tay súng và giết chết từng con quái thú sói đang cắn họ.

Nhưng vừa mới yên ổn được một chút, một đợt tấn công khác lại bắt đầu. Khi đám quái thú sói đang sắp bị tiêu diệt gần hết, bỗng nhiên từ trong rừng vang lên tiếng gầm của một con sói vua.

“Không hay rồi, là sói vua!” Tống Nguyên Thanh hoảng sợ.

Ngay lập tức sau đó, hơn mười con quái thú sói khác lao ra từ rừng, đôi mắt chúng đỏ như máu, sức mạnh cũng mạnh hơn nhiều so với những con trước đó, thuộc cấp độ năm, sáu phẩm.

Và phía sau đám quái thú này, có một con sói khổng lồ, kích thước gấp đôi những con khác, bước ra từ rừng như thể đang chỉ huy đội quân.

“Cấp độ Ăn Nguyệt Cảnh!” Tống Nguyên Thanh giật mình.

Đây là loại quái thú lớn mà chưa từng xuất hiện trong cuộc thảm họa quái vật này.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Tống Nguyên Thanh thấy một bóng người đang nhanh chóng tiến về phía con sói vua.

Bóng người đó thấp bé, khuôn mặt già nua, nhưng lúc này lại toát ra khí chất hùng mạnh, rõ ràng đã đạt đến cấp độ Dưỡng Dịch.

“Lý Lão!” Tống Nguyên Thanh nhận ra ngay đó chính là ông Lý, người canh gác Phong Vật Các của tiệm súng.

Thấy có người chặn đứng con sói vua, Tống Nguyên Thanh trở nên tự tin hơn, lập tức hét lớn: “Mọi người, kéo đám quái thú sói ra xa!”

“Trương Mục, hãy đưa ông Song đi!”

Trương Mục đâm chết một con quái thú sói lao tới, nắm lấy Song Hào Vấn, nhảy lên một con ngựa, vung kiếm cắt đứt dây cương và lập tức phi nhanh ra khỏi vòng vây.

Chính lúc này, từ trong rừng vang lên tiếng gầm của một con hổ; một bóng dáng lớn hơn cả con sói vua

“Trương Mục Cẩn thận với con hổ yêu kia!” Tống Nguyên Thanh muốn giúp đỡ nhưng lại bị vài con sói yêu quấn chặt không thể thoát ra, chỉ biết kêu gọi cứu viện.……

Trương Mục dẫn theo Song Hào Vấn phi ngựa, không cần quay đầu cũng có thể cảm nhận được con hổ yêu đang theo sát phía sau.

Dựa vào sức mạnh của con hổ yêu đó, có lẽ nó không mạnh bằng Dưỡng Dịch Cảnh, khoảng tương đương với Tống Nguyên Thanh, có tu vi đến cấp độ “Ngưng khí Thập Biến”.

Điều này khiến anh ta nhớ đến con cáo yêu đã phục vụ mình suốt đêm, chỉ mong đối phương cử ra những tên thuộc hạ yêu để giết mình.

Chẳng lẽ đó chính là nó sao?

May mắn thay, con ngựa mà Trương Mục chọn ban đầu chính là con ngựa của Tống Nguyên Thanh – một con ngựa chiến từ quân đội – vì vậy nó không hề bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của con hổ yêu, vẫn tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Nhưng rõ ràng, một bên là con người bình thường, còn bên kia là một con yêu từ núi rừng.

Sau hơn mười dặm, khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp.

Trương Mục nắm chặt cương ngựa bằng một tay, tay kia cầm chắc chiếc hộp chứa vũ khí.

Anh ta quyết định liều một lần.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một âm mưu, một nội dung, một sự hiện diện… Tất cả đều rõ ràng!

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Trương Mục cảm nhận thấy ông Song đang nắm mình bỗng nhiên buông tay.

“Ông Song?”

“Hãy nhớ, Lan Lăng Thành… Khu biệt thự Tử Hồ!” Chỉ nghe thấy câu nói đó, sau đó anh ta cảm thấy mình bị bỏ lại phía sau!

Song Hào Vấn lùi lại phía sau, ngã khỏi ngựa và lăn qua vài vòng trên mặt đất.

“Ông Song!” Trương Mục hét lên, định quay ngựa trở lại, nhưng lại nghe thấy Song Hào Vấn hô lớn: “Chạy!”

Sau đó, Song Hào Vấn vùng vẫy đứng dậy, dang rộng đôi tay, dường như muốn chặn đứng con hổ yêu.

“Ta chính là Song Hào mà các ngươi đang tìm kiếm…”

Chưa kịp nói hết, con hổ yêu đã lao đến trước mặt Song Hào Vấn, móng vuốt giơ cao và đánh mạnh xuống; đầu của Song Hào Vấn như một quả bóng bị đánh bay, rời khỏi cổ họng anh ta.

Ngay lập tức, máu tươi phun trào ra như một nguồn phun nước!

Trương Mục chứng kiến cảnh tượng này, cảm thấy như thời gian đã dừng lại.

Con ngựa vẫn đang chạy, trong khi con quái thú hổ đã vượt qua xác của Song Hào Vấn và lao về phía anh ta.

Xung quanh dường như không có tiếng động nào cả.

Trong mắt của Trương Mục, chỉ có bóng dáng xác chết không đầu đang chảy máu…

……

“Tôi là Song Hào Vấn, giáo viên của huyện này. Tôi muốn hỏi cậu, khi nào cậu sẽ trả lại học trò của tôi?”

“Tôi sẽ không truy cứu tội lỗi của cậu, nhưng cậu phải nhận ra sai lầm của mình.”

“Sau này, mỗi mười ngày một lần, cậu phải đến trường học để nghe giảng và học hỏi về đạo đức con người!”

“Nơi nào có đạo đức, dù có hàng triệu người, tôi cũng sẽ đi đến…”

……

Trương Mục chớp mắt; con quái thú hổ đã nhảy cao lên và lao về phía mình.

Trương Mục nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập; cơn giận dữ vô tận bây giờ đã biến thành ý chí giết chóc.

Anh ta đẩy yên ngựa mạnh mẽ, lao về phía trước; ngay lập tức, một cây giáo dài xuất hiện trong tay anh ta. Khi anh ta xoay người, cây giáo được đâm thẳng về phía trước!

“Chết đi!”

Tiếng giáo xuyên qua không khí như tiếng rồng gầm, xuyên thủng cổ họng của con quái thú hổ.

Nhưng con quái thú hổ đã nhanh chóng lật người để tránh đòn tấn công này.

Trương Mục vặn cổ tay, khiến cây giáo thay đổi hướng; chỉ nghe “phụt” một tiếng, cây giáo đã xuyên vào một bên mắt của con quái thú hổ.

Con quái thú hổ đau đớn kinh hoàng, dùng móng vuốt đánh mạnh vào Trương Mục. Trương Mục đưa tay ra đỡ, nhưng cảm nhận được một lực lượng khổng lồ đập vào mình; anh ta bị đẩy bay xa vài trượng, rồi ngã xuống đất.

Con quái thú hổ không thể tự mình rút cây giáo ra khỏi mắt mình; cơn đau dữ dội khiến nó mất hết lý trí, nó gầm thét lên và lại lao về phía Trương Mục.

Trương Mục vật lộn đứng dậy, nhìn con quái thú hổ vẫn đang gầm thét vì đau đớn, anh ta nhổ ra một ngụm máu và lại lao về phía nó. Khi đến gần, anh ta sử dụng bước đi “Vũ Trụ Tan Vỡ”, liên tục bước đi sáu bước, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt con quái thú hổ. Ngay sau đó, anh ta nhấc chân lên và bước thêm bước thứ bảy, đá vào chuôi cây giáo.

“Bang” một tiếng, sức mạnh khổng lồ từ bước đi “Vũ Trụ Tan Vỡ” được truyền vào cây giáo; cây giáo lại một lần nữa được đâm thẳng về phía trước.

Con quái thú hổ gầm thét lên, móng vuốt của nó lại một lần nữa đánh vào người Trương Mục; anh ta lại bị đẩy bay, lần này nằm trên đất và không còn sức để đứng dậy nữa.

Con hổ yêu cũng đang rất khó chịu; toàn thân nó run rẩy, miệng mở to như cái hố sâu, từng bước tiến về phía Trương Mục.

Trương Mục nắm chặt hai tay, sẵn sàng đối đầu với con hổ yêu khi nó tiến gần hơn.

Nhưng ngay lúc đó, bỗng nhiên có một bóng dáng lao xuống từ trên trời, nhẹ nhàng như chiếc lá rơi, đặt chân lên đầu cây giáo đâm vào đầu con hổ yêu, tựa như không hề có trọng lượng.

Ngay sau đó, bóng dáng ấy nhào lộn vòng sau, dùng chân đá nhẹ vào cây giáo, và cây giáo liền như một mũi tên sắc bén, xuyên thủng đầu con hổ yêu.

Con hổ yêu gầm rú một tiếng rồi ngã xuống; lúc này, bóng dáng kia quay người lại, dưới ánh trăng, khuôn mặt xinh đẹp của nó hiện ra rõ ràng.

“Chị Xuān Nhi?” Trương Mục nhìn thấy người đến, mặt hiện lên vẻ vui mừng.

Thập Tam Nương bước tới gần, giúp Trương Mục ngồi dậy, kiểm tra vết thương, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lúc này, Trương Mục chỉ cảm thấy hơi thở nghẹt lại, các cơ quan nội tạng đau dữ dội; anh gắng sức chỉ về hướng Tống Nguyên Thanh và nói: “Cứu… cứu người đi!”

Ngay sau đó, mắt anh tối sầm lại, và anh đã ngất đi…