Con đường quan lộ, mặt trời lặn đỏ rực như máu. “Là tên bắn cung quân sự!” Tống Nguyên Thanh đưa cho Trương Mục một mũi tên sắc bén và nói: “Vách xe của đoàn người chuyên điều tra án mạng này được làm riêng biệt; thông thường, các loại cung tên bình thường không thể xuyên qua được. Chỉ có loại tên bắn cung quân sự này, được pha thêm vàng tím, mới có thể xuyên qua vách xe từ khoảng cách gần.”

“Có kẻ đã lẫn vào đám dân nạn nhân, lợi dụng cơn hỗn loạn để bắn từ gần.”

Khi nói ra những lời này, khuôn mặt Tống Nguyên Thanh trở nên nghiêm nghị. Trong trận chiến vừa rồi, ba người trong đoàn người chuyên điều tra án mạng đã bị giết, thậm chí một trong số họ còn bị thương nặng.

“Ông Song có ổn không?” Tống Nguyên Thanh hỏi.

Trương Mục lắc đầu: “Không sao cả, ông ấy vẫn an toàn.”

“Thì tốt rồi.” Tống Nguyên Thanh thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục: “Mặc dù những kẻ tấn công bất ngờ đó đã bị chúng ta tiêu diệt hết, nhưng việc chúng có thể sử dụng loại tên bắn cung quân sự này cho thấy chúng không phải là những kẻ tầm thường.”

“Chắc chắn chúng không dễ dàng từ bỏ ý định của mình đâu.”

“Hãy báo cho ông Song biết, chúng ta cần phải tăng tốc độ hành trình.”

“Để không cho chúng có thời gian chuẩn bị bẫy.”

Trương Mục nhìn quanh; những con ngựa kéo xe đều đã bị bắn chết, chỉ còn lại con ngựa mà vị đạo sĩ người chuyên điều tra án mạng đang cưỡi vẫn còn nguyên vẹn.

Làm sao có thể tăng tốc độ hành trình trong tình huống này?

Tống Nguyên Thanh cũng nhận ra lo ngại của Trương Mục và nói: “Chúng ta chỉ mang theo lương thực dùng trong một ngày thôi; những người chuyên điều tra án mạng sẽ quay trở lại, còn vị đạo sĩ kia sẽ cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.”

“Cố gắng đến được huyện Vĩnh Ninh trong vòng hai ngày.”

Nghe vậy, Trương Mục gật đầu, rồi quay đầu lại và thấy ông Song Hào Vấn đang đứng không xa đó, với khuôn mặt nghiêm nghị nhìn về phía huyện Vạn An.

“Thưa ông…” Trương Mục tiến lên gọi.

“Có vẻ như tôi đã bị phát hiện rồi.” Ông Song Hào Vấn thở dài nhẹ, “Tôi vẫn để lại một số người ở huyện Vạn An để bảo vệ những manh mối quan trọng.”

“Có lẽ họ đã gặp nguy hiểm rồi…”

Trương Mục im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Thưa ông, xin hãy kiên nhẫn.”

Ông Song Hào Vấn lắc đầu: “Tôi đã đánh giá thấp Châu Dưỡng Do quá.”

“Dù chỉ là người thuộc dòng họ phụ, nhưng nếu có thể vượt qua hàng loạt khó khăn trong thế hệ này, nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc và tr

“Tiếp theo sẽ sắp xếp như thế nào?”

Trương Mục vội vàng đáp: “Ý của Đầu mục Song là phải tăng tốc hành trình, cưỡi ngựa nhanh để cố gắng đến được thành phủ trong vòng hai ngày.”

Song Hào Vấn gật đầu: “Ừm, ta cũng khá giỏi cưỡi ngựa; không cần người bảo vệ riêng, chỉ cần cho ta một con ngựa là đủ.”

“Hãy lên đường đi.”

……

Đội ngũ kiêm sát đã tổ chức lại, tập hợp được tổng cộng mười con ngựa còn khỏe mạnh. Trương Mục, Tống Nguyên Thanh, Song Hào Vấn và sáu người kiêm sát khác mỗi người cưỡi một con ngựa; thêm một con ngựa dự phòng để thay thế khi cần thiết. Những người lính kiêm sát khác thì mang theo xác các đồng đội đã hy sinh trong trận chiến cùng với hàng hóa quan trọng trở về huyện Vạn An.

Khi màn đêm buông xuống, đoàn ngựa ban đầu đi theo đội kiêm sát, sau đó rẽ vào khu rừng bên lề con đường chính, tiếp tục di chuyển một đoạn rồi trở lại đường chính, và từ đó phi nhanh dưới ánh trăng.

Trên bầu trời, cả đoàn ngựa bao quanh Song Hào Vấn ở giữa, còn Trương Mục luôn ở bên cạnh ông. Bụi bặm bay mù mịt, đoàn ngựa không ngừng tiến về phía thành phủ.

……

Huyện Vạn An.

Bên ngoài thành phố, tiếng khóc than của những người dân đang sống trong cảnh hoạn nạn thỉnh thoảng vang lên; những người canh gác thành đã trở nên thờ ơ trước những âm thanh này.

Chắc chắn lại có ai đó chết vì đói rét… Chuyện đó không có gì lạ.

Nhưng tiếng khóc ấy quá chói tai, khiến người ta không thể ngủ được, thực sự rất phiền phức.

Cùng lúc đó, bên trong một căn biệt thự lớn trong huyện, tiếng nhạc du dương vang lên, và mọi người đang vui vẻ tiệc tùng.

“Các gia chủ, loại rượu này được Gia tộc Chu mua từ nước ngoài về; chính ông huyện cũng chỉ có vài thùng thôi. Hôm nay, ông ấy mời chúng ta uống rượu để tạ ơn, chúng ta nên nâng cốc chúc mừng ông ấy, phải không?” Chủ tịch hội đồng Lưu Nguyện đứng dậy, giơ cao chén rượu trong tay và đề nghị.

Nghe vậy, các gia chủ trong huyện đều đồng ý, cũng đứng dậy nâng cốc chúc mừng ông huyện Châu Dưỡng Do đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Châu Dưỡng Do cười và nói: “Không cần vội uống rượu; tôi có vài lời muốn nói với mọi người.”

“Tôi đã làm huyện lệnh ở Vạn An suốt ba năm; nhờ sự hỗ trợ của các vị quý nhân trong huyện, tôi đã có thể quản lý Vạn An một cách hiệu quả, và cuối cùng cũng không phụ lòng triều đình.”

“Trước khi rời đi, tôi cũng đã hợp tác với mọi người; mỗi người đều có được những gì mình mong muốn.”

Nghe vậy, mọi người c

Châu Dưỡng Do tiếp tục nói: “Chỉ là tôi sắp được điều đến nơi khác, vì vậy mà việc xử lý mọi thứ vẫn còn một số vấn đề.”

Nghe những lời này, các người trong đám đều giật mình, nụ cười trên mặt họ dần biến mất, họ nhìn chằm chằm vào Châu Dưỡng Do. Dường như Châu Dưỡng Do không để ý đến ánh mắt của mọi người, và tiếp tục nói: “Trước đây, tôi đã thảo luận với mọi người về phần chia lợi ích này; bốn mươi phần trăm thuộc về gia tộc Châu của tôi, và sáu mươi phần trăm còn lại mọi người có thể tự quyết định.”

“Nhưng tôi có một yêu cầu không mấy công bằng…”

Mọi người lại nhìn về phía Lưu Nguyện; Lưu Nguyện mỉm cười và nói: “Thưa ngài, ngài quá khiêm tốn rồi… Ngài muốn giao phó điều gì cho chúng tôi?”

Châu Dưỡng Do vẫy tay: “Không dám coi đó là một lệnh… Đây là lỗi của tôi.”

“Tôi muốn thay đổi cách chia lợi ích này… Nếu mọi người chia đôi, liệu có được không? Phần chênh lệch đó, coi như là sự ủng hộ mà các vị cao quý dành cho tôi trong chặng đường mới này…”

Nói xong, khuôn mặt Châu Dưỡng Do vẫn nở nụ cười, nhưng âm thanh từ cây đàn lại đột nhiên thay đổi, từ những giai điệu du dương chuyển thành những bản nhạc đầy hung hãn.

“Việc này không cần vội vàng… Mọi người hãy suy nghĩ kỹ đã.”

“Hãy nghe bản nhạc này trước đã.”

“Bản nhạc ‘Yến Sát’ kể về câu chuyện ngày xưa, khi Vũ Thánh Nam Ngụ ra trận một mình, và tại một buổi yến ở Đông Kỳ, ông đã giết chết năm vị đạo sư lớn… Nghe thật là xúc động… Tôi rất thích bản nhạc này!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng đàn bỗng nhiên trở nên cao vút, như thể một con dao dài vừa được rút ra khỏi vỏ.

Trong chốc lát, cả căn phòng đều im lặng, chỉ còn tiếng nhạc đầy sát khí vang vọng.

Khoảng một lúc sau, bản nhạc cuối cùng cũng kết thúc; khi âm thanh cuối cùng vang lên, người chơi đàn dừng lại, và một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không gian.

Chính trong khoảng lặng đó, tiếng bước chân ngày càng rõ ràng hơn…

Một người đàn ông mặc áo đen, đeo mặt nạ, xuất hiện trong căn phòng, tay cầm một túi đen lớn.

Người đàn ông đó lắc túi mạnh mẽ, và ngay lập tức năm cái đầu người lăn ra ngoài… Người đầu tiên trong số đó đầy vết sẹo, mắt mở to, không thể nhắm lại được…

Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này đều hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ nhìn chằm chằm vào Châu Dưỡng Do.

Châu Dưỡng Do cười một cái, chỉ vào những cái đầu trên mặt đ

Lúc này, Song Hào Vấn đang trên đường đến thành phố để tố cáo chúng ta.

Nghe vậy, mọi người đều hoảng sợ; chỉ có Lưu Nguyện phản ứng nhanh nhất và lập tức nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã quyết định rồi: ngài lấy sáu phần, chúng tôi lấy bốn phần!”

Những người khác cũng đứng dậy và tuyên bố: “Đúng vậy, thưa ngài lấy sáu phần, chúng tôi lấy bốn phần!”

“Hahaha! Các ngươi thật là quá lịch sự.” Châu Dưỡng Do đứng dậy, nhìn xuống những cái đầu nằm trên đất mà trong lòng cảm thấy vô cùng hài lòng.

Lý do tại sao ông ta giữ họ lại và tiết lộ thông tin cho họ, chẳng phải chính là vì khoảnh khắc này sao?

“Một khi các ngươi lên thuyền của gia tộc Châu, chúng tôi sẽ không để các ngươi gặp bất kỳ rủi ro nào đâu!”

“Các ngươi yên tâm đi, việc xử lý Song Hào Vấn đã có người lo rồi!”

“Nào, cùng nhau uống hết ly rượu này đi!”

Nói xong, Châu Dưỡng Do cầm lên chén rượu và uống hết một hơi; những người khác cũng lần lượt uống hết rượu trong tay mình.

Rượu “Yan Chi Lệ”, được làm từ nho, có màu đỏ thắm.

Lúc này, những cái đầu mở mắt nằm trên sàn đại sảnh “nhìn” chằm chằm vào các vị quý nhân; rượu Yan Chi Lệ tràn ra khỏi miệng họ, khiến cả căn phòng như đầy những con quỷ dữ khát máu…

…

Bình minh đến, ánh sáng mờ ảo hiện lên ở phía đông.

Tống Nguyên Thanh vẫy tay, bảo mọi người dừng lại.

“Chúng ta nghỉ ngơi một giờ rồi mới tiếp tục lên đường,” Tống Nguyên Thanh nói.

Mọi người đều xuống ngựa; chỉ có Trương Mục vẫn ngồi trên ngựa, nhìn lên bầu trời.

“Mục Ca Nhi, chân ngài mệt rồi à? Không muốn xuống nghỉ ngơi sao?” Một người lính đánh thuê đùa cợt.

Trương Mục lắc đầu và tiếp tục nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời, có một con chim đang bay vòng quanh.

Anh ta luôn cảm thấy rằng con chim đó dường như đã theo dõi họ từ lâu rồi…