Đoàn xe của Cục Bảo vệ Viễn Vĩ đã rời khỏi thị trấn Vạn An, đi lên con đường chính, hướng về phía thành phố Yongning thuộc tỉnh lý này.

“Lần đầu tiên đi làm nghề bảo vệ à?” Nhìn thấy Trương Mục ngồi thẳng lưng, tỏ ra cực kỳ cẩn thận, Song Hào Vấn đặt cuốn sách xuống và cười hỏi.

Trương Mục gật đầu.

“Không cần phải căng thẳng như vậy đâu,” Song Hào Vấn vỗ vào đùi Trương Mục và nói, “Chúng ta mới chỉ rời khỏi thị trấn thôi; nếu có kẻ xấu, thì ngay tại đó cũng sẽ có người giúp đỡ.”

“Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, thì cũng phải một hoặc hai ngày sau này, khi chúng ta đi qua những ngôi làng mà không gặp được quán trọ nào.”

Nghe vậy, Trương Mục cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Bạn đã từng đến thành phố chưa?” Song Hào Vấn tiếp tục hỏi, giọng nói ôn hòa.

Trương Mục lắc đầu: “Xin lỗi nếu ông cười nhạo, vài ngày trước tôi lên núi để săn một con yêu tinh cáo… Đó là nơi xa nhất mà tôi từng đến.”

Ừm, có lẽ nơi xa nhất mà Tiềm Uyển Vũ Trại từng đến mới thực sự là nơi xa nhất… Nhưng theo cách phân loại của Đại Vận Triều, đó chỉ là nơi ở của bọn cướp mà thôi; tôi không muốn nói về điều đó với bạn đâu.

“Cười nhạo cái gì chứ…” Song Hào Vấn vẫy tay, “Khi tôi bằng tuổi bạn, tôi cũng chỉ biết ngồi trong trường học, chỉ học những kiến thức trong sách vở… Chẳng hiểu gì về mùa xuân hay mùa thu cả.”

“Đôi khi tôi cũng ghen tị với các bạn – những người võ sĩ, có tâm huyết lớn lao, giỏi võ nghệ, cưỡi ngựa, mang kiếm, sống tự do giữa giang hồ.”

Trương Mục nghe vậy cười và nói: “Thưa ông Song, lời ông nói có phần thiếu công bằng đấy.”

“Ít nhất thì theo lời ông chủ Song, suốt nửa đời mình, ông ấy cũng chỉ quanh quẩn trong khu vực này mà thôi… Không hề sống tự do như ông nói đâu.”

Song Hào Vấn lại vẫy tay: “Cuộc sống giang hồ dù lạc lõng nhưng vẫn phải có một nơi gắn bó… Khi đã tìm thấy nơi đó, thì sẽ không thể đi xa được nữa.”

Trong đầu Trương Mục lập tức hiện lên hình ảnh Tống Nguyên Thanh và đứa bé cùng nhau quỳ xuống nghe lời mẹ mình dạy bảo… Anh không khỏi mỉm cười.

“Nhưng việc có một nơi gắn bó cũng là một điều may mắn,” Song Hào Vấn tiếp tục nói, “Khi có nơi gắn bó, con người mới có thể sinh sôi nảy nở, có thể tìm thấy hướng về khi lá rụng.”

Trương Mục không có cảm xúc đó, chỉ gật đầu mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Trương Mục, Song Hào Vấn cười nói: “Thanh niên giống như những con ngựa hùng mạnh, phi nhanh về phía xa xôi. Cậu chắc chắn không hiểu những điều này đâu.”

Trương Mục cố tình trêu chọc và nói: “Vậy thì lần này ông Song đi ra ngoài, có coi như là một con ngựa già cố gắng phi nhanh không?”

Song Hào Vấn vừa định trả lời thì chiếc xe ngựa bỗng dừng lại đột ngột. Trương Mục nhanh nhẹn, kịp thời nắm lấy Song Hào Vấn trước khi anh ta suýt lao ra ngoài, rồi cẩn thận đứng trước mặt anh.

Sau một lúc chờ đợi, bên ngoài có tiếng gõ cửa theo đúng thỏa thuận, cho biết mọi chuyện đã ổn thỏa. Trương Mục mới thở phào nhẹ nhõm.

Vì muốn đảm bảo an toàn cho Song Hào Vấn, cửa sổ xe ngựa cũng được đóng kín, vì vậy Trương Mục và Song Hào Vấn không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài.

Song Hào Vấn liếc nhìn Trương Mục, người này hiểu ý ngay lập tức, bước đến cửa xe và gõ cửa hỏi: “Anh Ma, lúc nãy xảy ra chuyện gì vậy?”

Anh Ma, tên thật là Mã Lạc Phúc, là một tay sát thủ cấp ba, đồng thời cũng là người lái xe này.

“Không sao đâu, phía trước có hai nhóm người nạn nhân đánh nhau.”

“Ông Song lo lắng có kẻ giả mạo trong xe, nên đã tạm dừng hành trình.”

“Bây giờ con đường đã được giải tỏa rồi.”

Trương Mục quay đầu lại và thấy vẻ mặt nghiêm túc của Song Hào Vấn. Anh ta định tiến lên an ủi, nhưng lại bị Song Hào Vấn ngăn lại.

“Hãy hỏi xem tại sao những người nạn nhân lại đánh nhau trên con đường này?”

Dù hoang mang và không hiểu điều này có liên quan gì đến họ, Trương Mục vẫn hỏi. Mã Lạc Phúc cũng không rõ lý do, sau một lúc mới trả lời: “Tôi đã hỏi rồi. Lúc nãy có một vị quý nhân đi qua muốn mua vài cô hầu gái về nhà, còn những người nạn nhân thì muốn bán con gái mình, cuối cùng họ tranh giành nhau và bắt đầu đánh nhau.”

Không cần Trương Mục truyền đạt, Song Hào Vấn cũng đã nghe thấy câu trả lời. Anh ta chỉ thở dài một tiếng, giọng nói buồn bã: “Vì muốn tranh giành để bán con gái mà đánh nhau à? Thật là nực cười!”

Thấy Song Hào Vấn tức giận đến thế, Trương Mục không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ biết thở dài và nói theo lời mình từng nghe trước đây: “Thế sự thật là như vậy, ông vẫn nên…”

Ánh mắt của Song Hào Vấn đột nhiên trở nên sắc bén; anh vỗ nhẹ vào cái bàn nhỏ trên xe ngựa và nói: “Đồ vô lý!”

“Thế giới này sao lại thế này?”

“Cái gì là thế giới này chứ?”

“Làm sao có thể tồn tại một thế giới như thế này được?”

Trương Mục ngạc nhiên, nhìn Song Hào Vấn.

Ông già này là thuộc loài lừa à? Tại sao lại nổi giận với tôi chứ?

Tôi vừa mới kìm nén hết cơn giận dữ trong lòng mình mà!

Trương Mục cũng cảm thấy tức giận; anh nhìn Song Hào Vấn và nói: “Thưa ông Song, tôi không biết phải nói gì đây.”

“Theo ông, việc những người nạn nhân đi bán con gái để kiếm sống, thậm chí còn xảy ra tranh cãi vì điều đó, có phải là điều đáng thương không?”

“Ít nhất thì những cô gái đó sau khi bị bán đi cũng có thể sống sót được mà!”

“Hôm qua, một người bạn mới quen của tôi đã chết… Bởi vì anh ta đã giết người – những kẻ xấu xa đã làm hại vợ anh ta và khiến cả gia đình anh ta chết.”

“Vợ anh ta vừa mới mang thai… Lần cuối chúng tôi gặp nhau, anh ta vẫn đang mơ ước được trở thành cha…”

“Ban đầu, họ hoàn toàn không liên quan đến nhau… Bởi vì những kẻ xấu xa đó là những người nạn nhân từ ngoại ô thành phố… Họ lẽ ra không bao giờ xuất hiện trong thành phố này cả!”

“À, có lẽ ông chưa biết đâu…”

“Ông Thạch cũng đã chết rồi…”

“Ông ấy đã tự tử…”

“Bởi vì con trai ông ấy đã ra ngoại ô săn bắn để mua lương thực, và đã bị quái vật giết chết…”

“Ông có biết lời trăn trối cuối cùng của ông ấy là gì không?”

“Đó là ‘Tôi không muốn sống tiếp trên thế gian này nữa!’”

“Tôi cũng rất đau khổ… Tôi cũng không hiểu nổi… Và tôi cũng rất tức giận…”

“Nhưng mọi người đều nói rằng, thế giới này chính là như vậy…”

“Ông hỏi tôi, làm sao có thể tồn tại một thế giới như thế này được chứ?”

“Làm sao tôi biết được?”

“Tôi cũng đang muốn đi tìm người khác để hỏi xem…”

“Nhưng đây là một thảm họa do yêu ma gây ra… Mọi người đều nói rằng, đó chính là số phận của chúng ta…”

Nghe những lời phản đối của Trương Mục, khuôn mặt Song Hào Vấn hiện lên vẻ kinh ngạc; đôi môi anh run rẩy và nói: “Yên Sinh… anh ấy đã đi rồi à?”

“Vâng,” Trương Mục gật đầu, “Tôi đã lo liệu mọi việc cho anh ấy.”

“Một bài thơ, một câu chuyện, một nội dung sâu sắc… Tất cả đều được ghi chép lại rõ ràng!”

“Cảm ơn ông,” Song Hào Vấn cúi đầu chào, “Phương Tài, tôi đã xử sự không đúng mức, xin lỗi.”

__TERMLOCK000__

“Thiên tai chẳng bao giờ có thể đánh gục con người.”

“Điều có thể hủy diệt con người, chỉ có chính con người mà thôi.”

“So với thiên tai, những tai họa do con người gây ra còn nặng nề hơn gấp bội!”

Trương Mục bỗng giật mình, nhìn vào mắt Song Hỏa Vấn và hỏi: “Thầy ơi, ý của thầy là… lần này, tai họa này là do con người gây ra?”

Song Hỏa Vấn không trả lời, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt Trương Mục; sau một lúc, ông mới nói: “Con thực sự muốn biết sự thật sao?”

Trương Mục bất ngờ hiểu ra ý của Song Hỏa Vấn.

Có những lời không nên nghe; có những việc không nên biết.

Lý trí bảo Trương Mục rằng lúc này tốt nhất là tránh đi chủ đề này, nhưng trong đầu ông lại hiện lên hàng loạt hình ảnh: Châu Nguyên Quảng khóc lặng trong xe tù, xác Thạch Yến Sinh treo trên xà nhà, những người dân bị thiên tai làm cho ngã gục dọc đường, những bậc cha mẹ mở miệng con cái để cho người mua xem răng…

Nên trốn tránh sao?

Biết đâu một ngày nào đó, bản thân mình cũng sẽ trở thành một trong những hình ảnh đó?

Ông vẫn phải quay trở về huyện Vạn An.

Biết được sự thật, luôn tốt hơn là sống trong màn đêm không biết gì cả.

Trương Mục hít một hơi thật sâu, gật đầu với Song Hỏa Vấn và nói: “Thầy Song ơi, xin thầy cứ nói đi, con sẵn lòng lắng nghe.”

Trước phản ứng của Trương Mục, ánh mắt Song Hỏa Vấn lóe lên vẻ an tâm và ngưỡng mộ; ông bắt đầu kể từ câu chuyện về việc mất cắp bạc…

……

Vào lúc trưa, Tống Nguyên Thanh dừng lại để các tay sai chuẩn bị bữa ăn.

Bên trong xe ngựa, sau khi nghe xong câu chuyện của Song Hỏa Vấn, Trương Mục thở dài một hơi, nhưng trong lòng lại bùng cháy lên một ngọn lửa không tên.

“Vậy… kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này chính là Châu Dưỡng Do – viên quan cai quản huyện Vạn An của chúng ta, đúng không?” Trương Mục hỏi.

Song Hỏa Vấn lắc đầu: “Chỉ có thể nói rằng ông ta chỉ là người thực hiện những hành động đó mà thôi; thực sự kiểm soát mọi chuyện là gia tộc đứng sau lưng ông ta!”

Trương Mục nhíu mày và nói: “Vậy thì lần này thầy đến thành phố, chính là vì chuyện này phải không?”

Song Hào Vấn gật đầu: “Vụ việc này rất quan trọng, nhưng lại không có bằng chứng trực tiếp; chỉ dựa vào vài bức thư thì khó mà giải quyết được.”

“Tai họa do yêu ma này không chỉ xảy ra ở vùng Vạn An mà còn ở bốn huyện khác nữa. Nếu nói rằng trong thành phủ không có kẻ đồng lõa thì thật là không thể tin được.”

“Đó là lý do tại sao tôi muốn tiếp tục điều tra ở thành phủ để tìm ra bằng chứng chắc chắn!”

Trương Mục suy nghĩ một lúc, rồi lo lắng nhìn Song Hào Vấn và nói: “Thưa ngài, chỉ có mình ngài thôi sao? Thật là quá nguy hiểm.”

“Ngài cũng đã nói rồi, gia tộc Châu thuộc hàng ngũ năm họ bảy danh giá. Ngay cả chi nhánh của Châu Dưỡng Do đó cũng là một thế lực lớn.”

“Nếu thông tin bị lộ ra, họ chắc chắn sẽ tấn công ngài!”

Thực ra, Trương Mục muốn nói rằng, dù sao ngài cũng chỉ là một giáo viên ở huyện thôi; nếu đã biết sự thật, thì để những người sẵn lòng điều tra tiến hành công việc đó thôi. Tại sao ngài phải tự mình liều lĩnh chứ?

Ông ấy không tin rằng gia tộc Châu không có kẻ thù đâu.

Nhưng sau khi Trương Mục nói ra ý kiến của mình, Song Hào Vấn lắc đầu và nói: “Trước đây tôi từng nói rằng mình đã mải mê học tập trong trường học, không biết xuân đến hay thu đi.”

“Nhưng tôi đã hiểu được một điều.”

“Hôm nay, tôi muốn chia sẻ điều đó với ngài.”

Nghe vậy, Trương Mục vội vàng ngồi thẳng người lại và nói: “Xin ngài hãy chỉ bảo cho.”

Song Hào Vấn mỉm cười và nói:

“Nơi nào có chân lý, dù có hàng triệu người, tôi cũng sẽ tiến đến!”