Một tia sáng vàng rực như một chiếc bát khổng lồ, đảo ngược cả thị trấn Vạn An. Những gia đình quyền quý trong thị trấn đã biết tin này từ lâu, chỉ có người dân bình thường vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; các cuộc bàn tán bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Mãi đến buổi chiều, ty phủ mới treo thông báo, nói rằng một thảm họa do yêu ma gây ra đã ập đến, ảnh hưởng đến tất cả các làng xung quanh. Với trách nhiệm bảo vệ dân chúng, quan huyện đã triển khai một hàng phòng thủ mạnh mẽ để chờ đợi viện trợ, và cảnh báo mọi người không được tự ý rời khỏi thành phố.

Ngay khi thông báo được công bố, cả thị trấn Vạn An liền hoảng loạn.

Thảm họa do yêu ma, như cái tên của nó, chính là những thảm họa do yêu ma gây ra.

Chẳng hạn, vào năm thứ tư của triều đại Đại Vận Triều, một con yêu ma côn trùng đã điều khiển hàng tỷ con châu chấu, gây ra một trận đói khát khủng khiếp, khiến cho đất đai trở nên cằn cỗi; sách sử ghi lại những dòng chữ đẫm máu: “Năm đói kém khủng khiếp, con người phải ăn thịt lẫn nhau”.

Hoặc vào năm thứ tám của triều đại Hàm Hưng, một con yêu ma chuột đã gây ra dịch bệnh hạch, giết chết hàng triệu người; nhà thơ đã viết lên những dòng than thở bi thảm: “Hàng nghìn dặm không tiếng gà gáy, xương trắng lộ ra ngoài đồng.”

Tất nhiên, những thảm họa lớn như vậy thường không ai trong đời mình có cơ hội trải qua.

Giống như thị trấn Vạn An, lần cuối cùng xảy ra thảm họa do yêu ma là cách đây hai mươi năm. Lúc đó, một con yêu ma cấp độ “Ăn Trăng” đã tức giận vì con cái của nó bị những người đi săn giết chết, và đã gây ra một thảm họa nhỏ; cuối cùng, quân đội được phái đến đã tiêu diệt nó hoàn toàn.

Nhưng lần đó, mặc dù thị trấn không bị ảnh hưởng, những người dân ở các làng xung quanh thì hầu như không còn ai sống sót.

Bây giờ, trong thị trấn này, ai mà không có người thân ở nông thôn? Thậm chí, có nhiều người cũng đến thị trấn để tìm kiếm việc làm, trong khi cha mẹ hay vợ con họ vẫn còn ở ngoài đó.

Vì vậy, sau khi thông báo được treo lên, cả thị trấn lập tức trở nên hỗn loạn. Một số người không ngần ngại lao về nông thôn để cứu người, dẫn đến xung đột với binh lính canh gác thành phố; còn những người khác thì không dám trở về, chỉ có thể ngồi trước cửa ty phủ khóc lóc, hy vọng rằng quan huyện sẽ thương xót họ và cử quân đi cứu người thân...

“Cử quân?”

“Làm sao có quân để cử!”

Nghe yêu cầu của giáo viên Song tại trường học quốc gia, quan huyện Vạn An Châu Dưỡng Do vung tay mạnh xuống bàn và nói giận dữ

“Trải bao năm rồi, triều đình chưa từng cung cấp lương thực và vật tư cho quân đội của huyện chúng ta phải không?”

Song Giáo úy nói: “Thưa ngài, ngài có thể kêu gọi những người có lòng yêu nước trong thành phố, tổ chức thành một lực lượng dân quân, giống như đội quân chống yêu ma trước đây, để ra khỏi thành phố và chặn đứng làn sóng yêu ma!”

“Ngươi nghĩ ta không làm như vậy sao?” Châu Dưỡng Do nói một cách bất kiên, “Từ khi nhận được tin tức, ta đã gặp gỡ các phe phái trong huyện và yêu cầu họ hỗ trợ!”

“Nhưng họ lo lắng rằng thành phố sẽ gặp nguy hiểm, nên muốn ở lại đó để chuẩn bị đối phó với mọi tình huống xảy ra.”

“Vợ con và gia đình họ đều ở trong thành phố; ta không thể ép họ rời đi được.”

“Vậy xin ngài ban cho ta một chiếc ấn để ta có thể tuyển mộ binh sĩ và ra khỏi thành phố chống lại thảm họa do yêu ma gây ra!” Song Giáo úy đứng dậy, cúi chào và nói. “Những người dân sống bên ngoài thành phố cũng là công dân của đại vận này mà!”

“Được thôi.” Châu Dưỡng Do gật đầu.

“Ta còn cần trang thiết bị từ kho vũ khí của huyện nữa!” Song Giáo úy tiếp tục yêu cầu.

Châu Dưỡng Do suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ được cung cấp tối đa năm mươi phần trăm thôi!”

Song Giáo úy do dự một chút, sau đó gật đầu: “Được thôi!”

Châu Dưỡng Do đứng dậy, đi đến bàn, viết vài dòng trên giấy, sau đó lấy ấn của huyện lãnh đạo và đóng dấu lên đó, rồi đưa lệnh đó cho Song Giáo úy.

Song Giáo úy xem kỹ lưỡng, sau đó cất tờ giấy vào người và cúi chào rồi rời đi.

Không lâu sau khi Song Giáo úy đi, một bóng người xuất hiện sau bức bình phong ở đại sảnh – đó chính là Lưu Nguyện, thủ quỹ của huyện.

“Kẻ khó ưa này thật sự biết cách tìm rắc rối.” Lưu Nguyện tức giận nói.

Nhưng huyện lãnh đạo Châu Dưỡng Do vẫn bình tĩnh cầm ly trà uống một ngụm, rồi nói chậm rãi: “Đó mới là phẩm chất của một quý ông chứ… Nếu ngươi không đọc sách của các bậc hiền triết, ngươi sẽ không hiểu được điều đó đâu.”

Lưu Nguyện vội vàng cười nói: “Đúng vậy, thưa ngài.”

“Hơn nữa, Song Hào Vấn này có những mối quan hệ nhất định; cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình đi.” Châu Dưỡng Do vẫy tay và hỏi Lưu Nguyện: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Lưu Nguyện cúi đầu nói: “Đã thỏa thuận xong rồi; những cao thủ cấp sáu trở lên của các gia tộc đều sẽ không tham gia.”

“Nếu vậy thì ông Song kia cũng không thể gây ra chuyện gì lớn được.” Châu Dưỡng Do mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ch

“Nói đi.”

“Báo lệnh của ngài, những quý tộc và sĩ phu trong huyện đã được tôi lo liệu cẩn thận rồi; họ đều nhận được lợi ích nên chắc chắn sẽ không làm trái ý ngài.” Lưu Nguyện nói, “Chỉ là Hội Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vũ vốn không tham gia vào những việc này… Nếu như họ…”

“Hừ, lại là cái Hội Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vũ này!” Châu Dưỡng Do cau mày, “Ngay lập tức cử người theo dõi họ cho kỹ.”

“Tôi sắp ra đi sau khi nhậm chức, cũng không muốn gây thêm rắc rối. Nhưng nếu họ làm hỏng việc lớn của tôi, thì cái hội dịch vụ này cũng không cần tồn tại nữa!”

Châu Dưỡng Do đặt chiếc cốc trà trên bàn một cách mạnh mẽ!

……

Trang Tiểu Mộng cầm lấy chiếc cốc trà trước mặt mình.

“Thưa ông Song, xin ông vui lòng trở về. Hội Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vũ không thể đáp ứng yêu cầu của ông.” Trong phòng khách của Hội Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vũ, Trang Tiểu Mộng thở dài nhẹ và nói.

Nhìn Trang Tiểu Mộng đang tiễn khách, Song Hào Vấn vẫn muốn thuyết phục thêm một lần nữa: “Thưa ông, hiện nay người dân bên ngoài thành phố đang bị yêu ma giết hại… Hội dịch vụ bảo vệ…”

Trang Tiểu Mộng ngắt lời Song Hào Vấn: “Ông Song, trước khi đến đây, ông đã liên hệ với các thế lực khác chứ? Họ nói sao?”

Song Hào Vấn im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Họ đều từ chối can thiệp.”

“Đầu mục của hội dịch vụ đang đi bảo vệ người khác xa, giao việc nhà cho tôi quản lý… Tôi không thể để đến khi anh ấy trở về, hội dịch vụ này lại trở thành mục tiêu của mọi người, phải không?” Trang Tiểu Mộng nói nhẹ, “Hơn nữa, trong hội dịch vụ của tôi cũng có bạn bè và người thân đang ở ngoài đó. Ông Song, ông là một người quý ông, quan tâm đến sự an nguy của người dân; còn tôi chỉ là một người phụ nữ, chỉ lo cho gia đình mình mà thôi.”

“Mọi lực lượng có thể sử dụng được, tôi đều sẽ cử đi để cứu những người thân của mình.”

“Cho dù là những người quý ông như ông cũng nói rằng người có tài năng nên giúp đỡ mọi người… Nhưng Hội Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vũ của tôi chỉ là một hội dịch vụ nhỏ bé, không thể cứu được nhiều người.”

“Xin ông thông cảm.”

Nghe những lời này, biểu cảm của Song Hào Vấn không hề thay đổi, ông tiếp tục nói: “Nếu như không rời khỏi thành phố thì sao?”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát ngôn, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một lần xem… Một cái nhìn!

Trang Tiểu Mộng nhìn Song Hào Vấn

“Anh…”

“Thưa ông Song, Tiểu bang Đạo của chúng tôi quá nhỏ bé, không thể đối phó được với những yêu ma lớn lao. Ông có thể sẵn lòng liều mạng, nhưng chúng tôi cũng chỉ là những người muốn bảo vệ mạng sống của mình mà thôi. Nói xong rồi, xin ông hãy trở về.”

“Trang Nương Tử!” Song Hào Vấn nhìn vào Trang Tiểu Mộng, sau một lát, ông nói: “Ông đã nhận ra rồi à?”

Trang Tiểu Mộng viết một chữ lên giấy và cho Song Hào Vấn xem.

Nhìn thấy chữ đó, Song Hào Vấn tỏ vẻ lo lắng và nói: “Nếu Trang Nương Tử đã nhận ra, vậy thì Song này xin hứa với Trang Nương Tử… Chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho Tiểu bang Đạo của mình.”

“Dựa vào cái gì để tin tưởng điều đó?” Trang Tiểu Mộng cười hỏi.

Song Hào Vấn do dự một chút, rồi nói: “Sư phụ của tôi, Trần Viễn Đạo, là một trong những cộng sự đắc lực của Thủ tướng Chương Thái Nhạc. Ngài sẽ sớm đến kiểm tra tại Phủ Vĩnh Ninh.”

“Sớm? Cụ thể là khi nào vậy?” Trang Nương Tử cười và hỏi. “Chúng ta có thể chờ đợi đến lúc đó không?”

“Tông…” Song Hào Vấn muốn nói tiếp, nhưng Trang Nương Tử đã đứng dậy và ngăn lại: “Thưa ông Song, không phải Trang Tiểu Mộng không hiểu chuyện lớn, nhưng tôi vẫn phải tìm một con đường an toàn cho các đồng nghiệp trong Tiểu bang Đạo.”

“Xin ông vui lòng…”

Song Hào Vấn còn muốn nói thêm, nhưng cuối cùng ông chỉ thở dài một hơi, cúi đầu chào và nói: “Xin phép lui.”

Khi nhìn thấy Song Hào Vấn rời khỏi phòng hoa, Trang Tiểu Mộng cúi đầu xuống, nhìn chữ mình vừa viết; khuôn mặt ông cũng trở nên phức tạp.

Một cơn gió thổi vào phòng hoa, làm bay tung tục tờ giấy đó. Ánh nắng mặt trời chiếu lên tờ giấy, khiến chữ trên đó lấp lánh—

Lương!

……

Những ngọn núi xanh thẳm, hồ nước mênh mông.

Gió buổi tối thổi vào ngôi nhà, vuốt qua khuôn mặt của cậu thiếu niên.

Trương Mục từ từ mở mắt và thấy bên cạnh mình có một người mặc áo khoác Nho gia. Người đó có bộ râu hình chữ bát, mũi cao, lông mày cong như móng vuốt đại bàng, trông rất khó tiếp cận.

“Ồ, đã tỉnh rồi à?” Người đó nói, lộ ra hai hàng răng trắng như tuyết, “Chỉ còn vài phút nữa thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Trương Mục mới nhận ra rằng toàn thân mình đã bị người đó dùng kim bạc đâm thành những chiếc gai nhọn; lúc này người đó đang tiếp tục châm kim trên cánh tay của mình. Toàn thân cậu như bị trói buộc, không thể cử động được.

“Thưa ngài, đây là nơi nào vậy? Sư phụ