Xác của tên sư đồ xấu xa nằm bên cạnh, trên người vẫn còn cắm chiếc giáo dài, nhưng lúc này đã không ai quan tâm đến nó nữa.

Bên kia, Ngụy Vô Ưu đặt tay lên bụng của Xuân Kỳ, cảm nhận một cách tỉ mỉ.

Trương Mục đứng bên cạnh, thậm chí còn chưa chữa trị những vết thương trên người mình, chỉ biết lo lắng nhìn Xuân Kỳ, người đang thở gấp rú, và chờ đợi câu trả lời từ Ngụy Vô Ưu.

“Hầu hết các mạch máu đều bị vỡ, các cơ quan nội tạng cũng bị tổn thương,” Ngụy Vô Ưu rút tay lại và lắc đầu, “E là cô ấy không thể sống nổi nữa…”

Trương Mục không thể tin được và nói: “Nhưng lúc nãy cô ấy vẫn khỏe mạnh mà…”

“Chắc là do ý chí cố gắng quá mức…” Ngụy Vô Ưu lắc đầu, “Tôi đã để ý thấy rằng, cô bé này đã kiên trì đến khi chứng kiến bạn giết chết tên sư đồ đó mới ngất đi.”

“Để tôi xem xét vết thương của bạn trước…”

“Thầy ơi, có thể cứu cô ấy được không?” Trương Mục nắm chặt tay của Ngụy Vô Ưu, nói một cách lo lắng, “Thầy có cách cứu Xuân Kỳ không?”

Ngụy Vô Ưu đang định nói gì đó, bỗng nhìn thấy ánh mắt van nài và hy vọng trong mắt Trương Mục, sau một khoảnh lặng, ông gật đầu: “Thầy cũng không chắc lắm…”

Nghe vậy, Trương Mục không do dự mà quỳ xuống trước mặt Ngụy Vô Ưu.

“Thầy ơi, con xin thầy hãy cứu Xuân Kỳ.”

“Con sẽ theo thầy lên núi!”

Ngụy Vô Ưu nhìn Trương Mục và thở dài: “Chuyện lên núi thì để sau này tính.”

“Thầy… sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, Ngụy Vô Ưu đưa tay ra để giúp Trương Mục đứng dậy: “Bạn hãy đứng dậy trước đi, vết thương trên người bạn cũng không hề nhẹ đâu.”

Trương Mục liếc nhìn Xuân Kỳ đang hôn mê, đang định đứng dậy thì bỗng cảm thấy máu trong người cuồn cuộn, một ngụm máu tươi lại phun ra, tiếp theo là cơn chóng mặt và tầm nhìn trở nên mờ ảo.

“Thầy ơi… xin thầy…” Trương Mục lẩm bẩm một câu, rồi ngã gục vào vòng tay của Ngụy Vô Ưu.

Ngụy Vô Ưu Nhìn người con trai đang nằm trong vòng tay mình, rồi lại nhìn Xuan Ji đang bất tỉnh, ông thở dài: “Con chưa kịp nhận ra cha, mà đã phải gánh vác nợ nần của con cái rồi…”

Nói xong, Ngụy Vô Ưu đứng dậy, quay cổ tay và đặt Trương Mục lên vai mình, sau đó đi đến bên cạnh Xuan Ji, cúi xuống nhấc cô ấy lên và ôm vào lòng, rồi bước đi và nhanh chóng biến mất giữa rừng núi này.

……

Tại huyện Vạn An, phòng tiệc của công ty dịch vụ đưa tin.

Trang Tiểu Mộng Đặt cây bút xuống, cau mày: “Gì cơ? Vẫn chưa tìm thấy Trương Mục à?”

Công chúa Chun Xi gật đầu và trả lời: “Thiếp đã hỏi rồi. Đêm qua, có một người đàn ông không nói được đến từ ngôi đền hoang ở phía bắc thành phố đã đến tìm Mục Ca Nhi, có vẻ như anh ấy muốn nhờ Mục Ca Nhi đi cứu ai đó. Người đàn ông đó chỉ biết rằng Mục Ca Nhi đã rời khỏi thành phố, nhưng không biết anh ấy đi đâu.”

Trang Tiểu Mộng xoa má mình, cảm thấy đau đầu: “Lúc nãy tôi đã nói với anh ta phải hành động thận trọng, suy nghĩ kỹ lưỡng… Thế mà những lời tôi nói đều vô ích.”

Chun Xi do dự một chút, rồi hỏi: “Thưa madam, anh Mu đã rất giỏi rồi. Bạn xem, anh ấy một mình đã có thể giết chết một con yêu tinh cáo cấp sáu, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Trang Tiểu Mộng nhìn Chun Xi và lắc đầu: “Em không hiểu đâu! Tình hình bây giờ khá phức tạp.”

“Hãy bảo đầu mục Song đi ra ngoài tìm kiếm. Nếu tìm thấy người đó, hãy mang họ trở về ngay cho tôi.”

Chun Xi ngạc nhiên: “Phải để đầu mục Song tự mình đi sao?”

Trang Tiểu Mộng gật đầu: “Hãy bảo anh ấy mang theo hai người nữa… không, là bốn người đồng hành. Họ phải trở về trước khi mặt trời lặn.”

Chun Xi có vẻ nghi ngờ, nhưng thấy ánh mắt nghiêm túc của Trang Tiểu Mộng, cô liền vội vàng đồng ý và rời khỏi phòng tiệc.

Vừa mới ra khỏi phòng, người quản lý sổ sách Bạch Hỉ Lai đã vội vàng bước vào.

“Madam Qiang, báo cáo tài chính mà madam yêu cầu đã được chuẩn bị xong rồi.” Bạch Hỉ Lai đưa cho cô một cuốn sổ, nói: “Đây là số lượng lương thực hiện có của công ty dịch vụ đưa tin hiện tại.”

Trang Nương Tử nhanh chóng xem qua cuốn sổ, rồi lắc đầu: “Ông Hỉ Lai, hãy đi xem thị trường xem liệu còn nhà nào khác đang bán lương thực không, và mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.”

“Tại sao lại có vẻ ngạc nhiên như vậy? Lương thực đã đủ rồi mà.”

“Hơn nữa, sắp đến mùa thu hoạch rồi; năm nay mùa màng tốt lắm, trang trại của bảo đường chúng ta chắc chắn sẽ thu được nhiều hơn các năm trước.”

“Không thiếu lương thực đâu…”

Trang Nương Tử lắc đầu: “Sáng nay tôi đã sai người gọi mọi người ở trang trại trở về rồi.” Hồi Lai mở to miệng: “Vậy… lúa trái thì sao?”

Trang Nương Tử nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: “Không quan trọng lắm… Hy vọng mọi việc vẫn kịp thời…”

……

Huyện Nhị Phó.

Dưới sự quản lý của huyện Vạn An, có tổng cộng bốn huyện và tám làng; theo hệ thống phân loại của Đại Vận Triều, mỗi huyện gồm từ một nghìn đến hai nghìn hộ gia đình, mỗi làng gồm từ một trăm đến hai trăm hộ.

Huyện Nhị Phó là một trong những huyện lớn nhất của huyện Vạn An; danh sách ghi nhận có tổng cộng 2.200 hộ gia đình, với gần mười nghìn người dân, cách trung tâm huyện khoảng hơn năm mươi dặm đường.

Lúc này, ở huyện Nhị Phó, nhìn ra xa, sóng lúa mê cuồn cuộn, tiếng cười vui vẻ của mọi người lan tỏa khắp nơi – quả thật là một mùa thu hoạch bội thu.

Có câu ngôn ngữ xưa nói:

“Trăm dặm gió tây thổi qua, mùi thơm của lúa mì lan tỏa khắp nơi; suối reo, hang động rót nước, mùa thu hoạch bắt đầu.”

Con trâu già cày cấy vất vả, nằm dài trên đồi, ngắm mặt trời lặn…

“Chỉ vài ngày nữa là có thể thu hoạch được rồi,” một ông chủ đất ở huyện Nhị Phó nhìn xuống cánh đồng và thở dài.

Người hầu đi theo bên cạnh không hiểu: “Thưa ông, mùa màng bội thu như thế này, tại sao ông lại có vẻ không vui vậy?”

“Hừ, làm sao có thể vui được chứ?” Ông chủ lắc đầu, “Tôi đã hỏi những người có kinh nghiệm; họ nói rằng năm nay sản lượng lúa trên đồng sẽ cao hơn năm ngoái khoảng ba mươi phần trăm.”

“Như vậy thì, có lẽ các ruộng đất khác cũng tương tự thôi.”

“Khi lượng lương thực mới tăng lên, giá cả chắc chắn sẽ giảm.”

“Nhưng thuế của triều đình bây giờ chỉ tính bằng tiền mặt thôi!”

“Nhìn vào toàn bộ quá trình này, tôi thật sự thấy thiệt hại lớn.”

“Ông nghĩ tôi có thể cảm thấy vui lòng được không?”

Nghe vậy, người hầu cũng buông bỏ nụ cười, tỏ vẻ lo lắng và hỏi: “Vậy… thì phải làm thế nào đây?”

“Làm sao được nữa?” Ông chủ thở dài, “Đợi đến lúc đó xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

“Nếu giá cả giảm quá mức, thì bán ít đi một chút, phần còn lại thì

“Rắn đất bất ngờ tấn công ư?” Chủ nhà đất hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét kinh hoàng của tôi tớ: “Thưa chủ nhân, xin quý ngài nhìn này!”

Chủ nhà đất theo hướng mà tôi tớ chỉ đi, và thấy rằng từ sâu trong khu rừng xanh um xa xôi, có vô số loài thú dữ bất ngờ lao ra, giống như những đám mây đen u ám. Những con thú dữ ấy dường như đang bị thứ gì đó đuổi giục, và chúng đang lao về phía họ một cách điên cuồng.

Mặt chủ nhà đất biến sắc, anh ta quay người muốn chạy trốn, nhưng lại vấp ngã xuống đất. Tôi tớ nhận ra tình hình nguy cấp liền vội vàng chạy mất.

Chủ nhà đất cố gắng bò dậy, nhưng cơn đau dữ dội ở chân khiến anh ta không thể chạy được. Anh ta hét lớn gọi tôi tớ: “Tam Cẩu, mau đến cõng tôi đi!”

“Tam Cẩu, quay lại đây ngay!”

“Tam Cẩu, năm nay tiền thuê đất của nhà ngươi sẽ được miễn!”

“Tam Cẩu, ngươi đã để mắt đến con gái tôi phải không? Được thôi, tôi sẽ gả con cho ngươi!”

“Tam Cẩu, hãy cứu tôi đi!”

“Tam Cẩu… đồ khốn nạn…”

Chủ nhà đất nhìn theo bóng dáng tôi tớ đã biến mất, rồi quay đầu lại nhìn đàn thú dữ đang lao về phía mình. Anh ta cố gắng nhảy lên để tránh chúng, nhưng lại một lần nữa ngã xuống đất. Cảm nhận được sự rung chuyển dưới lòng đất, anh ta vùng vẫy và hét lớn về hướng tôi tớ đã chạy mất: “Đây là tai họa do yêu ma gây ra… Tai họa rồi…”

“Đồ khốn nạn, không ai có thể trốn thoát được đâu!”

……

Và cùng một tai họa yêu ma ấy, cũng đang diễn ra đồng thời ở khắp các làng mạc của huyện Vạn An…