Bỗng nhiên, một tiếng vỗ tay lớn vang lên, phá vỡ sự yên bình của quảng trường.

Mọi người đều nhìn lại, thấy đó là một vị học giả mặc áo khoác gỗ cứng, ngồi bên cạnh Song Hào Vấn. Vị học giả này khoảng năm mươi tuổi, lúc này ông chỉ vào Trương Mục và nói: “Thật là một người trong bùn mà không bị nhiễm bẩn, trong dòng nước trong mà không hề quyến rũ.”

“Một câu nói đã diễn tả trọn vẹn bản chất của một quân tử!”

“Sau sự việc hôm nay, chắc chắn sẽ có thêm nhiều người yêu mến hoa sen trên thế giới này!”

Song Hào Vấn cười và giới thiệu với Trương Mục: “Đây là Giáo úy huyện Hoài Thanh, Lưu Phụ thầy.”

Trương Mục vội vàng cúi chào: “Xin chào Lưu Phụ thầy.”

“Không cần phải thế!” Lưu Phụ thầy vẫy tay, “Hôm nay được nghe những lời bàn luận tuyệt vời của cậu bé, tôi xin mời các bạn cùng uống một ly rượu để khen ngợi.”

Nói xong, ông nhìn về phía nhóm học sinh của huyện Hoài Thanh và nói: “Khổng Tử từng nói: Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn có người có thể trở thành thầy của ta.”

“Các bạn Phương Tài chỉ đánh giá con người qua bề ngoài, làm sao có thể thể hiện được phong cách của một quân tử?”

“Nếu các bạn có thể hiểu được ý nghĩa của hoa sen mà Trương Mục đã nói, thì chuyến đi đến huyện Vạn An này chắc chắn sẽ không uổng phí.”

“Hãy nhanh chóng xin lỗi Trương Mục!”

Sau khi Lưu Phụ thầy nói xong, một số học sinh trong nhóm huyện Hoài Thanh tỏ ra không đồng ý, một số khác thì đỏ mặt, nhưng tất cả đều cúi chào Trương Mục và xin lỗi.

Trương Mục vội vàng từ chối nhận lời cúi chào, trong khi đó Song Hào Vấn nói với các học sinh của huyện Vạn An: “Việc học không kể trước sau, người hiểu biết mới là thầy. Những bài học hôm nay chắc chắn sẽ rất hữu ích cho các bạn, tại sao không cảm ơn?”

Các học sinh của huyện Vạn An cũng lần lượt cúi chào và cảm ơn.

Trương Mục lại một lần nữa từ chối nhận lời cảm ơn.

Tuy nhiên, trong bầu không khí như vậy, bỗng nhiên một giọng nói của một người phụ nữ vang lên:

“Thưa ông Trương, tôi có một câu hỏi.”

Giọng nói ấy trong trẻo và du dương, như tiếng suối róc rách; dù có chút kiêu ngạo trong lời nói, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Trương Mục ngẩng đầu lên, thấy ở cuối hàng ghế các vị học giả, có một nam sinh trẻ mặc áo khoác màu xanh lá, khuôn mặt đẹp trai, răng trắng, môi đỏ, tuổi tác khoảng tương đương với Trương Mục, có lẽ còn nhỏ hơn một chút; việc anh ta ăn mặc như đàn ông

Trương Mục nhíu mày nhẹ, không phải vì người kia đang hỏi cô ta, mà bởi vì lúc nãy cô ta hoàn toàn không chú ý đến cô ta. Nếu không phải vì người kia tự giới thiệu mình, Trương Mục sẽ không hề biết đến sự tồn tại của cô ta.

Nhưng với vẻ đẹp thanh tú và quyến rũ như vậy, lại ngồi giữa một nhóm các thầy cô già, làm sao có thể không thu hút sự chú ý được? Đặc biệt là khi Trương Mục được trợ giúp bởi số mệnh Thần Vũ, khả năng cảm nhận của cô ta càng trở nên nhạy bén hơn.

Đây không phải là vấn đề về sự bỏ qua, mà là có điều gì đó đã khiến mọi người cố tình không để ý đến cô ta.

Và không chỉ có Trương Mục là người bất ngờ nhận ra sự tồn tại của cô ta; lúc này, các sinh viên ở Vạn An dường như cũng mới phát hiện ra cô gái xinh đẹp này. Những người tự cho mình thông minh đều ngẩng cao đầu, trong khi những người không chịu nổi thì tròn mắt ngây ngác.

“Tôi họ Lý, tên tiểu là Sư Sư,” cô gái đó đứng dậy và cúi chào, “Tôi theo các anh em học tập, hôm nay nghe lời bình luận về hoa sen của thầy Trương, tôi rất ngưỡng mộ.”

Lý Sư Sư à?

Thật là một cái tên hay.

Trương Mục đáp lại: “Tôi chỉ là một người lính, không dám xưng là thầy.”

Lý Sư Sư mỉm cười nhẹ và nói: “Phương Tài Tôi nghe thầy Trương nói rằng các anh em đã bình luận về mai, lan, trúc, cúc, nhưng chưa ai đề cập đến bản chất cốt lõi của chúng. Không biết thầy Trương có ý kiến gì đặc biệt không?”

Khi Lý Sư Sư nói ra điều này, các sinh viên ở huyện Hoài Thanh lập tức nhận ra và đồng loạt nhìn về phía Trương Mục.

Đúng vậy, bạn nói bạn yêu hoa sen, vậy thì chúng tôi công nhận bạn yêu thật đẹp, yêu thật tuyệt vời.

Nhưng bạn yêu thứ của mình, lại còn đạp lên chúng tôi nữa. Điều này giống như mọi người đều đang ôm lấy các cô gái, mà bạn lại đến nói rằng cô gái trong vòng tay tôi kém cỏi… Làm sao có thể chịu đựng được chứ?

Bạn phải giải thích rõ đi.

Trương Mục nhìn Lý Sư Sư một cách bất đắc dĩ và nhận thấy ánh mắt sáng ngời của cô ta ẩn chứa sự ranh mãnh.

Được rồi, cô bé này đang muốn giúp huyện Hoài Thanh giành lại danh dự đấy.

Anh ta lại nhìn về phía Song Hào Vấn.

Song Hào Vấn thấy Trương Mục nhìn mình liền nhún vai, ý nghĩa rất rõ ràng:

Chính bạn đã gây ra chuyện này, bạn hãy tự giải quyết đi.

Tất nhiên, Song Hào Vấn cũng sẵn sàng giúp Trương Mục giải quyết tình huống sau này; dù sao thì anh ta cũng là một người lính, việc anh ta có thể nói ra những lời như vậy đã

Tuy nhiên…

Có một câu tục ngữ nói rằng: Năm đó, tôi khoanh tay sau lưng…

Trương Mục ho khan một tiếng, nở nụ cười hiền lành, ánh mắt ông ấy dường như chứa đựng nhiều ký ức.

“Không phải tôi coi thường mọi người, chỉ là tôi đã từng nghe những bài thơ hay hơn thôi.”

“Khi còn nhỏ, mẹ tôi đã dạy tôi vài bài thơ; tôi không nhớ hết được, chỉ nhớ vài câu thôi, xin mọi người hãy cùng đánh giá nhé.”

“Hoa mai, kiêu hãnh đứng giữa tuyết trắng, dù lạnh giá vẫn giữ nguyên hương thơm của mình.”

“Không tranh đấu để chiếm lấy mùa xuân, để cho muôn hoa ghen tị. Dù rơi thành bùn, nghiền nát thành bụi, hương thơm vẫn nguyên vẹn.”

“Hoa lan, sống cùng cỏ dại, thanh khiết và cao quý, nhưng vẫn có phẩm chất riêng biệt.”

“Ngồi lâu không biết hương thơm đã ở trong phòng, khi mở cửa sổ, có bướm bay vào.”

“Trúc, bắt đầu từ những điều nhỏ bé, kiên cường và bất khuất, gió mưa không thể làm gãy được nó.”

“Đã từng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng cỏ dại, cuối cùng cũng sẽ cùng thông, tùng đối mặt với băng giá.”

Nói đến đây, Trương Mục dừng lại. Lúc này, ông Lưu vội vàng hỏi: “Còn hoa cúc thì sao?”

“Tôi thuộc phe hoa cúc mà!”

“Nhanh nói đi!” Trương Mục nhìn ông Lưu, do dự một chút, rồi nuốt lại câu “Khi tôi nở hoa, muôn hoa sẽ tàn” và nói tiếp:

“Hoa cúc, mọi người đều khen ngợi nó như một nhà tu hành ẩn dật giữa muôn hoa, nhưng ít ai nhận ra rằng người tu hành ấy cũng có cái tinh thần kiêu hãnh.”

“Thà chết trên cành với hương thơm, còn hơn là rơi xuống trong gió bắc.”

Sau khi đọc xong câu cuối cùng, Trương Mục lại cúi đầu chào một lần nữa.

Ông Lưu nghe xong, lẩm bẩm: “Thà chết trên cành với hương thơm, còn hơn là rơi xuống trong gió bắc…”

“Tuyệt vời…”

Nhưng ngay lập tức, ông lại nhìn Trương Mục và hỏi: “Tại sao tất cả đều chỉ là nửa bài thơ thôi? Mẹ bạn dạy bạn những bài thơ này, sao bạn không nhớ hết được?”

Trương Mục cười khổ: “Cha tôi mất sớm, mẹ tôi phải vừa giặt giũ vừa kể cho tôi nghe những bài thơ này. Lúc đó tôi mới hai ba tuổi, nghe một lần là quên hết rồi, làm sao có thể nhớ hết được chứ?”

“Về sau, dù muốn nghe lại, mẹ tôi cũng đã không còn nữa.”

Nghe câu trả lời của Trương Mục, mọi người đều im lặng, ánh mắt họ nhìn Trương Mục cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Không sai một từ, không thiếu một nội dung, một câu

Họ dường như thấy hình ảnh của một người phụ nữ tài năng vượt trội, vừa đập quần áo vừa đọc thơ để dạy dỗ những đứa trẻ xung quanh.

Vào khoảnh khắc đó, hình ảnh của người mẹ đã trở nên rõ ràng và cụ thể.

Sau đó, hình ảnh đó tan biến, chỉ còn lại bóng dáng cô đơn trên quảng trường.

Bộ trang phục võ sĩ trên người anh ta khiến mọi người không khỏi thở dài.

Thái độ của họ trước đây thật sự là sai lầm!

Giáo sư Song vuốt ve râu mình và hỏi: “Những bài thơ này, có phải do mẹ cậu viết không?”

Trương Mục lắc đầu: “Có lẽ vậy.”

Giáo sư Liu thở dài: “Nếu mẹ cậu còn sống, bà ấy chắc chắn sẽ được gọi là ‘nữ thi sĩ vĩ đại’ của thời đại này…”

Li Shi Shi lại cúi đầu vái lạy một cái, giọng nói đầy ân hận: “Xin ông Chương tha thứ cho tôi, đó là lỗi của tôi… Tôi xin lỗi ông.”

Lúc này, Song Haowen đứng dậy và nói: “Cuộc tranh luận hôm nay, hãy kết thúc ở đây thôi.”

“Các học sinh của huyện Vạn Anh, sau khi trở về hãy đọc kỹ những bài thơ mà Trương Mục vừa nói, và hãy suy ngẫm kỹ về ý nghĩa của những phẩm chất cao quý trong đó.”

Giáo sư Liu gật đầu và cũng nhắc nhở các học sinh của huyện Hoài Thanh tương tự.

Chỉ có Li Shi Shi là cứ liếc nhìn Trương Mục đang đứng ở phía dưới quảng trường, ánh mắt cô ta đầy tính toán.

……

Sau khi cuộc tranh luận kết thúc, các giáo sư bắt đầu giảng dạy cho các học sinh về con đường chính đạo của các bậc thánh nhân.

Trương Mục cũng rất muốn lắng nghe, nhưng sau một thời gian, cô cảm thấy buồn chán và mắt dần trở nên nặng trĩu.

Nhưng chính Li Shi Shi lại cứ liên tục nhìn Trương Mục và bí mật báo cáo với người giám sát đi qua, khiến Trương Mục phải bị gọi dậy nhiều lần; cuối cùng, ngay cả giáo sư Song cũng phát hiện ra điều này và yêu cầu Trương Mục đến ngồi ở vị trí VIP phía dưới sân giảng.

Một giờ sau, buổi giảng dạy kết thúc. Giáo sư Song dùng cây gậy để gõ vào lưng Trương Mục, người đang lén lút luyện tập võ thuật, và bảo anh ta theo mình.

……

“Bài thơ của cậu đã chiếm trọn sự chú ý của mọi người, vậy tại sao lại không chú ý đến những lý thuyết đạo đức?” Khi bước vào phòng yên tĩnh, Song Haowen ngồi xuống và hỏi Trương Mục.

Trương Mục đành bất lực mà nói: “Thầy ơi, con là người lính. Những bài thơ kia do mẹ con nói ra, hoặc là cha con viết, chẳng liên quan gì đến con cả.”

Song Hỏa Vấn rót cho mình một tách trà, nhìn Trương Mục một cái, ánh mắt đầy ý nghĩa và nói: “Thật là đáng tiếc… Nếu cha mẹ con vẫn còn sống, có lẽ con cũng sẽ thuộc về phe chúng ta.”

Trương Mục không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà lấy ra bức thư bí mật từ trong lòng mình.

“Thầy ơi, đây là Trang Nương Tử yêu cầu con giao cho thầy.”

“Ồ?” Song Hỏa Vấn ngạc nhiên nhận lấy bức thư bí mật, dùng dao giấy trên bàn để cắt lớp hồ dán, lấy ra lá thư bên trong và đọc. Khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc.

Trương Mục không hỏi thêm gì, chỉ đợi đến khi Song Hỏa Vấn đọc xong, mới nhẹ nhàng nói: “Nếu thầy không có việc gì khác, con xin phép trở về báo cáo.”

Song Hỏa Vấn gật đầu, và khi Trương Mục đi đến cửa ra vào, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: “Nếu cô gái nhà Lý đó tìm con, con hãy giúp đỡ cô ấy đi; sau này có thể sẽ có ích cho chúng ta.”

Trương Mục tò mò hỏi: “Cô ấy tìm con để làm gì?”

Song Hỏa Vấn không trả lời câu hỏi đó, mà nói: “Cô gái nhà Lý là con gái duy nhất của quan huyện Hoài Thanh, đã được đưa vào danh sách của Bộ Lễ, và vào mùa xuân năm sau sẽ được đưa vào cung để tham gia cuộc tuyển chọn.”

Trương Mục nhíu mày, không ngờ một cô gái nhỏ bé như vậy lại phải tham gia cuộc tuyển chọn vào cung.

Đồ tồi tệ!

Trương Mục muốn hỏi thêm, nhưng Song Hỏa Vấn lại vẫy tay: “Con còn có việc khác phải giải quyết, hãy trở về đi.”

Trương Mục gật đầu và chào tạm biệt.

……

Khi Trương Mục chậm rãi trở về hiệu kiếm sĩ, anh thấy Chấn Hỉ đang đứng ở cửa hiệu, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Chị Chấn Hỉ, chị…”

Chưa kịp nói hết, Chấn Hỉ đã nhanh chóng nắm lấy Trương Mục và nói: “Cuối cùng con cũng trở về rồi, nhanh lên, vào phòng khách đi, có khách quý đến thăm.”

Trương Mục :(｀;)?

Khách quý đến thăm? Có liên quan gì đến con chứ?