Thạch Yến Sinh gật đầu: “Tôi cũng có nghe qua một chút.”

“Đó là tôi làm.” Trương Mục nói thẳng ra.

Thạch Yến Sinh bất ngờ đứng dậy, chỉ vào Trương Mục và lắp bắp: “Anh... anh...”

“Anh và những kẻ lừa đảo đó...”

“Thưa ông Shí, xin đừng hiểu lầm.” Trương Mục vội vàng ra hiệu cho Thạch Yến Sinh bình tĩnh lại, “Chính tôi cũng là người đã lan truyền tin đồn đó.”

Nghe Trương Mục nói vậy, dù không quá thông minh, Thạch Yến Sinh cũng nhận ra có điều gì đó ẩn sau, liền ngồi xuống hỏi: “Rốt cuộc chuyện là thế nào?”

Trương Mục uống một ngụm trà, cảm nhận hương vị đắng cay trong miệng, rồi từ từ kể lại chuyện về những kẻ lừa đảo đó. Tất nhiên, để bảo vệ Thạch Yến Sinh, Trương Mục không tiết lộ thông tin về người đứng đằng sau những hành động này.

“Anh muốn dùng chiến thuật đổ lỗi cho người khác à?” Thạch Yến Sinh hỏi.

“Li Đại Đào Giang,” tức là tìm người khác chịu hậu quả thay…

Trương Mục cười và gật đầu: “Những học sinh của học viện huyện là nền tảng của giáo dục, ai cũng phải coi trọng họ.”

“Như vậy, nếu tôi làm cho mọi người hiểu lầm, đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người sang vụ án thực sự của những kẻ lừa đảo, có lẽ chúng ta có thể cứu được những người đáng thương đó.”

“Nói thì dễ, nhưng làm thì khó.” Thạch Yến Sinh nói, “Mục ca, anh chỉ là một thiếu niên, không quyền lực gì cả, làm sao có thể điều khiển được những người đó?”

“Đó chính là lý do tôi đến tìm ông.” Trương Mục nháy mắt với Thạch Yến Sinh.

Thạch Yến Sinh nhíu mày: “Không phải tôi cố tình trốn tránh trách nhiệm, nhưng tôi không có công danh, không có mối quan hệ nào cả, làm sao tôi có thể giúp đỡ được ông?”

“Bởi vì ông Shí là một người học vấn!” Trương Mục nói, “Đó là người học vấn duy nhất mà tôi tin tưởng.”

“Tôi hy vọng ông Shí sẽ viết một bài viết, nhằm hướng dẫn các học sinh của học viện huyện, để họ đặt áp lực lên ty phủ huyện, buộc ty phủ phải giải thích rõ ràng cho các em!”

“Chuyện như thế này, chỉ có người học vấn mới có thể làm được!”

Thực ra, nói cho rõ ra, Trương Mục muốn biến Thạch Yến Sinh thành người dẫn đầu trong việc đưa ra ý kiến về chuyện này.

Mặc dù Thạch Yến Sinh không có danh vọng gì và có phần cổ hủ, nhưng theo quan điểm của Trương Mục, ít nhất về mặt đạo đức cá nhân thì không thể tìm ra điểm yếu nào ở người này cả.

Và trên phương diện người dẫn đầu ý kiến, chỉ cần đạo đức cá nhân vững vàng, thì ý kiến của họ cũng sẽ trở nên mạnh mẽ.

“Tôi có thể làm được việc này!” Thạch Yến Sinh gật đầu, “Nhưng tôi không nghĩ rằng điều đó có thể giải quyết vấn đề.”

Trương Mục nói một cách thoải mái: “Thầy Shí, chỉ cần thầy làm được điều này là đủ. Phần còn lại, tôi đã có kế hoạch riêng rồi!”

“Ngoài ra…”

“Nếu thầy Shí còn có bạn bè hay đồng nghiệp khác, cũng có thể kéo họ vào cùng, để tăng thêm sức mạnh cho chiến dịch này.”

“Đối với thầy Shí, tôi không nói đến lợi ích. Nhưng đối với những người khác, có lẽ đây là một cơ hội tốt để giành được danh tiếng.”

Nghe vậy, Thạch Yến Sinh suy nghĩ một lúc, rồi cười buồn và gật đầu. Sau đó, anh nhìn Trương Mục và thốt lên: “Mục Ca Nhi, sự tinh tường trong việc hiểu lòng người của anh thật đáng ngưỡng mộ. Không biết làm thế nào mà anh có được khả năng đó?”

Trương Mục đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Nước trong có thể làm cho nước đục trở nên trong, gương sáng có thể phản chiếu những vết bẩn.”

“Thầy hỏi tôi làm thế nào để có được khả năng đó?”

“Không có gì khác, chỉ cần giữ một tâm hồn trong sáng mà thôi!”

…

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến Thạch Yến Sinh, Trương Mục trở về tổng đài báo.

Anh tiếp tục luyện tập các huyệt đạo, rèn luyện kỹ thuật kiếm ba tài và bước đi vụn sao, cho đến khi mặt trời lặn.

Trước bữa tối, Trương Mục lại tiếp tục đột phá một huyệt đạo nữa. Đến lúc này, tác dụng của viên thuốc hai nghi thiên tiên đan vẫn còn rất mạnh, khiến Trương Mục rất ngạc nhiên và vui mừng. Vì vậy, anh không chần chừ, ăn uống qua loa ở bếp, sau đó quay trở lại tiếp tục luyện tập huyệt đạo tiếp theo.

Cho đến khi trời sáng hẳn, sau cả một đêm luyện tập, mặc dù Trương Mục chưa đột phá được huyệt đạo thứ sáu, nhưng huyệt đạo đó đã bắt đầu mềm ra, và anh tin rằng sẽ sớm có thể đột phá được nó.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Trương Mục đến tiệm bia để kiểm tra giờ giấc và một lần nữa nghe được những tin tức mới nhất từ các đồng nghiệp:

Học sinh đã mất tích ba ngày rồi, gia đình của em học sinh đó đã bắt đầu vận dụng mọi mối quan hệ để đi tìm ở thị trấn.

Trường học trong huyện đã tạm hoãn việc giảng dạy; viên giáo úy của huyện đang soạn thảo bản kiến nghị để cáo buộc viên chức cai trị hiện tại không làm tròn bổn phận.

Vào sáng sớm hôm nay, vị học giả già nổi tiếng của huyện Vạn An – Thạch Yến Sinh – cùng với mười một vị học giả khác và mười bốn học sinh lớn tuổi, đã cầm biểu ngữ có dòng chữ “Văn hóa bị xúc phạm”, quỳ trước tượng thánh tại đền Văn Miếu, tuyên bố rằng nếu không tìm thấy học sinh trong vòng một ngày, họ sẽ tuyệt thực cho đến khi chết, và linh hồn của họ sẽ kêu gọi công lý trước các vị thánh!

Đến giờ trưa, dinh yếu đã ban ra lệnh: toàn thị trấn sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng, và mọi người ngoại lai đều sẽ bị kiểm tra chặt chẽ.

Trong chốc lát, tình hình trong huyện Vạn An trở nên hỗn loạn như cơn bão cuốn qua mặt hồ.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc…

Bức tranh đã cạn kiệt; bây giờ, lúc đến của con dao đã đến…

……

Con hẻm An Ngọc, nhà Lưu Tiểu Lưu.

“Nói đi! Có phải là do ngươi làm không?” Lưu Chủ Bù nhìn Lưu Ý đang quỳ trên đất, với vẻ lo lắng, “Nếu là như vậy, hãy thả người ta đi ngay bây giờ; vẫn còn cơ hội xoay sở mà!”

Lưu Ý nhìn anh trai mình với vẻ oan ức: “Anh trai ơi, thật sự không phải là tôi làm đâu!”

“Những người mà tôi thuê đều là phụ nữ và trẻ em; chỉ có lẽ tôi bị quỷ dữ cắn vào đầu mới dám đụng đến học sinh…”

“Vậy là còn người khác nữa đang nắm giữ họ?” Lưu Chủ Bù nhìn Lưu Ý chằm chằm.

Lưu Ý thở dài: “Lần trước, có một kẻ khốn nạn muốn đảm nhận việc này, nhưng không hiểu sao lại xảy ra tai nạn và người đó biến mất; bây giờ tôi đang tìm người khác để thực hiện nhiệm vụ này… và đó chính là những ngày gần đây!”

“Anh trai ơi, hãy giúp tôi thêm vài ngày nữa.”

“Trong lô hàng này có vài người phẩm chất tốt, có thể bán được nhiều bạc; tôi thậm chí còn không nỡ đụng đến họ!”

“Thật là ngu ngốc!” Lưu Chủ Bù định ném chiếc cốc trà xuống đất, nhưng khi nhìn thấy cảnh em trai mình quỳ trên đất, anh lại không thể làm gì khác ngoài việc đặt chiếc cốc xuống.

Gia đình Lưu có vẻ ngoài giàu có, nhưng vì anh đang làm quan, làm sao anh có thể không mong muốn tiến thêm một bước nữa? Vì

“Lão gia chủ, lão gia thứ hai…”

Lưu Chủ bút nhíu mày: “Cái gì mà hét lên om sòm vậy!”

Người quản gia vội vàng đưa cho ông một phong bì và nói: “Phương Tài có một đứa trẻ mang lá thư này đến, nói rằng muốn lão gia chủ xem qua.”

Lưu Ý nhíu mày: “Quản gia lớn, sao ngày càng tục tĩu thế này? Lá thư của ai cũng đưa đến trước mặt anh trai tôi?”

Quản gia cười khổ một tiếng, rồi chỉ vào mặt trước phong bì; ngay lập tức, Lưu Chủ bút và Lưu Ý đều giật mình.

Trên phong bì không có chữ ký, chỉ có một địa chỉ: Hẻm Trường Vũ, số 6, chữ A.

Lưu Chủ bút cầm lấy phong bì, mở ra và chỉ liếc nhìn đã thấy khuôn mặt ông tái lại. Lưu Ý tiến lên lấy lá thư từ tay Lưu Chủ bút và lập tức tức giận dữ.

Trên đó chỉ có hai chữ duy nhất:

“Thả người đi!”

“Đồ khốn nạn! Rốt cuộc là ai vậy?” Lưu Ý hét lên, “Nhanh, đưa tôi đi tìm đứa trẻ mang thư đó…”

“Dừng lại!” Lưu Chủ bút gọi lại Lưu Ý. Sau một lát do dự, ông nói với Lưu Ý: “Những người bị giam giữ kia có biết gì không?”

Lưu Ý suy nghĩ một chút: “Họ chẳng biết gì cả; khi đến đây thì đã bị đánh thuốc mê, sau khi bị giam giữ thì chỉ có một người điếc đến mang thức ăn cho họ.”

“Vậy thì thả họ đi.” Lưu Chủ bút gật đầu, “Tối nay, đưa họ ra ngoài và thả xa một chút…”

“Thả họ đi?” Lưu Ý tức giận, “Anh trai, em sẽ lập tức lên đường, đưa họ về thành phố ngay bây giờ!”

“Tôi bảo bạn phải thả họ đi!” Lưu Chủ bút vung tay đập vào bàn.

“Anh trai, xin hãy bình tĩnh… Em không hiểu đâu, chúng ta bắt được chỉ là các cô gái và trẻ em thôi, chẳng liên quan gì đến các học sinh cả!”

“‘Li Đại Đào Giang’, hiểu chưa?” Lưu Chủ bút thở hổn hển, chỉ vào tờ giấy viết “Thả người đi” trên mặt đất và nói, “Đây chính là điều kiện mà họ đưa ra cho chúng ta!”

“À?” Lưu Ý ngẩn ngơ.

Lưu Chủ bút lắc đầu và giải thích: “Vẫn không hiểu à? Thực ra chẳng hề có chuyện bắt cóc học sinh nào cả; mục tiêu của họ từ đầu đã là chúng ta.”

“Nếu chúng ta không đồng ý, họ có thể đổ lỗi việc bắt cóc học sinh lên đầu chúng ta!”

“Bạn có thể che đậy việc bán một vài phụ nữ và trẻ em, nhưng nếu liên quan đến học sinh của học viện huyện, thì ngay cả quan huyện cũng không thể che đậy được!”

“Em không biết liệu họ có thể làm được hay không, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm!”

“Kẻ địch ở bóng tối, còn ta thì ở nơi sáng sủa; từ đầu trò chơi này đã không công bằng rồi!”

“Hãy thả họ đi!”

Liu Ý cắn răng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy… có thể giữ lại vài người được không?”

“Có hai người trông cũng khá đàng hoàng; anh lấy một người, anh trai em lấy một người, còn những người khác thì tôi sẽ thả hết.”

“Thả hết!” Liu Chủ Bút vẫy tay: “Không giữ lại một người nào cả!”

Thấy vẻ không cam lòng của Liu Ý, Liu Chủ Bút vỗ vai anh và nói: “Ban đầu tôi không định nói với em sớm đến thế đâu.”

“Em út à, hãy kiên nhẫn một chút đi.”

“Chỉ còn hai tháng nữa là Quận Lệnh Chu sẽ hết nhiệm kỳ; ông ấy đang lên kế hoạch cho một việc lớn, và tôi cũng đang giúp đỡ ông ấy. Khi ông ấy rời đi, tôi sẽ xin công lao cho em để có cơ hội được bổ nhiệm làm quận lệnh ở một huyện khác. Nếu thành công, vị trí Chủ Bút này chắc chắn sẽ thuộc về em.”

“Lúc này, gia đình họ Lưu chúng ta không được phép gặp bất kỳ rắc rối nào.”

Nghe vậy, Liu Ý mừng rỡ và gật đầu: “Thật sao? Anh yên tâm đi, em biết phải làm gì là đúng đắn!”

Liu Chủ Bút nghe vậy liền gật đầu hài lòng.

……

Một đêm tu luyện nữa trôi qua.

Cuối cùng, cái huyệt thứ sáu cũng được mở ra; chỉ còn ba huyệt nữa là đạt đến cấp độ Thông Mạch cấp hai. Tác dụng của viên Dược Danh Hai Nguyên Tiên Thiên vẫn tiếp tục ổn định.

Sau khi đến tiệm bảo vệ để báo danh xong, Trương Mục vội vàng đến cửa hàng hàng hóa Lợi Hưng.

Lúc này, Châu Nguyên Quảng cũng đang đợi anh ở đó.

Khi thấy Trương Mục đến, Châu Nguyên Quảng lập tức kéo anh vào căn phòng bí mật nhỏ và nói với giọng nóng vội: “Ông chủ, mọi chuyện đã thành công rồi!”

“Tối qua, tôi nhìn thấy có rất nhiều người rời khỏi ngôi nhà đó; họ đi đầy tám chiếc xe ngựa.”

“Xe ngựa đưa họ ra ngoại ô sau đó mới tản ra; tôi theo một trong số đó và thấy họ tìm một nơi hẻo lánh để thả những người trên xe xuống.”

“Tôi sợ bị phát hiện nên không dám tiến quá gần.”

Trương Mục nghe vậy liền gật đầu. May mắn thay, theo lời của kẻ ăn xin kia, những người đó đều là người dân địa phương, nên không cần lo lắng về vấn đề họ trở về nhà.

Đó là tất cả những gì Châu Nguyên Quảng có thể làm được.

“Tốt lắm!” Trương Mục vỗ vai Châu Nguyên Quảng: “Cảm ơn em đã cố gắng.”

“Ông chủ nói sai rồi; việc này làm cho chúng ta cảm thấy thoải mái trong lòng…” Châu Nguyên Quảng lắc đầu và nói: “Chỉ có chuyện của họ họ Lưu kia th

“Tốt làm tốt được báo đáp, xấu làm xấu cũng phải gánh hậu quả; không phải là không bị trừng phạt, chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi.” Trương Mục an ủi. “Tối nay hãy thả những người học trò đó ra đi, nhớ phải cẩn thận đừng để lộ tung tích của mình.”

Châu Nguyên Quảng gật đầu và nói tiếp: “À đúng rồi, ân nhân ơi, còn có một việc nữa.”

“Cái gì vậy?” Trương Mục hỏi.

Châu Nguyên Quảng cười nói: “Vài ngày trước, tôi đã kể cho vợ mình nghe về việc ân nhân đã cứu tôi. Vợ tôi nói rằng ân huệ lớn lao như vậy thì phải được đền đáp.”

Trương Mục vẫy tay: “Lúc đó bạn đã đưa túi Phúc Nguyên cho tôi rồi mà?”

“Đó là một thứ khác; hơn nữa, thực ra đó là chiến lợi phẩm thuộc về ân nhân mới đúng.” Châu Nguyên Quảng lấy ra một tờ giấy bạc và nói: “Vợ tôi nói rằng ân nhân là người theo đuổi con đường võ học, giàu về võ công nhưng thiếu thốn về vật chất; chắc chắn ân nhân cần rất nhiều tiền của trong quá trình tu luyện.”

“Đây là một trăm lượng bạc, xin dùng để biểu hiện lòng biết ơn của tôi; mong ân nhân đừng từ chối!”

Trương Mục ngập ngừng một chút. Cửa hàng Lý Hưng Thương Quán thực ra chỉ là một cửa hàng tạp hóa bình thường; suy đoán ra thì một năm qua, họ cũng chỉ kiếm được vài trăm lượng bạc mà thôi. Hơn nữa, Châu Nguyên Quảng cũng không phải là chủ nhân của cửa hàng này… Một trăm lượng bạc này quả thực là biểu hiện của sự thành ý chân thành.

Sau khi suy nghĩ một lát, Trương Mục gật đầu và nhận lấy tờ giấy bạc: “Thực sự tôi cần tiền, vậy thì tôi xin nhận lấy.”

Châu Nguyên Quảng thấy Trương Mục đã nhận tiền, liền càng cười vui hơn.

……

Khi bước ra khỏi cửa hàng Lý Hưng Thương Quán, Trương Mục vuốt ve tờ giấy bạc trong tay mình và mỉm cười.

Thật là may mắn – vừa gặp được chuyện tốt, lại còn có thêm phần thưởng bất ngờ nữa.

Trương Mục đang định đi đổi tờ giấy bạc tại nhà băng thì bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trước mặt anh.

Trương Mục nhìn người đó; đó là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác Nho gia, nụ cười hiền lành.

“Thưa ngài, có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Trương Mục hỏi.

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Tất nhiên là có chuyện.”

“Tôi tên là Tống Hào Vấn, là giáo viên của huyện này.”

“Tôi muốn hỏi ngài, ngài dự định khi nào sẽ thả học sinh của tôi trở về?”