Niú Phát đứng dậy khỏi người phụ nữ, kéo lại quần của mình. Anh ta nhìn ngang qua người phụ nữ nằm trên giường; cơ thể cô ấy đầy vết thương do chính anh ta gây ra. Khi không còn sự áp bức từ Niú Phát, cô ấy co ro lại, ôm chặt tấm chăn đầy vá, run rẩy không ngừng, và nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Thật đáng tiếc là cô ấy lại là kẻ câm… Nếu có thể hét lên được, chắc sẽ thú vị hơn nhiều…” Niú Phát lẩm bẩm rồi bước ra khỏi căn phòng.

Bên ngoài, một người đàn ông gầy yếu bị trói vào cọc gỗ. Thấy Niú Phát đi ra, anh ta liên tục vùng vẫy và la hét, đầy giận dữ.

Niú Phát đá mạnh vào bụng người đàn ông, khiến anh ta phun máu tươi. Anh ta cười lạnh và nói: “Lần sau nếu còn dám nhìn tôi như vậy, tôi sẽ móc mắt cậu.”

Nói xong, Niú Phát lấy ra mười mấy đồng tiền đồng và ném chúng trước mặt người đàn ông:

“Nhìn kỹ vào đây… Tôi không làm việc này cho không đâu.”

“Giá của cô ấy chỉ có bao nhiêu thôi…”

“Lần sau để cô ấy tự cởi quần… Để tôi không phải mất công.”

Nói xong, Niú Phát bước đi một cách kiêu ngạo… Đối với anh ta, đây chỉ là một ngày bình thường mà thôi.

Hát một bài hát nhỏ, Niú Phát trở về nhà mình, định thay đồ để đi cá cược ở huyện… Nhưng vừa mới mở cửa, anh ta đã bị ai đó đá mạnh vào ngực, khiến anh ta bay ra ngoài và ngã xuống đất.

Niú Phát cảm thấy gan ruột đảo lộn; chưa kịp đứng dậy, kẻ tấn công đã lao ra từ trong nhà và đá anh ta thêm một cái nữa, khiến anh ta va vào bức tường đất và làm vỡ một mảnh.

Sau đó, kẻ đó tiến lại gần, túm lấy cổ Niú Phát và nhấc bổng anh ta lên. Nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên mặt Niú Phát, kẻ đó cười lạnh và chuẩn bị đánh tiếp… Lúc này, Niú Phát liều lĩnh hét lớn:

“Anh hùng ơi! Anh hùng ơi!”

“Có chuyện gì thì nói ra… Tôi đã làm gì sai trái với anh hùng vậy?”

Hà Vận dừng lại, không đánh nữa, và nói lạnh lùng:

“Để cậu hiểu rõ ràng hơn mà chết.”

“Người chủ nhà của Quán Rượu Nguyệt Dương còn nhớ không?”

“Người đó đã từng giúp tôi một việc lớn. Hôm nay chính là lúc tôi trả ơn.”

Người đến đây chính là tên sát thủ gây rắc rối kia, Hà Vận.

Khi nghe Trương Mục nói rằng cái chết của chủ nhân mình có thể ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, anh ta lập tức tự nguyện đến tìm Niú Phát – kẻ bạo lực trong làng này.

Về việc “trả ơn” này, dĩ nhiên là Trương Mục đã chỉ bảo anh ta phải nói như vậy.

Quả nhiên, khi nghe Hà Vận nói ra câu đó, Niú Phát rõ ràng là bất ngờ, và lập tức hét lên: “Anh hùng ơi, hiểu lầm rồi! Thật sự là hiểu lầm!”

Thấy Niú Phát bắt đầu nói ra sự thật, như Trương Mục đã dự đoán, Hà Vận mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng và hỏi: “Hiểu lầm cái gì?”

Nghe vậy, Niú Phát vội vàng giải thích: “Chúng tôi không thực sự muốn chiếm quán Rượu Nguyệt Dương đâu; đó chỉ là một trò diễn kịch mà thôi!”

“Chúng tôi chỉ là giúp ông chủ Vương tổ chức một trò diễn thôi!”

“Nếu không tin… bạn cứ quay lại hỏi ông ấy xem!”

“Một trò diễn kịch?” Hà Vận bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và biết rằng Trương Mục quả thực không nói dối. Có điều gì đó đang che giấu ở đây.

“Đúng vậy, đúng vậy, chỉ là một trò diễn kịch thôi.” Niú Phát vội vàng gật đầu, “Nếu không tin, bạn cứ hỏi ông Vương… hoặc hỏi Niu Hoa Thủy xem!”

“Niu Hoa Thủy? Cô ấy là ai?” Hà Vận tiếp tục hỏi.

“Đó là bà Đặng, chủ tiệm thêu nhà họ Đặng ở con hẻm Tây số bốn của thị trấn.”

Hà Vận cau mày: “Tại sao lại là Niu Hoa Thủy, lại là bà Đặng? Nếu bạn không giải thích rõ ràng, tôi sẽ đập vỡ đầu bạn ngay bây giờ!”

“Tôi nói đây, tôi nói đây…” Niú Phát vội vàng giải thích, “Niu Hoa Thủy là chị họ của tôi; khi còn nhỏ, cô ấy đã được bán cho nhà họ Đặng để làm con nuôi, và đổi tên thành Đặng Thúy Bình, đó chính là bà Đặng bây giờ.”

“Chính cô ấy đã tìm đến tôi và yêu cầu chúng tôi giả vờ muốn chiếm quán Rượu Nguyệt Dương. Lúc đó, ông chủ Vương cũng có mặt, và còn trả cho tôi mười lượng bạc làm tiền công nữa…”

Thấy Hà Vận dường như vẫn còn do dự, Niú Phát liền nói tiếp: “Anh hùng ơi, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, không thể nào giả dối được đâu...”

“Người phụ nữ tên Đặng Thúy Bình và ông chủ Vương có quan hệ bí mật… Không, là có tình cảm riêng tư với nhau… Anh không phải muốn trả ơn ông chủ Vương sao? Chúng ta đều là người cùng phe mà…”

Nghe xong, Hà Vận cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng phức tạp, không thể nghĩ ra lời giải nào, liền đánh một cái vào cổ Niú Phát, khiến anh ta ngất đi, sau đó mang anh ta lên vai và đi ra ngoài.

……

Tại khu vực phòng khách của hiệu kiếm sĩ.

Trương Mục vẫn đang ở đây tạm thời; lúc này anh ta đang ngồi thiền trong phòng, mong muốn vượt qua được ranh giới thứ hai của con đường tu luyện.

Không còn cách nào khác, vì hiện tại anh ta không có bất kỳ kỹ năng võ thuật nào để tham gia bảng xếp hạng Thiên Cơ, nên việc rảnh rỗi chỉ có thể dành để tiếp tục nâng cao trình độ tu luyện của mình mà thôi.

Khi Trương Mục đang cố gắng điều khiển “vận may võ thuật bẩm sinh” trong cơ thể mình, anh ta bỗng nhiên cảm nhận thấy có người bước vào sân nhà mình, rồi nghe thấy giọng nói của Tống Nguyên Thanh: “Trương Mục…” Trương Mục đứng dậy và ra ngoài, quả nhiên thấy Tống Nguyên Thanh đang đứng trong sân, liền vội vàng cúi chào.

Tống Nguyên Thanh vẫy tay và ngồi xuống bàn đá trong sân.

“Ngồi đi.” Tống Nguyên Thanh bảo Trương Mục ngồi xuống, rồi nói: “Tôi vừa trở về từ nhà Trang Nương Tử, đã nói chuyện với cô ấy về chuyện nhà Vương. Nghe nói anh vẫn đang ở đây, nên tôi mới ghé thăm.”

Sau đó, Tống Nguyên Thanh vỗ tay, và vài người học việc trong bếp bước vào, nhanh chóng chuẩn bị sẵn vài món ăn cùng một bình rượu trên bàn đá.

“Theo quy tắc của tôi, khi anh gia nhập đội kiếm sĩ của tôi, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc để chúc mừng. Sau này, khi cùng nhau đi làm nghề này, chúng ta sẽ trở thành anh em ruột thịt, tin tưởng lẫn nhau đến sinh tử.” Tống Nguyên Thanh rót cho mình một ly rượu, rồi cũng rót cho Trương Mục; Trương Mục vội vàng đón lấy bình rượu và tự rót cho mình.

Tống Nguyên Thanh cười một cái rồi nói tiếp: “Nhưng vì chuyện nhà họ Vương này, tổ chức tiệc tùng thì không tốt lắm. Hôm nay chỉ có mình tôi thôi, tôi mời bạn uống rượu một chút; đợi khi chuyện nhà họ Vương qua đi rồi, chúng ta sẽ tổ chức lại sau.”

Nói xong, Tống Nguyên Thanh nâng ly lên, Trương Mục vội vàng chạm ly cùng, rồi uống cạn một ngụm trước khi nói: “Ngài làm khách quá rồi.”

“Đừng gọi tôi là ‘ngài’, cứ gọi tôi là anh Song là được.” Tống Nguyên Thanh cười nói.

“Vâng, anh Song.” Trương Mục đáp.

“Ha ha… Khi đã gọi tôi là anh rồi, thì anh cũng sẽ không giấu bạn đâu. Có một việc khiến tôi rất phiền lòng.”

“Anh Song, cứ nói ra đi.”

“Có ai đó trong bang đạo không biết từ đâu xuất hiện, luôn lén lút bàn tán về tôi, nói rằng tôi, Tống Nguyên Thanh, sợ vợ!”

Trương Mục không hề thay đổi vẻ mặt: “Đó là những lời nói vô căn cứ.”

“Đúng vậy, hoàn toàn là vô căn cứ.” Tống Nguyên Thanh gật đầu, “Mục Ca Nhi, như một người đã trải qua nhiều chuyện, tôi muốn nói cho bạn biết bí quyết để gia đình yên ổn là gì.”

“Ồ? Là gì vậy?” Trương Mục tò mò hỏi.

“Đó chính là ‘thắng mà không cần chiến đấu’.”

Tống Nguyên Thanh lại uống một ly đầy rượu, rồi nói tiếp: “Tôi thực sự khinh thường những kẻ dễ dàng đánh đập phụ nữ; họ đều là những kẻ vô dụng.”

“Hãy nhìn tôi này… Khi gặp phải những người phụ nữ đó, tôi chỉ cần ba từ thôi là đủ – Tôi sai rồi!”

“Còn đánh nhau nữa à? Mỗi khi đánh nhau thì mọi thứ đều hỗn loạn, không yên ổn chút nào. Lúc đó, chỉ cần lùi bước lại một chút, quỳ xuống một cái… và mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Cô ấy vẫn sẽ giặt giũ, nấu ăn, sinh con cho bạn… và vẫn không tức giận.”

“Bạn thử nghĩ xem, ai mới là người thắng cuộc chứ?”

“Theo binh pháp, có câu: ‘Không cần đánh mà khiến đối phương phục tùng’. Đó chính là ý nghĩa của việc ‘dùng mưu sách để chiến thắng’!”

“Nếu không phải vì bạn theo tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không chia sẻ bí quyết này với bạn đâu.”

Nói xong, Tống Nguyên Thanh lại uống một ly đầy rượu nữa.

Trương Mục :-(ーー;)

Nói rằng bạn cứng đầu thì đúng, vì bạn luôn biết cách lập luận một cách quái đản. Nhưng nếu nói rằng bạn nhát gan, thì điều đó lại có lý lẽ và rất thuyết phục.

Tống Nguyên Thanh và Trương Mục nhìn nhau, sau một lúc, thấy ánh mắt của Trương Mục trong sáng, Tống Nguyên Thanh liền nói thẳng ra: “Dù sao đi nữa, những gì bạn đã chứng kiến hôm qua, đừng kể cho ai biết!”

Trương Mục ngạc nhiên: “À, tôi đã chứng kiến cái gì vậy? Hôm qua chúng ta không phải đã đến nhà Vương sao?”

Ánh mắt hai người gặp nhau, và họ nhanh chóng đồng thuận với nhau; ngay lập tức, cả hai đều bật cười.

Nụ cười này khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lúc này, Trương Mục bỗng nghĩ đến việc quan trọng và hỏi: “Anh Song ơi, Hà Vận đã trở về chưa?”

Tống Nguyên Thanh lắc đầu: “Tối nay tôi mời anh đi uống rượu, không bàn về chuyện công việc.”

Trương Mục gật đầu, nâng ly lên và cạn một hơi nữa.

Tống Nguyên Thanh đặt ly xuống và hỏi: “Tôi biết anh đã thông suốt được kinh Tâm Thủy Dương rồi, vậy anh dự định chọn con kinh tiếp theo là con nào?”

Theo lệnh của Trang Nương Tử, Tống Nguyên Thanh cần quan tâm đặc biệt đến việc tu luyện của Trương Mục, nên mới hỏi như vậy.

Nghe Tống Nguyên Thanh nhắc đến việc tu luyện, Trương Mục vội vàng nói: “Đúng là tôi đang muốn xin lời khuyên từ anh Song…”

Nhưng vừa nói xong, một người lính đánh kiếm đã chạy vào và báo: “Anh Song ơi, Hà Vận đã trở về rồi…”