Trung Châu, Trung Kinh. “Rầm!”

Vào lúc rạng sáng, một tiếng sấm kỳ lạ vang lên trên bầu trời đêm.

Chương Thái Nhạc bị tiếng sấm đánh thức, ông mặc quần áo và bước ra khỏi phòng ngủ, ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi đột nhiên cau mày.

Ông là một học giả am hiểu cổ kim, thông thạo mọi lĩnh vực, và cũng rất am tường về thiên văn tự nhiên. Nhưng chỉ qua cái nhìn này, ông đã phát hiện ra có điều gì đó bất thường trên bầu trời.

Ngôi sao Đế Tinh trong vùng Thiên Vĩ Viên lúc sáng lúc tối; còn trong vùng Thiên Thị Viên phía tây bắc, ngôi sao Huyền Hoàng vốn luôn ẩn mình lại bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

Người ta từ lâu đã chứng minh rằng những hiện tượng liên quan đến các vì sao chỉ là do chúng chuyển động theo quỹ đạo tự nhiên của mình, không hề mang ý nghĩa báo điềm gì cả. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Chương Thái Nhạc vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng và nổi lên những dự đoán không mấy tốt đẹp.

Chỉ còn một tháng nữa là hoàng đế nhỏ tuổi sẽ tự mình điều hành triều đình. Việc xuất hiện những dấu hiệu như thế này thật sự không mấy may mắn; có lẽ ngày mai, những người thuộc Cục Quan Sát Thiên Văn sẽ lại tranh cãi ầm ĩ trước triều đình.

“Thưa ngài…” Người quản gia già nghe thấy tiếng động từ phòng ngủ, liền mang đèn đến bên cạnh.

Chương Thái Nhạc nhìn thấy người quản gia, cười và lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là không ngủ được nên ra ngoài đi dạo một chút.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người quản gia đáp: “Vừa mới đánh xong chuông canh năm giờ sáng.”

Chương Thái Nhạc gật đầu, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời một lần nữa, rồi nén lại cảm giác bất an trong lòng và nói: “Thôi, cũng không thể ngủ được lâu đâu. Hãy pha cho tôi một ấm trà và mang vào phòng đọc sách.”

Người quản gia đáp lại một tiếng, sau đó quay người rời đi. Chương Thái Nhạc cũng bước chậm rãi về phía phòng đọc sách.

Việc hoàng đế tự mình điều hành triều đình không phải là việc chỉ cần ban hành một sắc lệnh là xong. Còn rất nhiều công việc phức tạp cần ông giải quyết từng bước một. May mắn thay, hoàng đế nhỏ tuổi được ông dạy dỗ rất tốt, và đã thể hiện rõ nét những phẩm chất của một vị vua nhân từ. Dưới sự điều hành của ông, ít nhất cũng có rất nhiều người dám nói lên suy nghĩ và hành động một cách dũng cảm tại triều đình. Khi hoàng đế chính thức nắm quyền, với sự hỗ trợ của họ, khả năng phục hưng đất nước có lẽ sẽ trở thành hiện thực.

……

Trung Kinh, giờ Mão.

Bình minh mùa xuân thường đến muộ

Vào lúc này, chỉ nghe thấy tiếng trống “Tinh Giới” vang lên chín tiếng, các quan lại lập tức bước ra khỏi những chiếc xe ấm áp và ra lệnh cho người lái xe nhường đường.

Theo nghi lễ Đại Vận, việc dùng trống “Tinh Giới” chín tiếng là đặc quyền của các vương công.

Nhưng mọi người đều biết rằng, thông thường các vương công tham gia Đại Vận không cần phải đến triều đình; vậy thì người có mặt ở đây chỉ có thể là vị Thủ tướng mang tước vương – Chương Thái Nhạc.

Ngựa của Chương Thái Nhạc đi thẳng đến cổng hoàng cung, và những người lính canh ngay lập tức mở cửa để đón ông vào trong. Nhìn thấy cảnh này, một số quan lại tỏ ra ghen tị, một số khác thì coi thường, còn có những người lại lo lắng.

Chương Thái Nhạc không hề không biết những ánh mắt đó, và ông cũng hiểu rõ ý nghĩa của chúng:

Những người ghen tị vì ông giữ quyền lực lớn, được sủng ái bởi vua.

Những người coi thường thì cho rằng việc một người thuộc dân thường nắm quyền lực như vậy sẽ dẫn đến hậu quả xấu.

Còn những người lo lắng thì e rằng ông quá cứng rắn trong cách quản lý, giỏi về chính sách quốc gia nhưng kém trong việc bảo vệ bản thân.

Nhưng ông có thể lựa chọn gì khác đây?

Khi triều đình đang gặp khó khăn, vua còn nhỏ và quốc gia đang trong tình trạng bất ổn, ông chỉ có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để trở thành một quan lại quyền lực, nhằm duy trì sự ổn định cho chính trị.

Trong khi đi vào bên trong, Chương Thái Nhạc nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền kéo rèm xe lên và thấy một cái xe lồng lớn không xa; bên trong xe lồng có một con hươu trắng với những sừng linh dương đang liên tục dùng sừng đâm vào cái lồng sắt. Ông cau mày, gọi một người hầu nhỏ đi theo và hỏi: “Chuyện đó là gì vậy?”

Người hầu nhỏ nhìn theo hướng mà Chương Thái Nhạc chỉ và vội vàng báo cáo: “Bẩm Thủ tướng, đó là vật may mắn từ nơi xa xôi mà Hoàng tử Đoan đã dâng lên, nghe nói đó là máu của linh dương.”

Chương Thái Nhạc cau mày: “Nonsense! Chuyện linh dương chỉ là do người ta bịa đặt ra thôi; làm sao có chuyện máu của linh dương được!”

Linh dương, được mệnh danh là thú thần cổ đại, xuất hiện khá thường xuyên trong các sách cổ, nhưng trên thực tế thì chưa bao giờ có ai thấy nó.

Trước đây, có người để lấy lòng vua, đã lấy những chiếc vảy rồng dán lên người con hươu và tuyên bố đó là linh dương may mắn; kết quả là bị những con rồng đến thăm Đại Vận phát hiện ra và bị sét đánh chết.

Vì vậy, sau đó không ai dám dâng lên linh dương nữa; họ chỉ có thể nói rằng đó là “máu của linh dương”.

Nghe Chương Thái Nhạc nói vậy, người hầu nh

Chương Thái Nhạc nghe xong liền hiểu ra mọi chuyện.

Kể từ khi Hoàng đế Chí Dương lên ngôi, dân gian thường xuyên lan truyền những lời tiên tri rằng ông không phải là vị vua chính thống; bà Thái hậu chỉ mong muốn những điềm lành ấy trở thành sự thật để chứng minh quyền lực của Hoàng đế Chí Dương.

Lý do tại sao lại đặt việc này vào lúc này, chắc hẳn cũng là để thể hiện uy nghiêm trước mặt các quan lại trong triều đình.

Chương Thái Nhạc có ý định ngăn cản, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn quyết định im lặng.

Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, không cần phải tranh luận với cô ta.

Đoàn người tiếp tục tiến lên, khi đến Cầu Ngũ Long, Phương Tài dừng lại, và Chương Thái Nhạc bước ra ngoài, chuẩn bị bước lên cầu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tiếp theo là tiếng ồn ào nổ ra khắp nơi. Chương Thái Nhạc tò mò quay đầu lại, thì thấy con hươu trắng có sừng linh thú trong lồng đã đâm mạnh vào cái lồng, sừng gãy đầu vỡ, nó ngã xuống trong lồng.

Chương Thái Nhạc cau mày; mặc dù anh không tin vào những lời tiên tri đó, nhưng khi nhớ lại những dấu hiệu trên bầu trời đêm qua, anh cảm thấy tim mình đập thình thịch. Anh cố gắng bình tĩnh lại, định ra lệnh cho người ta nhanh chóng xử lý con hươu đó trước khi các quan lại đến gặp mặt, nhưng chưa kịp nói ra lời, lại một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Tiếng nổ ấy thật sự rất mạnh, giống như hàng trăm tia sét nổ tung bên tai, khiến tai Chương Thái Nhạc ù đi. Nhưng chưa kịp anh đưa tay vuốt tai, đất dưới chân lại rung chuyển dữ dội, cứ như thể anh đang đứng trên những con sóng lớn vậy. Chương Thái Nhạc lảo đảo, may mắn thay các vệ sĩ đi cùng kịp thời can thiệp, kéo anh lại, nếu không anh suýt nữa rơi xuống Sông Nội Kim Thủy.

“Địa long phiên…” Chương Thái Nhạc đang định nói, thì lúc này cơn bão dữ dội ập đến, phá hủy hàng loạt bức tường cung điện. Chương Thái Nhạc kinh hoàng khi thấy tượng đá Bí Lợi nặng hàng vạn cân, vốn được đặt bên ngoài tường cung điện để đánh trống báo tin, bị cuốn lên trời rồi vỡ tan thành từng mảnh. Những tảng đá dùng để buộc ngựa cũng bay lên trời như lá liễu, còn những con ngựa bị buộc vào đó thì biến thành xác cốt, không còn giọt máu nào còn lại.

Không sai một chút nào… Một câu, một âm thanh, một nội dung, một sự kiện… Hãy đọc cuốn sách này!

Lúc này, một bóng dáng từ trên trời lao xuống, che chở trước mặt Chương Thái Nhạc. Bóng dáng đó toát ra vẻ oai phong của một chiến binh, một bóng dáng của cây rìu khổng lồ xu

“Võ đạo pháp tượng!” Ngay lập tức, Chương Thái Nhạc nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Vũ sư Đại tông sư Wei Po – người được triều đình tin cậy và giữ chức vụ canh gác Tinh Chương Các.

Tuy nhiên, sau cú đánh của mình, Wei Po đã phải lùi lại vài bước mới có thể đứng vững lại được. Anh ta quay đầu nhìn Chương Thái Nhạc và nở một nụ cười yếu ớt: “Ngài Thủ tướng, ngài có khỏe không?”

“Ta vẫn ổn.” Chương Thái Nhạc gật đầu, rồi lại hướng về phía nơi cơn bão đang ập đến. Lúc này, một đám mây khói lớn hình dạng giống nấm đang từ từ bay lên trời. Trong đám mây đó, Chương Thái Nhạc dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của muôn dân, và cũng nhìn thấy hình ảnh con rồng vàng năm sừng đang vùng vẫy trong đau đớn vì mất đi một chiếc móng vuốt.

“Đây không phải là… ‘Địa Long Phi Thân’…” Ánh mắt Chương Thái Nhạc lóe lên vẻ hung ác. Anh ta lập tức xoay cổ tay, và một chiếc ấn phép xuất hiện trong tay mình. Chương Thái Nhạc đặt tay kia lên chiếc ấn đó và lớn tiếng ban hành các lệnh:

“Thần thự Quan đại thần, Thủ tướng Nội các Chương Thái Nhạc, thay mặt Hoàng đế ban hành lệnh sau:

“Quân lính cung đình sẽ được điều động đến bốn hướng để phong tỏa chín cửa thành. Bất kỳ ai cố gắng gây rối loạn đều sẽ bị xử tử!”

“Toàn bộ lực lượng Trấn Ma Sở sẽ được điều động để giám sát chặt chẽ tất cả các gia tộc quý tộc trong kinh thành. Bất kỳ ai có hành động bất thường đều sẽ bị xử tử!”

“Quân đội Hoàng gia sẽ phong tỏa cung thành, nghiêm cấm mọi hoạt động giao thông ra vào. Bất kỳ ai dám xâm nhập vào cung đều sẽ bị xử tử!”

“Các cơ quan quân sự sẽ kiểm soát các con đường trong thành phố; bất kỳ ai phạm tội đều sẽ bị xử tử!”

“Bộ Hộ khẩu sẽ ngay lập tức cung cấp thuốc thảo dược, lương thực và tiền bạc để hỗ trợ Viện Y thực hiện công việc cứu chữa người dân bị thương.”

“Bộ Công thương sẽ kiểm tra các khu vực bị hư hại trong thành phố; ngày mai, ta cần biết thông tin chi tiết về tình hình.”

“Thượng thư Bộ Quân sự Yao Qian và Thượng thư Bộ Lễ Liệu Li Chong sẽ kiểm tra khu vực Bắc Đại doanh trong thành phố. Ta sẽ cấp cho các ngươi quyền hạn đặc biệt; nếu có bất kỳ hành động bất thường nào xảy ra, các ngươi được phép hành động trước rồi mới báo cáo!”

“Thượng thư Bộ Hành chính Guo Zhongxiao và Thượng thư Bộ Hình sự Song Gaoyuan sẽ kiểm tra khu vực Nam Đại doanh trong thành phố. Ta sẽ cấp cho các ngươi quyền hạn đặc biệt; nếu có bất kỳ hành động bất thường nào xảy ra, các ngươi được phép hành động trước rồi mới báo cáo!”

Những lệnh này được ban hành ngay lập tức khi chiếc