Lỗ Huyền Tiêu Thử lại vài lần nữa, mới chắc chắn rằng con trăn quái vật này đã chết hẳn, liền dẫn theo Trương Mục đến phần bụng của con trăn – nơi đã to ra một vòng so với ban đầu.

Lưỡi dao dài được đâm xuyên qua lớp da ngoài của con trăn, sau đó cắt một đường dài; ngay lập tức, máu trăn tuôn ra ào ạt, mùi hôi thối nồng nặc bay vào mũi.

Ngay sau đó, có thứ gì đó lăn ra từ bụng con trăn.

Lúc đầu, họ không nhìn rõ đó là cái gì; chỉ thấy nó có kích thước khá lớn, giống như một con vật lớn nào đó.

Khi nhìn kỹ hơn, Trương Mục mới nhận ra rằng thứ đó… là một con ngựa!

Một con ngựa trưởng thành!

“Có lẽ nó vừa bị con trăn nuốt chửng…” Lỗ Huyền Tiêu kiểm tra lại, “Thật đáng tiếc…”

Lỗ Huyền Tiêu vừa định nói rằng con ngựa đã chết, nhưng hai từ cuối cùng vẫn chưa kịp thốt ra thì nghe thấy con ngựa đầy máu đó phát ra một tiếng động yếu ớt!

“Hả?”

Lỗ Huyền Tiêu không kịp suy nghĩ nữa, lập tức lấy ra một lọ sứ nhỏ, đổ ra một ít thuốc viên, tiến lại mở miệng con ngựa và cho tất cả thuốc vào miệng nó. Sau đó, anh quay sang Trương Mục và hỏi: “Cậu có thuốc gì không? Dù là loại thuốc gì cũng được!”

Trương Mục lập tức lấy ra vài lọ sứ khác, đổ ra nhiều thuốc viên và đưa cho Lỗ Huyền Tiêu; tất cả đều được cho con ngựa uống.

Sau khi làm xong mọi việc, Lỗ Huyền Tiêu lấy một nắm cỏ khô lau đi vết máu trên tay.

“Sư phụ Lỗ, con ngựa này còn có thể sống sót không?” Trương Mục hỏi.

Lỗ Huyền Tiêu lắc đầu: “Không biết đâu… Phải để xem số phận nó thế nào.”

“Nếu nó sống được, thì đó chính là phúc đức của cậu đấy!”

Trương Mục ngạc nhiên và hỏi: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Lỗ Huyền Tiêu nhìn Trương Mục một cách nghiêm túc và nói: “Cậu không muốn thành lập một đội kỵ binh sao?”

Trương Mục bật cười.

Anh ấy quả thực muốn huấn luyện một đội kỵ binh, nhưng nói gì đi nữa, con ngựa này hiện tại vẫn chưa biết sống chết thế nào; dù nó mạnh mẽ đến đâu, một con ngựa thôi thì có thể làm được gì chứ!

Nói một cách giảm nhẹ thì, nếu con ngựa này sống sót được, dù cho chỉ để làm giống thì mỗi năm nó cũng có thể sinh ra bao nhiêu con đây?

Nếu tính cả quá trình lai tạo và nuôi dưỡng, đến khi nó đủ điều kiện để cưỡi được, ít nhất cũng phải mất ba năm đến năm năm.

Với khoảng thời gian đó, thà rằng anh ta đi mua ngựa từ nơi khác còn hơn!

Vì vậy, ngay từ đầu anh ta cũng không nghĩ đến chuyện này.

Ngược lại, Lỗ Huyền Tiêu nhìn thấy biểu hiện của Trương Mục và lắc đầu:

“Cậu à, tài năng của cậu tuy cao, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong một số việc.”

“Không có kinh nghiệm thì sẽ như vào núi rồi trở về tay không vậy.”

Nói xong, Lỗ Huyền Tiêu chỉ vào con “ngựa máu” nằm trên đất và nói:

“Kể cả thời gian chúng ta chiến đấu với con rắn quỷ và thời gian sau đó cho đến khi nó hoàn toàn tắt thở, con ngựa này đã bị nuốt chửng trong ít nhất một tiếng đồng hồ.”

“Sức hấp thụ và tiêu hóa của con rắn quỷ thật mạnh mẽ; việc con ngựa này có thể sống sót trong bụng nó đến tận bây giờ đã chứng tỏ nó thực sự phi thường!”

“Dù không phải là yêu tộc, thì ít nhất nó cũng mang trong mình dòng máu của yêu ma!”

“Ngựa thì không hiếm, nhưng những con ngựa có dòng máu yêu ma mới thực sự là những con ngựa chiến đấu. Việc kiểm soát chúng rất nghiêm ngặt; có thể phải mất hàng nghìn lượng bạc mới mua được một con.”

Trương Mục cười buồn và nói:

“Nhưng… chỉ có một con thôi mà…”

“Ngựa là loài sống theo bầy đàn,” Lỗ Huyền Tiêu nói. “Nếu có một con như thế này, có nghĩa là trong số chúng ta Tiên Uyên Sơn cũng sẽ có một đàn ngựa như vậy!”

“Nếu con ngựa này sống sót được, nó chắc chắn sẽ giúp chúng ta tìm thấy đàn ngựa đó!”

“Xác con rắn quỷ này quả thực rất có giá trị, nhưng so với một đàn ngựa có dòng máu yêu ma thì… nó chỉ là cái nhỏ bé thôi.”

“Đây chẳng phải là may mắn sao?”

Trương Mục bỗng nhiên nhận ra điều đó, nhìn lại con “ngựa máu” nằm trên đất, liền không còn coi thường nó nữa, mà đi đến bên cạnh nó và lấy ra một lọ sứ tinh xảo, rồi đổ ra vài viên thuốc.

Tất cả những viên thuốc này đều do chính Xuân Cơ tự mình chế tạo với công phu; chúng khác hẳn những viên thuốc mà những người làm công cho chuột đã chế tạo trước đây.

Ừm, giống như sự khác biệt giữa phiên bản “đại sư sản xuất trong nước” và phiên bản “sông Hằng Ấn Độ” vậy.

Ai đi đâu cũng mang theo hai hộp thuốc lá, một hộp Trung Hoa, một hộp Lý Quần!

Lỗ Huyền Tiêu: Ông già này đã dùng hết những viên thuốc mà mình mang theo vì đàn ngựa

Dù nhìn thấy ánh mắt khinh thường của Lỗ Huyền Tiêu, Trương Mục vẫn không quan tâm đến điều đó và trực tiếp cho những viên thuốc này vào miệng con ngựa. Sau đó, anh ta suy nghĩ một chút rồi đọc lên một lời cầu nguyện đặc biệt:

“Mengmeng, đứng dậy!”

…Trong khi Trương Mục đang từng bước củng cố sức mạnh của mình, thì ở xa xôi, tại kinh thành Trung Kinh, một cơn bão đang dần hình thành.

Kinh thành Trung Kinh, phường Khánh Xuân.

Đây là một trong bốn phường lớn trong hoàng thành, và từ xưa đã được ban tặng nhà cửa cho các quan lại cao cấp của triều đình.

Một mặt, việc này giúp các quan lại thuận tiện hơn trong việc ra triều và thảo luận công việc; mặt khác, nó cũng là một dấu hiệu của sự ân huệ từ hoàng đế.

Tất nhiên, giữa dân gian cũng có những giả thuyết âm mưu cho rằng việc để các quan lại sống ngay dưới mắt hoàng đế là để dễ dàng theo dõi họ.

Dù sự thật là gì đi nữa, không thể phủ nhận rằng những người được ban tặng nhà cửa ở phường Khánh Xuân đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong thiên hạ.

Hiện nay, ngôi nhà nổi bật nhất trong phường Khánh Xuân chính là dinh thự của Công tước Anh Quốc.

Công tước Anh Quốc chính là danh hiệu tước vị của Thủ tướng đương nhiệm Chương Thái Nhạc.

Lúc này, trong phòng đọc sách của dinh thự Công tước Anh Quốc, than bạc trong lò sưởi đang cháy yên bình, làm cho cả căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân.

Không sai một chút nào – một bài viết, một từng câu, một nội dung chi tiết, tất cả đều có mặt ở đây!

Chương Thái Nhạc ngồi sau chiếc bàn rộng lớn, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên cạnh ông, có một người mặc trang phục quan lại cấp bốn đang đọc từng câu trong bản tấu trình trước mặt ông.

Chương Thái Nhạc sinh ra trong một gia đình có truyền thống học vấn và làm ruộng. Ông ngoại của ông từng giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hộ khẩu; các bậc cha mẹ và ông nội của ông đều không từng ra làm quan.

Khi còn nhỏ, ông đã nổi tiếng khắp nơi với danh hiệu “thiên tài”. Năm mười hai tuổi, ông đỗ đầu kỳ thi tú tài; năm mười lăm tuổi, ông đỗ cử nhân và trở thành thành viên của hội đồng khoa bảng; năm mười tám tuổi, ông đỗ tiến sĩ và giành danh hiệu “giải nguyên”; sau đó, trong kỳ thi đình, ông được chọn làm người đỗ đầu.

Từ khi Đại Vận Quốc được thành lập đến nay, chỉ có bảy người từng đỗ cả ba cấp thi này; nhưng trong độ tuổi của ông, chưa từng có ai làm được điều đó, ngay cả khi so sánh với ba triều đại trước đó.

Triều đình coi ông là một điềm may mắn.

Sau hai năm làm việc tại Viện Hàn Lâm, ông được thăng chức vào Nội các và học hỏi từ các đồng n

Vào thời điểm đó, các quan lại trong nội các liên tục tranh đấu không ngừng; ông ta tách mình ra khỏi những cuộc xung đột ấy và tập trung hết sức vào công việc chính trị.

Sau mười năm ẩn dật, khi 46 tuổi, ông ta đã tấn công mạnh mẽ và lật đổ vị Thủ tướng đang nắm quyền lực tuyệt đối lúc bấy giờ, từ đó bước vào trung tâm quyền lực và trở thành vị Thủ tướng mới của triều đình.

Năm 48 tuổi, Hoàng đế qua đời; với tư cách là một trong những đại thần được giao trọng trách, ông ta được giao nhiệm vụ soạn thảo chiếu chỉ truyền ngai.

Bây giờ, ông ta đã 56 tuổi, sau 38 năm hoạt động trong chính trường, mái tóc bạc đã phủ kín hai bên thái dương. Ông ta hiểu rõ rằng, bề ngoài của triều đình có vẻ hào nhoáng, nhưng bên trong thì đã đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng.

Những hậu quả tích tụ hàng trăm năm qua muốn được loại bỏ hoàn toàn, thì phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ và quyết liệt!

Ông ta vẫy tay, ngăn lại viên quan đang đọc bản báo cáo:

“Đừng đọc tên từng người nữa, hãy nói ngay kết quả.”

Viên quan ngạc nhiên, rồi lật đến trang cuối cùng và nói: “Thưa Ngài, đã được điều tra rõ ràng rằng, nhóm lợi ích do Phó Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Guo Tanzhi dẫn đầu, cùng với các quan chức ở các tỉnh, trong những năm qua đã tham nhũng số lượng lớn thuế sản xuất, lên đến 48 triệu thạch, tương đương với 40 triệu lượng bạc.”

“Trong số những người tham gia, có 8 Phó Bộ trưởng thuộc 6 bộ khác nhau, 132 quan chức cấp 5 trở lên, và hơn 600 quan chức cấp 7 trở lên…”

Nghe xong, Chương Thái Nhạc khẽ phát tiếng cười nhạo: “Nhiều người như vậy mà chỉ chia nhau 40 triệu lượng bạc sao?”

Viên quan cúi đầu: “Tôi không đủ năng lực để điều tra sâu hơn… Chỉ tìm hiểu được những thông tin này mà thôi…”

“Các Bộ trưởng của 6 bộ đều không liên quan gì sao?” Chương Thái Nhạc hỏi tiếp.

Viên quan lập tức quỳ xuống: “Thưa Ngài, đủ rồi…”

Chương Thái Nhạc đứng dậy, nhìn vào đám than đang cháy: “Chưa đủ!”

“Chính những kẻ này đã biến những luật mới thành những luật xấu xa.”

“Nếu không loại bỏ chúng triệt để, chúng sẽ chỉ gây thêm họa cho thiên hạ.”

“Hoàng đế sẽ tự mình cai trị trong vòng một năm nữa.”

“Tôi phải trả lại cho ông ấy một triều đình trong sạch!”

“Nhưng những quan chức này đều đến từ các gia tộc quyền lực… Viên quan rơi nước mắt, “Điều này chẳng khác gì việc Ngài đang tạo ra kẻ thù cho cả thiên hạ!”

Chương Thái Nhạc mỉm cười nhẹ: “Kể từ khi tôi bắt đầu thực hiện những