Anh ta đã chắc chắn rằng Trương Mục chính là mục tiêu của vị yêu tinh kia; chỉ cần giết hắn, mình sẽ lấy được thuốc giải độc.

Nhưng có quá nhiều người xung quanh, và với thực lực của một người ở cấp độ hai trong giai đoạn Thông Mạch, anh ta không dám hành động trước mặt mọi người, chỉ có thể theo dõi hắn từ xa.

Mãi cho đến khi anh ta thấy Trương Mục bước vào con hẻm Ngũ Nhân, Lý Nhị mới thở phào nhẹ nhõm – biết rằng hắn đã trở về nhà là được.

Bây giờ không phải là lúc để hành động; sau hai giờ nữa, khi trời tối và gió lớn, đó sẽ là lúc đứa nhỏ kia mất mạng.

……

Trương Mục hoàn toàn không hề biết rằng mình đã bị người khác theo dõi. Trên suốt quãng đường đi này, anh ta cũng đang lo lắng vì nhiều việc.

Đối với một thiếu niên, điều họ quan tâm nhất chính là tiền bạc!

Anh ta tính toán lại: ban đầu mình có mười lượng bạc, sau khi kiểm kê sổ sách lại được thêm năm mươi lượng nữa, và vì đã mở thêm một huyệt, ngày mai mình còn có thể nhận thêm mười lượng bạc làm thưởng, tổng cộng là bảy mươi lượng.

Đối với một người bình thường, bảy mươi lượng đã là một số tiền rất lớn rồi.

Nhưng đối với Trương Mục, số tiền đó vẫn còn quá ít.

Những viên thuốc Tiểu Dễ Kinh giá hai mươi lượng mỗi viên do Nữ Hoàng Huyền cung cấp chính là yếu tố then chốt giúp anh ta tiếp tục tiến bộ nhanh chóng; hiện tại, mỗi khi mở thêm hai đến ba huyệt, anh ta lại cần một viên thuốc như vậy, vì vậy điều này là không thể thiếu.

Chế độ dinh dưỡng và năng lượng cũng rất quan trọng.

Hiện tại, anh ta đã quen với việc chi tiêu một lượng bạc mỗi ngày để mua thức ăn dã phẩm tại nhà hàng Vân Lai.

Tất nhiên, lý do Trương Mục ăn uống nhiều như vậy cũng có những nguyên nhân đặc biệt:

Thứ nhất, để chống lại những tác dụng phụ do sự xâm nhập của khí yêu vào cơ thể gây ra; thứ hai, vì tiến bộ quá nhanh, cơ thể cần được bổ sung năng lượng; thứ ba, vì đã bỏ qua giai đoạn rèn luyện cơ thể, anh ta cần phải ăn uống nhiều hơn để cải thiện thể trạng.

Dù số bạc hiện tại đủ để duy trì cuộc sống một thời gian, nhưng “không lo xa thì sẽ gặp phiền toái ngay gần”. Trương Mục luôn muốn chuẩn bị trước để đối phó với những tình huống có thể xảy ra.

Trong số số bạc hiện có của mình, năm mươi lượng tiền thưởng từ việc kiểm kê sổ sách coi như là một khoản tiền bất ngờ, nhưng không ổn định chút nào. Chưa kể đến việc liệu lần kiểm kê tiếp theo, ông Wu có mời mình tham gia hay không, chỉ riêng tần suất kiểm kê này cũng đã là một lần mỗi quý, vì vậy không thể dựa vào đ

Còn khoảng mười mấy ngày nữa là hết thời hạn, nếu sau này anh ta không tiếp tục đột phá trong việc luyện tập các huyệt đạo, thì sẽ không nhận được thưởng bạc nào nữa. Lúc đó, nếu muốn có một nguồn thu nhập ổn định, chỉ còn cách trở thành một tay sát thủ chính thức sau khi đạt đến cấp độ nhất định, và nhận một mức lương hàng tháng là mười lượng bạc. Mười lượng bạc hàng tháng đã là số tiền đủ đối với người bình thường, nhưng đối với Trương Mục – người luôn mong muốn tiến bộ hơn nữa – thì vẫn chưa đủ. Dù sao thì, áp lực từ con quỷ cáo cấp sáu vẫn đang đe dọa anh ta. Nếu trở thành tay sát thủ, mặc dù lương hàng tháng là ba mươi lượng bạc, nhưng người đó phải đạt đến cấp độ bốn phẩm trở lên; vì vậy, trong thời gian ngắn, anh ta không nên nghĩ đến điều đó. Anh ta cần phải suy nghĩ xem có thể tìm ra nguồn thu nhập mới nào không. Và rồi, Trương Mục tiếp tục đi bộ, cho đến khi bước vào ngõ Ngũ Nhân Hàng. Nhưng ngay khi vừa bước vào ngõ, anh ta đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết; nhiều người trong ngõ đều đứng lại xem xét tình hình, và trên khuôn mặt một số người hiện rõ vẻ tức giận. Tiếng khóc đó có vẻ quen thuộc, nên Trương Mục đẩy nhanh bước chân của mình. Khi len qua đám đông, anh ta biết ngay tiếng khóc đó đến từ đâu: đó chính là căn nhà ở tầng trên cùng của khu nhà tập thể nơi anh ta đang sống. Trương Mục đẩy những người đang đứng chật kín ở cửa ra, bước vào bên trong, và thấy cảnh tượng hỗn loạn: một số người mặc đồ công vụ đang dùng dây trói một cô bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; những người khác thì đứng quanh, cản không cho họ mang cô bé đi; một người phụ nữ trung niên ôm chặt lấy cô bé và khóc lóc thảm thiết. Trương Mục nhíu mày; anh ta nhận ra tất cả những người này. Cô bé bị trói đó là con gái của gia đình sống ở phía đông khu nhà tập thể này; người cha tên là Mã Đại Lực, làm công việc kéo xe cho một cửa hàng xe ngựa; người mẹ được mọi người gọi là Mã Thái, thường xuyên giúp việc giặt giũ để kiếm thêm thu nhập cho gia đình; bà ấy hay nói những lời chua cay về cuộc sống hàng ngày, nhưng tâm tính thì tốt bụng. Khi mẹ của Trương Mục mới qua đời, gia đình này đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, giúp anh ta vượt qua giai đoạn khó khăn đó. Gia đình này chỉ có một đứa con gái duy nhất, tên là Quý Liên; dù cuộc sống khó khăn, họ vẫn yêu thương cô bé như bảo bối của mình. Nhưng hôm nay, chuyện gì đã xảy ra vậy? Đứng trong đám đông một lúc, Trương Mục đã hiểu rõ nguyên nhân của sự việc

Theo lời của ty phủ huyện, những hộ gia đình thuộc hạng trên phải nộp 5 lượng bạc, hộ hạng trung phải nộp 2 lượng, còn hộ hạng dưới thì chỉ phải nộp 500 văn.

Triều đình đã quy định rằng những người có tài sản trên 500 lượng bạc được xếp vào hạng trên, những người có tài sản từ 100 lượng trở lên thuộc hạng trung, còn lại đều là hạng dưới. Theo tiêu chuẩn này, hầu hết những người sống ở con hẻm Ngũ Nhân đều thuộc hạng dưới.

Nhưng có một viên quan thuế dường như để ý đến Gui Lian và đã có những hành động không đúng mực; khi Ma Đại Lực nhìn thấy điều đó, anh ta đã phản đối. Kết quả là viên quan thuế đó tuyên bố rằng chiếc đèn nến trong nhà Ma Đại Lực là vật quý hiếm từ triều đại trước, chỉ được sử dụng riêng cho hoàng gia, và giá trị của nó lên đến 1000 lượng bạc; vì vậy gia đình Ma Đại Lực thuộc hạng trên và phải nộp 5 lượng bạc. Nếu Ma Đại Lực không thể nộp được, Gui Lian sẽ bị bắt đi để trả nợ.

“Ma Đại Lực thật là ngốc… Viên quan thuế đó là người thân của ông Song, người phụ trách công việc thuế… Họ ta đâu có thể chống lại được họ…”

“Chỉ vì một chiếc đèn nến mà lại nói rằng nó giá trị 1000 lượng bạc à? Pháp luật đâu còn tồn tại nữa sao?”

“Bạn nói đúng… Thực ra là không còn pháp luật nữa. Theo quy định, liệu chiếc đèn nến đó có thực sự giá trị 1000 lượng bạc hay không chỉ là do lời nói của ty phủ quyết định thôi… Nhưng chẳng ai sẵn lòng mua nó từ bạn đâu!”

“Ài… Kẻ quan tham kia sắp rời chức rồi… Chắc chắn họ sẽ không vì chuyện này mà gây rắc rối với gia đình Song đâu… Thật là đáng thương cho Gui Lian…”

“Thế sự này… Ài…”

Mọi người xung quanh đều bàn tán râm ran… Nhưng họ không phải là những kẻ lạnh lùng, mà thực sự là không dám can thiệp vào chuyện này… Nếu họ gặp rắc rối, vợ con mình sẽ ra sao đây?

“Chết tiệt! Tôi sẽ đấu với bọn chúng!” Khi thấy những viên quan thuế đó không hề quan tâm đến sự chứng kiến của mọi người và đang muốn bắt đi con gái mình, Ma Đại Lực bất ngờ la lên, xông vào đẩy ngã viên quan thuế đứng đầu, rút dao ra khỏi thắt lưng và lao về phía viên quan đó, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Viên quan thuế đó rõ ràng là một người võ nghệ; anh ta chưa kịp rút dao ra, chỉ đơn giản là lệch người sang một bên để tránh đòn tấn công của Ma Đại Lực, sau đó đánh một cú quyền mạnh vào bụng Ma Đại Lực. Ma Đại Lực lập tức phun máu, ôm bụng lùi lại vài bước, rồi quỳ xuống đất.

“Ai! Chồng tôi!” Bà Ma thấy vậy, liền kêu lên thảm thiết và lao vào đánh

“Đi nào!”

Đúng lúc đó, Ma Đại Lực – người bị thương nặng – bất ngờ lao ra và ôm chặt lấy đùi của viên quan thu thuế, không cho anh ta rời đi.

Viên quan thu thuế nhíu mày, lập tức có các thuộc hạ tiến lên đánh đập Ma Đại Lực.

“Khoan đã!” Đúng lúc này, Trương Mục bước ra từ đám đông.

Mặc dù trong lòng Trương Mục luôn tự nhủ không nên can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định xuất hiện.

Không phải vì Trương Mục có tấm lòng nhân ái; một là do ảnh hưởng của ký ức người chủ trước, anh vẫn cảm thấy gắn bó với gia đình Ma Đại Lực; hai là vì Trương Mục tin rằng với uy tín của Cục Bảo vệ Yuanwei, mình hoàn toàn có thể đối phó với viên quan thu thuế này; cuối cùng, Trương Mục nghĩ rằng nếu có tiền, tại sao lại phải để xảy ra một bi kịch?

Trương Mục tiến đến trước mặt viên quan thu thuế, cúi chào và nói: “Tôi là Trương Mục từ Cục Bảo vệ Yuanwei, xin ngài dừng lại một chút. Tôi sẽ thanh toán khoản thuế thay cho gia đình Ma Đại Lực.”

“Cục Bảo vệ Yuanwei?” Viên quan thu thuế thực sự tỏ ra e ngại khi nghe đến cái tên này. Anh ta nhìn Trương Mục một lát rồi mới đưa tay ra: “Hộ gia đình giàu có, năm lượng bạc.”

Trương Mục gật đầu, lấy ra một túi bạc từ tay áo, lấy ra năm lượng bạc, cân nhắc một chút rồi đưa cho viên quan thu thuế, nói: “Xin ngài nhận lấy.”

Dù lòng đau, nhưng đây cũng coi như là việc giúp đỡ người chủ trước của mình.

Viên quan thu thuế không nhận bạc, chỉ lạnh lùng nói: “Ngài thực sự muốn can thiệp vào chuyện này à?”

Trương Mục giả vờ ngạc nhiên: “Thuế mà, ai cũng phải nộp. Nếu ông Ma không có tiền để nộp thuế, thì tất nhiên không được. Tôi thanh toán thay cho ông ấy, triều đình cũng không bị thiệt hại, sao lại không được chứ?”

“Được! Được!” Viên quan thu thuế nhận lấy bạc và hỏi: “Xin hỏi ngài đang làm công việc gì tại Cục Bảo vệ Yuanwei?”

“Xin lỗi vì không xứng đáng với sự tin tưởng của Trang Nương Tử, hiện tại tôi vẫn chỉ là một người lính bảo vệ mà thôi.” Trương Mục nói một cách bình thản. Nhưng khi nghe đến tên Trang Nương Tử, ánh mắt của viên quan thu thuế lại co lại một chút, sau đó anh ta còn mỉm cười với Trương Mục và ra hiệu cho các thuộc hạ thả Giái Liên ra.

Ngay khi được thả ra, Quế Liên lập tức chạy đến bên mẹ để nhìn ngó, rồi lại lao vào vòng tay cha và khóc nức nở, khiến người ta cảm thấy xót xa.

“Đi thôi, sang nhà tiếp theo,” người đứng đầu đội thuế hét lên và chuẩn bị dẫn mọi người đi, nhưng bỗng nhiên có một viên chức thuế bên cạnh nói: “Thưa ngài, ở đây còn một hộ nữa.”

Nói xong, viên chức thuế chỉ vào căn phòng của Trương Mục rồi lấy ra một quyển sổ vàng, lật qua lật lại trước khi nói: “Người đăng ký tên là Trương Mục, là nhân viên kế toán của Công ty Dịch vụ Bảo vệ Viễn Vĩ, thuộc hạng gia đình nghèo.”

Trương Mục :(｀ー)

Chết tiệt, quên mất là mình vẫn chưa nộp thuế!

“Nhân viên kế toán à?” Người đứng đầu đội thuế ngay lập tức nhìn Trương Mục một cách nghi ngờ.

Trương Mục không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và nói: “Chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi.”

“Ngươi nói thế thì không đủ.” Ánh mắt người đứng đầu đội thuế lấp lánh lạnh lùng, “Một nhân viên kế toán mà lại có nhiều bạc như vậy, tiền đó từ đâu đến?”

Không đợi Trương Mục giải thích, người đứng đầu đội thuế tiếp tục nói: “Tôi nghi ngờ nguồn gốc số tiền của ngươi có vấn đề, hãy theo chúng tôi đến yamen đi. Bao vây hắn lại!”

Ngay khi người đứng đầu đội thuế nói xong, những viên chức thuế khác lập tức tiến lên và bao vây Trương Mục.

Trương Mục rõ ràng cảm nhận được rằng mặc dù những viên chức này không phải là những cao thủ, nhưng họ đều đã mở được bốn hoặc năm huyệt trong cơ thể; huống chi còn có người đứng đầu đội thuế đã đạt đến trình độ cao nữa, vì vậy việc chống đối là điều không khôn ngoan.

Nếu họ thực sự đánh nhau, không biết liệu mình có thể trốn thoát hay không, nhưng chỉ cần bị cáo buộc tấn công các quan chức triều đình thì mọi chuyện sẽ rất tồi tệ.

Một người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt, dù sao thì mình cũng không sợ họ đi điều tra tại công ty dịch vụ bảo vệ.

“Anh Mục…”, thấy Trương Mục cũng bị bắt đi, Quế Liên lập tức lo lắng.

“Em Quế Liên, đừng lo lắng,” Trương Mục nói, “Hãy đi đến Công ty Dịch vụ Bảo vệ Viễn Vĩ, tìm Vương Giáo Tập hoặc ông Wu – nhân viên kế toán, và kể cho họ nghe tình hình của em.”

Người đứng đầu đội thuế không ngăn cản Trương Mục kêu cứu, bởi vì ông ta cũng không rõ ràng thông tin về Trương Mục, vì vậy ông ta cũng không hành động quá mạnh.

Quay đầu nhìn Quế Liên đang đứng đó với khuôn mặt đầy nước mắt, người đứng đầu đội thuế vẫy