Con đường dẫn đến núi phía sau của dãy núi Kim Xuyên không hề bằng phẳng chút nào. Để tránh việc ai đó làm phiền sự tu luyện yên tĩnh của tổ tiên, dù là Ye Luoyu ngày xưa hay Ye Xīnshen sau này, tất cả họ đều đã đặt ra vô số trở ngại trên con đường này.

Tất nhiên, những trở ngại này có thể khiến người bình thường gặp khó khăn, nhưng đối với ông già Qin mà nói, chúng giống như con đường bằng phẳng vậy.

Lúc này, ông già Qin vung tay lớn, và ánh kiếm mang theo Trương Mục, Chu Gia Nam Tiên và Diệp Hàn Châu bay về phía núi phía sau như một thanh kiếm sáng loáng. Trong chốc lát, ông đã vượt qua hàng trăm dặm đường núi và hạ cánh xuống một thung lũng được gọi là Lạc Phượng Bác.

Trên thế giới này, có hai nơi được gọi là Lạc Phượng Bác.

Một nơi nằm ở Tứ Xuyên. Theo truyền thuyết, vào thời điểm đó, Pang Shiyuan – một thiên tài nổi tiếng cùng với Zhuge Liang – khi dẫn quân tiến vào thành phố Jinguancheng ở Tứ Xuyên, đã bị một con rắn khổng lồ được ban danh hiệu “Thần Núi” bởi triều đại trước cản đường. Để giành lấy thời cơ thuận lợi, Pang Shiyuan đã thiết lập một bùa phép phong thủy kỳ diệu, hy sinh toàn bộ vận may của mình để biến thành một con phượng hoàng sáu màu và cùng con rắn khổng lồ đó chết cùng nhau. Nơi di tích của bùa phép đó được gọi là Lạc Phượng Bác, và cho đến ngày nay, vẫn không hề thấy bóng dáng của loài rắn nào ở đó.

Nơi thứ hai nằm ngay tại Kim Xuyên Sơn Trung. Theo lời đồn đại trong dân gian, đây chính là nơi Vua Lan Ling đã gục ngã. Ban đầu, nơi này được gọi là Dãy Núi Rồng Sụp Đổ, nhưng sau đó, để tránh gây phiền toái cho vị hoàng đế đương nhiệm, người ta đã đổi tên nó thành Lạc Phượng Bác, với ý nghĩa là “vẻ đẹp uyển chuyển như rồng và phượng”.

Không ai biết liệu nơi này có thực sự là nơi Vua Lan Ling đã gục ngã hay không, nhưng nó tự nhiên đã trở thành một địa điểm tuyệt vời về mặt vận may. Không chỉ có rất nhiều loại dược liệu quý giá, mà vận may tại đây cũng mạnh mẽ hơn so với những nơi khác. Chính vì lý do này, nó luôn được Diệp Đại Phong coi là nơi lý tưởng để tu luyện và ẩn dật.

Bây giờ, đang diễn ra cuộc hội tụ rèn dao tại biệt thự Phong Lâm, và tất nhiên, có rất nhiều người theo đuổi võ thuật đang sống tại đây. Cảm nhận được ánh kiếm đó, cũng có rất nhiều người đã đến đây, nhưng tất cả họ đều đứng từ xa, không dám tiến lại gần quá.

Ông già Qin thu hồi hơi thở, dập tắt ánh kiếm, và tìm một đỉnh núi có tầm nhìn tốt để hạ cánh.

Tất cả mọi người ở đây đều có sức mạnh phi thường,

Anh ta không ngờ rằng bản tính kiêu hãnh của mình lại bị cha mình kìm nén từ nhỏ, khiến anh phải chịu đựng biết bao sự khinh thường và chế giễu trong suốt nhiều năm qua.

Anh ta cũng không ngờ rằng tổ tiên mà mình luôn tôn thờ như thần linh, hóa ra lại là kẻ xấu xa, lợi dụng tài năng của thế hệ trẻ để phục vụ cho mục đích xấu xa của mình.

Và anh ta càng không ngờ rằng người cha mà mình chỉ thấy say xỉn hàng ngày, lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy trong bao năm trời.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến anh ta không biết phải đối mặt với tình huống này như thế nào.

“Sư phụ…” Trương Mục bỗng nói lên, “Trước đây sư phụ có nói rằng Diệp Đại Phong chỉ còn cách thành Đại Sư một bước chân thôi?”

Ông Qin gật đầu: “Khí chất của hắn có chút kỳ lạ, nhưng võ công đã đủ mạnh; quả thực, hắn không còn xa con đường trở thành Đại Sư nữa.”

Lúc này, Chu Gia Nam Tiên liếc nhìn Diệp Hàn Châu rồi mới hỏi ông Qin: “Ông Qin, vậy tiền bối Ye đang làm gì vậy?”

“Tôi làm sao biết được!” Ông Qin nhún vai, “Chỉ là tôi cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Nghe lời ông Qin, Trương Mục nhướng mày.

Không chỉ ông Qin cảm thấy kỳ lạ, Trương Mục cũng vậy.

Ánh mắt Trương Mục đổ dồn về phía Diệp theo Gió – người đang bước đi trong làn gió chiều của Sơn Trung – và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta có vẻ khác thường.

Gia đình tan vỡ của kẻ tổ tiên bất lương, đứa trẻ đáng thương… Anh ta thật sự rất tội nghiệp…

Câu chuyện này có vẻ như đã từng xuất hiện trước đây rồi.

Liệu sau này có phải sẽ có câu “Hãy để tổ tiên đi chết đi” không?

Nghĩ đến đây, Trương Mục lại nhìn về phía Diệp Hàn Châu; lúc này, Diệp Hàn Châu vẫn đứng yên, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đơn thuần nhìn về phía bóng dáng ở Lạc Phượng Bá, nhưng Trương Mục lại thấy đôi tay của anh ta đang nắm chặt vào thanh gươm “Ngưu Tiếu Ai”, và các gân tay đã nổi lên rõ ràng.

……

Những ánh mắt xung quanh không làm cho Diệp theo Gió dừng bước; anh vẫn tiếp tục bước đi, cho đến khi đến trung tâm của Lạc Phượng Bá – nơi có một cái cây bồ đề khổng lồ.

Lạc Phượng Bá… Nghe cái tên này thật không may mắn chút nào.

Vào dịp sinh nhật lần thứ tám mươi của mình, ông ấy đã tự tay trồng cây bàng này ở đây. “Phượng hoàng chỉ đậu trên cành bàng; với sự hiện diện của cây bàng này, cái tên ‘Lạc Phượng Bá’ càng trở nên sống động hơn.”

Ông dừng lại, nhìn về phía bóng dáng gầy guộc dưới gốc cây bàng và thì thầm: “Ông nội ơi, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau…”

Bóng dáng kia từ từ quay người lại; dưới ánh trăng, khuôn mặt già nua hiện ra rõ ràng. Tóc ông thưa thớt, hai mí mắt trĩu xuống gần má; trong tay cầm một cây gậy gỗ, trông có vẻ như sắp qua đời, toàn thân toát ra vẻ yếu ớt. Nhưng đôi mắt ấy lại sắc bén đến nỗi có thể cắt đứt cả núi đá.

“Ông đến sớm quá…” Diệp Đại Phong nói, giọng nói như tiếng hai con dao ma sát vào nhau, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

“Nếu lúc đó tôi chậm lại một bước, tôi đã mất vợ…”

“Hôm nay, nếu tôi chậm lại thêm một bước nữa, e là tôi sẽ mất con trai…”

“Tôi không dám không đến!”

Cuộc đối thoại giữa hai người diễn ra nhẹ nhàng, nhưng mọi người xung quanh đều nghe thấy rõ.

…

“Ai cha ơi!” Diệp Hàn Châu cũng nghe thấy cuộc trò chuyện đó; anh vội vàng lao về phía trung tâm của Lạc Phượng Bá, nhưng Trương Mục nhanh tay đã giữ lại anh.

“Anh Trương ơi!” Diệp Hàn Châu nhìn Trương Mục, người này lắc đầu và nói: “Nếu anh đi, chỉ khiến sư phụ Ye mất tập trung thôi; hãy bình tĩnh lại.”

Nói xong, Trương Mục liếc nhìn ông Qin; thấy ông ta vẫn bình thản, không hề quan tâm đến chuyện này, ông liền nói: “Đệ tử tôi nói đúng; nếu anh đi, chỉ khiến ông ta trở thành mục tiêu mới mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Diệp Hàn Châu, Trương Mục bất chợt nói: “Sư phụ ơi, theo phương pháp huấn luyện của Bạch Mã Nghĩa Tòng, liệu sư phụ có thể ra tay một lần để bảo vệ sư phụ Diệp theo Gió không?”

Nghe vậy, Diệp Hàn Châu vội vàng quỳ xuống trước mặt ông Qin và cầu xin: “Xin sư phụ hãy ra tay.”

Ông Qin vừa nhăn mặt vừa thở dài: “Ta tất nhiên sẵn lòng, nhưng…” “Nhưng cái gì ạ?”

Diệp Hàn Châu nghe vậy liền vội vàng hỏi tiếp: “Còn cần thêm phần thưởng nào khác không?”

“Hãy chờ xem…” Ông Qin lắc đầu, “Vì mặt mũi của đệ tử tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Diệp Hàn Châu mới yên lòng lại, rồi dưới sự giúp đỡ của Trương Mục, anh ta đứng dậy một lần nữa.

……

Lạc Phượng Bá.

“Giữa chúng ta luôn có sự hiểu biết lẫn nhau,” Diệp Đại Phong ho khan một tiếng rồi nói, “Bây giờ bạn đã thay đổi kế hoạch, tôi phải làm sao đây?”

Diệp theo Gió thở dài nhẹ, cúi đầu chào Diệp Đại Phong: “Ông nội, cháu không hiếu thuận.”

“Ha ha ha…” Diệp Đại Phong cười, giọng nói đầy u sầu, “Đừng nói như vậy.”

“Nếu cháu không hiếu thuận, thì hoàn toàn không cần phải chịu đựng sự nhục nhã suốt hai mươi năm qua.”

“Chỉ là con đường phía trước, con đã sẵn sàng chưa?”

Diệp theo Gió nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua, cuối cùng dừng lại trên người Diệp Hàn Châu ở xa; dường như bên cạnh Diệp Hàn Châu, còn xuất hiện một bóng dáng khác – mặc áo trắng, dáng vẻ thanh tú, như một nàng tiên dưới ánh trăng.

Anh ta mỉm cười, không biết nụ cười đó dành cho Diệp Hàn Châu hay cho bóng dáng kia.

Diệp theo Gió vươn tay ra, trong khoảnh khắc tiếp theo, Diệp Hàn Châu cảm thấy thanh kiếm “Ngao Tiếu Ai” trong tay mình rung chuyển dữ dội đến mức anh ta không thể nắm chắc được, và thanh kiếm bay thẳng về phía Lạc Phượng Bá, rơi vào tay Diệp theo Gió.

Diệp theo Gió nắm lấy “Ngao Tiếu Ai”, từ từ rút nó ra, rồi dùng ngón tay cái gõ nhẹ lên lưỡi dao: “Bạn già ơi, đến lúc phải thức dậy rồi đấy.”

Ngay sau đó, “Ngao Tiếu Ai” phát ra ánh sáng chói lọi, tiếng kêu của loài khỉ vang lên từ không trung; dường như một con khỉ khổng lồ đang bước ra từ lưỡi dao, đậu phía sau lưng Diệp theo Gió. Khoảnh khắc đó, khí chất của Diệp theo Gió trở nên mạnh mẽ như một ngọn núi vút lên trời xanh, khiến cả thung lũng Lạc Phượng Bá bỗng nhiên trở nên gió lớn; cơn gió ấy như lưỡi dao, để lại vô số vết cắt trên cây cối và mặt đất.

“Thành công rực rỡ!”

“Chẳng phải nói rằng võ nghệ của hắn đã bị mất hết sao?”

“Hắn đã lấy lại được rồi à?”

Trong chốc lát, tiếng ồn ào vang khắp nơi.

“Thành công rực rỡ!” Diệp Đại Phong đứng đối diện với Diệp theo Gió, không quan tâm đến tiếng ồn xung quanh, nói: “Một thanh kiếm linh cấp cao, thuộc hàng Yêu Sư!”

“Chưa đủ đâu!”

Diệp Đại Phong bước tới trước, cây gậy trong tay nổ tung, để lộ ra một con dao gãy bên trong. Hắn hít một hơi thật sâu; trong chốc lát, dường như cả bầu trời và mặt đất xung quanh đều bị hắn hút vào miệng mình. Những người đang đứng xem đều cảm thấy như có vô số lưỡi dao sắc bén lao về phía họ, và nhiều người đã ngã xuống đất, mất đi ý thức.

“Sức mạnh của một bậc Đại Sư, không phải người bình thường nào có thể chống đỡ được.” Ông già Qin vẫy tay, một luồng kiếm khí mạnh mẽ tỏa ra từ người ông, phá vỡ hoàn toàn ảo ảnh mà Diệp Đại Phong tạo ra, bảo vệ Trương Mục và những người khác. “Diệp Đại Phong này, thực sự đã tiến bộ rất nhiều! Diệp theo Gió đó, cái bé kia muốn đối đầu với hắn bằng dao à? Thật là như đánh trứng vào đá!”

Nói xong, ông già Qin bước tới trước, dường như muốn bước vào chiến trường, nhưng ngay lập tức sau đó, ông dừng lại, nhìn về phía bóng tối bên kia và hỏi: “Người đang theo dõi ta từ lúc nào vậy?”

Trương Mục và những người khác cũng giật mình khi nghe vậy, đặc biệt là Diệp Hàn Châu, ánh mắt hắn dõi chăm chú theo hướng mà ông già Qin đang nhìn.

Rồi, không gian trong bóng tối bắt đầu rung chuyển, và một bóng dáng to lớn hiện ra. Người đó mặc bộ đồ hình cá bay, đeo một con dao thêu hoa mùa xuân ở thắt lưng, phía sau là một chiếc áo choàng màu đỏ thắm bay trong gió, trên áo có in hai chữ lớn “Chỉ Ma”.

“Cục Chỉ Ma!” Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên đều giật mình.

Ông già Qin nhìn người đó và khẽ phàn nàn: “Kiếm Thánh, Thương Tiên, Dao Bồ Tát… Không biết đây là đại đô đốc nào của Cục Chỉ Ma?”

“Xin không dám nhận, tôi là Shen Lianxin.” Vị đại đô đốc của Cục Chỉ Ma đưa hai tay lại với nhau, thực hiện một nghi thức Phật giáo.

“Hóa ra là Dao Bồ Tát!” Ông già Qin nói một cách bình thản, “Ngươi muốn cản đường ta à?”

Người được gọi là Bồ Tát Đao, Shen Lianxin, nhìn về phía Núi Phượng Rơi và nói: “Vì trách nhiệm mà tôi phải làm thế này; xin ông Qin đừng để tôi gặp khó khăn!”

“Trách nhiệm gì cơ?” Ông già Qin nhíu mày hỏi, “Là phải đứng nhìn Diệp theo Gió kia bị đánh chết sao?”

“Không hẳn…” Shen Lianxin cười nhẹ, “Còn có những lý do khác ẩn sau đó… Hãy chờ xem đi.”

Nghe vậy, mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía Núi Phượng Rơi; trong số họ, Diệp Hàn Châu càng trở nên lo lắng hơn.

……

Diệp theo Gió quay đầu, ánh mắt của anh ta gặp ánh mắt của Diệp Hàn Châu.

Trên khuôn mặt Diệp theo Gió xuất hiện nụ cười nhẹ.

Anh ta nhẹ nhàng mở miệng, giọng nói chỉ có mình anh ta mới nghe thấy:

“Tôi rất xin lỗi vì không thể trở thành một người cha tốt…”

Diệp theo Gió thu hồi ánh mắt, đặt một tay lên trái tim mình… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt anh ta bỗng chuyển sang màu đỏ thắm.

“Đáng sợ thật…”