Đập đập đập, đập đập đập… Ánh sáng ban ngày rực rỡ; hai người cưỡi ngựa nhẹ bước vào Lan Lăng Thành.

Lan Lăng Thành – nơi đặt trụ sở hành chính của quận Lan Lăng. Tên gọi này bắt nguồn từ thời kỳ Đại Ngô được thành lập. Vua Gia Tổ và hoàng hậu có ba người con trai; người con út khi còn nhỏ đã vô tình nắm phải một bó lan trong nghi thức “chọn tên”, vì vậy được đặt tên là “Lan”.

Hoàng tử Lan là một thiên tài võ thuật, đã có nhiều công lao trong các cuộc chiến do vua Gia Tổ dấy lên. Tuy nhiên, ông đã hy sinh trong trận chiến tại quận Lan Lăng vì bị phục kích. Do tình hình chiến tranh khẩn cấp, mộ phần của ông chỉ được chôn cất một cách vội vàng tại chỗ.

Sau khi Đại Ngô thành lập triều đình, vua Gia Tổ muốn di dời mộ phần của hoàng tử Lan đến một nơi có phong thủy tốt hơn, nhưng bị thái tử ngăn cản, cho rằng không nên làm phiền giấc ngủ yên bình của em trai mình. Vì vậy, ngôi mộ vẫn được xây dựng tại đây, và nơi này được đặt tên là Lan Lăng.

Thời gian trôi qua, hình ảnh của vị hoàng tử trẻ tuổi đã trở thành câu chuyện huyền thoại, còn Lan Lăng Thành sau nhiều cuộc chiến vẫn tiếp tục phát triển thành một thành phố hùng vĩ.

Lịch sử giống như một cuốn sách; mỗi trang đều ghi lại những biến động của quá khứ. Khi đọc về chúng, ta cảm thấy như đang nghe về những giấc mơ đã qua… Và rồi, chúng ta cũng sẽ trở thành một phần của những giấc mơ ấy.

Khi bước vào Lan Lăng Thành, Trương Mục cảm thấy như đang trở về Trái Đất Xanh trong một giấc mơ. Xung quanh, mọi người đều đi lại tấp nập, ánh mắt người ta liên tục đổ về họ. Con đường dẫn vào thành phố thẳng tắp và rộng lớn, kéo dài về phía xa; tiếng trống chiêng vang dội bên tai trái, tiếng hô vang lên bên tai phải; trẻ em nô đùa vui vẻ bên lề đường, xe ngựa qua lại tấp nập trên đại lộ.

Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên cùng nhau cưỡi ngựa tiến về phía trước. Lúc này, Chu Gia Nam Tiên vẫn giữ nguyên vẻ ngoài nữ tính, đi cùng với Trương Mục – một cặp đôi đẹp đẽ và hợp nhau, thu hút nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ.

“Lan Lăng Thành này… khác với những nơi khác,” Chu Gia Nam Tiên thì thầm.

Trương Mục cũng gật đầu đồng tình.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài của Lan Lăng Thành, người ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng nơi đây rất thịnh vượng và quốc gia đang trong thời kỳ hưng thịnh. Nhưng vì Trương Mục đã từng đến Vạn An Quận và chứng kiến tất cả những gì diễn ra trên đường đi, làm sao có thể tin vào những điều đó? Chỉ có một lý giải duy nhất…

Ngôi thành này

Đường có nơi lạnh đến mức xương cũng có thể đóng băng, nhưng những ngôi nhà giàu sang vẫn tiếp tục ca hát và vui chơi.

Trước mắt Trương Mục, sự phồn hoa này lại giống như cảnh tượng của một thời đại hỗn loạn.

……

“Tôi ra ngoài làm việc một chút, cậu có thể tự đi dạo chơi nhé.” Sau khi tìm được một quán trọ để ở, Trương Mục nói với Chu Gia Nam Tiên.

Trong suốt hành trình, hai người đã dần trở nên thân thiện với nhau.

Vì tác động còn sót lại của “Huyền Cơ”, Chu Gia Nam Tiên chưa nói đến chuyện rời đi, và Trương Mục cũng không đề cập đến điều đó.

“Có nguy hiểm gì không?” Chu Gia Nam Tiên hỏi.

Trương Mục lắc đầu: “Chỉ là đi gặp một vị bậc trưởng thôi.”

“Vậy thì cậu cứ đi đi.” Chu Gia Nam Tiên nói nhẹ, “Tôi sẽ đi mua nguyên liệu để làm thuốc giải độc cho con mèo Huyền Cơ.”

Nói xong, Chu Gia Nam Tiên đưa tay ra: “Tiền bạc của tôi không đủ.”

Trương Mục cười, lấy ra những tờ bạc trong túi và đưa cho Chu Gia Nam Tiên. Chu Gia Nam Tiên không từ chối, nhận lấy rồi nghĩ một chút, rút ra vài tờ đưa trả lại cho Trương Mục, nói: “Khi đi gặp bậc trưởng, không thể không mang theo quà đâu.”

“Mỗi lần chú tôi đi gặp ông ngoại, luôn mang theo rất nhiều quà.” Trương Mục ngẩn ngơ một chút, sau đó cất lại những tờ bạc đó, nhắc nhở thêm vài điều rồi rời khỏi quán trọ.

Lần này Trương Mục đến Lan Lăng Thành không chỉ vì việc mời Diệp Hàn Châu tham gia mà còn vì chuyện thảm họa yêu ma ở huyện Vạn Anh năm ngoái.

Việc này được Trương Mục coi là quan trọng hơn cả việc mời Diệp Hàn Châu.

Mặc dù đã qua vài tháng, nhưng quyết đoán kiên quyết của ông Song vào lúc đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Trương Mục.

Dù ông ta đã đổi phe sang Tiềm Uyển Vũ Trại, nhưng thông điệp cần phải được truyền đạt thì vẫn phải được thực hiện.

Tuy nhiên, Trương Mục không vội vàng hành động ngay, mà trước tiên tìm đến một quán rượu, đưa cho nhân viên vài đồng tiền thưởng rồi hỏi về thông tin liên quan đến “Lâu đài Tử Hồ”.

“Khách muốn hỏi về Lâu đài Tử Hồ à?”

Nhận được tiền thưởng, nhân viên cười rạng rỡ và nói với Trương Mục: “Ai lại không biết đến Lâu đài Tử Hồ chứ?”

“Nó nằm ngay bên hồ Tử Tiêm ở phía đông thành phố.”

“Lâu đài Tử Hồ, cùng với Lâu đài Phong Lâm trên núi Kim Xuyên bên ngoại ô thành phố, đó là hai địa điểm tuyệt vời nhất!”

“Ồ? Tôi biết đến Lâu đài Phong Lâm; đó là nơi của bậc thầy võ thuật Diệp Đại Phong. Vậy thì Lâu đài Tử Hồ chắc là nơi dành cho những người yêu văn học phải không?” Trương Mục hỏi một cách mỉm cười.

“Đúng vậy!” Nhân viên tự hào trả lời, “Lâu đài Tử Hồ được thành lập cách đây một trăm năm bởi nhà văn lớn Zhao Đại Nhã. Cho đến ngày nay, nơi này đã đào tạo ra hai người đỗ trạng nguyên, ba người đỗ á khoa, bảy người đỗ tam khóa, và hàng trăm người đỗ tiến sĩ.”

“Nghe nói Thủ tướng triều đình, ông Zhang, cũng từng học tập tại Lâu đài Tử Hồ trong ba năm.” “Thật là một nơi tràn ngập văn hóa và kiến thức tuyệt vời!”

Nói đến đây, nhân viên bỗng nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “Thực ra, Lâu đài Tử Hồ nổi tiếng không chỉ vì văn học mà còn vì rượu nữa!”

“Nơi đây có ba loại rượu nổi tiếng.”

“Trong số đó, rượu Hổ Phách Nấu của Lâu đài Tử Hồ chính là loại xuất sắc nhất!”

“Dù quán chúng tôi không có những loại rượu nổi tiếng đó, nhưng thợ nấu rượu ở đây cũng đã từng học việc tại Lâu đài Tử Hồ trong vài năm. Rượu mà chúng tôi sản xuất cũng mang hương vị giống như rượu Hổ Phách Nấu. Khách có muốn thử một chút không?”

“Lần sau chắc chắn tôi sẽ thử.” Trương Mục hứa.

Ra khỏi quán rượu, Trương Mục gọi một chiếc xe ngựa để đến Lâu đài Tử Hồ.

…

Khoảng nửa giờ sau, xe ngựa đưa Trương Mục đến một bến phà. Lúc này, bến phà đang đông nghịt người.

“Xin lỗi, tình hình ở đây là sao vậy?” Trương Mục hỏi người lái xe khi bước xuống xe.

Người lái xe cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Khách không biết đấy, những ngày gần đây, Lâu đài Tử Hồ đã mời các nhà học giả đến giảng dạy, và những người này đều là những sinh viên đến nghe giảng.”

Trong mắt Trương Mục lóe lên vẻ không hiểu: “Một biệt thự lớn như Tử Hồ Sơn Trang lại không thể xử lý tốt chuyện giao thông sao?”

Có lẽ vì lời nói của Trương Mục quá thẳng thắn, nên có phần thiếu lễ phép; điều này khiến một người đàn ông mặc áo khoác truyền thống bên cạnh nghe thấy và liền gấp chiếc quạt trong tay, cúi chào Trương Mục và nói: “Anh bạn này, lời nói của anh có phần sai rồi.”

Nghe vậy, Trương Mục cũng cúi chào lại và hỏi: “Xin ngài chỉ giáo cho.”

“Tôi không dám nhận danh hiệu ‘anh bạn’ đâu,” người học giả đó nói, “Hôm nay người đến giảng dạy chính là một trong bốn bậc hiền triết của Giang Đông – Tiên sinh Trương. Chúng tôi, những người trẻ tuổi, tự nhiên sẽ rất mong được gặp ông ấy.”

“Khi có quá nhiều người, việc tổ chức sẽ trở nên phức tạp hơn.”

“Những nhân tài văn học đã được sắp xếp sẵn để lên đảo.”

“Chủ nhân của Tử Hồ Sơn Trang rất lòng từ, cũng muốn tạo cơ hội này cho những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy đã chuẩn bị hai điểm qua sông.”

Trương Mục nghe vậy, nhướng mày hỏi: “Hai điểm qua sông à?”

“Đúng vậy!” người học giả nói, “Điểm qua sông mà anh đang thấy này gọi là ‘Điểm qua sông ba câu hỏi’. Tại đó, các vị lão thành trong biệt thự sẽ đặt ra ba câu hỏi; nếu người đó trả lời đúng, họ sẽ được phép lên thuyền.”

“Những câu hỏi đó đều xoay quanh Nho giáo, vì vậy có rất nhiều người đang chờ đợi, nên tình hình có phần đông đúc.”

Trương Mục tò mò hỏi: “Vậy điểm qua sông thứ hai thì sao?”

“Điểm qua sông thứ hai được gọi là ‘Điểm qua sông thơ ca’,” người học giả giải thích, “Chỉ cần viết một bài thơ hay, đầy vẻ đẹp văn chương, bạn sẽ được phép lên thuyền.”

“Điểm qua sông thơ ca ở đâu vậy?” Trương Mục hỏi.

Người học giả chỉ về phía xa, và Trương Mục thực sự thấy một chiếc thuyền nhỏ đơn độc ở đó.

Thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Trương Mục, người học giả tiếp tục nói: “Văn chương vốn là thứ tự nhiên phát sinh, là thành quả của sự sáng tạo tình cờ. Những bài thơ được Tử Hồ Sơn Trang đánh giá là hay, chắc chắn sẽ xứng đáng được truyền tụng mãi mãi. Nơi đó không hề đông đúc đâu; nếu anh tin rằng mình có tài năng… Ồ? Anh định đi đâu vậy? Thật không, anh thực sự định đi à…”

Thấy Trương Mục nhanh chóng bước về phía điểm qua sông thơ ca, người học giả ban đầu chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút, nhưng khi thấy hành động của anh ta, anh ta cũng bắt đầu tò mò và

“Hừm, ta thật muốn xem rằng ngươi có thể viết ra những bài thơ gì đây…” Học giả tự nhủ trong lòng. Anh đã đứng ở đây cả một ngày một đêm chỉ để suy nghĩ ra một bài thơ – điều này chắc chắn sẽ giúp anh trở nên nổi tiếng.

Cần biết rằng, để viết được một bài thơ, người viết phải tuân theo những quy tắc và yêu cầu nhất định.

Trước đó, đã có không ít học giả nổi tiếng với tài năng thơ ca nhưng đều gặp phải trở ngại! Anh không tin rằng cái bé kia có thể nhanh chóng sáng tác ra một bài thơ vang danh thiên hạ như vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã chứng kiến một cảnh tượng khiến anh khó tin được.

Chỉ thấy Trương Mục cũng không hề viết bất kỳ bài thơ nào; thay vào đó, anh ta lấy ra một thứ gì đó từ trong túi và đưa cho người lái thuyền. Người lái thuyền sau khi nhận lấy thứ đó, liền cúi đầu mời Trương Mục lên thuyền.

Thuyền lặng lẽ trôi đi… Trương Mục đứng ở mũi thuyền và cảm ơn học giả kia. Lúc này, trong đầu học giả chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Trời ạ!”

“Làng chài uy nghiêm như Tử Hồ Sơn Trang lại cũng dùng đến những thủ đoạn bí mật như vậy sao?”