Trên đường đi, họ gặp không ít những con chuột chưa biến thành yêu quái. Trương Mục đã từng thấy Xuan Ji dạy dỗ những con chuột đó, nên biết rằng dù chúng chưa trở thành yêu quái, chúng vẫn sẽ lộ tung tích của mình.

Nhưng một là Trương Mục không có sức lực để giết hết tất cả những con chuột đó, và hai là ông ta cũng không quan tâm đến việc đó.

Tốt nhất là những con chuột yêu quái kia tự động đến tìm phiền phức với mình, thế thì ông ta mới không phải vất vả lang thang trong hang động này.

Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên Trương Mục cảm thấy có điều gì đó bất ngờ xảy ra, liền nắm lấy tay Chu Gia Nam Tiên và kéo mình về phía mình. Chu Gia Nam Tiên lập tức lao vào vòng tay của Trương Mục. Chưa kịp Chu Gia Nam Tiên hỏi gì, trong tay Trương Mục đã xuất hiện một thanh kiếm quý, và ông ta liền đâm thẳng về phía bên cạnh.

Ngay lập tức sau đó, một con chuột to bằng một con chó đất trưởng thành rơi xuống từ bóng tối, bị thanh kiếm của Trương Mục đâm trúng cổ họng và đã chết ngay tại chỗ.

Đây là một con chuột yêu quái thuộc cấp độ Thông Mạch ba bốn phẩm. Con chuột này đã ẩn náu trong bóng tối để tấn công bất ngờ, nếu không phải vì Trương Mục có số mệnh Thần Vũ nên nhận ra được sự động thái bất thường đó, e rằng Chu Gia Nam Tiên cũng sẽ gặp rắc rối.

“Phía trước có động tĩnh, lại có yêu quái đến nữa.” Chưa kịp Chu Gia Nam Tiên mở miệng, Trương Mục lại nói tiếp.

Chu Gia Nam Tiên gật đầu, và không biết cô ấy đã làm gì với người mình, nhưng trên tay cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một đôi găng tay.

Chỉ trong vài cái chớp mắt, phía trước hành lang lại xuất hiện thêm vài bóng dáng, tất cả đều là những con chuột yêu quái đã đạt đến cấp độ Níng Khí. Chúng phát ra tiếng răng va chạm vào nhau và lao về phía Trương Mục cùng Chu Gia Nam Tiên.

Ánh kiếm trong tay Trương Mục lấp lánh, che chở phía trước cho Chu Gia Nam Tiên, còn Chu Gia Nam Tiên cũng không ngồi yên; cô ấy giơ kiếm chỉ về phía trước, và mỗi lần cô ấy chỉ vào, luôn có một con chuột yêu quái nào đó ngã xuống hoặc chậm lại, khiến cho việc Trương Mục tiêu diệt chúng trở nên dễ dàng hơn.

Chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, trên mặt đất đã nằm đầy xác của mười con quái chuột ở cấp độ Ngưng Khí.

“Nơi này thật sự có rất nhiều quái chuột.” Trương Mục vung vẩy thanh kiếm để rửa đi máu, nói.

Chu Gia Nam Tiên bước qua những xác quái chuột nằm trên đường và gật đầu: “Những loài quái vật tụ tập thành đàn như chuột thì giống con người hơn; chúng luôn quan tâm đến thế hệ sau trong bộ lạc của mình. Thông thường, khi một con trở thành quái vật, nó sẽ giúp đỡ những con khác biến thành quái vật nữa.”

“Sau khi trở thành quái vật, chúng sẽ có trí tuệ linh hồn phải không…” Trương Mục tò mò hỏi, “Vậy chúng không sợ bị đồng loại giết hại sao?”

“Tất nhiên là sợ,” Chu Gia Nam Tiên giải thích, “Vì vậy, chúng cũng sẽ kiểm soát sức mạnh của những kẻ mới gia nhập bộ lạc để bảo vệ vị trí của mình.”

Trương Mục nghe vậy liền mỉm cười nhẹ. Con người còn không thể làm được điều đó, huống chi là các loài quái vật.

Đang trò chuyện, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng kêu yếu ớt:

“Không biết là ai đến đây… Con quái vật này sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ ngài, xin ngài cứu con…”

Giọng nói này giống như lời thoại trong kịch Nô, giai điệu kỳ lạ, nhưng nội dung lại không rõ ràng lắm; tuy nhiên, khi kết hợp lại với nhau, lại mang lại một cảm giác hài hước kỳ lạ.

Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên nhìn nhau.

“Cẩn thận, có thể là dối trá!” Chu Gia Nam Tiên cảnh báo.

“Ừm, cậu đi theo sau lưng tôi!” Trương Mục rút kiếm và bắt đầu đi theo hướng tiếng kêu vang lên.

……

Theo hướng tiếng kêu, hai người đi qua vài khúc quanh trong hành lang và cuối cùng bước vào một hang động lớn hơn. Lập tức, tiếng kêu cầu cứu của Phương Tài lại vang lên:

“Lạy các vị cao thượng… Con quái vật này sẵn lòng phục vụ các ngài, xin hãy cứu con…”

Mặc dù Trương Mục có cảm giác về “định mệnh Thần Vũ”, nhưng chỉ khi anh ta châm đuốc lên, anh ta mới nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Trên vách đá của hang động, có một con quái chuột bị đóng đinh vào đó. Con quái chuột đó cao khoảng nửa người, lông của nó dính đầy máu; vai, bụng và gốc đuôi của nó đều bị đóng đinh sâu vào vách đá. Nó được cố định trên đó như một mẫu vật sống vậy.

Con quỷ chuột gầy yếu đến mức da bọc xương, nước mắt lưng tròng khi nhìn về phía Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên, ánh mắt đầy vẻ van nài.

“Thưa ngài, xin hãy cứu con được không?” Khi thấy Trương Mục nhìn mình, con quỷ chuột lại tiếp tục cầu xin, “Con sẵn lòng làm tôi tớ cho ngài điều khiển…”

“Ngươi là ai? Tại sao lại bị đóng chặt ở đây?” Trước khi Trương Mục kịp lên tiếng, Chu Gia Nam Tiên đã hỏi bằng giọng run rẩy.

“À, xin hãy nghe con giải thích… Con quỷ chuột nhìn qua Trương Mục rồi lại nhìn về phía Chu Gia Nam Tiên, nói tiếp: “Trước khi trở thành quỷ, con từng mơ ước có một ngọn núi lúa để ăn không hết; sau khi trở thành quỷ, con tự đặt cho mình biệt danh là ‘Rùa Đậu Lúa’.”

Rùa Đậu Lúa à?

Trương Mục nhướng mày, thấy đó là một cái tên thú vị.

“Con ban đầu chỉ là một con chuột trong đoàn kịch của thị trấn này; nhờ may mắn, con đã được ban cho trí tuệ linh hồn và trở thành quỷ,” Rùa Đậu Lúa tiếp tục kể. “Khi ra khỏi thị trấn, con đã trở thành vua quỷ ở nơi này và sống như một kẻ vô nhân đạo…”

“Nhiều người thân trong gia đình đến tìm con; người ta nói rằng máu thịt ruột thịt quan trọng hơn tất cả, vì vậy con đã đón họ về và giúp họ trở thành quỷ…”

Nói đến đây, Rùa Đậu Lúa bỗng nhiên khóc nức nở, giọng nói trở nên u sầu như giọng nữ diễn viên bi thảm: “Thật là đáng ghét…”

Chu Gia Nam Tiên dùng tay véo ve tai mình, ngắt lời Rùa Đậu Lúa: “Nếu không nói chuyện quan trọng, chúng tôi sẽ đi ngay đây…”

“Đợi đã, đợi đã!” Rùa Đậu Lúa vội vàng ngừng khóc và nói tiếp: “Con thực sự là vua quỷ ở nơi này…”

“Nhưng con đã bị mù và nuôi dưỡng một kẻ phản bội… Kẻ đó đã lật đổ con khỏi ngai vàng và giam cầm con…”

“Con nghe người canh gác mình nói rằng có người đã xâm nhập vào đây…”

“Vì vậy, con mới dám cầu xin sự giúp đỡ…”

“Xin hãy cứu con, thưa ngài và thưa bà…”

“Hừ, cái gì gọi là ngài và bà nữa… Nếu còn tiếp tục như vậy, ta sẽ cắt lưỡi ngươi đấy!” Chu Gia Nam Tiên mặt đỏ bừng, phun một tiếng rồi nói tiếp, “Con quỷ chuột này dám lừa dối ta sao? Ta tưởng ta sẽ không giết ngươi sao?”

**“**

Mèo Đậu Sơn sững người lại: “Thưa… cô gái, những lời tôi nói đều là sự thật, làm sao dám nói dối chứ?”

“Nếu bạn bị người khác phản bội, vậy tại sao họ không giết bạn ngay mà lại giam cầm bạn?” Chu Gia Nam Tiên nói, “Đừng nói với tôi về việc họ e ngại uy tín của bạn… Thật là vớ vẩn!”

Nghe vậy, Mèo Đậu Sơn chỉ biết cười đắng: “Cô gái không hiểu rằng, kẻ phản bội ấy chắc chắn muốn tôi chết.”

“Nhưng cơ hội để họ trở thành yêu quái chính là nhờ vào một giọt máu tinh túy của tôi… Và trong giọt máu đó, tôi đã đặt ra lời nguyền.”

“Lời nguyền này chỉ có hiệu lực đối với những người cùng nguồn máu với tôi thôi.”

“Nếu tôi chết đi, dù họ có sống sót, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề!”

“Chỉ có như vậy, họ mới sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tôi một cách tận tâm!”

Chu Gia Nam Tiên nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Bạn vẫn đang nói dối!”

“Tôi cũng từng biết đến loại lời nguyền này… Nhưng bạn đã cố tình che giấu một điểm quan trọng.”

“Những con yêu quái chịu lời nguyền này, không bao giờ có thể vượt qua được cấp độ tu luyện của bạn đâu!”

“Vậy làm thế nào mà bạn lại rơi vào tình cảnh này?”

Nghe lời Chu Gia Nam Tiên, Trương Mục cũng gật đầu, thanh kiếm trong tay đã được giương cao, sẵn sàng đâm xuống bất cứ lúc nào.

“Hãy tha cho tôi đi!” Mèo Đậu Sơn vội vàng kêu lên, “Cô gái ơi, bạn chỉ biết một mặt của vấn đề mà thôi…”

“Quả thật, theo cách đó, cấp độ tu luyện của họ sẽ không bao giờ vượt qua được tôi!”

“Nhưng vẫn có cách để vượt qua rào cản đó…”

“Chẳng hạn, bằng cách sử dụng sức mạnh của những nghi lễ tôn giáo, chúng ta có thể thoát khỏi giới hạn này.”

“Lời nguyền của chúng tôi, làm sao có thể sánh bằng được sức mạnh của loài người!”

“Hai người đến đây chắc cũng là để giết kẻ phản bội đó phải không? Tôi sẵn lòng dẫn đường!”

Trương Mục nhíu mày và nói: “Tôi có một con mèo… đó là con thú bảo vệ của Phật giáo… Trước đây, nó đã theo đuổi con yêu quái đó vào đây; tôi đang tìm nó đây!”

“Con thú bảo vệ của Phật giáo ư?” Nghe vậy, giọng nói của Mèo Đậu Sơn trở nên càng vội vàng hơn, “Hai người đừng trì hoãn nữa… Hãy thả tôi xuống ngay đi!”

“Sức mạnh từ những nghi lễ tôn giáo mà Phật giáo thực hiện là vô cùng thuần khiết… Không thể so sánh được với những nghi lễ xấu xa!”

“Nếu con thú đó mất đi sức mạnh ấy vào tay kẻ phản bội

“Mèo và chuột vốn là kẻ thù tự nhiên của nhau; huống chi đó còn là những con thú thần bảo vệ pháp luật nữa… Dù kẻ trộm kia có đạt đến cấp độ cuối của giai đoạn ăn trăng, họ cũng không dám đối đầu trực tiếp.”

“Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn họ đã dụ con thú thần bảo vệ đó vào chỗ đặt bãi độc trong hang động!”

“Hai vị quý ông, tôi biết vị trí của bãi độc rồi. Cứ cứu tôi ra, tôi sẽ dẫn các ngài đi!”

“Nếu chậm trễ, con mèo kia có thể gặp nguy hiểm!”

Nghe Rat Rice Mountain nói vậy, Chu Gia Nam Tiên muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng Trương Mục lại vỗ vai cô ấy: “Đừng hỏi nữa… Rủi ro này liên quan đến Xuân Kỳ, chúng ta không thể mạo hiểm được!”

Trương Mục bước lên phía trước, ánh kiếm trong tay lấp lánh, kéo hết những cái đinh gắn trên người Rat Rice Mountain xuống; cô ấy ngã xuống đất và rên rỉ đau đớn.

Bỗng nhiên, một viên thuốc màu đỏ rực rơi trước mắt Rat Rice Mountain.

“Đây là viên thuốc bổ sung khí huyết; ăn xong rồi mau dẫn đường đi!” Giọng của Chu Gia Nam Tiên vang lên.

“Cảm ơn, cảm ơn!” Rat Rice Mountain nhanh chóng cầm lấy viên thuốc, không hề nghi ngờ về thành phần của nó, nuốt ngay xuống và lập tức cảm thấy sức lực trở lại trong người mình.

Không chần chừ nữa, Rat Rice Mountain chỉ ngay một hướng và nói: “Hai vị ân nhân, theo tôi đi…”