Trong làng Tiểu Hà, có khoảng hai mươi người luyện khí đã đến sớm hơn dự kiến. Những người này có thể được chia thành hai nhóm chính:

Một nhóm là những người luyện khí chính thống đến từ Thành Chì Yên, do gia tộc Lý dẫn đầu.

Nhóm còn lại gồm những người tu luyện tự do từ khắp nơi, có người đến từ chân Núi Thanh Lộc, cũng có người đến từ những thị trấn lớn đông dân cư gần Thành Chì Yên.

Nhóm này có số lượng người đông nhất, khoảng mười mấy người; trong đó có đủ mọi loại người: những võ sĩ hung hãn, những đạo sĩ thanh cao, và cả những anh hùng mang phong cách hoang dã...

“Không có điều gì bị cấm...”

Chen Xuān nghĩ thầm rồi đặt hai tay sau lưng, bước đi thong dong về phía nơi mình từng ở trong làng Tiểu Hà.

Anh vẫn nhớ rõ: khi rời đi, sân nhà đã được giao cho một gia đình quen biết trong làng trông coi.

Bức tường đất vàng thấp bé bao quanh một sân nhỏ đơn sơ, với vài căn nhà nhỏ xinh và làn khói bếp bay lên trời.

Trong sân, một người đàn ông trung niên đi khập khiễng đang đốt củi; một người phụ nữ trẻ tuổi không quá xấu xí đang quỳ gối đun nước sôi; tiếng khóc của trẻ con vang lên từ một căn phòng bên cạnh.

“…”

Chen Xuān đứng ở cửa, nhìn vào sân với nụ cười. Một cặp vợ chồng khoảng ba mươi tuổi nhanh chóng nhận ra anh, và khuôn mặt họ lập tức đầy tuyệt vọng.

Người phụ nữ nhìn thấy nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Chen Xuān, vội vàng che miệng và cúi đầu chạy vào phòng ngủ phía sau:

“Họ đã nhìn thấy tôi rồi...”

Người đàn ông trung niên nghiến răng cầm chặt cái rìu đá trong tay, rồi buông xuôi một cách yếu đuối; khuôn mặt anh đầy đau khổ và run rẩy, từ từ quỳ xuống đất, giấu mặt vào lòng đất:

“Đến lượt nhà tôi rồi... Cuối cùng cũng đến lượt nhà tôi...”

“…Ha.”

Chen Xuān thu lại nụ cười, hiểu ra một số điều, rồi lại mỉm cười một cách lặng lẽ. Người xưa kia đã quên mất anh. Bây giờ khi gặp lại, chỉ còn lại nỗi sợ hãi sâu sắc mà những người này dành cho những người luyện khí.

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên, cùng với những tiếng nói to, rõ ràng. Ba người đàn ông, mang theo những thanh kiếm đơn giản trên lưng, trông rất hung hãn, giống như những anh hùng trong giang hồ hay những tên cướp lớn. Họ cười nói vui vẻ, bước đi nhanh về phía này.

“Các bạn có nhìn thấy không? Người dân của Núi Thanh Lộc dám ở lại núi vào ban đêm...”

“Thật là gan dạ...”

“Về nhà vào ban đêm không tốt sao... Những người phụ nữ ở nông thôn thì có một hương vị đặc biệt... Tối qua, người phụ nữ trẻ ở phía đông làng kia... hehe...”

“Tối qua nhà đó không biết điều, còn dám chống lại nữa; sau khi xong việc, anh trai Zheng đã dùng dao chém họ tan tành.”

“……”

Người đàn ông mặt đen, thân hình vạm vỡ tên là Zheng, người dẫn đầu đội ngũ, vẽ hình cái bát bằng các ngón tay rồi cười kỳ quặc: “Em út ơi, đừng than phiền nữa. Sáng nay anh lại thấy một người khác, trông đẹp hơn, tuổi còn trẻ hơn, da cũng mịn màng hơn… và cô ấy sống ngay gần đây đây.”

“Anh trai có con mắt tinh tường thật.” Người em thứ hai, cao lớn và gầy yếu, ngưỡng mộ mà giơ ngón tay cái lên.

Họ đã phải trải qua bao khó khăn trên đường xa xôi, trong môi trường hoang vắng và lạnh giá này… Những ngày tháng gian khổ ấy, họ đã chịu đựng đủ rồi.

Cuối cùng cũng đến được ngôi làng của loài người… Cuối cùng cũng có những thứ có thể xua tan mệt mỏi và nỗi buồn của họ.

“Anh trai Zheng ơi, trước cửa sân có một người… là một người luyện khí…” Người em thứ ba, đi cuối cùng, bất ngờ nói.

Ba người lập tức dừng bước và nhìn về phía đó.

“……”

Chen Xuan đứng yên, hai tay buông xuôi, không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cúi đầu nhìn xuống.

Trong con hẻm hẹp ấy, cách nhau khoảng hai mươi mét, ánh mắt của họ đều hướng về phía đó.

Người đàn ông mặt đen tên là Zheng Tu, cao gần hai mét, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, thân hình vạm vỡ như hổ, gấu… Anh ta nhíu mày, liếc nhìn hai người em của mình rồi tiếp tục bước về phía sân.

Một người luyện khí bình thường… Có vẻ như sức khỏe của anh ta khá mạnh mẽ… Nhưng chỉ là một mình thôi… Không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho họ được.

Dù người luyện khí có sức mạnh khác nhau, nhưng sự chênh lệch cũng chỉ vài trăm, vài ngàn cân mà thôi.

Ba người dù có chút nghi ngờ về việc tại sao người thanh niên này lại đứng trước cửa sân, nhưng cũng không đến mức e sợ hay hoảng loạn.

Zheng Tu đến trước cửa sân, nhìn Chen Xuan từ trên xuống dưới, rồi mỉm cười hỏi:

“Đạo huynh, có phải mới đến đây và chưa tìm được chỗ ở phù hợp không?”

Chen Xuan gật đầu.

“À, tôi cũng đoán là vậy.”

Zheng Tu nói một cách thân thiện: “Nhưng sân này đã được chúng tôi ba anh em chọn sẵn từ trước rồi… Tối nay chúng tôi sẽ ở đây… Đạo huynh có thể đi tìm chỗ khác xem sao?”

Trong làng Tiểu Hà, có rất nhiều gia đình có phòng trống, và cũng có rất nhiều người thường có thể phục vụ mọi người.

Zheng Tu nói chuyện rất có phép, giọng điệu ân cần, không muốn vì chuyện nhỏ mà làm mất hòa khí với người luyện kh

Nghe vậy, Trịnh Đồ cũng ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

“Ừm…”

Chà, anh chàng trẻ tuổi này trông rất đẹp trai, hóa ra lại là người không biết kiêng nể gì cả.

Đúng là có vẻ ngoài tử tế.

Trong lòng Trịnh Đồ cười lạnh, nhưng bề ngoài thì cười khoáng đại và nói:

“Nếu bạn cùng đạo với chúng tôi, việc để một phụ nữ thế tục sử dụng căn nhà này vài lần cũng không sao cả… Nhưng cái sân này, chúng tôi thực sự không thể nhượng bộ được. Nếu không, người khác sẽ coi thường chúng tôi. Phải giữ mặt cho các anh em chứ?”

Khi ở ngoài xã hội, sự hòa thuận luôn quan trọng.

Lần đầu tiên gặp nhau, cũng không có oán thù sâu sắc gì cả.

Trịnh Đồ nghĩ rằng những lời mình nói rất hợp lý và không ai có thể chỉ trích được. Mình đã thể hiện sự thiện chí lớn nhất rồi.

Cần biết rằng, ba anh em họ lúc này ở Làng Sông Nhỏ là một trong những phe mạnh hàng đầu. Ngoài gia tộc Lý của Thành Chì Yến, thì họ mới là nhóm có sức mạnh lớn nhất.

Trong số đó, Trịnh Đồ có trình độ tu luyện rất cao, sức mạnh lên đến hơn bốn nghìn cân; bất kỳ ai nhìn thấy anh ta cũng phải thừa nhận rằng anh ta là một người tài năng xuất chúng, thực sự là một anh hùng địa phương.

Vốn dĩ họ hoàn toàn không cần phải nhượng bộ. Nếu đối phương còn muốn tiếp tục đòi hỏi thêm, thì đó chính là không biết đủ.

Ba anh em họ cũng không hề yếu đuối!

Nghe những lời đó, Trần Tuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Các bạn… thật biết cách sống, chắc hẳn có rất nhiều bạn bè.”

Trịnh Đồ gật đầu và nói: “Tôi đã quen với việc đối xử tốt với mọi người.”

Trần Tuyền gật đầu, bước đi và nhường lối vào cửa: “Hãy vào đi, tôi sẽ không làm khó các bạn đâu.”

Trong sân, một người đàn ông trung niên đi khập khiễng đang quỳ trên đất, nghe thấy người thân mình bị đem ra đấu giá như hàng hóa, khuôn mặt tái nhợt như chết. Từ những căn phòng xa xôi, tiếng khóc thầm của phụ nữ vang lên mơ hồ…

Trên bầu trời, như thể có những đám mây u ám bao phủ xuống…

……

Ở cuối con hẻm xa xôi,

Một con mèo đen, cổ đeo sợi dây đỏ buộc chiếc bảng ngọc, phía sau đầu nó hiện lên một vầng trăng đen óng ánh, như thể là một vị thần đang nhìn xuống thế gian này. Nó ngẩng đầu thẳng tắp, bước đi với dáng vẻ thanh lịch và lạnh lùng.

Không sai một chút nào – từng bước, từng hành động, từng chi tiết đều hoàn hảo!

Bóng tối lan rộng về phía trước.

Quỷ Yama bắt đầu kiểm tra danh sách…

……

Bạn không làm khó chúng tôi à?

Điên rồ…

Trịnh Đồ nhìn người thanh niên

Nhưng dù sao đi nữa, đối phương cũng hiểu chuyện, sợ hãi trước sức mạnh đông đảo của họ nên đã tự nguyện nhượng bộ.

Vẫn là sợ hãi phải không?

Trong lòng Trịnh Đồ, tiếng cười lạnh lùng vang lên liên hồi. Anh gọi hai người đứng sau mình, cùng nhau đi qua trước mặt Trần Tuyên và tiến vào sân trong.

“Anh chàng trẻ ơi, khi ra ngoài đường, có thêm một người bạn cũng không phải là điều xấu… Không phải ai cũng tử tế với mọi người như chúng ta đâu…”

Khi anh đi qua, anh nhẹ nhàng để lại một câu nói:

“Hôm nay, chúng tôi đã cho anh một màn đáng nhớ rồi.”

Trịnh Đồ tử tế với mọi người, nhưng trong lòng anh cũng ẩn chứa một con hổ hung dữ; anh sẽ không để bất kỳ ai xúc phạm mình một cách dễ dàng.

Đã cho anh một màn đáng nhớ rồi!!!

Ba người Trịnh Đồ liếc nhìn người thanh niên bên cạnh mình; có vẻ như anh ta đã bị những lời nói lạnh lùng của họ làm sợ hãi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Anh nâng chân trái bước vào cửa, và như thể đó chỉ là ảo giác, anh cảm nhận thấy có một bàn tay vỗ nhẹ lên vai mình.

“Này.”

Giọng nói bình thản của người thanh niên vang lên bên tai anh, như tiếng sấm vang giữa bầu trời yên tĩnh.

“Tại sao anh lại bước chân trái vào cửa trước?”

Trịnh Đồ ngạc nhiên quay đầu lại, và ngay lập tức, một cú đấm lao về phía anh.

“Bùm!”

Trước mắt anh, cú đấm và sức mạnh của người thanh niên ấy dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ…

Vào khoảnh khắc này, điều bất ngờ xuất hiện trước mặt anh là những biến cố không hề được dự đoán trước và những kẻ thù hoàn toàn vượt ra ngoài sự tưởng tượng của anh…

Anh không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào trước đó.

……

……

Trong một căn phòng, ánh nến lung lay; một số người luyện khí từ Thành Chích Yến đang cùng nhau uống rượu.

“Làng Tiểu Hà này thật là ô nhiễm và đầy rủi ro; một số kẻ luyện khí tự do đã làm quá mức rồi.”

Chu Hoa Côn đứng bên bàn rượu, sau khi uống hết rượu gạo mà cô gái Chu Thanh Lệnh mang đến, anh tiếp tục phàn nàn:

“Ông Lý, ông cũng là một người luyện khí chính thống từ Thành Chích Yến mà, sao không can thiệp gì cả?”

Chủ nhân gia đình Lý mặc bộ áo lụa, khuôn mặt vuông vắn, lạnh lùng nói:

“Những người phàm tục này không phải là người thân hay bạn bè của tôi; họ có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm… Đừng nói linh tinh nữa; nếu muốn được ích gì thì cứ nói thẳng ra!”

Anh dẫn cả gia đình mình đến Nam Hoang, là để tìm kiếm cơ hội phát triển, chứ không phải

À đúng rồi, anh em tên Tiểu Vương kia – người đã cứu cậu đấy – tôi thực sự muốn gặp mặt để xác định xem liệu anh ta có thật sự giỏi như lời đồn không…”

Chu Hỏa Côn nói rằng Tiểu Vương ấy, sau khi tiến hóa, sức mạnh của cơ thể đã lên tới hơn bốn nghìn cân; trừ việc không hề luyện tập các phép thuật ảo, thì về mọi mặt khác, anh ta đã không hề kém cạnh những người già có danh tiếng như chúng ta.

Ha, lời này quá rõ ràng là đang khen ngợi người khác rồi…

Nhưng nếu đó là sự thật, thì Tiểu Vương ấy hiện tại quả thực là một đối thủ đáng được coi trọng…

“Cần đến bạn để đánh giá à? Đừng có ý xấu đâu.”

Chu Hỏa Côn cười lạnh và tiếp tục nói: “Tính cách của các bạn khác nhau, không thể nào hòa hợp được đâu; nếu có dịp, tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau.”

Nghe vậy, chủ nhà họ Lý trong lòng chắc chắn biết rằng đó chỉ là lời nói dối: “Nếu thực sự giỏi như vậy, tôi hoàn toàn mong muốn được quen biết với người hùng trẻ tuổi ấy…”

Đúng vào lúc đó…

Bên ngoài căn phòng, một tiếng động lớn vang lên, rung chuyển cả bầu trời đất; chiếc bàn cũng bị rung mạnh đến mức rượu bị văng tung tóe, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

“Boom!”

Đó là tiếng của một vật gì đó bị một lực lượng khổng lồ đẩy ra ngoài, xuyên qua bức tường như một quả đạn vậy.

Dưới ánh hoàng hôn của làng Nhỏ Sông, tất cả mọi người, từ những người bình thường cho đến những người luyện khí, đều nghe thấy tiếng động ầm ĩ ấy.

Tiếng đó rất chói tai và bất ngờ.