Bầu trời đã quang đãng hoàn toàn; ánh nắng ấm áp bắt đầu le lói từ những ngọn núi xa xôi, khiến mọi vật trở nên sống động trở lại.

“Phía trước chính là làng Tiểu Hà.”

Chen Xuân cưỡi con ngựa bằng đồng, bay nhanh ở độ cao vài mét, chỉ vào hướng mà anh ta nhớ rõ và nói: “Chỉ còn khoảng một giờ nữa thôi.”

Trúc Hỏa Côn nhìn ra xa, nhưng tất cả những gì hiện ra trước mắt vẫn là cảnh hoang vu; không có dấu vết của loài thú dã nào, huống chi là con người: “Ồ… Thật khó để nhận ra điều gì cả…”

“…”

Trong lòng Chen Xuân, ông tự hỏi: Lý do tại sao thị trấn Đào này lại trở nên hoang vắng đến thế, người dân khó tìm thấy, chẳng phải là do các bạn – những người luyện khí này sao?

Theo truyền thuyết, Thiên Đường Đào Hoa chỉ xuất hiện mỗi hai mươi năm một lần.

Khi đó, không chỉ những người luyện khí sẽ tập trung về đây để tìm kiếm cơ hội, mà ngay cả thần núi cũng sẽ mở cánh cửa Nam Hoang, và vô số yêu ma quái vật sẽ tràn ra ngoài.

“Một cảnh hỗn loạn của quỷ dữ…”

Chen Xuân nhếch mép cười.

Đó chính là một bữa tiệc thịnh soạn dành cho giới luyện khí – hàng ngày đều có những cuộc đấu pháp, và những người dân bình thường trên mặt đất không hề có chỗ sinh tồn nào cả. Nơi nào chúng đi qua, cỏ cây đều không thể mọc lên được.

Trong phạm vi hàng trăm dặm của thị trấn Đào, những khu vực còn có người ở đã ít lại rất nhiều.

Làng Tiểu Hà chính là một trong những nơi ở xa nhất về phía nam.

Không phải là họ không muốn di chuyển, mà là vì nằm ở phía nam cùng của thị trấn Đào, con đường di cư quá xa.

Làng Tiểu Hà cũng chính là nơi Chen Xuân sinh ra trong thân xác này.

Ngày xưa, những người già trong làng đã khuyên anh ta nên tận dụng thời gian còn trẻ trung và khỏe mạnh, không có gia đình hay gánh nặng gì, hãy ra ngoài để thử sức; bên ngoài sẽ tốt hơn nhiều, và không cần phải quay trở lại nữa.

Sau đó, Chen Xuân một mình vượt qua hàng trăm dặm hoang dã, mất gần nửa tháng mới đến thị trấn Liễu để học võ.

Cuối cùng, sau ba năm luyện võ, anh ta đã tích lũy được nền tảng vững chắc, chờ đợi thời cơ thích hợp để bắt đầu con đường của mình.

“Ông Trúc, hôm qua khi ông chiến đấu, những thuật pháp luyện khí mà ông sử dụng thật sự rất tuyệt vời.”

Chen Xuân hỏi Trúc Hỏa Côn về những thuật pháp đó.

Trúc Hỏa Côn giải thích rằng, khi con người sản sinh ra khí tiên, họ có thể luyện tập các thuật pháp, biến khí tiên nguyên thủy thành mười hai loại khí tiên khác nhau, mỗi loại đều mang những đặc tính kỳ diệu riêng.

“Thuật pháp [Tiểu Phượng

“Rể nhà giàu ư?”

“Đúng vậy. Ngoài cách này ra, bạn không còn lựa chọn nào khác đâu. Những trò ảo thuật đó quá quý giá, hầu như không ai sẵn lòng chia sẻ chúng trên thị trường.”

“Không được lắm đâu…”

“Bạn cũng không tệ chút nào; thân hình cân đối, dung mạo tuấn tú, còn có phần phong độ của tôi khi còn trẻ nữa… Nếu bạn xấu xí, tôi sẽ không đề xuất ý kiến này đâu. Dù sao, những cô gái từ gia đình quý tộc cũng có tiêu chuẩn rất cao; ngay cả khi muốn kết hôn thông qua con đường này, họ cũng sẽ không vội vàng chọn người tầm thường đâu…”

“……”

Chen Xuan gãi đầu, liếc nhìn Chu Hỏa Cánh – người đang nói một cách nghiêm túc và thuyết phục anh – trong lòng nghĩ rằng đây là một ý tưởng tồi tệ. Anh chưa đến nỗi phải dùng đến chiêu trò này đâu!

Sau đó, anh lại nghĩ đến Vương Chánh và câu chuyện [Mộng Hoàng Liêng] của cô ấy: “Cô ấy chắc chắn sẽ không thiếu những thứ đó đâu.”

“Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có sự hỗ trợ của bất kỳ gia tộc hay tổ chức nào; nền tảng để tôi tồn tại chỉ có thể là việc luyện tập [Tâm Trì] mà thôi.”

Chen Xuan thì thầm trong lòng, nhớ đến Nữ Thần Mèo Huyền ở thế giới âm phủ kia. Phương pháp luyện khí và hít thở mà anh biết được chính là từ cô ấy mà ra. Có lẽ những trò ảo thuật liên quan đến khí tiên sau này cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô ấy nữa.

Ngay lập tức, Chen Xuan hỏi Chu Hỏa Cánh về thông tin về thế giới âm phủ.

“Thế giới âm phủ ư? Đó là một nơi huyền bí, được cho là còn kỳ lạ hơn cả Thiên Đường Hoa Đào, nhưng thực tế thì nó không hề tồn tại.” Chu Hỏa Cánh nói một cách chắc chắn.

Theo truyền thuyết, sau khi những người luyện khí qua đời, thế giới âm phủ sẽ xuất hiện để lấy đi quá khứ và số mệnh của họ.

Nhưng điều này không hoàn toàn chắc chắn. Sự xuất hiện của thế giới âm phủ chắc chắn là dấu hiệu của cái chết của một người luyện khí.

Tuy nhiên, không phải tất cả những người luyện khí qua đời đều sẽ thu hút sự chú ý của thế giới âm phủ. Còn nhiều giả thuyết sâu sắc hơn nữa về vấn đề này.

Chen Xuan tiếp tục hỏi thêm, nhưng ông Chu già thì không thể trả lời rõ ràng được. Mặc dù ông ấy có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết, nhưng những thông tin quá sâu sắc thì ông ấy rõ ràng không có đủ điều kiện để tiếp cận.

“Phải tìm cách gặp lại thế giới âm phủ một lần nữa… Chỉ khi có người luyện khí qua đời thì mới được.” Chen Xuan suy nghĩ trong lòng, ánh mắt không rời khỏi đầu của Chu Hỏa Cán

Một số gia đình giàu có có người già trong nhà đã sớm mở cửa đón nhận những người luyện khí có vẻ ngoài tốt bụng.

Nhưng cũng có những gia đình không hiểu chuyện; họ từng bị những người luyện khí cáu kỉnh đập phá cửa vào nhà mình, và sau đó, tiếng khóc nức nở của phụ nữ trong nhà liên tục vang lên…

Chen Xuan thả con ngựa đồng vào một ngọn đồi gần đó, rồi cầm cây gậy Chu Hỏa Bàn bước vào làng Tiểu Hà.

Ở cổng làng, những người luyện khí tụ tập thành từng nhóm để trao đổi tin tức.

“Người luyện khí của gia đình Lý ở Thành Chì Yến lại vào rừng Nam Hoang rồi.”

Không ai sai lệch – một bản tin, một thông tin chi tiết, một nội dung rõ ràng…

“Họ không tìm thấy Thiên Đường Hoa Mai trên núi Thanh Lộc, nhưng tối qua, họ đã đánh nhau dữ dội trong rừng, tranh giành được nửa cây thuốc quý… Nghe nói họ đã thu nhận một đệ tử mới trên đường đi, và người này rất mạnh mẽ.”

“Ông trưởng của gia đình Chu đã bị Yù Cắn Mất, hai đứa trẻ khác thì khóc lóc van xin mọi người giúp đỡ…”

“Ở phía đông làng, có một người phàm tử đã chết… Nhóm của Trương Đồ… Thật ngu ngốc, tất cả đều chết hết rồi; ai sẽ nấu ăn, phục vụ chúng ta đây?”

“….”

Người dân trong làng đều đóng chặt cửa nhà, nhìn chằm chằm qua khe cửa sổ, với ánh mắt hoảng sợ nhìn những người lạ đến đây.

“Hôm nay, lại có người luyện khí mới đến nữa… Ồ? Anh ta đang cầm cái gì vậy? Một đầu người!”

Một số người luyện khí thấy cây gậy Chu Hỏa Bàn trong tay Chen Xuan, liền giật mình và không dám tiến lại gần để đối đầu.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ… Ngay cả họ, khi bất ngờ thấy một người trẻ tuổi cầm một đầu người đẫm máu đi trên đường lớn, cũng không khỏi cảm thấy rùng mình và da gà run lên.

“Tôi sẽ giúp bạn tìm gia đình trước.”

Chen Xuan nói với ông Chu, vì anh vừa nghe thấy cuộc trò chuyện giữa các người luyện khí, biết rằng hai đứa cháu của ông Chu đang ở trong làng Tiểu Hà.

Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy đôi anh em không may mắn đó tại một gia đình giàu có trong làng.

“Ông Gậy Hỏa Bàn…”

Cô gái tên Chu Thanh Linh, với đôi mắt hình hoa đào, khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của ông mình, lập tức bật khóc, mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn lại vì khóc quá nhiều.

Đứa trai yếu đuối khác của gia đình Chu thì bình tĩnh hơn một chút và kể lại những trải nghiệm bi thảm trong hai ngày vừa qua:

“Tôi và cháu gái đã cố gắng chạy trốn, theo bản đồ mà đến đây… Những người lớn tuổi của gia đình Lý cứ trì hoãn, không chịu giúp đỡ.”

Gia đình

Ông Chu đã an ủi hai đứa trẻ, nói với chúng rằng việc người ta sẵn lòng giúp đỡ là một ân tình; dù không giúp đỡ thì cũng không thể trách móc được gì. Hơn nữa, khi đến Nam Hoang, mọi người đều trở thành đối thủ của nhau, vì vậy không nên oán giận nhau vì điều đó.

Sau đó, ông mời Chen Xuan:

“Tiểu Vương, sao không ở cùng chúng tôi? Như vậy sẽ tiện hơn cho cả hai bên.”

Ông rất tin vào tài năng của Chen Xuan và cho rằng trong tương lai, cậu bé chắc chắn sẽ có những thành tựu lớn, có thể sánh ngang với những người sau khi tu luyện đã có sức mạnh lên đến gần sáu nghìn cân. Những thiên tài như vậy nên được quen biết nhiều hơn trước khi họ thành công.

“Tôi đã có kế hoạch riêng rồi,” Chen Xuan từ chối.

Cậu có một sân nhà riêng ở làng Tiểu Hà, vì vậy không cần phải ở nhà người khác.

Sau đó, cậu nghe những thông tin mới nhất từ anh chị em nhà Chu rồi chia tay ra về.

Chen Xuan không đi thẳng đến cái sân nhà mà cậu nhớ, mà bắt đầu đi dạo quanh làng, quan sát mọi thứ xung quanh.

Trong quá trình đó, cậu gặp một số người tu luyện khí, họ nhìn nhau một cách lưu ý và gật đầu chào hỏi.

Cậu cũng gặp một số người dân bình thường trong làng; có hai người dường như cảm thấy quen mặt cậu và liền nhìn cậu kỹ hơn một chút.

Ba năm trước, có một thanh niên trong làng bị rơi xuống nước và tính cách của cậu ta thay đổi hoàn toàn; cậu ta đã lao vào những vùng hoang dã rộng lớn… Mọi người đều nghĩ rằng cậu ta đã chết trong những vùng đất hoang vu ấy.

Nhưng không lâu sau, họ phát hiện ra rằng Chen Xuan có thể giao tiếp với những người tu luyện khí, và lập tức loại bỏ những suy nghĩ sai lầm của mình; từ xa, họ đã quỳ xuống với vẻ sợ hãi.

Người ta luôn sợ hãi những người tu luyện hơn là sợ hãi những con hổ.

Những ngày gần đây, nhiều chuyện đã xảy ra ở đây.

“Mọi thứ đều đã thay đổi.”

Chen Xuan cũng cảm thấy rằng người dân trong làng đã thay đổi rất nhiều; một số người già thì không nhận ra cậu nữa, điều này khiến cậu cảm thấy thời gian trôi qua thật vô tình và không khoan dung… Năm nay, cậu đã mười tám tuổi.

Không ai trong làng nhận ra cậu.

Trong vòng mười lăm phút, Chen Xuan đã đi quanh toàn bộ làng Tiểu Hà. Từ xa, cậu quan sát những người tu luyện khí; sau đó, cậu còn thấy một số người tu luyện thuộc gia tộc Lý ở Thành Chí Ác, họ đang mang máu trên người và trông rất u ám khi trở về từ phía nam.

Trong đầu mình, cậu đánh giá xem tất cả mọi người đó thực sự có giá trị đến mức nào.