Trong trạng thái mơ hồ, Ngô Xuân Đức bị cuốn vào những ký ức xa xưa.

Năm 3203 tại Giao Châu, mưa luôn rơi không ngừng.

Năm đó, nhóm làm việc của Ủy ban Trừng phạt Những Kẻ Chống Đổi Sự Hiện đại của Liên bang đã đặt chân đến vùng núi nơi họ sống.

Năm đó, Ngô Xuân Đức vừa mới tròn hai mươi tuổi; nhờ vào cuộc chiến tranh hiện đại hóa, anh đã hoàn thành việc học trung học cơ sở.

Năm đó, người bạn thời thơ ấu của anh là Chen Gui trở về, và anh ta ẩn mình trong nhà như một con chó mất nhà.

Chỉ hai năm trước đó, Chen Gui đã gia nhập một tổ chức hỗ trợ lẫn nhau trong làng – một tổ chức được Liên bang coi là chống đối sự hiện đại hóa.

Sau đó, tổ chức đó bị tiêu diệt, và Chen Gui trốn về làng, từ đó không bao giờ ra khỏi nhà nữa.

Người dân trong làng cũng không tố cáo anh ta; họ nghĩ rằng vì cùng là người dân trong làng, không cần phải làm quá đáng, chỉ cần che đậy cho nhau là xong.

Rồi một ngày nọ, không biết ai đã tố cáo anh ta, hay có lẽ Liên bang đã phát hiện ra điều gì đó.

Gia đình Chen Gui bị bắt.

Những người thuộc đội trừng phạt mặc áo mưa đen đã tập trung tất cả người dân trong làng lại và tuyên án trước mặt mọi người: “Những kẻ ẩn náu những kẻ chống đối sự hiện đại hóa coi như có tội giống hệt những kẻ đó; Chen Gui, Chen San và Wei Lili sẽ bị xử tử.”

Ngô Xuân Đức đứng trong đám đông, nhìn thấy cả ba người trong gia đình Chen Gui quỳ gối ở cửa làng, những khẩu súng đang đặt vào lưng họ.

“Chuẩn bị!”

“Bắn!”

Bang!

Khi tiếng súng vang lên, cả làng đều rung chuyển.

Sau sự kiện đó, làng này bị coi là nơi ẩn náu những kẻ chống đối sự hiện đại hóa, và nó bị phá dỡ. Người dân trong làng được phân tán đi các trang trại khác nhau theo hộ gia đình.

Trong ba năm tiếp theo, Ngô Xuân Đức đã chứng kiến không biết bao nhiêu vụ hành quyết.

Chỉ cần bị liên quan đến những kẻ chống đối sự hiện đại hóa, mạng sống của con người không còn là mạng sống nữa; nó trở thành thứ vô giá trị, như cỏ dại, như những khối u độc hại cần phải được loại bỏ.

Ngô Xuân Đức cũng từng bị liên quan đến chuyện đó.

Ban đầu, anh ta cũng bị định sẽ bị xử tử, nhưng vì cuộc chiến giữa Liên bang và Đế quốc Khổng Tước đã kết thúc, mức độ trừng phạt đã giảm bớt đáng kể.

Vũ Đức Điện không còn phê duyệt danh sách những người bị xử tử nữa.

Vì vậy, Ngô Xuân Đức đã bị giam giữ trong trụ sở tạm giam.

Cuối cùng, khi Thống đốc Xiêm tự sát, anh ta cũng được thả ra và trở lại được tự do.

Tuy nhiên, trong vô số ngày đêm sau đó, Ngô Xuân Đức vẫn không thể quên những ng

Điều khiến con người đau khổ nhất không phải là cái chết, mà chính là quá trình chờ đợi cái chết ấy.

  「Ahh!!!」

  Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sâu trong cổ họng của Ngô Xuân Đức.

  Anh ta tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê và nhận ra mình đang nằm trên giường, xung quanh có rất nhiều người đứng đó.

  Khi thấy Ngô Xuân Đức tỉnh lại, mọi người lập tức tụ tập xung quanh.

  「Ông cụ, ông không sao chứ?“

  「Ông cụ, nhà họ Lỗ gặp rắc rối rồi, mọi người đều bị bắt đi hết.」

  「Ông cụ, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?“

  Mọi người tranh luận huyên loạn, đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

  Ngô Xuân Đức vẫn còn run sợ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm luyện tập khí công nhiều năm, anh ta đã kiểm soát được cảm xúc của mình.

  Anh ta nói: „Tất cả im lặng lại! Tôi không có tám miệng để trả lời các bạn đâu.“

  Mọi người lập tức im lặng.

  Vai trò của người lãnh đạo trung tâm là điều không thể phủ nhận; ít nhất thì gia đình Vệ vẫn còn giữ được sự đoàn kết và tổ chức.

  Mọi người đều chờ đợi chỉ thị từ Ngô Xuân Đức.

  Ngô Xuân Đức nói: „Bây giờ mọi người hãy mang hết các giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đến đây.“

  Con trai của Ngô Xuân Đức, Vệ Dung Nguyên, hỏi: „Bố, mang giấy chứng nhận đất đến để làm gì ạ?“

  Vệ Đức Xuân trả lời: „Chúng ta sẽ bán chúng với giá thấp cho những người thuê nhà, để có thể trả lại tất cả các giấy chứng nhận đất đó càng sớm càng tốt.“

  Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

  Giấy chứng nhận đất đó chính là “rễ” của họ.

  Dù sau này khu vực này có thay đổi thế nào đi nữa, họ vẫn có thể bán nhà bán đất để thu về một khoản tiền lớn.

  Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Ngô Xuân Đức hiểu họ đang nghĩ gì.

  Anh ta mắng: „Bây giờ là lúc nào rồi, còn nghĩ đến tiền à? Nhanh lên, bán hết nhà đi, ít nhất cũng có thể đảm bảo cuộc sống yên ổn cho nửa đời còn lại.“

  Vệ Dung Nguyên dũng cảm lên tiếng: „Bố, dù muốn bán thì cũng phải bán với giá tốt mới được. Bán cho những người nghèo như thế này, họ có lẽ sẽ không thể trả được một xu nào đâu.“

  „Cuối cùng, chúng ta có thể sẽ lỗ vốn đấy.“

  Các gia đình khác cũng gật đầu đồng tình.

  Phần lớn tài sản của họ đều nằm trong những căn nhà đó; mỗi khi có ti

Cứ thế lặp đi lặp lại, của cải ngày càng được tích lũy nhiều hơn.

  Nhưng do dòng tiền không cao, nhiều người chỉ đủ tiền chi trả cho cuộc sống hàng tháng mà thôi.

  Đặc biệt là sau khi các nhà máy ngừng hoạt động, họ đã tận dụng cơ hội này để mua lại rất nhiều bất động sản; giá trị tài sản của nhiều người bỗng nhiên tăng vọt gấp vài lần.

  Trước đây, chỉ có những gia đình giàu có mới sở hữu hàng vạn căn nhà; bây giờ thì mức đó đã trở thành “trung bình” đối với mọi người.

  Nếu bây giờ họ muốn bán chúng với giá rẻ, họ sẽ phải chịu thiệt hại ít nhất một nửa tài sản của mình, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

  Ngô Xuân Đức nói: “Thì cứ bán lỗ đi! Dù chỉ thu về được một xu thì cũng tốt hơn là không thu được gì cả.”

  Mọi người im lặng.

  Ngô Xuân Đức tức giận nói: “Trước đây, Lục Triệu không dám giết chúng ta, không phải vì không thể, mà vì sợ ảnh hưởng quá lớn. Bây giờ, dù ảnh hưởng có lớn đến đâu đi nữa, hắn vẫn có thể giết hết chúng ta.”

  “Cuộc sống quan trọng hơn hay tiền quan trọng hơn?”

  Mọi người vẫn không nói gì.

  Nếu họ không sở hữu hàng vạn căn nhà, họ chắc chắn sẽ khẳng định rằng cuộc sống quan trọng hơn.

  Nhưng bây giờ họ thực sự có hàng vạn căn nhà rồi!

  Nếu muốn bán chúng với giá rẻ để đa số mọi người đều có thể mua được, thì giá phải được giảm mạnh.

  Một căn nhà trị giá mười vạn có thể sẽ được bán với giá hai vạn.

  Còn nếu là những khu ổ chuột, thì giá có thể chỉ vài nghìn đồng thôi.

  Thấy mọi người vẫn im lặng, Wei Dechun tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu.

  “Các ngươi đã nổi loạn rồi! Tất cả đều đã nổi loạn!”

  Giống như nhóm liên minh đang phải đối mặt với sự kháng cự từ những người giữ lợi ích hiện có, Ngô Xuân Đức cũng phải đối mặt với sự phản đối từ những người sở hữu bất động sản.

  Anh ta đứng dậy, gọi người quản gia và trưởng đội an ninh đến, rồi ra lệnh cho họ:

  “Từ bây giờ trở đi, không ai được phép rời khỏi khu vực này. Người quản gia, hãy mang tất cả các giấy tờ sở hữu bất động sản về đây, sau đó thông báo rằng tôi sẽ bán chúng với giá rẻ cho những người thuê nhà.”

  “Hãy mời tất cả những người thuê nhà đến đây; tôi sẽ để lại tất cả những căn nhà đó cho họ!”

  “Bố ơi, liệu có thể……”

Những sự bất mãn và thù địch của các nhà lãnh đạo các xí nghiệp đã giảm bớt đi rất nhiều.

Tòa nhà Liên minh Các tổ chức.

Mạnh Quân Hầu đang kiểm tra tình hình tài chính của từng nhà máy, thông qua số tiền chi trả lương để ước lượng được số lượng nhân viên cụ thể.

Ông dự định sẽ dựa trên mức chi phí trung bình cho nhân viên của các doanh nghiệp để đàm phán với họ, yêu cầu họ đưa ra cam kết bồi thường.

Đây cũng là chính sách mà người tiền nhiệm của ông, Phùng Bồng, đã áp dụng.

Tuy nhiên, ông gặp phải hai vấn đề lớn: thứ nhất là các doanh nghiệp không muốn đưa ra cam kết; thứ hai là số tiền chi trả lương tại nhiều nhà máy vượt quá mức trung bình.

Mức lương trung bình của công nhân lao động nặng ở khu vực Bang chỉ khoảng 3.100 đơn vị, nhưng trong các báo cáo tài chính của các doanh nghiệp, mỗi người lại được trả tới 8.000 đơn vị.

Con số này tương đương với mức lương trung bình của công nhân lao động nặng ở khu vực Hoa.

Rõ ràng, phần số tiền chênh lệch đó là kết quả của hành vi tham nhũng.

Chính vì lý do này mà các nhà máy luôn kháng cự việc kiểm tra số lượng nhân viên.

Dưới sự cản trở từ các thế lực gia tộc, các doanh nghiệp và các cơ quan nội bộ của Liên bang, công việc của Liên minh Các tổ chức gặp rất nhiều khó khăn.

Các cuộc cải cách luôn như vậy: một việc nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống.

Giống như Lục Triệu – điều khiến ông đau đầu nhất không phải là làm thế nào để đánh bại các lực lượng vũ trang gia tộc, mà là làm thế nào để tránh rơi vào cuộc chiến với người dân.

Cục Phát triển cũng cần phải tránh rơi vào cuộc chiến với toàn bộ ngành công nghiệp thép của Liên bang.

Mạnh Quân Hầu dự định sẽ sử dụng sức mạnh của gia tộc Mạnh để đối đầu với các tập đoàn thép của Liên bang.

Nếu họ không muốn hợp tác, thì ông sẽ yêu cầu các cơ quan liên quan tiến hành điều tra.

Vừa đấu tranh, vừa đàm phán, cho đến khi vấn đề được giải quyết.

Đó chính là niềm tin của Mạnh Quân Hầu.

Gia tộc Mạnh có nguồn lực chính trị dồi dào, không sợ hãi trước các nhóm lợi ích liên quan đến ngành thép.

Người tiền nhiệm của ông, Phùng Bồng, không có niềm tin như vậy, nên việc làm của ông luôn rất thận trọng.

Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra.

Trợ lý của ông bước vào mà không gõ cửa, bước chân hơi vội vã.

Anh ta có vẻ hoảng loạn và nói với giọng nóng vội: “Lãnh đạo, có chuyện lớn rồi, thật sự là chuyện lớn!”

Mạnh Quân Hầu nhíu mày, cảm thấy không hài lòng với sự hoảng loạn của thuộc cấp mình.

Anh ta luôn yêu cầu những người dưới quyền mình phải hành động thận trọng, bất kể chuyện gì xảy ra cũng không được hoảng loạn. Bởi vì sự hoảng loạn không thể giải quyết vấn đề; ngược lại, có thể khiến tình hình tồi tệ hơn do những quyết định sai lầm trong lúc gấp rút.

“Nói từ từ đi… Chẳng lẽ Lục Triệu thực sự đã giết người sao?”

“Thật đấy, cả mười bốn người đều bị xử bắn.”

“Bạn chắc chứ? Tin này từ đâu đến vậy?”

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe tin Lục Triệu thực sự đã thi hành án tử hình, Mạnh Quân Hầu vẫn không thể tin nổi. Làm sao có quan chức nào lại không thông qua các thủ tục pháp lý mà trực tiếp xử tử người khác công khai như vậy chứ? Ngay cả Liên bang Thiên Hòa cũng chưa bao giờ làm điều đó. Việc xét xử và thi hành án là hai việc hoàn toàn khác nhau.

“Tôi biết được thông tin này từ các phóng viên tại hiện trường. Đây là những bức ảnh.” Phó của anh ta đặt ba tấm ảnh lên bàn.

Một tấm là cảnh tại phiên tòa – chiếc bục xét xử đơn sơ đến mức giống như trò chơi của trẻ con, và đám đông đen kịt phía dưới.

Một tấm là cảnh thi hành án tại nơi xử tử; binh sĩ dùng súng trường đặt vào lưng nghi phạm.

Một tấm là cảnh mười bốn xác chết.

Thật sự họ đã giết họ rồi…

Mạnh Quân Hầu trở nên kinh ngạc. Lục Triệu đã điên rồ à?

Chưa kịp phản ứng, phó của anh ta với giọng run rẩy nói: “Lãnh đạo, nghe nói những người bị xét xử tại hiện trường đều thuộc nhóm chống cách mạng; tội danh của họ là chống lại sự tiến bộ.”

Mạnh Quân Hầu ngước đầu nhìn phó mình, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ sợ hãi. Hai người nhìn nhau, nhịp tim đều tăng nhanh hơn.

Mạnh Quân Hầu lại lấy một tấm ảnh lên, quan sát những huy hiệu trên đó. Một thanh kiếm được đặt ngang trên cái cân, tượng trưng cho sức mạnh tuyệt đối vượt qua pháp luật.

Tất cả những điều anh ta không hiểu về Lục Triệu trước đây, giờ đây đều tan biến hết. Anh ta hiểu tại sao Lục Triệu lại dám làm như vậy. Lục Triệu không hề điên rồ; anh ta đã có được quyền lực tuyệt đối.

Trưởng ban Vương không phải đang có xung đột với Lưu Vũ Hầu sao? Tại sao ông ấy lại còn giúp đỡ Lục Triệu nữa?

  Lục Triệu thực sự không họ Vương chứ?

  Những nghi ngờ này dần xuất hiện, cùng với một cảm giác tức giận khó tả và lòng ghen tị mà bản thân anh ta không muốn thừa nhận.

  Lần đầu tiên, Mạnh Quân Hầu gặp phải một người vượt trội hơn mình về địa vị, kinh nghiệm và ngoại hình.

  “Thứ đã không xuất hiện trong hàng chục năm, lại rơi vào tay hắn?”

  Khuôn mặt Mạnh Quân Hầu lộ ra vẻ tức giận.

  Anh ta luôn nghĩ rằng mình chỉ đang thi đấu cờ với Lục Triệu, so tài xem ai có tài năng cao hơn, ai có nguồn lực dồi dào hơn.

  Nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng, trong khi mình cầm trên tay những quân cờ, thì Lục Triệu lại đang nắm trong tay những “nút hạt nhân”.

  Đây không phải là hành vi gian lận sao?

  “Thưa lãnh đạo, chúng ta có nên công bố những thông tin tiêu cực về Lục Triệu cho truyền thông biết không?”

  Người phụ tá bên cạnh cẩn thận hỏi.

  Đó không chỉ là một câu hỏi, mà còn là một lời khuyên.

  Họ hoàn toàn có thể từ chối hợp tác với các gia tộc hay doanh nghiệp; đó là một vấn đề về lập trường nghiêm túc.

  Nhưng việc kích động dư luận là một chiến thuật thông thường, và khá khó để bị phát hiện.

  Ngay cả khi bị phát hiện, Lục Triệu cũng không có bằng chứng gì cả.

  Câu “không có lỗ hổng nào mà ruồi không đậu được” rất phổ biến trong các cuộc đấu tranh chính trị.

  Nếu bạn mắc sai lầm, chắc chắn sẽ có người tấn công bạn.

  Dù bạn có hành động vì lợi ích của Liên bang hay không, dù lợi ích mang lại có lớn hơn thiệt hại hay không, bạn vẫn có thể trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công đó.

  Mạnh Quân Hầu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

  Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, não bộ anh ta đã suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

  Tất cả các kế hoạch trước đây đều phải bị hủy bỏ.

  Anh ta không thể tiếp tục đối đầu với Lục Triệu nữa, và càng không thể trở thành rào cản cho họ.

 
Một cái mác “phản đối sự cải cách” đã đủ để áp đảo hầu hết mọi người, kể cả chính Mạnh Quân Hầu.

  Nhưng điều đó cũng có nghĩa là bất kỳ ai cũng có thể trở thành kẻ thù của anh ta.

 —Ban đầu, mọi người chỉ muốn ngăn chặn những cuộc cải cách; bây giờ, họ muốn loại bỏ Lục Triệu hoàn toàn, để tránh những rắc