Ngày 7 tháng 3.

Vào buổi sáng, tại tòa nhà Đội ngũ Liên kết, văn phòng Sở Phát triển.

Mạnh Quân Hầu nghe nói Lục Triệu muốn tiến hành một phiên tòa công khai, ông ta trông rất ngạc nhiên khi nhìn vào cấp dưới của mình.

“Anh ta điên rồ chăng? Hay đây chỉ là tin đồn?”

Phiên tòa là việc liên quan đến pháp luật, Lục Triệu làm sao dám như vậy?

Cấp dưới trả lời: “Bây giờ tin này đã lan truyền khắp nơi rồi; mọi người đều nói rằng những kẻ đứng đầu nhóm đó sẽ bị xử tử bằng súng.”

Mạnh Quân Hầu kiềm chế được sự hoài nghi của mình và gọi điện đến trụ sở chỉ huy tại Ping’en.

Chỉ cần hỏi trực tiếp là biết được sự thật.

Không lâu sau, cuộc gọi được kết nối.

Giọng nói của Lục Triệu vang lên:

“Đồng chí Mãng, anh có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Lục Triệu, tôi muốn xác nhận lại với anh: việc anh muốn xét xử những kẻ đứng đầu nhóm đó có thật không?”

“Đúng vậy.”

Mạnh Quân Hầu một lúc không biết nên nói gì.

Ông ta vuốt ve trán mình và bắt đầu nghi ngờ liệu những đánh giá trước đây về Lục Triệu có đúng hay không.

Người này thật sự là một kẻ ngu ngốc.

Nếu Lục Triệu dám thực sự tiến hành phiên tòa, thậm chí là xử tử họ, ngay cả con trai của Vương Thủ Chính cũng sẽ bị bãi nhiệm và có thể phải ngồi tù.

Điều này chính là việc thách thức pháp luật.

Ông ta hỏi: “Anh dựa vào cái gì để xét xử những kẻ đó? Anh có quyền làm như vậy không?”

“Anh không có quyền biết, và tôi cũng không có nghĩa vụ trả lời.”

Nói xong, Lục Triệu cúp máy.

Mạnh Quân Hầu cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hành động của Lục Triệu thực sự quá bất thường.

Dù cho anh ta có điên rồ đi nữa, nhưng Lưu Vũ Hầu chẳng lẽ cũng vậy sao?

“Hãy báo cáo chuyện này lên Vũ Đức Điện.”

Mạnh Quân Hầu ra lệnh cho cấp dưới báo cáo, sau đó lấy điện thoại di động và gọi số điện thoại riêng của Lưu Hàn Văn.

Anh ta đã kể chuyện này cho Lưu Hàn Văn nghe.

Và chỉ nhận được một câu trả lời rất nhẹ nhàng: “Ừm, tôi biết rồi.”

Bên kia, tại trụ sở chỉ huy tuyến phòng thủ Phình Ân…

Lục Triệu vừa mới cúp máy sau cuộc gọi với Mạnh Quân Hầu, thì điện thoại của Tống Hứa Thanh lại reo lên.

Trong loa, giọng nói của Tống Hứa Thanh nghe có vẻ rất lo lắng khi anh ta hỏi: “Lục Triệu, anh đang làm gì vậy? Anh có hiểu mình đang làm gì không?”

“Anh thuộc lực lượng đặc biệt chống phản động; các hoạt động quân sự của anh cần phải tuân theo quy định nghiêm ngặt. Ngay cả việc tìm bất kỳ lý do nào để chiếm đoạt tài sản hay giết chóc mọi người, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với những hành động ngu ngốc như thế này.”

Giọng nói trong loa rất to; nhóm công tác chống phản động bên trong lều đều nghe thấy. Mọi người có mặt ở đó đều hiểu ý của Tống Hứa Thanh.

Nếu không có nhóm công tác chống phản động này ở đây, thì Lục Triệu chính là đang tự tìm cái chết.

Ngay cả khi Liên bang Thiên Hòa muốn điều tra một quan chức nào đó, họ cũng cần phải giao việc đó cho các cơ quan chuyên trách thực hiện.

Lục Triệu trả lời: “Đồng chí Tống ơi, tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo mọi hành động của mình cho anh, và anh cũng không có quyền can thiệp vào chuyện đó.”

Nói xong, anh ta cúp máy. Rồi quay sang nhìn những người khác bên trong lều: “Chúng ta tiếp tục công việc.”

Mọi người tiếp tục sắp xếp các tài liệu cần thiết cho công việc tiếp theo.

Lúc 11 giờ 09 phút, Tô Á đã gửi danh sách những người cần bị xử tử đến Đế Kinh – tổng cộng là mười bốn người. Trong số đó, mười ba người thuộc nhóm các gia tộc ở Nam Phố, và một người là chủ nhân của gia tộc Hoàng.

Những người được chọn để bị xử tử ngay lập tức cần phải là những người có tầm ảnh hưởng lớn.

Lúc 11 giờ 30 phút, Đế Kinh đã chấp thuận yêu cầu xử tử mười bốn người này. Thirteen gia tộc ở Nam Phố và chủ nhân gia tộc Hoàng được coi là những phần tử chống lại quá trình cải cách.

Vào lúc 12 giờ trưa, ánh nắng mặt trời rực rỡ. Năm chiếc xe jeep quân sự dừng lại bên ngoài quảng trường đền thờ tổ tiên.

Lục Triệu bước xuống từ xe; gần như ngay lập tức, các phóng viên từ các tờ báo lớn đã ùa đến xung quanh anh ta.

Những khẩu súng ngắn dài lập tức tạo nên một “bức tường” bảo vệ, ánh đèn flash lấp lánh, tiếng chất vấn liên hồi không ngừng.

“Tổng chỉ huy Lục! Nghe nói ông muốn bỏ qua cơ quan tư pháp để xử tử kẻ phạm tội trực tiếp, đây có phải là hành động của các thủ lĩnh quân phiệt không?”

“Luật liên bang quy định rằng việc xét xử phải tuân theo quy trình chính thức, liệu ông có cố tình xâm phạm quyền con người không?”

“Thưa ông Lục Triệu, xin hãy trả lời! Nếu việc giết người này nhằm dập tắt sự phẫn nộ của người dân, thì điều đó khác gì với hành động của bọn bạo loạn?”

Ông Lục Triệu không trả lời, mà chỉ đi vào phòng xét xử dưới sự bảo vệ của các chiến binh.

Bên ngoài phòng xét xử là đám phóng viên và hàng trăm nghìn người dân; bên trong là hàng nghìn nhân chứng.

Những nhân chứng này đều ngửa cổ nhìn về phía ông Lục Triệu.

Lần đầu tiên, họ bị thu hút bởi vẻ ngoài điển trai của ông; sau đó, lòng kính trọng họ dành cho ông càng tăng thêm. Khi nghĩ đến việc ông đang công bằng vì họ, cảm giác biết ơn và ngưỡng mộ đã hòa quyện lại với nhau, tạo nên một thứ niềm cuồng nhiệt mang tính nguyên thủy.

Trong thời cổ đại, điều này được coi là một dấu hiệu đặc biệt quý giá, không thể diễn tả bằng lời.

Ông Lục Triệu ngồi xuống chỗ ngồi dành cho người xem.

Sáu thành viên nhóm chống phản động, bao gồm cả ông Tô Á, ngồi trên bục cao; vài cái bàn ghế được xếp lại thành bàn xét xử.

Cảnh tượng trông rất đơn sơ, giống như một buổi xét xử được tổ chức một cách vội vã.

Ông Tô Á cầm bản cáo trạng đã chuẩn bị sẵn, đọc lên các cáo buộc và triệu tập các nhân chứng.

Những tội danh đó được đặt lên đầu nhóm gia đình Huang do Huang Huochong dẫn đầu; suốt quá trình xét xử, họ không được hỏi ý kiến hay có cơ hội bào chữa.

Mọi thứ chỉ được đọc lên một cách máy móc.

Quá trình này kéo dài hai giờ đồng hồ, và cuối cùng tất cả các bằng chứng tội lỗi đều được đọc xong.

Giọng nói của ông Tô Á vang lên khắp phòng xét xử thông qua loa: “Theo Đạo luật Liên bang về việc thanh trừng các lực lượng phản đối sự tiến bộ, Huang Huochong, Huang Zhan, Huang Yanbin, Huang Gui… cùng với mười bốn người khác,”

Bà không dừng lại mà tuyên án: “Các bằng chứng tội lỗi rõ ràng, chứng cứ chắc chắn. Theo quyết định của nhóm chống phản động, họ bị kết án tử hình và sẽ được thi hành ngay lập tức.”

Vào khoảnh khắc đó, phòng xét xử xuất hiện một sự phân hóa rõ rệt giữa hai phe.

Khu vực dành cho phóng viên bên ngoài lập tức chìm

Họ đều hiểu rõ ý nghĩa của từ “trừng phạt những kẻ phản bội”.

Nhiều năm trời, từ này không được nhắc đến nữa, nhưng khi nó xuất hiện một lần nữa, vẫn có thể khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Và cuối cùng, họ cũng hiểu được lý do tại sao Lục Triệu lại có quyền lực như vậy. Nếu dựa vào quyền lực trừng phạt những kẻ phản bội trong lịch sử, thì bây giờ Lục Triệu hoàn toàn có thể bắt họ đi và xử tử họ mà không gặp khó khăn gì.

Sau một khoảng lặng ngắn, những tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

“Tốt! Xử lý chúng thật đúng đắn!”

“Lạy trời ơi!”

“Xử tử chúng đi!”

Những tiếng van xin của Huang Huochong và những người khác bị che lấp; họ bị kéo đến nơi hành quyết cách đó hàng trăm mét.

Họ bị ép quỳ xuống đất, những khẩu súng lạnh lẽo được đặt sát lưng họ.

Một hàng binh sĩ mở khóa súng, ngón tay đặt trên cò súng.

“Chuẩn bị…”

Tào Dương là người ra lệnh.

“Bắn!”

Bang!

Những tiếng súng vang lên đồng loạt, vang vọng khắp quảng trường.

Thirteen thân xác rung lên mạnh mẽ, sau đó gục xuống không còn sức sống. Máu tươi nhuộm đỏ những tấm đá trong đền thờ, báo hiệu sự sụp đổ của thế giới cũ.

Là một người có cấp độ siêu nhiên cấp hai, dù trái tim Huang Huochong đã bị đập vỡ, anh vẫn còn thở được một hơi cuối cùng. Anh mở to mắt, trong đó hiện lên hình ảnh những người dân đang reo hò, những phóng viên im lặng, và một chàng trai tuấn tú đang ngồi đó, ánh mắt anh ta nhìn anh một cách bình yên. Dần dần, ánh mắt anh ta mất đi sức sống.

Mười bốn người đã chết… Nhưng cái chết của họ còn gây chấn động hơn cả cái chết của một ngàn người.

Một chiến dịch trừng phạt quy mô lớn như vậy, không kém gì một cuộc chiến tranh cục bộ; tổng số người thiệt mạng ở cả hai bên có thể lên đến hàng nghìn người.

Nhưng chiến dịch này chỉ nhắm vào các phần tử vũ trang mà thôi. Số người chết trong chiến tranh và số người bị xử tử bằng án tử hình là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Khi trở về căn cứ, Lục Triệu nhận được tin vui từ Lý Đông Tuyết.

Các thành viên cấp cao của gia tộc Luo đã bị bắt giữ thành công.

Trong phòng khách của gia tộc Wei…

Ngô Xuân Đức nằm dài trên ghế thầy đạo, nhắm mắt nghỉ ngơi. Xung quanh, những người thuộc gia tộc Wei đang đi qua đi lại lo lắng, lau mồ hôi, hoặc nhìn quanh không yên.

Họ tất cả đều nhận được tin về cuộc xét xử công khai đó.

Phản ứng đầu tiên của họ là không thể tin nổi – Lục Triệu không có quyền đó chút nào.

Họ liên tục an ủi bản thân, nhưng nỗi sợ vẫn không thể biến mất.

“Thái Công, xin ngài nói đi.”

Cuối cùng, một người trong số họ không thể kiềm chế được nữa.

“Người ta đang lan truyền rằng họ đã bị đưa ra giết chóc rồi.”

“Sao lại hoảng loạn thế?”

Ngô Xuân Đức không hề nhước mày, giọng nói bình tĩnh: “Tôi đã dạy các bạn bao nhiêu lần rồi… Trước mỗi việc lớn, phải giữ bình tĩnh. Cuộc xét xử công khai ấy… Lục Triệu có quyền đó sao?”

“Nếu không có sự cho phép từ Tòa án Liên bang, nếu không tuân theo quy trình tư pháp chính thức, dù Lục Triệu có gan đến mấy cũng không dám giết người đâu.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng bước chân vội vã đã vang lên.

“Thái Công! Thái Công! Có chuyện rồi! Thật là nghiêm trọng!”

Một người trong gia tộc chạy vào từ bên ngoài, vấp phải ngưỡng cửa và lăn tới trước mặt Ngô Xuân Đức.

Ngô Xuân Đức mở mắt, cau mày và quát lên: “Nói cho rõ ràng đi.”

Dù vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng giọng nói của ông đã bộc lộ sự căng thẳng.

“Chủ nhà họ Hoàng cùng với mười ba người khác đã bị xử bắn bằng súng rồi!”

Giọng nói hoảng sợ của người đó vang vọng khắp căn phòng.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Ngô Xuân Đức kìm nén nỗi sợ hãi dâng trào và hỏi: “Làm sao hắn dám làm như vậy? Dựa vào lý do gì?”

Người đó trả lời: “Tôi nghe nói là vì chiến dịch thanh trừng… Những kẻ chống lại quá trình hiện đại hóa đó.”

Ngô Xuân Đức lườm một cái rồi ngay lập tức ngất đi.

“Thái Công!”

“Thái Công ngất rồi!”

Cả căn phòng lập tức trở nên hỗn loạn.

Khi còn trẻ, Ngô Xuân Đức đã trải qua thảm họa ấy, thảm họa ảnh hưởng đến hàng triệu người.

Ông hiểu rõ hơn ai hết về sự khủng khiếp của những chiến dịch thanh trừng đó.

Khi Liên bang quản lý bán đảo Đông Dương, rất nhiều quan chức đã bị các thủ lĩnh địa phương sát hại.

Lúc bấy giờ, công nghệ cải thiện sinh mạng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi; vì vậy, vẫn còn rất nhiều quan chức thông thường.

Trong cuộc chiến tranh hiện đại hóa ngày càng gay gắt, Ủy ban Thanh trừng Những Kẻ Chống Đối Quá Trình Hiện Đại Hóa được thành lập.

Vào thời điểm đó, vị Toàn quyền Xiêm đã có một câu nói nổi tiếng:

**“Chúng ta không tìm kiếm sự công bằng trong quá trình hiện đại hóa; chúng ta chỉ trừng phạt những