Có thể thấy rằng vị đạo sư này có ý kiến khá lớn về tôi.

Trong lòng mình, Lục Triệu cũng hiểu rõ rằng vị đạo sư già kia không hề không có yêu cầu gì đối với mình; có lẽ chính những quan điểm khác biệt đó là lý do khiến người ta từ chối nhận mình làm đệ tử.

Anh ấy giải thích: “Ở nước tôi, chỉ có chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm; sau đó, mọi người phải tự thi để tiếp tục học. Thời gian được phép phát triển bản thân chỉ có sáu năm thôi. Tôi đã tự thi đậu vào kinh đô, vì vậy theo quan điểm của vị đạo sư, trình độ học vấn của tôi khá tốt… nhưng đó không phải là mức trung bình.”

Vị đạo sư già hiểu rõ khái niệm giáo dục bắt buộc và nói: “Nếu đã thi đậu rồi, thì rõ ràng ngươi được đối xử khác biệt so với những người khác.”

Lục Triệu gật đầu: “Dĩ nhiên là giống nhau thôi; chúng ta đều đang ở cùng một nền tảng, điều đó là đủ rồi.”

Nhưng vị đạo sư già lắc đầu: “Theo quan điểm của tôi, thì không giống nhau.”

Lục Triệu hỏi lại: “Vậy thì triều đại Chu Minh thì sao? Những người đỗ cử nhân cùng một khoa, liệu họ có được bổ nhiệm vào các chức vụ dựa trên thứ hạng hay không? Chỉ cần đỗ đạt danh hiệu công thành, là chắc chắn sẽ được làm quan?”

Vị đạo sư già hơi bối rối và không thể trả lời ngay lập tức.

Công bằng không phải là thứ được đưa ra trong thời đại hiện đại; ngay từ thời kỳ Xuân Thu, Thượng Hán, nó đã tồn tại. Bất kỳ chính quyền nào cũng luôn theo đuổi “sự công bằng của thời đại” nếu không, họ sẽ không thể tồn tại được.

Mỗi triều đại đều có những quan niệm về công bằng riêng của mình, nhưng thường thì họ không thể thực hiện được chúng.

Sau một lúc im lặng, anh ấy mới từ từ nói: “Triều đại Đại Minh của chúng tôi cũng không thể làm được điều đó; triều đại mới cũng vậy… Điều này chẳng phải chứng minh rằng hai triều đại này giống nhau sao?”

Lời nói của vị đạo sư già có phần là lý luận mâu thuẫn, và đó cũng là điều mà Lục Triệu không giỏi.

Tại kinh đô, thường xuyên có những cuộc tranh luận về sự khác biệt giữa người Hoa và người man di, hoặc về việc bình đẳng giữa họ.

Ngày xưa, đế chế Trung Hoa trải dài từ biển Đông sang biển Trung Hải, với lãnh thổ rộng lớn hàng chín vạn dặm vuông, từng là cường quốc mạnh mẽ nhất thế giới. Nhưng bây giờ, nơi cuối cùng còn sót lại cho loài người, chỉ còn là những con người với địa vị, dân tộc và văn hóa khác nhau, cạnh tranh lẫn nhau.

Chỉ cách đó khoảng mười năm thôi, nhưng đối với nhiều người, dường như nh

“Tôi chưa bao giờ tuyên bố rằng Liên bang hoàn toàn công bằng; xét về lịch sử, không ai có thể sống mà không dựa vào gia tộc hay sự hỗ trợ của những người quyền lực để được tiếp cận giáo dục cao cấp.”

“Nhưng triều đại mới có thể làm được điều đó, dù mỗi năm chỉ có vài chục người được nhận.”

Lão đạo sĩ tỏ ra bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong lòng lại cảm thấy không hài lòng.

Vẻ kiên định của chàng trai này khiến ông liên tưởng đến một người – người tên là Hải Thụy.

Ông hỏi: “Ngay cả khi sự bất công ấy ập đến với bạn?”

“Quốc gia đã nuôi dưỡng tôi, và họ không hề bất công với tôi.” Lục Triệu lắc đầu, “Chỉ là có kẻ muốn hãm hại tôi… Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ trả đũa.”

Giọng nói của lão đạo sĩ trở nên nhanh hơn, giọng điệu đầy bất mãn: “Họ đang ở vị trí cao, còn bạn – một người dân bình thường – làm sao có thể trả đũa được?”

“Vị trí ấy… tôi cũng có thể ngồi lên!”

Giọng nói của anh ta vang lên trong không gian yên tĩnh của đạo quán.

Lão đạo sĩ ngạc nhiên, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Lục Triệu; trong ánh mắt ấy, vừa có sự ngạc nhiên trước những lời nói trái logic của chàng trai, vừa có sự kinh ngạc của một linh hồn cổ xưa trước sức mạnh của thời đại đang thay đổi.

Chàng trai trước mặt lão đạo sĩ khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ ai mà ông từng gặp trước đây; trong thời đại của ông, chưa từng có ai dám nói rằng “vị trí ấy mình cũng có thể ngồi lên”.

Anh ta không phải là kẻ mù quáng tuân theo lệ thường, cũng không phải là Hải Thụy.

Trong đạo quán, im lặng kéo dài.

Lục Triệu nhìn lão đạo sĩ đang im lặng, nghĩ rằng có lẽ mình lại làm hỏng mọi thứ rồi…

Nhưng anh ta không hề hối tiếc.

Việc anh ta có thể gặp được lão đạo sĩ là nhờ vào việc mình đã vượt qua những thách thức tâm linh; việc anh ta có thể thi đậu vào kinh đô là nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của mình.

Anh ta không cần phải phục tùng, không cần phải hy sinh danh dự để mong đổi lấy lợi ích.

Ân huệ mà lão đạo sĩ đã truyền đạt cho mình, anh ta hoàn toàn có thể đền đáp bằng những cách khác.

Cuối cùng, lão đạo sĩ cũng lên tiếng:

“Người này có tâm huyết đạo đức vững vàng… Ta cũng không ép buộc gì nữa.”

Lục Triệu thở phào nhẹ nhõm, ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Ân huệ mà đạo sư đã truyền đạt, Lục Triệu sẽ luôn ghi nhớ trong lòng và sẽ cố gắng hết sức để đền đáp.”

“Ta không có ý như vậy…”

Vị đạo sĩ già lắc đầu nhẹ, ánh mắt đầy sự đánh giá.

“Mặc dù chúng ta có quan điểm khác nhau, và lẽ ra cũng không thích hợp để trở thành thầy trò, nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ. Những người có tài năng xuất chúng xứng đáng được đối xử ưu đãi; tôi nghĩ bạn có đủ điều kiện…”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên thân thiện và không còn xa cách nữa.

“Tôi muốn hỏi bạn, bạn có sẵn lòng theo tôi làm thầy không?”

Cậu bé này rõ ràng không phải là người ông ưa chuộng, nhưng thường thì những người như vậy mới thực sự phù hợp để trở thành đệ tử.

Lục Triệu không do dự mà gật đầu: “Thầy đã có ân huệ dạy dỗ tôi, tôi xứng đáng theo thầy.”

“Đừng vội vàng đồng ý nhé, tôi có hai điều kiện.”

“Xin thầy nói ra.”

“Thứ nhất, tôi cần những ‘xương số mệnh’ của bạn.” Vị đạo sĩ già giơ một ngón tay lên, “Mỗi ba tháng một cái, bất kể loại hay phẩm chất, sức mạnh ma thuật của nó ra sao.”

Lục Triệu lập tức gặp khó khăn.

Ông không ngạc nhiên khi vị đạo sĩ già yêu cầu những xương số mệnh này; nếu không cần, ông sẽ không đề cập đến điều đó.

Nhưng xương số mệnh thuộc về những vật phẩm bị quản lý bởi nhà nước. Về mặt lý thuyết, hầu hết mọi người đều có thể mua chúng. Những loại xương có sức mạnh ma thuật yếu nhất chỉ cần đăng ký là có thể mua tại các cửa hàng chuyên doanh của chính phủ, với giá trung bình khoảng mười nghìn.

Còn có cả loại xương từ thị trường đen, được lấy từ xác các con quái vật, với giá chỉ vài nghìn.

Những xương số mệnh này mang lại những sức mạnh ma thuật yếu ớt đến mức chỉ khiến mái tóc rung nhẹ, hoặc thậm chí không gây ra bất kỳ phản ứng nào.

Lục Triệu biết rằng mình có thể tìm cách vượt qua những rào cản này, nhưng vẫn nói thẳng: “Không phải tất cả các xương số mệnh đều giống như những cái tôi đã gửi đến trước đây đâu; có rất nhiều xương vô dụng… Liệu chúng cũng được tính vào số đó không?”

“Được.”

Câu trả lời của vị đạo sĩ già khiến Lục Triệu hơi ngạc nhiên. Ông vuốt râu cười và nói: “Việc trở thành thầy trò nằm ở tấm lòng; tôi nhận đệ tử chứ không phải để buôn bán.”

“Bạn có biết tại sao tôi biết bạn chưa hề đề cập đến việc muốn theo tôi làm thầy không? Đó chính là sự khác biệt giữa xưa và nay. Giáo dục trong triều đại mới này dường như coi việc làm thầy giống như việc dạy học tại các trường tư thục thông thường, chỉ là một cuộc giao dịch thôi.”

Nghe vậy, Lục Triệu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Đó quả thực là sự khác biệt giữa xưa và nay; trướ

“Đó chính là tất cả những yêu cầu mà đệ tử này đưa ra.”

Lục Triệu đứng dậy, rời khỏi chiếc gối xếp, quỳ xuống trước mặt vị lão đạo sư, đặt đầu xuống đất và nói: “Đệ tử Lục Triệu xin kính bái thầy.”

Đùng! Đùng! Đùng!

Ba tiếng vái vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của ngôi đền.

“Tốt.”

Vị lão đạo sư mỉm cười, vẫy tay, và một nguồn năng lượng vô hình nhưng mạnh mẽ đã nâng Lục Triệu dậy một cách nhẹ nhàng.

“Ngồi lại đi, thầy sẽ truyền bài học đầu tiên cho ngươi.”

Lục Triệu đứng dậy và quay trở lại chỗ ngồi; giọng nói của ông vang lên bình tĩnh:

“Trong thế giới này, các phương pháp tu luyện đã được truyền lại qua hàng nghìn năm, và tất cả đều xoay quanh việc tu luyện cả tâm hồn lẫn thể xác. Việc tu luyện thể xác tương đối đơn giản, thường dựa vào sức mạnh của các loại thuốc men bên ngoài; chỉ cần kiên trì, con đường sẽ dẫn đến thành công.”

Vị lão đạo sư nhìn Lục Triệu và nói với vẻ không hài lòng: “Còn ngươi thì suốt ngày chỉ biết ăn uống, không chú tâm vào việc tu luyện… Thật là đáng tiếc!”

Lục Triệu nhếch mép; đây là lần đầu tiên ông bị mắng vì không chăm chỉ… Hóa ra thầy mình cũng khá keo kiệt.

Ông gật đầu và hỏi: “Thầy ơi, làm thế nào để không bị coi là suốt ngày chỉ biết ăn uống?”

Vị lão đạo sư trả lời: “Tu luyện chính là việc đi ngược lại với quy luật của thiên nhiên… Những ai tuân theo quy luật thiên nhiên sẽ thành công một cách tự nhiên; còn những ai cố gắng đi ngược lại thì mới phải nỗ lực gấp bội. Những gì thuộc về ngươi, ngươi đã cảm thấy hài lòng khi có được chúng rồi sao?”

Những lời này như một tiếng sét, làm cho những suy nghĩ lẻ tẻ trong đầu Lục Triệu trở nên rõ ràng hơn.