Sân vận động của diễn đàn FedEx chưa bao giờ sôi động như tối nay. Dưới ánh đèn huỳnh quang chói lọi, khán đài trở thành một “đại dương xanh xám” đầy hứng thú và căng thẳng. Khắp nơi đều có những khẩu hiệu chửi rủa Kobe và những bức tranh biếm họa châm biếm Los Angeles; những oán giận đã tích tụ từ lâu dường như chỉ cần một tia lửa là bùng cháy ngay lập tức.

Kevin Harlan của TNT bằng giọng nói cuốn hút của mình đã giới thiệu bối cảnh trận đấu này cho Toàn thế giới: “Chào mừng các fan bóng rổ yêu quý của Toàn thế giới đón xem buổi trực tiếp toàn quốc của TNT! Tôi là Kevin Harlan, và đồng nghiệp của tôi là huấn luyện viên huyền thoại Doug Kha Lâm Tư! Doug, trước trận đấu, mọi cuộc thảo luận đều xoay quanh những tranh cãi bên ngoài sân bóng, nhưng cuối cùng, tất cả vẫn phải quay lại với trận đấu kéo dài 48 phút này. Bạn nghĩ gì về tinh thần đối đầu trong trận đấu tối nay?”

Doug Kha Lâm Tư tự nhiên tiếp nhận lời khen ngợi đó, dường như không để ý đến việc cái danh “huấn luyện viên huyền thoại” có gì không ổn: “Kevin, bạn nói đúng. Những tiếng ồn ào bên ngoài sân cuối cùng cũng sẽ tan biến, và kết quả trên sân cỏ mới là điều mãi mãi. Nhưng tôi phải nói rằng, với mức độ ảnh hưởng bên ngoài này, bạn không thể hoàn toàn loại bỏ chúng ra khỏi trận đấu. Hãy nhìn vào biểu cảm của Kobe, nhìn vào ánh mắt của Ilay · Xu – họ đều rất rõ ràng về ý nghĩa của trận đấu này. Cả hai cầu thủ này đều nổi tiếng vì tính chiến đấu mạnh mẽ, vì vậy tối nay chắc chắn sẽ là một trận đấu cực kỳ gay gắt!”

Những sóng gió dư luận trước trận đấu khiến mối quan hệ giữa hai đội trở nên rất căng thẳng, vì vậy ngay sau khi trận đấu bắt đầu, chỉ có những phần khởi động bình thường mà không có cuộc trò chuyện nào giữa hai đội.

Từ Lăng và Kobe thỉnh thoảng liếc nhìn đối thủ của mình, nhưng cuối cùng họ vẫn không hề giao tiếp với nhau.

Hiện tại, thành tích của hai đội rất gần nhau: Đội Grizzlies đang xếp thứ tám tại Miền Tây với thành tích 15 thắng 12 thua, trong khi đội Lakers đang xếp thứ tư với thành tích 16 thắng 12 thua.

Đối với một đội bóng mà ngôi sao chính đang xin được trao đổi, thành tích của Lakers đã được coi là khá tốt. Chính nhờ thành tích này mà mong muốn được trao đổi của Kobe không còn quá khẩn cấp nữa. Nếu Lakers có thể tận dụng cơ hội để thu hút một ngôi sao All-Star trước hạn chót trao đổi, có lẽ họ sẽ giữ được Kobe ở lại.

Ngay trước khi dòng tweet của Roderick Craig về việc kéo Kobe xuống nước gây ra một “cuộc chiến thế giới”, Paul Gas

Sau khi kết thúc phần khởi động trước trận đấu, các cầu thủ chính của đội Grizzlies đã tập trung lại trước mặt huấn luyện viên Mã Kha · Yafaronei.

Yafaronei có rất nhiều điều muốn nói, nhưng ông cũng biết rằng yếu tố then chốt của trận đấu này chính là liệu Từ Lăng có thể ngăn chặn được Kobe hay không.

Đội Lakers chính là một đội bóng đơn giản như vậy. Nếu có ai đó có thể ngăn chặn được Kobe, thì họ sẽ có 50% cơ hội chiến thắng. Nếu Kobe bị kiềm chế trong buổi tối nay, thì tỷ lệ thắng sẽ tăng lên thành 70%. Còn nếu Kobe tái hiện lại màn trình diễn xuất sắc vào đêm 17/47, thì đội Lakers chắc chắn sẽ không thể thắng được.

“Ilay,” Yafaronei nói với Từ Lăng, “Nếu gặp phải vấn đề gì, đừng cố gắng giải quyết một mình; hãy yêu cầu sự hỗ trợ khi cần thiết.”

Có vẻ như, về mức độ tấn công và phòng thủ, Kobe ít nhất là người mạnh nhất trong liên đoàn ở giai đoạn này.

Điều này khiến Từ Lăng không khỏi tự hỏi rằng khi đối đầu với Gia Minh Thế, Yafaronei sẽ nói điều gì?

“Đừng lo, tôi sẽ xử lý anh ta thôi.” Từ Lăng nói một cách đùa cợt, khiến mọi người đều thấy yên tâm hơn, “Vì lợi ích của Rodney Craig mà.”

Các đồng đội của anh ta đều mỉm cười, hiểu ý ông.

Sau đó, hai đội bắt đầu trận đấu.

Từ Lăng và Kobe đứng đối diện nhau, nhưng không nói gì cả, thậm chí cũng không nhìn thẳng vào mắt nhau. Tuy nhiên, lực lượng vô hình xoay quanh hai người dường như đang tạo ra những tia lửa sáng lấp lánh trong không khí.

Khi trọng tài ném bóng, Bynum đã mạnh mẽ chuyền bóng cho Derrick Phích Xích phía sau.

Lần tấn công đầu tiên của đội Lakers không được giao trực tiếp cho Kobe. Nhưng ngay trong pha phòng thủ đầu tiên, Từ Lăng đã theo sát Kobe như bóng dáng vậy.

Sau đó, Kobe di chuyển sang phía bên trái, và Phích Xích lập tức chuyền bóng cho anh ta.

Tiếng la ó từ khán đài bắt đầu vang lên.

Kobe nhận bóng, dựa lưng vào Từ Lăng và cảm nhận sức mạnh phía sau mình.

Tiếp theo, Kobe nhanh chóng lắc vai sang trái, rồi quay người về phía bên phải và thực hiện một cú ném bật nhảy về phía sau. Động tác của anh ta trôi chảy như đã được luyện tập hàng triệu lần, đẹp đẽ như một bức tranh, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm.

“Vút!”

Khi bóng vào lưới, Kobe thốt lên một tiếng: “Chào mừng các bạn đến với NBA chính thức.”

“Quả nhiên, Kobe không hề có ý định bỏ qua Ilay; họ đã đối đầu nhau ngay trong hiệp đầu tiên!”

“Phòng ngự của Ilay rất tốt, nhưng đối thủ của anh ta là Kobe – chỉ có ‘rất tốt’ là chưa đủ! Hơn nữa, Kobe luôn thi đấu xuất sắc trước đội Grizzlies; mùa giải trước, anh ta đã ghi được 60 điểm trong một trận đấu với đội này.”

Ôi, lại một dấu ấn mà số áo 24 của đội Lakers để lại cho Mạnh Phi Sử…

Sao Kobe lại xấu xa đến thế nhỉ?

Nhưng chưa dừng lại ở đó, Kevin Harlan tiếp tục nói: “Đúng vậy, và đây không phải lần đầu tiên Kobe ghi được nhiều điểm trước đội Grizzlies. Ngay từ năm 2002, khi còn mang áo số 8, Kobe đã từng ghi được 56 điểm trong một trận đấu với họ!”

Có vẻ như hai đội thực sự có rất nhiều “hóa đơn” cần thanh toán với nhau… Nhưng khi nhìn kỹ lại, hóa ra tất cả đều là những “hóa đơn” mà đội Lakers đã gây ra từ trước.

Đó cũng chính là lý do tại sao, khi Từ Lăng– người đang đứng ở vị trí cùng bên trái với Kobe– nhận bóng từ Lowry và tung cú shot, cả sân vận động lại rung chuyển đến thế.

“!#￥@#￥%”

Đối với Từ Lăng– người sống trước khi thời gian bị đảo lộn– thì Kobe đã hoàn toàn biến mất khỏi ký ức mọi người. Ngoại trừ những fan hâm mộ trung thành nhất, hầu hết mọi người đều không còn nhớ rõ cách Kobe chơi bóng nữa… Dĩ nhiên, cũng có thể nói rằng những người đó đã quá tuổi để tranh cãi trên mạng internet. Câu nói “Nếu bạn không chiếm lấy vị trí cao trong dư luận, người khác sẽ làm điều đó” quả thật đúng… Và những thứ bạn từng quen thuộc sẽ dần trở nên xa lạ.

Đó là thời đại mà mọi người đều yêu mến Paul Vào Khắc… Nhưng những ký ức đó không hề giúp Từ Lăng– hiểu rõ hơn về con người Kobe hiện tại. Ngay từ hiệp đầu tiên đối đầu, anh ta đã quên hoàn toàn những thông tin trừu tượng mà mình từng biết về Kobe trên mạng internet.

Từ Lăng quay người về phía rổ, và ngay lập tức, Miller thực hiện đòn block-and-roll.

Từ Lăng vượt qua đòn block này, nhưng Kobe rõ ràng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về lối chơi của anh ta; anh ta quyết đoán xuyên qua đòn block đó để tiếp tục gây áp lực… Tuy nhiên, Từ Lăng không cho anh ta cơ hội đó; anh ta lập tức lùi lại và thực hiện một cú ném bóng từ xa.

“Xoạt!”

Cú đá phản công này khiến sân vận động FedEx tràn ngập tiếng reo hò.

Đến lượt Lakers tấn công, Kobe đã nhanh chóng nhận bóng ở vị trí trên vòng cung. Đối mặt với Từ Lăng, anh liên tục di chuyển nhanh chóng, đột nhiên tăng tốc đi sang phía bên phải, dựa vào Từ Lăng để tạo khoảng trống rồi dừng lại đột ngột, kéo người về phía sau để có không gian thực hiện cú ném ba điểm.

Lại một lần nữa, bóng bay vào rổ!

Kobe quay ngược lại với khuôn mặt lạnh lùng; anh không đề cập đến chuyện trên Twitter, nhưng qua hành động của mình, anh đã cho Từ Lăng thấy rằng mình biết tất cả mọi chuyện, và anh chỉ muốn giải quyết vấn đề này bằng bóng rổ.

Trái tim của Từ Lăng cũng bắt đầu đập nhanh hơn – không phải vì sợ hãi, mà là vì hứng thú. Anh bỗng nhiên hiểu được tại sao sau khi Rukawa Kaede bị Zebei đánh bại, mọi người lại nói rằng “anh ta không hề hoang phí danh tiếng của mình”.

Tuy nhiên, Từ Lăng không hề muốn bị đánh bại.

Rõ ràng, khi một tân binh xuất sắc như Từ Lăng đối đầu với Kobe – người đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp – thì Kobe luôn có lợi thế.

Nhưng Từ Lăng cũng biết cách khắc phục nhược điểm này. Bằng cách di chuyển không có bóng, anh tìm cơ hội để xuyên qua hàng phòng thủ đối phương, nhận bóng và không do dự gì, thẳng tiếp thực hiện cú ném ba điểm.

“Thật là một trận đấu hấp dẫn!” Halan nói với giọng hào hứng, “Kobe và Ilay đã đáp ứng tất cả những kỳ vọng của mọi người!”

Kobe trông có vẻ rất trong tình trạng tốt, nhưng anh không ngay lập tức yêu cầu nhận bóng trong lượt tiếp theo, mà đứng im, nhìn chằm chằm vào Từ Lăng và hỏi: “Nhiều người nói rằng em giống tôi… Giống đến mức nào?”

Từ Lăng dùng hết sức lực để không để Kobe tiến quá gần, và trả lời: “Giống tôi thì có vấn đề gì?”

Một tiếng cười lạnh nữa vang lên.

Từ Lăng bắt đầu ghét tiếng cười lạnh đó. Có lẽ trên thế giới này không có âm thanh nào giả tạo hơn tiếng cười đó. Bất ngờ, Kobe dùng khuỷu tay đẩy Từ Lăng ra xa, nhận bóng rồi xoay người thực hiện cú ném ba điểm, và nói với giọng lạnh lùng: “Em tốt nhất nên cầu nguyện rằng mình không giống tôi… Bởi vì điều tôi giỏi nhất, chính là phá hủy ‘người kế tiếp của tôi’ bằng chính tay mình!”

Những cầu thủ vĩ đại nhất luôn được nhận được những gì họ muốn; đó chính là quy tắc của ngành này. Những chỗ ngồi cao cấp chỉ có vài chiếc mà thôi, không có chỗ cho những kẻ giả mạo.

Tiếng la hét của Kobe về phía Từ Lăng đã được camera ghi lại rõ ràng, và sau đó được chiếu đi chiếu lại trên màn hình lớn tại sân vận động. Kevin Harlan và Collins đã bình luận sâu sắc về tình huống này, trong khi đó cũng khiến các cổ động viên tại sân vận động tức giận không ngớt.

Từ Lăng không có thời gian để quan tâm đến những xáo trộn xảy ra trên sân. Tuy nhiên, cú đánh đó đã mang lại cho anh ta nhiều bài học quý báu. Anh ta bắt đầu hiểu rõ hơn về tính cách kiêu ngạo, tự cao và gần như điên cuồng của Kobe.

Mặc dù Từ Lăng mới chỉ chạy được nửa sân, nhưng tất cả các cầu thủ Lakers – kể cả đồng đội của anh ta – đều biết rằng khi bóng đến tay anh ta, họ sẽ ngay lập tức chuyền bóng cho anh ta. Kyle Lowry và những người khác sẽ chờ đợi anh ta vào vị trí thuận lợi rồi lập tức chuyển bóng đến vùng phía trên rổ. Lần nữa, Từ Lăng đối mặt với Kobe.

Từ Lăng dùng tay phải điều khiển bóng, tay trái đưa lên để tạo tư thế phòng thủ. Trước đó, Kobe đã hai lần trở thành nạn nhân của chiêu thức này, nhưng lần này, anh ta quyết tâm phải vượt qua được hàng phòng thủ đó.

Ngay khi Hakim Warrick tiến lên để thiết lập hàng phòng thủ, trọng tâm cơ thể của Từ Lăng đã rõ ràng nghiêng về phía chiêu thức phòng thủ đó. Ngay cả một hậu vệ xuất sắc như Kobe cũng không thể không di chuyển theo hướng đó sau khi liên tục bị đánh bại.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ đã thay đổi – Từ Lăng bất ngờ tăng tốc và di chuyển theo hướng ngược lại, nhanh như chớp, lập tức phá vỡ hàng phòng thủ của Kobe, lao thẳng vào khu vực đối phương và thực hiện đòn chuyền tay cùng sự hỗ trợ của Bynum!

“Bip!”

Trọng tài đã phát tiếng còi, xác định rằng Bynum đã phạm lỗi. Nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến quỹ đạo của quả bóng.

“Xoạt!”

Sau khi đáp xuống sân, Từ Lăng ổn định tư thế và nhìn thẳng vào mắt Kobe, đáp lại: “Có vẻ như chúng ta đều có cùng ý định… Chỉ là tôi thích giải quyết vấn đề một cách triệt để hơn – ví dụ, ở đây, tôi sẽ tự mình kết thúc ‘phiên bản trước của mình’.”