“Chúc bạn có những ngày tháng vui vẻ trước lễ kỷ niệm này, Ilay.”

Sau khi cúp máy, Miles bắt đầu suy nghĩ.

Có vẻ như đội Warriors không thiếu các cầu thủ chơi ở vị trí trung phong.

Mùa giải này, họ đã khiến nhiều người ghen tị với đội hình trung phong của mình, nhưng điều đó chỉ có thể kéo dài đến mùa giải này mà thôi.

Garnett đã quyết định giải nghệ, còn Diệu Minh muốn thoát khỏi hợp đồng để đạt được một bản hợp đồng lớn hơn, trong khi Valanciunas là cầu thủ được đào tạo bởi chính đội Warriors, nhưng tiếc rằng anh ấy dường như ngày càng không phù hợp với hệ thống chiến thuật của đội.

Đây là một vấn đề thực tế: Valanciunas về mọi mặt đều là một trung phong truyền thống xuất sắc, nhưng trong hệ thống của Warriors, anh ấy lại giống như một cầu thủ có giá trị nhưng khó tìm được cơ hội thể hiện bản thân.

Bây giờ, đội vừa mới giành chức vô địch và lễ kỷ niệm vẫn chưa diễn ra, việc trao đổi cầu thủ chắc chắn chưa phải là thời điểm thích hợp, nhưng trong đầu Miles đã bắt đầu suy nghĩ về cách thực hiện điều đó.

Còn việc sẽ chọn ai ở vị trí thứ 30 trong danh sách draft năm nay? Điều đó thì hoàn toàn không phải là điều anh ấy quan tâm.

Trong những năm gần đây, người chơi được chọn ở vị trí cuối cùng nhưng có tiềm năng lớn nhất phải kể đến Isaiah Thomas – người được đội Grizzlies chọn vào năm đó. Thật không may, chính đội Grizzlies cũng không thể giữ chân Thomas, và bây giờ anh ấy đang tỏa sáng tại Boston.

Đội Warriors muốn bổ sung lực lượng ở vị trí trung phong, và đây chính là vị trí đòi hỏi nhiều tài năng nhất, vì vậy những cầu thủ trung phong có tài năng thì không thể rơi vào vị trí này được.

Vì vậy, Miles cũng không định sử dụng quyền draft để chọn một người có ích cho đội.

Hiện tại, đội Warriors vẫn phải dựa vào các thương vụ trên thị trường tự do để tìm kiếm cầu thủ mới.

Tuy nhiên, không phải đội bóng nào cũng giống như Warriors – họ không cần phải lo lắng quá nhiều về vị trí trung phong của mình.

Đặc biệt là những đội đang trong quá trình tái thiết đội hình.

Mặc dù năm nay, số lượng cầu thủ có tiềm năng hàng đầu trong danh sách draft có phần giảm sút, nhưng các nhà tuyển trạch vẫn rất tin tưởng vào sức mạnh của nhóm cầu thủ ở vị trí giữa danh sách draft.

Khác với những gì Từ Lăng nhớ, năm nay, những đội sở hữu các vị trí top 4 trong danh sách draft lần lượt là 76ers, Clippers, Celtics và Grizzlies.

À, nếu những đội này có thể chọn được những cầu thủ tương tự như trong “kiếp trước” của mình, thì đó quả là may mắn thật.

Sau mười năm “phiêu lưu” qua thời gian

76 người đã nhanh chóng đưa ra quyết định của mình.

Điều này không hề gây bất kỳ sự bất ngờ nào; họ đã chọn Gia Minh Thế Bensi từ Úc bằng phiếu số một trong cuộc draft này.

Từ Lăng không có ý kiến gì về Bensi, nhưng lại không hài lòng với những đánh giá mà các nhà tuyển trạch dành cho cậu ấy.

Nếu xét về tiềm năng phát triển trong tương lai, Bensi hoàn toàn không giống Gia Minh Thế chút nào; nếu phải so sánh, thật ra anh ta có phần giống với Green. Tuy nhiên, khả năng thể thao và thân hình của Bensi rất xuất sắc, nhưng khả năng ném bóng của anh ta thậm chí còn không đủ để so sánh với Green.

Khi Bensi lên sân khấu và phát biểu “Cảm ơn Chúa vì đã cho 76ers lựa chọn tôi”, Jay Bilas – người luôn đồng hành cùng người hâm mộ NBA trong suốt các kỳ draft – đã nói: “Bensi sở hữu tất cả những phẩm chất cần thiết để trở thành một cầu thủ vĩ đại… Vấn đề duy nhất là liệu anh ấy có sẵn lòng hay không. Như các đồng đội của anh ấy đã nói, Bensi từ nhỏ đã là một thiên tài; anh ấy chưa bao giờ gặp phải vấn đề nào mà tài năng không thể giải quyết được… Điều này có thể sẽ trở thành rào cản lớn nhất trên con đường dẫn đến thành công của anh ấy.”

Sau đó, mọi thứ diễn ra một cách dễ dàng và nhàm chán như dự đoán: Bensi chắc chắn sẽ trở thành tay chọn số một, còn Brandon Ingram – con trai của Allen Iverson – sẽ được chọn ở vị trí thứ hai.

“Tôi thực sự tò mò xem Ilay có theo dõi cuộc draft này không,” Mã Kha·Stein, một người bạn phóng viên của Từ Lăng và cũng là khách mời trong buổi phát sóng trực tiếp draft, đã nói với nụ cười. “Những đối thủ mà anh ấy ‘tôn trọng’ nhất đều đã bước vào NBA khi còn trẻ hơn nhiều…”

Từ Lăng chỉ có thể cười lạnh mà thôi.

Ngược lại, bạn gái chưa kết hôn của anh ấy, người đang mang thai, lại hỏi: “Phải không, tại sao không có ai sở hữu lối chơi giống như anh ấy mà lại được chọn vào NBA?”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Từ Lăng tức giận đáp lại, “Chỉ có thể nói rằng thế hệ thanh niên hiện nay ngày càng kém cỏi đi mà thôi…”

Sau đó, những phần nhàm chán của cuộc draft đã kết thúc, và mọi thứ bước vào giai đoạn hỗn loạn.

Nhưng Từ Lăng vẫn cảm thấy rằng kết quả cuối cùng sẽ không khác gì những gì anh ấy đã biết trong kiếp trước.

Vì không có tay chọn số ba rõ ràng trong kỳ draft này, nên đội Celtics – đội sở hữu quyền chọn số ba – thực sự cần phải tìm ra người chơi phù hợp nhất cho đội bóng

So với đội bóng Green Army mà Từ Lăng biết đến, đội Celtics hiện tại có thêm một cầu thủ giỏi ở vị trí nội đường; tuy nhiên, họ vẫn cần tăng cường sức mạnh ở các vị trí hai bên. Vì vậy, Celtics đã chọn Jalen Brown.

Dù Từ Lăng ghét cay ghét đắng phong cách chơi của Ange, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng khả năng lựa chọn cầu thủ của người này thực sự rất tốt. Brown không phải là cầu thủ được mong đợi nhất trong kỳ draft này – anh ta thậm chí không xứng đáng với vị trí số ba, mà chỉ nên được xếp vào hàng thứ sáu, thứ bảy mà thôi. Người được đánh giá cao nhất ở vị trí số ba là Chris Dunn; tuy nhiên, Ange đã tiếp nối truyền thống tuyển chọn xuất sắc của đội Celtics và đã chọn được người chơi phù hợp nhất từ nhóm những ứng viên có triển vọng.

Trong buổi phát biểu trực tiếp, Ange nói: “Chúng tôi chọn Jalen vì không muốn bỏ lỡ ‘người kế tiếp của Ilay · Xu’.”

Được thôi, nếu anh ta nói vậy… thì Từ Lăng có thể giảm bớt đi vài từ “ghét cay ghét đắng” khi nói về Ange… Nhưng dù sao thì vẫn ghét cay ghét đắng anh ta mà thôi.

Tiếp theo là đội bóng mà Từ Lăng quan tâm sâu sắc nhất… Đó là đội Grizzlies – đội bóng cũ của anh ta, đội bóng mà anh ta hoàn toàn không mong muốn sẽ trở nên tốt đẹp hơn sau khi anh ta rời đi. Với việc sở hữu suất chọn thứ tư trong kỳ draft này, đối mặt với nhiều lựa chọn khó khăn, anh ta đã quyết định bỏ qua những ứng viên hot và chọn Dragan Bender từ Croatia.

Quả nhiên, lựa chọn của Grizzlies hoàn toàn phù hợp với logic của một đội đang trong quá trình tái thiết… Họ không cần người chơi phù hợp nhất, mà chỉ cần người có tài năng nhất. Bender dường như cũng sở hữu những phẩm chất để trở thành một ngôi sao; tuy nhiên, việc anh ta trở thành ứng viên được săn đón trong kỳ draft này còn liên quan trực tiếp đến Paul George của đội Suns.

Kể từ khi đội Mavericks phát hiện ra Dirk Nowitzki, NBA đã bắt đầu trải qua một cơn sốt với các cầu thủ châu Âu… Bất kỳ ai trẻ tuổi, có kỹ thuật tốt và biết chơi bóng rổ, đều được coi là “người kế tiếp của Dirk”. Có một Dirk thành công, thì cũng sẽ có không ít những người như Nicklas Backstrom thất bại. Sau khi đội Suns mạo hiểm chọn Paul George và thành công, cơn sốt này lại tiếp tục lan rộng… Và Grizzlies, không ngần ngại tham gia vào “cuộc chơi” này, hy vọng Bender sẽ trở thành một “con ngựa vằn” mới trong lĩnh vực nội đường.

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, họ sẽ chọn được một người tốt.”

Từ Lăng tự nhủ với mình.

Alexandra không hiểu tại sao vị hôn phu của mình lại khẳng định rằng việc chọn ra “kẻ xấu” trong cuộc bầu cử này là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng đã nói như vậy rồi, thì cũng đành… Ai dám phản bác chứ?

Thực ra, Từ Lăng cũng không hề quan tâm đặc biệt đến việc ai sẽ được chọn trong cuộc bầu cử này—không ai có thể nghĩ rằng anh ta quá để ý đến điều đó chứ?

Không đâu, anh ta chỉ quan tâm đến đội Golden State Warriors thôi. Bạn biết đấy, đội Warriors có Jokic, và vào năm 2015, họ đã tạo nên lịch sử khi chiêu mộ được Devin Booker. Điều này có nghĩa là họ đã đổi một phiếu draft có thể được dùng để lựa chọn Emmanuel Moody-Eye thành một tài năng có khả năng trở thành ngôi sao trong tương lai.

Bây giờ, với phiếu số 6, đội Warriors lại đang nhắm đến Jamal Murray. Trên một “đường thời gian” khác, việc liên tiếp hai năm sử dụng phiếu draft để chọn các tiền vệ là hoàn toàn hợp lý: Moody-Eye vẫn còn là một tài năng tiềm năng nhưng cần thêm thời gian để phát triển; trong khi đó, Murray là một tiền vệ đa năng giỏi tấn công. Việc kết hợp hai người này là hoàn toàn khả thi.

Giờ đây, với sự có mặt của Booker, việc chọn Murray dựa trên một lý do khác: đội Warriors không thể tìm được một tiền đạo chất lượng cao ở vị trí đó; đội Celtics cũng không muốn nhượng bộ Jaylen Brown, vì vậy họ đành chọn Murray – một tiền vệ đa năng có thể chia sẻ quyền sở hữu bóng và gánh vác vai trò tổ chức trận đấu cho Booker.

Khi đội Warriors chọn Murray bằng phiếu số 6, Từ Lăng đã mất hứng thú với cuộc bầu cử này. Sự kết hợp giữa Jokic, Booker và Murray có lẽ vẫn còn cần thêm vài năm nữa mới trở thành một mối đe dọa thực sự; họ cần thời gian để phát triển và tìm ra hệ thống phù hợp. Đồng thời, đội bóng cũng cần tìm những cầu thủ phụ trách vị trí hậu vệ có thể đáp ứng được yêu cầu về thể hình, khả năng di chuyển và kỹ năng chơi khi không có bóng. Nhưng khi thời điểm đó đến, sức mạnh tấn công của họ sẽ rất khó bị kiềm chế.

Sau đó, khi thấy Sabonis được đội Jazz chọn, Từ Lăng đã thất vọng và tắt TV đi. “Ước mơ” của anh ta đã tan vỡ… Đội Warriors chắc chắn sẽ không thể thực hiện được “phi vụ săn lùng bất ngờ” bằng phiếu số 30 ở vòng hai. Vì vậy, anh ta không tiếp tục theo dõi phần còn lại của cuộc bầu cử nữa.

Đội Bucks đã sử dụng hai phiếu draft ở giai đoạn giữa và cuối vòng một để chọn Malik Beasley và Pascal Siakam, đồng thời cũng chọn Malcolm Brogdon bằ

Đội Ma Sát vẫn đã giành được Dejounte Murray.

Ngoài ra, trong kỳ draft này còn có hai cầu thủ Trung Quốc được chọn ở vòng hai, đó là Wang Zhelin đến từ Đại học Công nghệ Texas – ngôi trường mà Từ Lăng từng theo học – và Zhou Qi của BA.

Sau vài giờ, lễ draft đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Đương kim vô địch Warriors cuối cùng cũng có cơ hội lên sân khấu. Họ đã tỏa sáng rực rỡ ở mùa giải trước, nhưng giờ đây họ chỉ có thể đứng ở vị trí cuối cùng của lễ draft, để thu gom những “phần thức ăn thừa”.

Bào Bột · Miles không thể tạo nên bất ngờ; ông đã chọn một cách tùy tiện Matt Costello – một cầu thủ có thể chơi ở vị trí số 4 hoặc số 5 – nhưng xét về tổng thể, tài năng và kỹ năng của anh ta vẫn chưa đạt tiêu chuẩn của NBA. Lý do Warriors chọn anh ta chỉ đơn giản là vì họ cần phải đưa ra quyết định, và họ cũng cần một cầu thủ chơi ở vị trí trong hàng… Vì vậy, họ buộc phải chọn anh ta. Cuối cùng, có thể Costello sẽ không bao giờ được đưa vào đội hình chính của Warriors; trong trường hợp tồi tệ nhất, anh ta có thể sẽ không bao giờ được thi đấu ở NBA do sự cạnh tranh khốc liệt bên trong đội.

Lễ draft đã kết thúc. Trong số những người mới gia nhập NBA năm nay, không ai có thể thay đổi cục diện của giải đấu trước khi hợp đồng của họ hết hạn… Nhưng thế hệ mới sẽ thay thế thế hệ cũ.

Ngay khi những khuôn mặt mới này bước vào NBA, Kobe Bryant – người cuối cùng còn sót lại trong lớp draft năm 1996 và đã chiến đấu trong giải đấu suốt 20 năm – đã tuyên bố giải nghệ qua bức thư có tiêu đề “Thân mến, bóng rổ”.

“Mike từng nói với tôi rằng anh ấy không muốn giải nghệ vào năm 1998 chút nào, bởi vì anh ấy chưa bao giờ trải qua cảm giác sa sút từ đỉnh cao. Chỉ có những đòn giáng mạnh như vậy mới có thể khiến anh ấy tuyệt vọng… Và tôi đã trải qua điều đó. Tôi biết thời điểm đã đến… Tôi cũng biết rằng ‘vĩ đại’ là thứ bạn luôn phải trả lại một ngày nào đó… Vì vậy, tôi quyết định kết thúc sự nghiệp bóng rổ của mình ngay hôm nay. Tôi đã dành trọn tâm huyết của mình cho bóng rổ.”

Và như vậy, lịch sử bóng rổ chuyên nghiệp đã trang trải thêm một trang mới vào mùa hè này.