Từ Lăng luôn cho rằng mình “có ân” với Kobe, và quan điểm này đã kéo dài trong một thời gian khá lâu. Ông ta gần như tin chắc rằng chính nhờ vào mình mà Kobe mới có thể giành được bốn chức vô địch liên tiếp sau đó. Quan điểm này được coi là ý tưởng điên rồ nhất của một kẻ tự cho mình có quyền phán xét người khác trong những năm gần đây, và hoàn toàn thiếu sự tôn trọng. Bây giờ, ngay trước thềm trận Chung kết, ông ta lại một lần nữa xuất hiện với vai trò “người có ân”, kêu gọi Kobe… Thế giới như thể bị chọc vào điểm yếu, khiến các mạng xã hội đều phản ứng dữ dội. Giới truyền thông cũng rất thích thú với điều này; bởi trong thời đại ngày nay, các siêu sao của thể thao giới【giới thể thao】 đều rất cố gắng tạo ra hình ảnh của những quý tộc thanh lịch, đầy phong độ. Những người như Ali – người từng xúc phạm đối thủ trước khi bước vào võ đài, sau đó lại tự xưng là “GOAT” của làng thể thao – vẫn được coi là những tấm gương đáng noi theo. Vì vậy, trong lúc cả Toàn thế giới【toàn thế giới】 đang tập trung vào trận Chung kết giữa Warriors và Knicks, hầu hết các nhân vật công chúng đều tích cực bày tỏ quan điểm của mình.

Những người bênh vực Kobe chiếm ưu thế áp đảo; ai lại để cho Tần Vô Danh trông giống như một kẻ tự phụ và khó chịu chứ? Hơn nữa, hành vi của anh ta còn kỳ lạ một cách đáng ngờ khi liên quan đến một sự kiện gây sốc trong làng giải trí Hollywood – đó chính là cuộc xung đột kéo dài bảy năm giữa Kanye Ngô Tây và Taylor Swift.

Trong thời gian đó, Kanye hành xử như một kẻ mắc bệnh tâm thần khi đã cố tình giật micrô của Taylor Swift tại lễ Grammy năm 2009, tuyên bố rằng “Beyoncé mới xứng đáng được vinh danh”, sau đó vụ việc trở nên lớn chuyện và anh ta buộc phải xin lỗi công khai. Một thời gian sau, anh ta lại lập luận rằng chỉ vì áp lực dư luận quá lớn mà anh ta mới phải xin lỗi; vài năm trôi qua, có vẻ như họ đã hòa giải với nhau, hai bên bắt đầu có sự tương tác… Cho đến tháng Hai năm nay, Kanye lại phát hành ca khúc mới mang tên “Famous”.

Trong lời bài hát, anh ta viết: “Tôi nghĩ mình và Taylor vẫn có thể yêu nhau… Tại sao ư? Bởi vì chính tôi là người đã khiến cái tên Taylor Swift trở nên nổi tiếng.”

Những kẻ bắt nạt tự phong mình là “người cứu rỗi” người khác… Và mọi chuyện trở nên kỳ lạ. Giống như Từ Lăng tự xưng là người “giúp đỡ” Kobe vậy… Họ đều làm điều này một cách nghiêm túc, không phải chỉ vì phút lửa tình cảm thoáng qua.

Nếu bạn hỏi Từ Lăng, anh ấy sẽ lần đi lần lại kể về chuỗi nhân quả dài và đáng ghét này: Nếu không có “Chiếc khóa của Sự Phán Xét”, Kobe sẽ không bị trao đổi đến Dallas; nếu không có anh ấy ghi được 62 điểm trong một trận tại MSG, Knicks sẽ không sa sút đến mức phải nhận được quyền chọn số một; và cũng sẽ không có thành tích hai lần vô địch liên tiếp của Knicks ngày nay.

Lập luận rõ ràng, sự thật minh bạch, nhưng điều này chắc chắn đã xói mòn đi nỗ lực cá nhân của Kobe.

Phản ứng của Kobe giống hệt với bài phát biểu của Swift tại lễ Grammy năm nay: “Có những người sẽ cố gắng xóa bỏ những thành tựu của bạn; càng là như vậy, bạn càng không được để họ làm được điều đó.”

Sự việc này khiến mọi người nhớ lại hình ảnh ban đầu của Từ Lăng.

Dường như điều này cũng chứng minh một cách gián tiếp rằng, lý do khiến đội Warriors trở nên đáng ghét đến vậy, chính là bởi vì những kẻ “Ám Sát Vua” đã truyền vào họ tính cách hung hãn, ác ý.

Những kẻ “Ám Sát Vua” này, sau khi lặng lẽ tồn tại một thời gian, lại một lần nữa đóng vai trò của mình.

Tạp chí Sports Illustrated đã định nghĩa Từ Lăng là: “Kẻ phản diện vĩ đại nhất trong lịch sử bóng rổ chuyên nghiệp, cũng là đối thủ mà Kobe không thể không đánh bại trên con đường theo đuổi danh hiệu GOAT.”

Chính nghĩa và ác lại một lần nữa trở nên rõ ràng.

Ngày 29 tháng 5

Thị trấn Oakland đã lâu không còn cảm nhận được niềm đam mê mà thể thao mang lại nữa.

Đội Warriors đã giành chức vô địch khu vực phía Tây, và tối nay họ sẽ tiến hành trận đầu tiên của trận chung kết trên sân nhà. Tuy nhiên, nhiều người dân Oakland nhận thấy rằng giá vé cho các trận đấu này đã tăng vọt một cách đáng ngạc nhiên.

Giá vé đó hoàn toàn nằm ngoài khả năng chi trả của những người công nhân bến cảng chăm chỉ như họ.

Trong khi đó, ở phía bên kia Cầu Vịnh, những nhân viên văn phòng làm việc cho các công ty công nghệ lại thoải mái mua những tấm vé có giá cao gấp nhiều lần giá trị thực tế. Những người chưa từng trải qua giai đoạn khó khăn của đội bóng này giờ đây đã trở thành những fan cuồng nhiệt, sẵn sàng cổ vũ cho đội bóng của mình.

Họ đổ xô về Oakland với một thái độ gần như có chủ đích.

Mặc dù trời vẫn chưa tối, nhưng xe cộ đi về phía Đông trên Cầu Vịnh vẫn liên tục đổ về. Những chiếc xe từ San Francisco rất dễ nhận ra.

Người hâm mộ Oakland có một cảm xúc kỳ lạ đối với những người này. Nếu nói là ghét bỏ, thì cũng không đến mức đó; nhưng nói là hoan nghênh? Chắc chắn không.

Những người dân thị trấn này có sự kiên định riêng của mình, và họ luôn cảm thấy e ngại đối với những người thuộc tầng lớp trung lưu đến từ các thành phố lớn. Họ lo sợ rằng những người này sẽ lấy đi những thứ mà họ yêu quý.

Nhưng đội Warriors vẫn ở đây, và không ai có thể đưa nó đi đâu được. Ngay cả những nhân viên văn phòng công nghệ này cũng phải lái xe vượt qua đại dương để đến đây.

Vậy thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ? Hãy cùng nhau vui vẻ lên thôi.

Họ tin rằng, sau một thời gian dài sa sút, các sự kiện thể thao của thành phố này sẽ lấy lại đà phát triển trong năm nay. Đội Warriors đã trở thành tâm điểm chú ý của cả Toàn quốc, và chức vô địch NBA sẽ giúp cả thế giới nhìn thấy nơi này – thành phố Oakland vĩ đại, nơi hàng ngàn người hâm mộ tập trung bên ngoài sân vận động Oracle để chờ đón đêm tới.

Nicks là người đầu tiên đến hiện trường. Kobe bước xuống xe buýt với vẻ mặt lạnh lùng; đội ngũ an ninh tại đó đã ngăn cách các fan hâm mộ lại.

Một công nhân da xanh có giọng nói lớn lao hét vào Kobe: “Anh biết đấy, chỉ có một cách duy nhất để đền ơn!”

Kobe đã quen với những sự gián đoạn này rồi; 20 năm sự nghiệp chuyên nghiệp đã giúp anh trở nên im lặng trước mọi tiếng ồn xung quanh.

Trong khi đó, Stephen Curry lại quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Anh thực sự tò mò không biết những người này đang hào hứng vì điều gì, bởi vì trận đấu vẫn chưa bắt đầu… Chẳng lẽ họ cũng bị ảnh hưởng bởi Ilay sao?

Nhưng nếu nói về sự điên cuồng, thì các fan hâm mộ New York chắc chắn không hề kém ai cả.

Đội Warriors cũng đã đến nơi; họ có một lối đi đặc biệt để tránh tiếp xúc quá nhiều với người hâm mộ.

Các đội bóng bước vào sân vận động, và nơi đây đã đầy rẫy người xem. Những âm thanh khác nhau được phát ra nhằm thu hút sự chú ý của các cầu thủ.

Chris Webber, một huyền thoại của đội Warriors, cũng có mặt tại đây và nói: “Oakland có một điều đặc biệt – nó cho phép bạn thực sự tận hưởng không gian này.”

Tuy nhiên, đừng hỏi Webber tại sao ông lại chỉ thích nơi này trong một năm thôi rồi sau đó đe dọa đội bóng yêu cầu được trao đổi đi… Nếu xét đến hậu quả thảm khốc mà việc Webber yêu cầu trao đổi đã gây ra cho đội Warriors những năm 90, thì việc ông vẫn có thể tỏ ra kiêu ngạo dưới danh nghĩa một huyền thoại, cũng chứng tỏ rằng thời gian thực sự có thể xóa tan mọi “bụi bẩn”.

Trong lúc hai bên đang làm nóng cơ thể, Từ Lăng và Paul đã đến gặp Curry và Kobe tại khu vực LOGO. Những lời nói giả tạo, phù phiếm của Paul khi tiếp xúc với Curry khiến Từ Lăng cảm thấy khó chịu.

Anh vẫn yêu mến Kobe.

Kobe, người được coi là “GOAT”, nhìn chằm chằm vào Từ Lăng; đôi mắt yên bình của anh khiến mọi tiếng ồn ào liên quan đến “việc trả ơn” đều biến mất.

“Anh thực sự nghĩ rằng mình nợ anh cái gì đó, phải không?”

“Rõ ràng là tôi đã đạt được một hiệu quả rất lớn.”

“Vậy thì tại sao anh lại viết những điều vô nghĩa đó trên Twitter?”

“Khi nào GOAT lại quan tâm đến Twitter chứ?”

Kobe nói lạnh lùng: “Từ khi anh dùng thứ đó để đòi nợ.”

Ngay khoảnh khắc đó, cả Curry lẫn Paul, những người luôn tự cho mình có địa vị cao cả, đều không thể nói gì thêm trong cuộc trò chuyện này.

Họ chỉ đứng một bên, và chỉ riêng việc chứng kiến cảnh tượng này trước khi trận đấu bắt đầu đã khiến họ cảm thấy rùng mình.

“Vậy thì, thưa ông Mamba thân mến,” Từ Lăng mỉm cười nhẹ nhàng; trông anh hoàn toàn không hề đe dọa, nhưng những lời nói ra lại đủ sức gây ra một cuộc chiến tranh thế giới. “Ông đã sẵn sàng để bắt đầu trả nợ chưa?”

Nhiều năm sau, Paul vẫn không thể tin nổi rằng Từ Lăng đã nói những lời đó ngay trước mặt Kobe.

Hơn nữa, anh cũng nhớ rõ câu đầu tiên mình đã nói với Từ Lăng【Từ Lăng】 sau đó.

“Anh không phải là người đã giúp đỡ Kobe sao?” Paul không khỏi hỏi, “Vậy tại sao bây giờ lại trở thành kẻ đòi nợ?”

“Bởi vì anh ta không hề biết ơn.”

Vì vậy, Từ Lăng【Từ Lăng】 chỉ có thể tự mình đi lấy lại những thứ mình muốn; anh ta không đòi hỏi quá nhiều.

Lần thứ hai, anh ta đã ngăn cản giấc mơ vương quốc của Kobe, tước đi mọi khả năng để anh ta trở thành GOAT.

Điều đó chắc chắn đủ để Kobe trả ơn rồi.

Ánh sáng trong sân bóng dần tối đi, DJ công bố thông tin về hai đội một cách to tiếng; khi ánh sáng được bật trở lại, trận Chung kết G1 cũng sắp bắt đầu.

Năm người của đội Warriors tụ tập xung quanh Spolstera, lắng nghe những lời dặn dò cuối cùng của ông.

“Hãy giữ bình tĩnh, mọi người,” Spolstera nói, “Hãy cho người New York biết đây là sân nhà của ai!”

Khác với hai lần đối đầu trong giai đoạn giải đấu thông thường, tối nay Spolstera không sử dụng Diệu Minh【Diệu Minh】. Vì vậy, Valanciunas đã thực hiện pha đánh bóng cùng với Vũ Thiết Duy Cơ như thường lệ.

Kết quả rất tốt; Valanciunas đã giúp đội Warriors giành được quyền kiểm soát bóng ngay từ đầu trận.

Paul nhanh chóng đưa bóng cho Từ Lăng.

Từ Lăng đi bóng vào khu vực trước sân, và Kobe Phương Tài đối đầu với anh ta. Pha phòng thủ của Green diễn ra rất nhanh, nhưng Đài Văs, người lẽ ra phải thay phiên đối đầu với Kobe, lại đánh giá sai tình hình.

Bởi vì pha phòng thủ của Green hoàn toàn không chặn được đối thủ và đã để lộ khoảng trống lớn. Đài Văs quyết định không cần thay phiên, trong khi Kobe lại chọn làm điều đó. Điều này khiến Từ Lăng có cơ hội thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí xa, và anh ta đã thành công.

“Một sai lầm phòng thủ cực kỳ nghiêm trọng!” Jeff Phan Gândi nhận xét, “Ilay năm nay có tỷ lệ ném ba điểm thành công trong các trận playoff vượt qua 50%!”

Khi đối thủ tự mình tạo ra cơ hội, Từ Lăng tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội đó và đã ghi điểm bằng một cú ném ba điểm từ vị trí thuận lợi.

3-0

“Ồ, GOAT ơi, đã nhanh đến thế mà bắt đầu trả ơn rồi à?”

Green, kẻ hay lải nhải này, vội vàng cướp lời của Từ Lăng ngay khi anh ta vừa nói xong.

Từ Lăng biết làm sao được? Chỉ có thể đành lùi lại và phòng thủ thôi.

Kobe chỉ trích quyết định phòng thủ của Đài Văs, sau đó tiến lên phía trước để chuẩn bị tấn công. Nếu là khi anh còn trẻ, bị đối thủ chọc giận ngay từ đầu trận như thế này, chắc chắn anh sẽ bắt đầu chơi theo kiểu đơn đấu để trả đũa. Nhưng trước khi cơn giận của anh bùng nổ, Curry đã tận dụng đường chuyền qua người của Đài Văs để bắn một cú ba điểm từ khoảng cách một mét ngoài vạch ba điểm.

Đó là một cú bắn bất ngờ, nhưng Curry không trúng bóng, nên nỗ lực đó thất bại.

Phản công của đội Warriors bị Aliza, người đã nhanh chóng lùi về phòng thủ, phá hỏng. Quả bóng biên tiếp theo được đưa đến tay Green, và anh cũng thử bắn một cú ba điểm, nhưng cũng không thành công.

Trong lượt tiếp theo, Curry kéo Đài Văs ra vị trí cao hơn và đưa bóng cho anh ta.

Tiếng la ó dữ dội vang lên khắp sân. Đài Văs bị mọi người ở Oakland ghét bỏ, cả trong lẫn ngoài sân, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng Đài Văs thực sự rất khó đối phó.

Green cắn răng chuẩn bị đối đầu một cách quyết liệt, nhưng Đài Văs【Đài Văn】 không hề chọn cách đối đầu thẳng thừng với anh ta. Khi vận bóng bằng chiếc giỏ trên mặt đất, người này thu lại bóng và xoay người; với độ rộng vai phi thường của mình – đã vượt qua giới hạn con người – anh ta đã giúp Green thực hiện động tác xoay người đó một cách dễ dàng, khiến cho người phòng thủ hoàn toàn mất thế. Green bị lừa vào phía sau và nhận phải một cú đánh khuỷu tay mạnh mẽ từ đối thủ. Đau đớn, anh ta vội vàng túm lấy vai đối phương và đẩy hắn ngã xuống đất.

Green chửi thề dữ dội, như thể sẵn sàng giết chết kẻ đó vậy: “Tôi có thể phá hủy mày bất cứ lúc nào!”

Người xung quanh tụ tập lại với nhau, và Phương Tài bắt đầu cuộc đối đầu; không khí căng thẳng đã lên đến đỉnh điểm.