Vào tháng Giêng năm 2016, chưa kịp trôi qua tuần đầu tiên, ông chủ của đội Warriors đã công khai tuyên bố trên buổi họp báo kỷ niệm chuỗi chiến thắng liên tiếp 34 trận rằng đội bóng của mình đã chắc chắn giành được chức vô địch.

Phải nói rằng, điều này thật sự gây ấn tượng.

Bất kỳ ai còn nhớ chút gì cũng sẽ biết rằng người đầu tiên từng sử dụng kiểu lời nói này để mô tả tương lai trước công chúng cuối cùng đã phải đối mặt với kết quả như thế nào.

Còn Laubob, với tư cách là ông chủ của đội bóng này, ông không hề có lý do gì để nguyền rủa đội bóng của mình; thay vào đó, ông lại chọn cách này để “nguyền rủa” họ, giống như đang thách đấu với những quy luật vô hình, khó hiểu và không thể lý giải được.

Đây là sự tự tin vô hạn… hay là sự ngu ngốc vô hạn?

Rõ ràng, Laubob không hề lo lắng về điều này. Ông không chỉ không lo lắng mà thậm chí còn thấy thích thú với nó.

Bởi vì ông hoàn toàn tin tưởng vào những lời mình nói; điều này khiến những người trong đội Warriors không biết phải nói gì mới đúng.

Dù sao thì việc được ông chủ tin tưởng cũng là điều tốt, nhưng áp lực mà đội bóng phải đối mặt để tiếp tục giành chiến thắng thì không cần Laubob phải gánh vác. Điều duy nhất ông cần quan tâm là phải bảo vệ túi tiền của mình.

Điều này là chắc chắn: để tiếp tục chiến thắng, ông sẽ phải chi ra hơn một tỷ, thậm chí là hơn hai tỷ đô la để duy trì đội hình của đội bóng.

Sau đó, buổi lễ kỷ niệm kết thúc, và đội Warriors tiếp tục hành trình của mình. Sau ba ngày nghỉ ngơi, họ đối đầu với đội Portland Trail Blazers.

Trước trận đấu, các phóng viên đã hỏi Từ Lăng: “Ông Laubob nói rằng các bạn sẽ tiếp tục giành chiến thắng; liệu các bạn có thể tiếp tục thành công để đáp ứng kỳ vọng của ông ấy không?”

“Chiến thắng là điều cơ bản nhất,” Từ Lăng cảm thấy câu hỏi này khá buồn cười, bởi vì “việc thi đấu chính là để giành chiến thắng.”

Nói thật lòng, có lẽ Từ Lăng là người duy nhất trong đội không bị ảnh hưởng bởi cái tính trừu tượng của ông chủ.

So với hai ông chủ mà Mạnh Phi Sử từng gặp – những người luôn ẩn mình, chỉ xuất hiện khi đếm tiền – thì Laubob, người luôn mong muốn đứng cùng đội bóng, chia sẻ thành công và vinh quang với các cầu thủ, dường như có vẻ “con người” hơn nhiều.

Đúng, “con người”. Tại sao lại chỉ nói là “con người”? Bởi vì những lời nói của Laubob thực sự quá trừu tượng.

Dù có tích lũy bao nhiêu “đức hạnh” đi nữa cũng không đủ để đối phó với ông chủ này… Nh

Anh ấy cũng hiếm khi nhìn nhận bản thân mình qua góc độ mới mẻ của người khác.

Tuy nhiên, vẫn có những người cảm thấy rất phiền lòng.

Trong lúc khởi động, Paul than phiền: “Ông Lakob chẳng lẽ không biết những lời nói này sẽ gây ra áp lực lớn như thế nào cho đội bóng sao?”

“Tôi nghĩ ông ấy không biết,” Từ Lăng nói một cách đùa cợt, “Nếu bạn thử chia sẻ những lo lắng của mình với các phóng viên, tôi e là ông ấy sẽ biết thôi.”

“Là chủ tịch công đoàn, khi thấy quan điểm của bạn và ông Lakob lại giống nhau đến thế, tôi có nên lo lắng không?”

“Hãy để tâm đến việc của mình đi, Chris,” Từ Lăng cười khẩy, “Tôi chẳng muốn dính líu vào những chuyện rắc rối giữa các bạn và ông chủ đâu.”

Nhìn thái độ của anh ta, Paul liền nghĩ đến việc hiện nay có rất nhiều người đang bắt chước Tần Vô Danh, và cảm thấy thế giới này ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Tần Vô Danh luôn sống trong thế giới trừu tượng ở Mỹ chỉ vì anh ta biết mình không thuộc về nơi này; anh ta sẽ rời đi một ngày nào đó… Còn những người bắt chước anh ta thì sao? Họ bắt chước một cách rất méo mó, không hề giống gì anh ta cả.

Chẳng hạn như Jabari Parker trong đội của họ… Paul đã chán ngấy việc phải nói về anh ta nữa.

Và trận đấu tối nay cũng chẳng đáng để bàn đến.

Lần gặp gỡ trước đây đã chứng minh rằng, khi mất đi bốn cầu thủ quan trọng, họ không còn là một đội bóng mạnh mẽ, cũng không phải là đội bóng có khả năng tạo nên những kỷ lục. Nếu muốn chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn, bạn ít nhất phải sở hữu một trong hai yếu tố: tài năng hoặc kỷ luật.

Nhưng đội Blazers hoàn toàn thiếu cả hai yếu tố đó. Lillard có thể đưa đội bóng này đến gần vòng loại trực tiếp, nhưng trước Warriors, chỉ riêng tài năng thôi cũng đủ để họ bị đánh bại.

Đội Warriors đã giành được 35 trận thắng liên tiếp, sau đó lại tiếp tục duy trì thành tích này khi đối đầu với đội Quốc Vương – đội bóng nổi tiếng về kinh nghiệm ở khu vực Tây.

“Lỗ Đức · Gay đã gửi lời chúc mừng đến bạn vì chuỗi trận thắng lịch sử này chưa?” một phóng viên hỏi Từ Lăng sau trận đấu.

“Anh ấy có xuất hiện trên sân tối nay không?” Từ Lăng hỏi lại, “Làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

Lý do cho câu hỏi này là vì tối nay, dưới hàng phòng ngự của đội Warriors, Gay đã không thể ghi được bất kỳ điểm nào, thậm chí không thể thực hiện được một cú ném bóng nào thành công.

Tuy nhiên, dù chuỗi trận thắng kéo dài đến đâu thì cuối cùng cũng s

Họ bắt đầu hành trình đến sân khách, đích đến là Denver. Trong quá trình rèn luyện tại phòng tập được cung cấp tại sân khách, Jabari Parker đã phải vào danh sách theo dõi do cảm thấy đau ở gối chân, trong khi Diệu Minh cũng vì kiệt sức sau nhiều ngày thi đấu liên tục mà bị đội bóng đưa vào danh sách cầu thủ chấn thương.

Đội Warriors không nghĩ rằng việc thiếu đi Parker và Diệu Minh sẽ khiến họ thua trận trước đội Nuggets.

Tuy nhiên, thái độ chuẩn bị cho trận đấu của Từ Lăng lại rất nghiêm túc và chỉn chu.

Bởi vì Nuggets không chỉ đã chọn Devin Booker tại kỳ draft năm ngoái mà còn, như số phận đã định, đã giành được Nikola Jokic – tài năng được xem là xuất sắc nhất trong lịch sử các vòng draft thứ hai – vào năm trước đó. Năm nay, Jokic cũng đã gia nhập NBA.

Hai tài năng trẻ này nhanh chóng thu hút sự chú ý từ các chuyên gia. Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn cần thời gian để thể hiện bản thân; Jokic vẫn chưa thực sự chiếm được vị trí vững chắc trong đội Nuggets, trong khi Booker đã sớm trở thành tâm điểm chú ý của công chúng.

Do đội Nuggets đang gặp nhiều chấn thương ở vị trí hậu phương, Booker buộc phải đảm nhận vai trò tiền vệ đa năng trong nhiều trận đấu. Kết quả là anh ấy liên tục ghi được trên 30 điểm trong bốn trận đấu liên tiếp; trận đấu gần nhất, anh ấy đã ghi được 30 điểm và 11 pha kiến tạo trước đối thủ là Russell Westbrook của đội Rockets, mà không mắc phải bất kỳ sai lầm nào.

“Tôi không ngạc nhiên,” Booker chia sẻ với các phóng viên về cách cha mình đã nuôi dưỡng khả năng chơi bóng và tư duy chiến thuật của anh từ khi còn nhỏ. Bởi vì có thể anh không phải là người chơi nhanh nhất hay cao nhất trên sân, nhưng anh có thể là người thông minh nhất.

Điều này giúp anh dễ dàng thích nghi với môi trường thi đấu khắc nghiệt của NBA và đảm nhận tốt vai trò tiền vệ đa năng cho đội bóng.

Đối với một đội bóng đang trong quá trình tái thiết, điều quan trọng nhất là tìm ra hướng đi đúng đắn. Những phong cách chơi thiếu tính chiến lược, chỉ tập trung vào kết quả cuối cùng của việc xếp hạng hoặc draft, không chỉ vô ích đối với người hâm mộ mà còn gây tổn hại đến văn hóa của đội bóng.

Vì vậy, khi một đội bóng tìm được những cầu thủ có thể gánh vác tương lai của mình, họ mới bắt đầu chơi những trận đấu có ý nghĩa thực sự. Hai tháng là khoảng thời gian đủ để đội Warriors giành được loạt trận thắng lịch sử, cũng đủ để Booker chứng minh rằng tương lai của đội Nuggets nằm trong tay anh.

Bây giờ, cậu bé Serbia mập mạp với khả năng tiếng Anh còn hạn chế kia chỉ được coi là phiên bản “thấp bé” hơn của Serge Ibaka, trong khi Booker thì đang trở thành ngôi sao tương lai sáng giá. Đi

Kết quả là Booker tự mình đi lại để chào hỏi mọi người; trước tiên anh ta bắt tay với Paul, sau đó trò chuyện vài câu với Bá Tế Nhĩ, và cuối cùng đến trước mặt Từ Lăng.

Cảnh các “thằng nhóc” này nắm quyền lực trong đội bóng không phải là hiếm gặp ở NBA. Có rất nhiều người ngay từ khi gia nhập đội bóng đã được coi là “biểu tượng của đội”, và họ thích làm những việc như vậy. Họ cố tình trò chuyện với các ngôi sao đối thủ trước trận đấu, nhằm tăng thêm “trọng lượng vô hình” cho bản thân; Từ Lăng thì coi nhóm người này như những “anh chàng cool”. Họ cảm thấy mình rất cool, đang làm những điều rất cool… Nhưng thường thì hơn một nửa trong số họ cuối cùng lại bị đội bóng bỏ rơi vì không thể phát huy hết tài năng của mình, và từ đó họ không còn “cool” nữa.

Tuy nhiên, Booker thì thực sự rất cool, đặc biệt là cách anh ta chào hỏi mọi người.

“Này, MA.”

Đó là cách Booker gọi Từ Lăng; thực ra, đây là lần đầu tiên Từ Lăng nghe ai đó gọi mình như vậy. Đó chính là sự khác biệt văn hóa giữa anh ta và thế hệ trẻ mới. Có lẽ không có sự chênh lệch tuổi tác lớn giữa họ, nhưng 9 năm kể từ khi anh ta gia nhập liên đoàn đã đủ thời gian để anh ta ảnh hưởng đến văn hóa của thế hệ tiếp theo.

GA – thuật ngữ mà thể thao giới thường sử dụng – ban đầu xuất phát từ việc tự ca ngợi bản thân của Ali vào những năm đầu, và chỉ sau khi LLlJ phát hành album “G.0.A..” vào năm 2000 thì khái niệm này mới thực sự trở nên phổ biến. Nhưng Từ Lăng không phải là GA… ít nhất là hiện tại thì không. Tuy nhiên, rất nhiều thanh thiếu niên thế hệ sau bị ảnh hưởng bởi anh ta muốn tạo ra một cái tên viết tắt cho những hành động “điên rồ” của anh ta, và đó chính là MA. Đó là “MurageufAlIime” – cái tên hoang đường nhất, phóng đại nhất, điên rồ nhất mà bạn có thể tưởng tượng được… Cái tên này đã thay thế tất cả các biệt danh khác mà truyền thông truyền thống đưa ra, và trở thành cách mà thế hệ tiếp theo gọi Từ Lăng.

Từ Lăng vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để đón nhận điều này… “Thôi, tôi coi đó là một cái tên hay thôi.”

“Chắc chắn là một cái tên rất hay,” Booker nói, “hoàn toàn độc đáo.”

“Được rồi, những tân binh ạ… Hy vọng các bạn sẽ chơi tốt tối nay… Và…” Từ Lăng nhìn xa xăm về phía người Serbia có vẻ ngoài mập mạp, không hề theo anh ta đến chào hỏi mọi người.

“Thôi đi, không có gì đâu.”

Nếu nói rằng có điều gì gây bất lợi cho đội Warriors vào tối nay, thì đó chính là trọng tài của trận đấu này – người tên Scott Foster.

Vào năm 2016, Foster vẫn chưa được coi là “lời nguyền” của Paul; công chúng hầu như không biết gì về mối quan hệ căng thẳng giữa họ. Tuy nhiên, do sức mạnh tổng thể của đội Warriors, trong 36 trận đấu trước đó, những trận mà Foster điều hành cũng không thể ngăn cản họ giành chiến thắng.

Còn tối nay thì sao?

Đội Warriors có cảm giác như thời khắc cuối cùng đã đến; họ thiếu đi năng lượng cần thiết trong suốt trận đấu, và sự mệt mỏi từ áp lực liên tiếp giành chiến thắng đã lấn át mong muốn chiến thắng của họ. Họ không dám thừa nhận điều đó, nhưng tối nay, họ thực sự thiếu đi động lực để giành chiến thắng. Trong tình huống này, phải có ai đó kéo họ tiếp tục tiến lên phía trước.

Tuy nhiên, họ lại đối mặt với Foster, và Từ Lăng cũng không tìm được phong độ ở vị trí ngoại vi.

Và thế là, đây trở thành trận đấu mà ngôi sao mới nổi của đội Nuggets lần đầu tiên thể hiện tài năng của mình trước sự chú ý của toàn thế giới.

Blake Booker ghi được 24 điểm và 8 pha kiến tạo trong đêm nay, trong khi Nikola Jokic – người ra sân từ ghế dự bị – đã đạt 15 điểm, 9 pha rebounds và 7 pha kiến tạo. Đội Nuggets đã nỗ lực hết sức; một đội bóng khao khát chiến thắng hơn đã giành chiến thắng trước đội bóng mạnh hơn nhiều so với họ trong một đêm thuộc về họ.

Vào ngày 8 tháng 1 năm 2016, sau 79 ngày kể từ khi mùa giải mới bắt đầu, đội Warriors đã phải chịu thất bại đầu tiên trong mùa giải trên sân khách tại Denver.

Khi trận đấu kết thúc, Devin Booker đỏ bừng mặt vì đã cố gắng hết sức; anh ta hào hứng ôm lấy các đồng đội xung quanh, trong khi Jokic uống nước do anh trai mình là Strahinja đưa cho.

Anh trai của Jokic liên tục nói bằng tiếng Serbia: “Nicola, tối nay thật tuyệt vời! Các bạn đã hoàn thành một thành tựu phi thường!”

Tại sao mọi người đều vui mừng đến vậy?

Jokic không hiểu; ngay cả đội bóng bị họ đánh bại cũng có vẻ như nhẹ nhõm hơn.

Nhưng dù sao đi nữa, chiến thắng luôn là điều khiến mọi người vui mừng.

Giống như việc uống Coca-Cola cũng rất ngon vậy.

Trong phòng thay đồ của đội khách, không ai than phiền gì cả.

Sporstra đã nói về một số điểm yếu trong trận đấu tối nay, nhưng cuối cùng ông vẫn nói: “Hãy về ngủ đi, đây chỉ là một trận đấu thôi… Một thất bại, giống như những trận thắng liên tiếp mà các bạn đã có.”

“Nếu trọng tài tối nay không phải là Scott Foster, chúng ta đã thắng,” Paul nói.

“Đừng nghĩ vậy nữa, Chris,” Garn

Và thế là, đội bóng từng được coi là vĩ đại nhất trong hai tháng đầu mỗi mùa giải trong lịch sử, đã chấp nhận thất bại đầu tiên của mình một cách bình thản. Trong phòng thay đồ, chỉ còn lại tiếng trò chuyện phiếm và tiếng hát vang lên từ phòng tắm.

Victor Oladipo hát rất say sưa, nhưng giọng hát của anh ấy có phần kém chuẩn xác; mọi người phải mất một lúc mới nhận ra anh ấy đang hát bài “California Hotel”.

“Victor, nếu cậu cứ tiếp tục làm thế này, tôi sẽ vào giết cậu đấy!”

Garnett la lên.

“Đừng thế nào! KG! Hãy để tôi hát đi! Tôi phải hát bài này… Đêm nay là một ngày đáng nhớ!”

“Nhớ cái quái gì chứ?”

“Nhớ cha tôi!”

“Lạy Chúa, liệu Tiến sĩ Oladipo có ổn không?”

Garnett bỗng cảm thấy hơi xấu hổ.

“Mọi thứ đều ổn cả! Mọi thứ đều ổn!” Oladipo nói, “Tối nay, ông ấy đã xem trận đấu của chúng ta trên TV! Ha ha… Làm sao có thể tin được chứ? Ông ấy chẳng bao giờ xem bóng đá cả… Nhưng lại chính là tối nay, chính là trận đấu này! Chào mừng các bạn đến với California Hotel, những người yêu quý!”

Một bầu không khí yên bình như thế này…

Giống như địa ngục… cũng giống như thiên đường.

(Và còn có… Ye.)