Cuối cùng, tỷ số cuối trận giữa đội Warriors và đội Clippers đã dừng lại ở một con số khiến mọi người im lặng:

142 so với 84.

58 điểm – dù con số này đã không còn liên quan gì đến Paul nữa, nhưng việc thua với khoảng cách lớn như vậy vẫn có thể khiến những người yêu thích chân thành đội bóng này cảm thấy xấu hổ.

Màn hình lớn tại sân vận động, như thể cố tình gây rối, đã chiếu rõ góc khuất ghế dự bị của đội Clippers.

De’Angelo Russell đã che đầu bằng khăn, trông như vừa thoát khỏi một cuộc “rượt đuổi sinh tử”.

Nick Young vẫn đang nhai kẹo cao su, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ “Tối nay tôi đã ghi được 20 điểm; việc đội thua với cách biệt 58 điểm hoàn toàn là lỗi của tôi.”

Điều đáng chú ý nhất chính là Joel Embiid.

Anh ấy mặc chiếc áo hoodie rực rỡ đó; ban đầu anh ta muốn dùng vẻ ngoài bí ẩn và phong cách này để cùng “người bạn thân thiết” của mình là Ilay · Xu tận hưởng một buổi tối vui vẻ bên lề sân… Nhưng bây giờ, trông anh ấy giống như người đã chi 3.000 đô la để mua một tấm vé hạng sang trên con tàu đắm vậy.

“Cách đội Clippers thua trận tối nay thật sự khiến người ta choáng váng,” giọng Kevin Harlan như đến từ một vũ trụ song song, “Họ đã bị đội Warriors nuốt chửng từ đầu đến cuối.”

“Sau tối nay, có lẽ Embiid sẽ không còn coi Ilay là bạn của mình nữa…” Weber cười nói, “Thực ra, có lẽ Ilay vẫn chưa hề biết Embiid đã đến đây… Có lẽ anh ta chưa bao giờ quan tâm đến ghế dự bị của đội Clippers.”

Quả thật là vậy.

Từ Lăng không chỉ không xem trận đấu của Embiid, mà ngay cả khi bị thay ra sân, anh ta còn đùa với Bill Vào Khắc rằng: “Lúc nãy tôi có vẻ như thấy một nhân vật trong phim Toy Story khổng lồ ở bên lề sân… Chắc tôi nhìn nhầm rồi chứ?”

Vào Khắc trả lời một cách vô cảm: “Đó là Joel Embiid.”

“À, đứa bé đã từng giết được sư tử ấy…” Từ Lăng gật đầu, cuối cùng cũng nhận ra hình ảnh đó chính là Embiid.

Trận đấu kết thúc.

Embid vẫn ngồi đó, mơ màng.

Các đồng đội của anh ấy đã sớm tan thành từng nhóm, chạy vào phòng thay đồ như những con chuột bị mèo đuổi.

Chỉ có anh ấy vẫn còn ngồi đó, như thể đã thiết lập một “liên kết siêu nhiên” với chiếc ghế đó vậy.

Cuối cùng, anh ấy lấy ra điện thoại di động.

Đúng vậy, anh ta không thể làm gì được, nhưng rõ ràng vẫn có thể đăng một dòng tweet. “Tối nay tôi đã hiểu ra một điều: Những người bạn thực sự sẽ không ăn mừng trước khi bạn trở lại sân cỏ lần đầu tiên bằng một trận thua đậm đà 58 điểm. Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng Ilay là người bạn thật sự, bởi chỉ có người bạn thực sự mới dùng cách tàn nhẫn nhất để dạy bạn ý nghĩa của NBA. Cảm ơn bạn, Ilay. Lần sau, tôi sẽ đáp lại bạn theo cách của mình. #Thời gian là một vấn đề# Đất nước của các đội Clippers.”

Thật không may, thuật toán vẫn không đưa dòng tweet này đến trước mặt Từ Lăng.

Nhưng Embiid tin rằng, bằng cách này, anh ta đã bày tỏ quan điểm của mình về trận thua thảm hại đó.

Còn Từ Lăng thì chỉ đơn giản là mặc đồ sang trọng đến buổi họp báo, trong lòng hy vọng hôm nay sẽ không có những câu hỏi ngớ ngẩn nào xảy ra.

“Tối nay, liệu các bạn có cố tình tạo ra một trận đấu hoang dã đến thế không?”

“Trận đấu hoang dã?” Từ Lăng hỏi một cách tò mò, “Đây có phải là trận đấu mà đội Clippers thua nhiều điểm nhất trong lịch sử không?”

“Không phải vậy.”

Dù sao thì kể từ khi chuyển đến Los Angeles, đội Clippers luôn là trò cười của giải đấu, giống như những đứa con ngoài hôn nhân bị khinh thường; nhìn lại 35 năm lịch sử của họ, có rất nhiều lúc họ còn tồi tệ hơn bây giờ.

Và cũng có những lúc họ thua đậm hơn nữa.

“Vậy họ đã thua nhiều điểm nhất bao nhiêu?” Từ Lăng tò mò hỏi.

Một phóng viên khác vội vàng trả lời: “Năm 1990, họ đã thua 71 điểm trong trận đấu với đội Cavaliers.”

“Ôi!” Người vô tín Ilay · Xu nói, “Hy vọng Chúa sẽ phù hộ cho các fan hâm mộ của họ.”

Xét đến những gì đội Clippers đã trải qua trong 35 năm qua, có lẽ Chúa cũng không có thời gian để quan tâm đến họ.

Tuy nhiên, sự thông cảm của Từ Lăng cũng chỉ kéo dài trong chốc lát thôi, bởi vì vào tối hôm sau, họ sẽ phải đối đầu với đội Lakers tại cùng một sân vận động.

Kể từ khi mùa hè năm ngoái, đội Lakers đã trao đổi đi Westbrook và sau đó thất bại trong việc đổi lấy An Đông Nhĩ, thì chắc chắn họ sẽ trở thành đội bóng “rạp xiếc” được người dân Mỹ yêu thích trong mùa giải này.

Do ban lãnh đạo do Jim Ba Tư dẫn đầu đã chọn cách im lặng trước những thái độ tiêu cực của An Đông Nhĩ, mong rằng những vấn đề đó sẽ tự biến mất theo thời gian… Kết quả thì, họ không hề nhận được điều gì tốt đẹp cả.

Mặc dù thời gian có thể khiến con người làm cho một số việc trở nên đẹp đẽ hơn, nhưng để điều đó xảy ra, thường cần phải mất ít nhất mười năm.

Cậu bé Ba Tư không có đủ thời gian; anh ta chỉ còn lại một mùa giải duy nhất để giúp đội Lakers tiến vào vòng loại trực tiếp.

Sau tất cả những gì đã xảy ra, không còn nghi ngờ gì nữa, An Đông Nhĩ chắc chắn sẽ trở thành rào cản lớn nhất đối với đội Lakers trong hành trình giành vé vào vòng loại trực tiếp.

Cho đến nay, họ chỉ có được 1 chiến thắng và 3 thất bại; trong đó có trận họ bị đối thủ mạnh Ma Sát đánh bại với cách biệt 24 điểm, sau đó lại bị đội Pelicans của Harden áp đảo với khoảng cách 15 điểm, và trong một trận đấu căng thẳng, họ lại bị Joe Johnson của đội Nets quyết định kết thúc trận đấu.

An Đông Nhĩ, người đã sa vào cơn cuồng nhiệt, tin rằng với vị thế đạo đức cao hơn người khác, anh ta có thể làm bất cứ điều gì không chuyên nghiệp.

Những hành động “không chuyên nghiệp” của An Đông Nhĩ mang một nét nghệ thuật tự nhiên; giống như một kẻ quyết tâm đốt cháy cả một tòa nhà, sau đó ngồi đối diện đường, chân co ro, uống trà lạnh và ngắm nhìn “tác phẩm” của mình. Anh ta là kẻ luôn chiếm giữ quyền kiểm soát bóng; mỗi khi có ai đó đưa bóng cho anh ta, anh ta sẽ ngay lập tức chặn đứng các đường chuyền, tập trung hoàn toàn vào nghệ thuật đánh bóng cá nhân của mình – bước đi này, bước đi khác… và rồi đợi đến lúc thời gian gần hết mới thực hiện cú ném bóng từ xa.

Dù bóng có vào lưới hay không, anh ta đều cảm thấy thỏa mãn.

Nếu các đồng đội không đáp ứng mong muốn của anh ta, anh ta sẽ biến mất hoàn toàn trên sân.

Thật không may, đội Lakers vừa không dám loại bỏ anh ta khỏi đội, vừa cần phải đưa bóng cho anh ta để anh ta có thể ghi được những con số nhất định.

Đối mặt với “khối u độc hại” này, đội Lakers không hề gặp phải 4 trận thua liên tiếp kể từ đầu mùa giải; thay vào đó, họ đã vất vả giành được một chiến thắng – và đó chính là kết quả của những nỗ lực hết sức của Gia Minh Thế trong việc theo đuổi chiến thắng.

Tuy nhiên, khi nói về việc “nỗ lực hết sức”, điều này dường như lại có vẻ lạ lùng và không hợp lý khi áp dụng cho Gia Minh Thế.

Giống như thể anh ta chưa bao giờ làm như vậy trước đây, đến nỗi việc “nỗ lực hết sức” của anh ta lại trở thành biểu tượng của một con quái vật.

Bây giờ, đội Lakers đang đối mặt với đội Warriors.

Gia Minh Thế đã mất hết sự bình tĩnh thông thường của mình; nếu nói rằng việc buộc Westbrook rời khỏi LA là một nước cờ hoàn hảo của anh ta, thì việc cố gắng đưa đội Lakers

Anh ấy có thể sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi… Đây chính là nơi anh ấy tự chọn cho mình.

Vinh quang của đội Lakers đã cùng với Tiến sĩ Ba Tư chìm xuống lòng đất; giờ đây, nơi này chỉ còn lại những thứ liên quan đến thị trường, dư luận, Hollywood… và tất cả những điều không hề liên quan đến bóng rổ.

Nhưng tối nay, anh ấy hy vọng mình có thể kết thúc trận đấu với đội Warriors một cách đầy danh dự.

Tuy nhiên, đội Warriors đã không còn quan tâm đến đội Lakers nữa. Ngay cả người lạnh lùng, khắc nghiệt như Ilay · Xu cũng không hề chủ động nói chuyện với anh ấy.

Người duy nhất trò chuyện với anh ấy là Paul.

“Được rồi…” Paul nói. “Chúng ta hãy bắt đầu cuộc trò chuyện này.”

Ai bắt buộc anh ấy phải làm vậy chứ? Anh ấy lại là cha đỡ đầu của Brownie mà…

Điều đáng buồn là, câu đầu tiên Paul nói khi gặp anh ấy lại chính là lời trong ca khúc “Hello” của Adele – bài hát đang được mọi người yêu thích trên toàn thế giới: “Xin chào, gần đây em thế nào?”

Anh ấy chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ: “Có lẽ anh đã thấy rồi…”

Điều buồn cười hơn nữa là, câu tiếp theo của Paul vẫn là lời trong bài “Hello”: “Xin lỗi, Bron… Mong em luôn mạnh khoẻ.”

Và Paul thực sự không cố ý làm vậy… Nhưng anh ấy lại rất quen thuộc với bài hát này; suốt những ngày qua, anh ấy luôn nghe nó. Dù sao thì, mức độ phổ biến của bài hát này cũng đã sánh ngang với bản “Paul Vào Khắc Mourning Song” từng hot vào mùa hè… Thật ra, anh ấy không thích thể loại âm nhạc này chút nào; giống như hầu hết người da đen hiện đại, anh ấy thích nhạc rap hơn.

Không hiểu tại sao, bài hát này lại thu hút được anh ấy… Anh ấy thậm chí còn biết câu tiếp theo trong bài hát đó nữa…

Có lẽ chính câu đó đã chạm đến trái tim anh ấy… Anh ấy đã lập quá nhiều kế hoạch, nhưng lại hành động quá ít… Anh ấy đã từ bỏ quê hương mình, chỉ để trốn khỏi bóng tối của Cleveland – thành phố luôn thất bại ấy…

Quyết định đó từ năm đó vẫn đang theo đuổi anh ấy… Có những nợ mà anh ấy cần phải trả…

Nhưng ở đây, không ai muốn đòi nợ anh ấy cả…

Từ Lăng giữ im lặng… Anh ấy biết rằng người đó đang nhìn thấy anh ấy đang cười nhạo mình… Nhưng anh ấy vẫn không nói gì cả.

Bởi vì anh ta thực sự rất đáng cười – một “người thay thế” thất bại đến mức nào để khiến đối thủ của mình không còn ý định chế giễu nữa, mà chỉ muốn cười ngả nghiêng?

Tuy nhiên, Từ Lăng cũng không hề mỉm cười.

Anh ta vẫn tiếp tục chơi bóng như mọi khi, làm những điều hoàn toàn khác biệt so với Gia Minh Thế.

Gia Minh Thế đã rời bỏ thị trấn nhỏ của mình, trong khi Từ Lăng sau khi rời xa Mạnh Phi Sử lại gia nhập một thành phố tự xưng là “thị trấn”, hai con người như vậy chắc chắn không thể hiểu được nhau.

Nhưng Gia Minh Thế vẫn luôn đòi hỏi sự tôn trọng, như thể đó là điều quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh ta.

Khi An Đông Nhĩ gây ra những tác động tiêu cực khiến đội Lakers sụp đổ vào tối nay, Gia Minh Thế– người luôn tránh xung đột với anh ta– đã tìm đến anh ta trong giờ nghỉ và đặt câu hỏi trực tiếp: “Mai Lạc, rốt cuộc anh ta muốn cái gì?”

An Đông Nhĩ cười lạnh và nói: “Bây giờ anh ta quan tâm đến ý kiến của tôi à? Khi đưa tôi đi trao đổi, sao lại không nghĩ như vậy?”

Và thế là mọi chuyện kết thúc.

Đội Lakers đã thua trận này với khoảng cách 34 điểm; nếu các cầu thủ ngoài rìa của đội Warriors có khả năng ném bóng tốt hơn một chút, có lẽ họ đã có thể tạo nên một thảm họa khác.

Nhưng khoảng cách 34 điểm vẫn là một thất bại lớn.

An Đông Nhĩ đã tham gia trận đấu tối nay, ném 18 quả bóng và ghi được 19 điểm. Sau trận đấu, trong hành lang dành cho cầu thủ, anh ta đã nói với một phóng viên quen thuộc một câu khiến nó trở thành tin hot: “Tôi luôn làm những gì đội bóng yêu cầu, nhưng dù tôi làm thế nào họ cũng không hài lòng, bạn biết không? Bây giờ tôi thực sự ước gì người đến Los Angeles từ đầu đã là Ilay · Xu… Ít nhất anh ta cũng sẽ nói thẳng với bạn rằng anh ta muốn làm gì, thay vì giả vờ là anh em của bạn rồi quay lưng lại đâm bạn.”

Và thế là, sau sáu năm, An Đông Nhĩ một lần nữa sẽ trở thành tâm điểm chú ý của thể thao giới.

Lần cuối cùng anh ta nhận được sự chú ý như vậy là khi anh ta công khai chia tay George Karl; bây giờ, một câu chuyện tương tự lại diễn ra, chỉ khác là đối tượng lần này là LeBron Gia Minh Thế.

Có những việc cần rất nhiều thời gian mới đến hồi kết, nhưng người hâm mộ đội Lakers thật may mắn – họ không cần phải chịu đựng sự đợi đợi kéo dài; chưa đầy hai tuần kể từ khi mùa giải 2015-2016 bắt đầu, họ đã chứng kiến hồi kết của mùa giải đó.

P.S.: Lúc nãy tôi vô tình gửi nhầm bản thảo lên đây, giờ thì chắc chắ