Nhiều người cho rằng Jason Kidd sẽ trở thành người hướng dẫn quan trọng trong quá trình phát triển sự nghiệp của Giannis Antetokounmpo, bởi vì ông cũng từng là một tài năng xuất chúng khi còn thi đấu.

Xét về mức độ tiến bộ của các cầu thủ Hy Lạp, kết luận này có vẻ khá hợp lý.

Trước khi Kidd đến, anh chàng người Hy Lạp này chỉ ghi được trung bình 6 điểm, 4 rebound và 4 assist mỗi trận trong mùa giải mới debut; nhưng vào mùa giải thứ hai, khi Kidd gia nhập đội, các số liệu của anh đã tăng gấp đôi, và tất cả các chỉ số khác cũng đều cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, có những hậu quả đau khổ mà chỉ có chính họ mới biết.

Chẳng hạn, trong mùa giải mới debut, Giannis chỉ có tỷ lệ đánh trúng ba điểm là 0,5 lần/trận với tỷ lệ thành công là 34%; nhưng khi bước vào mùa giải thứ hai, dù đã phát triển toàn diện về mọi mặt, anh lại gặp phải sự suy giảm nghiêm trọng về khả năng đánh trúng ba điểm – tỷ lệ thành công giảm xuống còn chỉ 15%, và số lần đánh trúng ba điểm cũng chỉ đạt mức 0,1 lần/trận.

Những biến đổi lớn như vậy không thể xuất phát từ ý muốn cá nhân của cầu thủ, đặc biệt là khi Giannis được Kidd sắp xếp đá ở vị trí hậu vệ sau, một vị trí đòi hỏi khả năng đánh ba điểm. Là một hậu vệ cao gần 7 feet, làm sao Giannis có thể thiếu đi khả năng này?

Nhưng Kidd tin rằng việc quá tập trung vào việc đánh ba điểm sẽ làm giảm tính tấn công của anh; ông cho rằng Giannis không cần phải đánh ba điểm, bởi vì chỉ cần anh lao lên sân, anh ta đã có thể thay đổi hoàn toàn hàng phòng ngự đối phương. Để hạn chế xu hướng đánh ba điểm của Giannis, đội Bucks đã ban hành những quy định cụ thể dành riêng cho anh.

Mỗi khi Giannis vi phạm những quy định này, Kidd sẽ công khai chỉ trích anh trước đồng đội, thậm chí còn yêu cầu cả đội phải chạy vòng để trừng phạt, nếu các đồng đội không ngăn cản anh trên sân.

Có thể nói, với tư cách là người hướng dẫn sự nghiệp của Giannis, Kidd đã sử dụng những kinh nghiệm lỗi thời của mình để dẫn dắt anh ta đi theo con đường mà thời đại đã định sẵn.

Do thiếu sót trong khả năng đánh ba điểm, hiện nay Giannis đang gặp phải những khó khăn tương tự như những gì anh từng trải qua ở thời kỳ đỉnh cao, dưới áp lực phòng ngự khốc liệt của đội Warriors.

Điều đó đồng nghĩa với việc, khi không có đủ không gian tấn công, anh chỉ là một cầu thủ mà sức ảnh hưởng thực tế không tương xứng với những con số trên bảng thống kê hay vẻ ngoài ấn tượng của mình.

Trước Từ Lăng, anh hoàn toàn bất lực; những tài năng thể chất tuyệt vời của anh không hề có cơ hội phát huy tối đa, bởi vì đối thủ đã kịp ki

Chẳng lẽ ngay trong hiệp đầu tiên này, chúng ta đã sắp thua rồi sao?

Kidd ra lệnh tạm dừng trận đấu, mắng mỏ Yiannis vì cho rằng anh ta không đủ mạnh mẽ, sau đó liền thiết kế chiến thuật riêng cho tân binh được đánh giá cao nhất của đội bóng.

Phía đội Warriors, họ đã thay thế Valanciunas bằng Diệu Minh.

“Cả hai đều là tân binh xuất sắc, anh chắc chắn không thể thua anh ta chứ?” Từ Lăng Chao nói.

Trong mắt Diệu Minh, thân hình của Donatsius Thomas cũng không khác gì những tiền đạo to lớn trước đây.

Không, điều đó lại càng khiến anh ta lo lắng hơn.

“Tôi sẽ dễ dàng đánh bại anh ta!” Diệu Minh tự tin tuyên bố, chỉ cần Donatsius Thomas không chạy ra ngoài để thể hiện khả năng ném bóng như Bobek trước đây, thì anh ta hoàn toàn có thể chiến thắng.

Và Donatsius Thomas cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với người có chiều cao số một của NBA hiện nay, bởi vì anh ta hoàn toàn không thể làm gì được.

Bằng cách ném bóng từ vị trí cao, Donatsius Thomas đã phá vỡ hàng phòng thủ của đội Bucks. Khác với Yiannis – người chỉ biết tấn công một cách thô sơ – Donatsius Thomas đã trưởng thành về mặt kỹ thuật; anh không chỉ là một tay ném bóng xuất sắc mà còn là một người chuyền bóng tốt.

Donatsius Thomas sử dụng các cú ném bóng để phá vỡ hàng phòng thủ của đội Warriors, và khi gặp phải sự phòng thủ chặt chẽ hơn, anh cũng có thể sử dụng kỹ năng chuyền bóng để hỗ trợ David Ngô Tây.

Nhờ đó, đội Bucks đã thu hẹp khoảng cách xuống còn 9-16.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi Diệu Minh chủ động phòng thủ, những đường xâm lược của Donatsius Thomas lại bị nhiều hậu vệ của đội Warriors chặn đứng.

Bởi vì Yiannis – người không biết ném ba điểm – trong tình huống tấn công bị chặn đứng, giống như một người đang “ẩn náu” bên ngoài nhưng không hề tạo ra bất kỳ động thái nào.

Từ Lăng có thể thoải mái tham gia vào các pha phòng thủ và hỗ trợ đồng đội.

Việc này lại ngược lại gây cản trở cho Donatsius Thomas và Ngô Tây; do đó, tỷ lệ thành công trong các đường tấn công của đội Bucks giảm sút. Paul dẫn dắt các đợt phản công, và Diệu Minh cũng tận dụng lợi thế về thể hình để dễ dàng ghi điểm dưới rổ, cùng với các cú ném ba điểm và những pha đánh bóng từ phía sau lưng đối thủ, giúp đội Warriors một lần nữa nới rộng khoảng cách lên thành 20-9.

7 phút đã trôi qua trong hiệp đầu tiên, và đội Warriors chuẩn bị thực hiện các lượt thay người.

Sau khi Yiannis bị Từ Lăng cướp bóng và tấn công mạnh mẽ, đội Bucks buộc phải lùi về phòng thủ.

Từ Lăng Đang cầm bóng, người đàn ông Hy Lạp trước mặt anh ta đã không còn sự tự tin như lúc bắt đầu trận đấu nữa.

“Này, Yannis, cái ‘con mèo lớn’ kia có vẻ giống là trụ cột thực sự của đội này hơn cả bạn đấy.”

Từ Lăng nói một cách vô tình, rồi đột nhiên, quả bóng được chuyền cho Paul.

Trong chốc lát, Từ Lăng lao về phía Paul, và hai người nhanh chóng thực hiện đường chuyền tay đến tay. Cùng lúc đó, Paul giúp chặn lại người đàn ông Hy Lạp, trong khi Green ở phía sau đã chặn đứng Meo; David Ngô Tây thì không biết phải ra quyết định gì trong tình huống phòng thủ hỗn loạn này.

Thời gian do anh ta do dự đã đủ để Từ Lăng thực hiện một cú ném ba điểm.

“Vù!”

Yannis hét lớn với Davis.

Davis hiểu ý, liền thực hiện một đường chuyền dài từ phía sau sân.

Đây là lần đầu tiên trong gần tám phút đầu tiên của trận đấu, đội Warriors gặp phải tình huống phòng thủ không kịp thời. “Con quái vật” Hy Lạp sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Nhận được đường chuyền từ Davis, anh ta lao về phía trước với tốc độ cao nhất. Trước mặt Từ Lăng đang đuổi theo, anh ta bật nhảy từ ngoài vạch ba điểm và thực hiện một cú ném cực kỳ chuẩn xác vào rổ.

Đúng vậy, ngay cả khán giả tại Sân vận động Oracle cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Đó là âm thanh phát ra từ chính tài năng thiên bẩm. Giống như lần đầu tiên bạn chứng kiến một ngọn núi lửa đang phun trào ngay trước mắt mình: bạn biết rằng nó vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nhưng bạn vẫn bị áp lực từ nguồn năng lượng dữ dội ấy làm cho choáng váng. Cuối cùng, “con quái vật” Hy Lạp hạ cánh xuống mặt đất, quay đầu nhìn về phía Từ Lăng.

Lúc này, anh ta không còn là cậu bé Hy Lạp vui vẻ, thân thiện, luôn nói “Hãy mừng cho anh ấy” trước ống kính nữa.

Anh ta hiện ra với biểu cảm đã được luyện tập nhiều lần, trông rất hung dữ. Trong đó ẩn chứa sự bức bối mà anh ta đã phải chịu đựng suốt từ đầu trận đấu, cũng như một mong muốn gần như là tuyên bố rằng anh ta sẽ sớm trở thành ngôi sao, và đội Bucks sẽ trở nên rất mạnh mẽ – dưới sự dẫn dắt của anh ta, chứ không phải là Davis.

“Nai…” Yannis nói với giọng nặng nề, nhưng mỗi từ đều rất rõ ràng, “Bạn rất mạnh, nhưng tôi chắc chắn sẽ theo kịp bạn… Khoảng cách đó chắc chắn sẽ được tôi san lấp.”

Hừ?

Từ Lăng thừa nhận rằng cú ném đó rất đẹp, nhưng đây không phải là lý do để người đàn ông Hy Lạp đó chỉ nói những lời ngợi khen suông sáo.

“Theo kịp tôi à?” Từ Lăng hỏi lại, như thể vừa nghe được một câu đùa khá hay, “Lúc nãy anh chỉ đơn giản là ghi điểm bằng cách ném rổ khi không có ai phòng thủ thôi, Yangnis.”

Người Hy Lạp đáp lại: “Đó cũng là một cú ném rổ mà.”

Từ Lăng nhặt lấy quả bóng trên mặt đất; Green ở phía sau chạy nhanh đến, tiếp theo là Paul.

Green đã quen với biểu cảm này rồi.

Mùa giải trước, mỗi khi Từ Lăng hiện ra biểu cảm đó, họ chắc chắn sẽ không được tiếp tục chơi trong hiệp tiếp theo.

Nhưng liệu Paul có cảm thấy quen thuộc với điều này không?

Tất nhiên. Khát vọng thi đấu đơn độc của Từ Lăng cũng mãnh liệt và ích kỷ như Đỗ Luân Đạt vậy; những người luôn muốn chiến thắng này, một khi đã bắt đầu, thì hoàn toàn không hề nghĩ đến khái niệm “đội ngũ”.

“Chris,” Từ Lăng nói một cách nhẹ nhàng, “bây giờ tôi có một lý do buộc phải thi đấu đơn độc.”

“Lý do gì?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, nhưng chắc chắn nó tồn tại.”

Paul bật cười. Dù sao thì thời gian luân phiên thi đấu trong hiệp này cũng sắp hết rồi, và tình hình trên sân vẫn khá ổn định; vậy thì tại sao không để ông ấy làm theo ý muốn của mình chứ?

“Tùy ông ấy thôi, Ilay.”

Green đưa quả bóng thẳng cho Từ Lăng.

Từ Lăng ung dung dẫn bóng từ khu vực sau sân tiến lên phía trước. Phải biết rằng, đây là lần đầu tiên Paul – một người chơi vị trí điều phối bóng – tự nguyện nhường quyền kiểm soát bóng cho anh ta.

Anh ta không tranh giành, cũng không giật bóng; chỉ đơn giản là dựa vào ý muốn cá nhân mà mình đã nhận được quyền kiểm soát bóng trong hiệp này. Nếu phải đặt ra một định nghĩa cho điều này, thì đó chính là đặc quyền.

Khi Kia Đan muốn thoát khỏi đội hình ba người và tự quyết định diễn biến trận đấu, Phil Jackson sẽ không nói gì cả; cùng một lý do đó, khi Từ Lăng cảm thấy rằng cái mông to của Yangnis Adetokunbo đáng để… “đánh đập”, anh ta sẽ lấy bóng và làm điều đó.

Bởi vì anh ta đã từng giành được ba chức vô địch. Còn Paul, người chỉ mới đến vòng bán kết trong sự nghiệp của mình, thì không có lý do gì, cũng không có quyền gì để đưa ra những lý lẽ về bóng rổ đúng đắn để thuyết phục anh ta không nên làm như vậy.

Đây là điều mà Paul đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn đội Warriors. Hơn nữa, theo ông ấy, cách giao tiếp thẳng thắn, không giấu giếm của Từ Lăng chính là điều ông ngưỡng mộ. Bởi vì Từ Lăng sẽ không bao giờ tỏ ra nhượng bộ trên mặt mà lại âm thầm giận dữ; rồi một ngày nào đó, anh ta quyết định không kiên nhẫn nữa và bắt đầu đối đầu với bạn mọi lúc mọi nơi. Giờ đây, ông có thể bình tĩnh nhìn Từ Lăng đánh bại người Hy Lạp kia. Thậm chí, ông còn vẫy tay từ phía sau sân để bảo Diệu Minh và những người khác nhường đường cho anh ta.

“Ôi! Ilay đối đầu với Yannis rồi, một đối một!” Kevin Harlan nói, “Có vẻ như Ilay muốn trả đũa cú đá vừa rồi đấy!”

Chris Weber cười và nói: “Dĩ nhiên rồi, Ilay sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu!”

Tiếng ồn ào bắt đầu vang lên trong sân vận động Oracle, và các fan hâm mộ của Ilay đều reo hò hết sức. Bỗng nhiên, Từ Lăng tăng tốc mạnh mẽ, đá chân phải về phía trước; Yannis lùi lại, nhưng tốc độ của Từ Lăng nhanh hơn anh ta tưởng tượng. Khi Yannis vừa điều chỉnh trọng tâm, Từ Lăng đã thực hiện động tác đổi hướng thứ hai, với góc độ lớn; quả bóng từ tay trái chuyển sang tay phải, và cả người anh ta như một cây roi được vung ra, lao vào phía bên trái của Yannis.

Yannis vội vàng xoay người đuổi theo, sử dụng cả bước chân lẫn tầm vươn của cánh tay để che khuất Từ Lăng. Nhưng Từ Lăng không hề tấn công; ngay khi anh ta lao vào vùng ba điểm, anh ta dừng lại đột ngột, chân trước như được gắn chặt xuống sàn, chân sau hơi co lại, cả người như bị đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Tuy nhiên, Yannis không thể kiểm soát được lực đẩy của cơ thể, nên anh ta trượt ngã ngay trước mặt Ilay.

“Ilay đã khiến Yannis gặp rắc rối rồi!”

Không khí trên sân đã trở nên hỗn loạn đến mức không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào rõ ràng nữa. Vào khoảnh khắc Yannis ngã xuống, Từ Lăng nhẹ nhàng di chuyển bóng ra ngoài vùng ba điểm, rồi dưới ánh mắt ngưỡng mộ của Yannis, anh ta thực hiện cú ném ba điểm đó.

Điều này hoàn toàn giống hệt với hình ảnh mà Yannis từng hình dung trong đầu mình – vào đêm anh ta tự mình tập luyện ở Milwaukee, trước tivi, anh ta đã thấy một người chơi như vậy, người đã chiếm ưu thế trong trận đấu đó… Và bây giờ, anh ta cũng sẽ bị chiếm ưu thế.

“Vút!!!”

Kỳ lạ thay, trong lòng Yannis không hề cảm thấy sợ hã