Spo đã nhanh chóng cảm nhận được niềm vui khi huấn luyện Từ Lăng.

Mặc dù nói một cách chính thức, công việc “huấn luyện” của anh ấy vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Nhưng ngay vào ngày thứ hai tại trại huấn luyện, Từ Lăng đã chứng minh sức mạnh vượt trội của mình qua những màn trình diễn hoàn hảo trong các trận đối đầu, khiến ngay cả những người khó tính như Raymond Green cũng phải thừa nhận thất bại. Đồng thời, anh ấy còn giải quyết được vấn đề về vị trí thi đấu của Parker một cách không ngờ tới.

Parker nên đá vai trò dự bị trong mùa giải mới; điều này sẽ giúp anh ấy làm quen với tiêu chuẩn của giải đấu và từ từ cải thiện những điểm yếu của mình trên ghế dự bị.

Từ Lăng đã nhìn nhận rõ điều này từ góc độ một cầu thủ và đã hành động theo hướng đó. Parker cũng chấp nhận vị trí được giao cho mình.

Spo thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng mọi chuyện có thể được xử lý tốt đến thế.

Tính cách của Từ Lăng thực sự khiến người ta ngạc nhiên; Spo đã suy nghĩ đến vô số khả năng khác nhau – mạnh mẽ, độc đoán, lạnh lùng, keo kiệt, nóng vội… Nhưng anh ấy lại hoàn toàn là người thực dụng và tỉnh táo.

Thông thường, những người trẻ tuổi nhưng đã thành công sớm thường trở nên kiêu ngạo và coi thường người khác; nhưng Từ Lăng lại thể hiện sự kìm chế, khiêm tốn, thậm chí còn khá thông minh.

Theo quan điểm của Spo, chỉ trong vòng hai ngày, Từ Lăng đã xác lập được vị trí của mình.

Bá Tế Nhĩ chưa bao giờ có ý định cạnh tranh với anh ấy; Green đã thử xúc phạm anh ấy một cách nhỏ nhẹ, nhưng ngay lập tức bị đè bẹp. Nếu ngay cả hai người khó đối phó như vậy cũng phải phục tùng, thì phòng thay đồ của đội bóng chắc chắn sẽ được ổn định hoàn toàn.

Bây giờ, Spo bắt đầu cân nhắc việc để Từ Lăng đảm nhận vai trò đội trưởng của đội bóng. Vị trí này ban đầu được dành cho David Lee – một trong những cầu thủ được trả lương cao nhất của đội – nhưng do chấn thương, anh ấy không thể thể hiện tốt trong vài năm gần đây. Mặc dù không thi đấu nhiều, nhưng anh ấy vẫn có rất nhiều kinh nghiệm và là một ứng viên sáng giá cho vị trí đội trưởng.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến màn trình diễn của Từ Lăng trong hai ngày qua, Spo đã thay đổi quyết định của mình.

Vì vậy, vào ngày thứ ba của trại huấn luyện, trước khi công bố người đảm nhận vai trò đội trưởng, Spo đã trò chuyện với Từ Lăng trước.

Từ Lăng cảm thấy ngạc nhiên và nhắc nhở Spo: “Eric, anh biết chuyện gì đã xảy ra lần cuối cùng khi tôi đảm nhận vai trò đội trưởng không?”

„Spo thực sự chưa hiểu rõ điều đó.“

„Tôi đã công khai yêu cầu ông chủ cho phép tôi được trao đổi vì không thể kiểm soát được cơn giận của mình,“ Từ Lăng hỏi, „Ông thực sự nghĩ tôi là người phù hợp cho vị trí này sao?“

Là một người trong ngành, Spo tự nhiên biết rõ lý do Từ Lăng từng đề xuất việc trao đổi đó. Lúc bấy giờ, có một người tên LeBron dưới quyền ông ta cũng vì điều này mà gặp phải nhiều rắc rối và trở thành đề tài của những tin đồn trao đổi.

“Ngược lại, tôi còn nghĩ bạn mới là người phù hợp hơn, Ilay,“ Spo nói một cách nghiêm túc, “Đây là một đội bóng thất bại; lần cuối họ vào được vòng loại trực tiếp là cách đây bảy năm. Chúng ta cần một người có nhiều kinh nghiệm thành công để dẫn dắt đội bóng.”

Dù nguyên nhân là gì đi nữa, Từ Lăng đều biết rằng mình đã sai lầm lần trước. Với tư cách là đội trưởng, ông ta đã mất kiểm soát bản thân và làm ra những việc không thể sửa chữa được. Vậy thì, liệu việc từ chối nhận trách nhiệm này chỉ vì những sai lầm trong quá khứ có hợp lý không? Không, ông ta cũng thấy điều đó không có lý do gì cả; một người đàn ông thực sự phải biết đứng dậy từ chỗ đã ngã.

Vì vậy, ông ta quyết định chấp nhận sự đề nghị của Spo. Đồng thời, nhân cơ hội này, ông ta cũng đưa ra một đề xuất cho Spo:

“Về Jabbari, tôi có một ý kiến nhỏ.”

“Cứ nói thẳng ra đi, Ilay.”

“Tôi muốn đội bóng giảm bớt việc sử dụng chiến thuật cho anh ấy khi anh ấy giữ bóng ở vùng ngoài và xâm nhập vào khu vực đối phương,” Từ Lăng nói.

Vì hôm nay mới chỉ là ngày thứ ba của trại huấn luyện, Spo chưa thực sự suy nghĩ nhiều về phong cách chơi của Parker. Vì vậy, khi Từ Lăng đề cập đến điều này, ông ta hơi ngạc nhiên:

“Chúng ta đang chuẩn bị biến anh ấy thành một cầu thủ số 4 thực thụ, đúng không?”

Từ Lăng tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì một cầu thủ số 4 nên chơi như thế nào?” Từ Lăng hỏi, “Số 4 không giống số 3 đâu. Số 3 có thể giữ bóng ở ngoài vạch ba điểm, di chuyển linh hoạt, lao vào rổ, nhưng số 4 thì khác. Số 4 cần sự hỗ trợ của đồng đội, cần di chuyển xuống dưới, cần tạo khoảng trống để ném bóng, và cần tranh chấp bóng gần khu vực đánh đầu mút. Nếu Jabbari chơi ở vị trí số 4 nhưng vẫn chơi theo phong cách của số 3, thì việc sắp xếp vị trí này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Spo không ngắt lời ông ta.

Từ Lăng tiếp tục nói theo ý kiến của mình: “Tôi đã xem các đoạn video ghi lại trận đấu của anh ấy khi còn ở đại học. Anh ấy cũng chơi ở vị trí số bốn, nhưng lối chơi hoàn toàn giống như người chơi ở vị trí số ba – giữ bóng ở vị trí cao, thực hiện những đường chuyền đột ngột, lao thẳng vào rổ. Lối chơi này có thể phát huy tác dụng ở NAA vì tài năng của anh ấy vượt trội so với hầu hết các hậu vệ. Nhưng ở NBA, những đối thủ đối đầu với anh ấy sẽ có tài năng cao hơn, thể lực mạnh mẽ hơn và thông minh hơn nữa. Nếu anh ấy vẫn chơi theo cách đó như khi còn ở đại học, không chỉ hiệu quả sẽ giảm sút mà anh ấy cũng sẽ không bao giờ học được cách trở thành một cầu thủ số bốn thực thụ.”

“Vậy ý kiến của bạn là gì?”

“Hãy để anh ấy bắt đầu từ việc không giữ bóng trước. Thực hiện nhiều pha đánh phá không có bóng, sử dụng nhiều kỹ thuật chặn đánh để tạo ra khoảng trống để tiến lên, sau đó mới ném bóng ngay khi nhận được bóng – đó mới là những gì một cầu thủ số bốn nên làm. Hãy giúp anh ấy rèn luyện kỹ năng cơ bản của vị trí số bốn cho vững chắc trước, sau đó mới xem xét liệu có nên cho anh ấy quyền giữ bóng hay không. Khi đó, cơ thể anh ấy đã thích nghi được và khả năng xác định vị trí trên sân cũng đã được phát triển, việc tăng cường các đợt tấn công với bóng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cố gắng tấn công một cách thô bạo như hiện tại.”

Nhờ vào những nhận định sâu sắc, Từ Lăng hiểu rõ rằng trên một con đường thời gian khác, Jabari Parker đã qua đời vì chấn thương. Số phận đã đặt ra một kịch bản tàn nhẫn cho anh ấy – sau khi dây chằng ACL bị rách, anh ấy vẫn tiếp tục thể hiện tài năng của mình, nhưng rồi cùng chỗ chấn thương đó, dây chằng lại bị rách một lần nữa. Từ đó trở đi, anh ấy không bao giờ có thể trở lại được nữa.

Vì vậy, khi Từ Lăng chứng kiến lối chơi của Parker, anh ấy không còn cảm thấy ngạc nhiên trước những chấn thương liên tiếp đó nữa.

Không hề phóng đại khi nói rằng, nếu Parker có thể tạo ra khoảng trống để đối đầu một đối một và sử dụng những đường chuyền đột ngột, mạnh mẽ của mình, thì số lượng người có thể ngăn chặn anh ấy ở NBA sẽ rất ít. Nhưng với thân hình và cân nặng của mình, việc vừa phải đảm nhận vai trò của một cầu thủ số bốn ở hàng phòng ngự, vừa phải đẩy bản thân đến giới hạn trong hàng tấn công, liên tục thực hiện những đường chuyền đầy áp lực lên cơ thể dưới, thì chấn thương là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Từ Lăng

Spo nghe xong những lời đó, đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu mạnh mẽ: “Ilay, ý kiến của bạn thực sự rất có giá trị. Trời ơi, bây giờ tôi mới hiểu tại sao huấn luyện viên Yafaroni vẫn luôn nhớ về bạn.”

Những lời này nghe có vẻ như anh ấy đã qua đời khi còn rất trẻ vậy.

“Thật sao?” Từ Lăng cười nói, “Thực ra tôi cũng rất nhớ Mã Kha, nhưng chúng ta mỗi người đều có con đường riêng để đi.”

Bây giờ Spo hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của Yafaroni. Không chỉ Yafaroni, ngay cả khi mới dạy Từ Lăng chưa đầy ba ngày, Spo cũng đã cảm nhận được sức hút kỳ diệu từ người này.

Điều khiến mọi người ấn tượng nhất là sự tương phản quá lớn giữa hai con người. Một siêu sao được coi là “độc hại”, lại tỏ ra vô hại đến thế. Spo đã hoàn toàn yên tâm; anh tin chắc rằng mình sẽ thành công trong thời gian ở Oakland này. Vào những ngày tiếp theo, Parker không biết chuyện gì đã xảy ra… Anh chỉ biết rằng hàng ngày, ngoài việc bị thần tượng của mình kéo đi để luyện tập kỹ năng phòng ngự một đối một, huấn luyện viên còn có những kế hoạch khác dành cho anh.

Spo đã gọi Parker sang một bên, lấy tấm bảng chiến thuật ra, vẽ vài đường trên đó rồi nói: “Jabari, từ hôm nay trở đi, các đợt tấn công của em sẽ được thực hiện chủ yếu từ những khu vực này.”

Parker cúi đầu nhìn vào tấm bảng chiến thuật. Trên đó được vẽ các điểm nhận bóng ở hai bên khu vực vẽ sơn, góc dưới sân, cùng những điểm giao nhau giữa vùng trên cao và hai bên sân.

Không có đợt tấn công nhận bóng từ phía yếu, cũng không có những đợt tấn công cá nhân yêu thích của anh… Đây còn phải là bóng rổ mà anh yêu thích nữa sao?

Parker cảm thấy rất bối rối, nhưng Spo chỉ đang nói ra sự thật, chứ không hỏi ý kiến của anh. Khi Parker bày tỏ rằng khu vực an toàn nhất đối với mình là những đợt tấn công từ bên ngoài sân, và anh có đầy đủ kỹ năng để hỗ trợ loại hình tấn công này, Spo trả lời:

“Không, Jabari. Em phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất này. Chỉ khi em hiểu rõ những điều này, em mới có thể thực hiện những động tác phức tạp hơn sau.”

Parker vẫn muốn thảo luận thêm với Spo, nhưng Green bên cạnh anh đã không thể kiềm chế được ham muốn “gây rối” với tân binh này nữa.

“Huấn luyện viên nói đúng!” Green cười toe toét trên khuôn mặt đáng ghét của mình. “Một tân binh như em mà đã muốn chơi theo cách của Ilay à? Hãy học cách di chuyển khi không có bóng trước đã!”

“Một tân binh thì nên chơi bóng theo cách của một tân binh mới đúng!”

Park nhìn Green với vẻ không hài lòng: “Xin nói thật lòng, cách bạn chơi bóng hoàn toàn không giống một tiền vệ số 4 chuyên nghiệp.”

“Đúng vậy, nhưng tôi làm được mọi việc mà,” Green nói một cách tự tin, “Anh ta vừa đến đã muốn trở thành trung tâm của đội ngay sao? Đừng mơ đi! Hãy học cách che chắn và chiếm vị trí trước đã!”

Vào ngày hôm đó, sau buổi tập luyện, Park lại đối đầu với Từ Lăng trong trận đấu đơn, kết quả là anh ấy thua với tỷ số 16-1.

Sau khi ghi được điểm nhờ những pha xoay sở và chuyển hướng bóng đáng kinh ngạc, Park hỏi: “Ilay, ông nghĩ tôi nên từ bỏ lối chơi này không?”

“Điều đó không liên quan đến lối chơi,” Từ Lăng trả lời, “Nếu bạn muốn thay thế vị trí của Drummond, bạn phải trở thành một tiền vệ số 4 thực thụ.”

Quá trình chuyển đổi của Park bắt đầu một cách âm thầm, đó là một hành trình dài; có thể sẽ thất bại, nhưng vì anh ấy đã đứng bên cạnh Từ Lăng, Tần Vô Danh không thể đứng yên nhìn anh ấy đi vào con đường tương tự.

Đối với Park, mọi thứ đều trở nên chậm rãi hơn, bởi vì anh ấy đang học một cách chơi bóng hoàn toàn khác biệt.

Nhưng tốc độ của trại huấn luyện lại ngày càng tăng lên; Spoor không cho bất kỳ ai cơ hội nghỉ ngơi. Mỗi buổi sáng là các bài tập chiến thuật, buổi chiều là các trận đấu đối kháng, và buổi tối là việc luyện tập bắn súng và rèn luyện thể lực.

Các cầu thủ của đội Warriors nhanh chóng nhận ra rằng hệ thống huấn luyện của Sspoor phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Mặc dù yếu tố then chốt trong hàng công là “quyết định trong vòng 0,5 giây”, nhưng yêu cầu về phía phòng thủ lại cực kỳ tỉ mỉ: luân phiên phòng thủ, phòng thủ liên kết, phòng thủ kiểu IE… Mỗi chiến thuật phòng thủ đều có hơn mười biến thể, và mỗi biến thể đòi hỏi sự ăn ý tuyệt đối của toàn đội.

Không lâu sau đó, Ngày Truyền thông đến.

Bên ngoài bãi đậu xe công cộng số 1011 đường Broadway ở Oakland, tình hình trở nên náo nhiệt chưa từng có. Những xe quay phim truyền hình xếp thành hàng dài, các phóng viên mang theo thiết bị và bao vây khu vực nhập cửa một cách chặt chẽ.

Đội ngũ PR của đội Warriors đã chuẩn bị sẵn kế hoạch từ trước, nhưng không ngờ số người đến lại gấp đôi so với dự đoán.

“Đây còn là đội Warriors của tôi nữa sao?”

Phóng viên Tim Weinberger của tờ San Francisco Chronicle bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngạc nhiên.

“Đây chính là sức hút của Ilay,” phóng viên nổi tiếng Chris Sheridan nhìn người đồng nghiệp này với ánh mắt

Xie Lidan bỏ lại người phóng viên kia – người chưa từng trải qua nhiều thứ trong đời – và đi thẳng về phía Từ Lăng.

Anh đã hẹn gặp Từ Lăng để có một cuộc phỏng vấn độc quyền. Cuộc sống thật là kỳ diệu; ngày xưa, anh từng là một trong những người chủ chốt trong việc bôi nhọ những kẻ phản bội, còn bây giờ, anh lại trở thành một trong những phóng viên được tin tưởng của phe Từ Lăng.

Lúc này, Từ Lăng, Spoor và ông chủ LaCob đang ở giữa sân để trả lời các câu hỏi của đài truyền hình.

Nụ cười của LaCob rạng rỡ không ngớt; trên khuôn mặt ông toát lên niềm vui sướng chân thành. Quả thực, đây chính là khoảnh khắc mà đội Grizzlies đã tận hưởng suốt bảy năm… Đã đến lượt đội Warriors được hưởng niềm vui đó rồi.

Khi có phóng viên hỏi LaCob về kỳ vọng cho mùa giải mới của đội bóng, ông trả lời bằng giọng điệu gần như đọc thơ: “Hoàn hảo. Tuổi huấn luyện của chúng tôi diễn ra hoàn hảo! Sự phối hợp giữa các cầu thủ cũng hoàn hảo! Cách mà Ilay hòa nhập vào đội bóng cũng hoàn hảo! Tôi rất tự tin vào mùa giải này.”

Sporstra dường như đã quen với sự nhiệt tình thái quá của ông chủ mình.

Khi đến lượt Từ Lăng trả lời câu hỏi, các phóng viên bắt đầu đặt những câu hỏi gay gắt hơn.

“Ilay, bạn nghĩ gì về những cầu thủ trẻ trong đội bóng này?”

“Họ rất tài năng,” Từ Lăng trả lời, “và cũng rất tràn đầy năng lượng; tôi rất thích những chàng trai trẻ này.”

“Bạn nghĩ đội Warriors sẽ trở lại vòng loại trực tiếp vào lúc nào?”

“Năm nay.”

“Đội của bạn sẽ đối đầu với đội Lôi Đình trong trận mở màn trên sân nhà… Bạn có gì muốn nói không?”

“Không có gì đặc biệt để nói cả,” Từ Lăng đáp lại, “Tại sao các bạn lại cho rằng đội Lôi Đình là đối thủ quan trọng đối với tôi? Họ thậm chí còn không thể vào được vòng chung kết nữa…”

Không cần phải nói thêm nữa; những lời này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi khi được lan truyền.

Nhưng đó chính là phong cách của Từ Lăng.

Nếu bạn cho rằng phong cách của Từ Lăng rất mạnh mẽ và ấn tượng, thì khi rời khỏi Miami, Spoorstra đã thực sự tự do thể hiện bản thân mình.

Một phóng viên từ EPN đưa micrô về phía Spoor.

“Eric, trước đây bạn đã dạy ba ngôi sao lớn tại Miami, và bây giờ bạn đến Oakland để dạy Ilay·Xu. Bạn nghĩ sự khác biệt lớn nhất giữa hai việc này là gì?”

“Ba ngôi sao lớn ấy là ai vậy?”

“…Lеброн, We Wade, Pош phải không?”

“Ồ, họ à.” Spoor nói một cách vô cảm, “Trong cuộc đời tôi, chỉ còn lại Ilay·Xu thôi. Đó là điều duy nhất tôi quan tâm. Những thứ khác, tôi đều không nhớ nữa.”

Vào ngày truyền thông của trại huấn luyện NBA mùa giải 2014, Spoor đã một cách bình thản chiếm lấy lời nói vốn thuộc về huấn luyện viên trưởng của đội Grizzlies – Mã Kha·Yafaronei. Các phóng viên tại hiện trường bắt đầu nghi ngờ rằng Spoor có thể đang tự biến mình thành một huấn luyện viên “phục tùng” khác, nhưng họ không có bằng chứng nào cả.

Tuy nhiên, đối với đội Warriors thì không. Bầu không khí đoàn kết trong đội, những bức ảnh chung với nụ cười trên mặt mọi người, cùng với thành tích thắng cả bốn trận trong các trận giao hữu mùa giải, tất cả đều cho thấy họ đã đạt được những kết quả thực sự trong quá trình huấn luyện.

Vài ngày sau, mùa giải đấu chính thức của mùa 2014–2015 đã bắt đầu.

Đây là mùa giải thứ tám trong sự nghiệp của Từ Lăng, cũng là mùa giải đầu tiên sau khi anh ta rời Mạnh Phi Sử.

“Những khoảnh khắc vui vẻ lại trở lại rồi, mọi người ở thị trấn nhỏ này, đừng quên xem trận đấu sân nhà của đội Warriors vào tối nay gặp đội Lôi Đình nhé! Trận ra mắt của Ilay·Xu chắc chắn sẽ khiến bạn không bao giờ quên được!”

Ngay trong ngày trận mở màn, tờ *Oakland Tribune* đã viết như vậy trong mục “Thông tin dành cho người dân” vào buổi sáng hôm đó.