Sau đó, các cuộc đàm phán còn lại của đội Grizzlies cũng bắt đầu đồng thời.

Kevin Richardson trở thành người bận rộn nhất trong số họ.

Tuy nhiên, mặc dù các cuộc đàm phán được tiến hành đồng thời, nhưng Richardson vẫn có những ưu tiên riêng của mình.

Đối với anh ta, điều quan trọng nhất chắc chắn là việc gia hạn hợp đồng với Từ Lăng.

Trước đây, Từ Lăng từng tuyên bố sẽ không thảo luận về việc gia hạn hợp đồng cho đến khi những người anh em của mình nhận được những điều khoản hợp đồng mà họ mong muốn; nhưng đến hôm nay, ông ấy cũng buộc phải ngồi xuống và thảo luận kỹ lưỡng với đội bóng.

Bởi vì kẻ khó ưa đó, Hayesley, đã không còn ở đó nữa.

Vậy nên, bây giờ chỉ còn cách làm việc một cách công bằng, và nhận bao nhiêu tiền thì nhận bấy nhiêu tiền thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, Từ Lăng chắc chắn sẽ kích hoạt những điều khoản được đặt tên theo tên mình, và nhờ đó sẽ nhận được mức lương cao nhất mà chỉ những cầu thủ giàu kinh nghiệm mới có thể nhận được trước thời hạn thông thường (10 năm).

Sự bất đồng giữa hai bên nằm ở thời hạn của hợp đồng này.

Richardson hy vọng có thể ký một hợp đồng 5 năm với Từ Lăng; nếu không thì ít nhất cũng phải là 4 năm.

Leon Rose tất nhiên sẽ không đồng ý ký một hợp đồng như vậy, ông chỉ nói rằng: “Trừ khi Zack Randolph có được sự đảm bảo về tương lai tại Mạnh Phi Sử, thì Ilay sau tất cả những gì đã xảy ra, sẽ không dễ dàng hứa hẹn về tương lai của anh ấy sau 3 năm.”

Richardson rất tức giận, bởi vì Rose hành xử giống như người đại diện của Randolph.

Nhưng cả hai bên đều hiểu rõ rằng Rose biết rằng ban lãnh đạo đội Grizzlies chỉ muốn giữ lại Từ Lăng và Pau Gasol – hai cầu thủ thuần túy của đội Grizzlies. Randolph có thể đàm phán, nhưng nếu yêu cầu quá cao, thì họ chỉ có thể chấp nhận lời từ chối mà thôi. Và điều khiến Randolph cùng người đại diện của anh ta, Brose, càng tức giận hơn nữa, chính là việc họ nhận ra rằng trong danh sách ưu tiên của Richardson, họ thậm chí còn được xếp sau những cầu thủ tự do chưa mặc áo đội Grizzlies.

Sự việc diễn ra như sau:

Ngay trong lúc Richardson và phe Từ Lăng đang tranh luận về thời hạn hợp đồng và kéo dài cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng với Randolph, Brose đã nhận được tin từ một nguồn nội bộ không muốn tiết lộ tên, rằng đội Grizzlies đang tích cực theo đuổi một cầu thủ chơi ở vị trí tiền vệ linh hoạt trên thị trường tự do.

Trevor Ariza vừa rời đi, và việc Grizzlies cần tăng cường vị trí số ba là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng vấn đề nằm ở thời điểm. Khi hợp đồng gia hạn của Landolf vẫn chưa được quyết định, Richardson đã dành rất nhiều công sức để liên lạc với Afalo, Caron Bá Tế Nhĩ và ngay cả Steve Nash – người vừa được đội Mavericks thông báo ân xá. Những người này có thể rất quan trọng, nhưng liệu họ có quan trọng hơn Landolf không?

Lý do Richardson phớt lờ ZB0 là gì?

Brozere lập tức gọi điện cho Richardson.

“Kevin, tôi nghe nói các bạn đang theo đuổi vị trí số ba?”

Giọng nói của Richardson khá vui vẻ: “À, cái đó à… chỉ là công việc thường lệ mà thôi. Bạn biết đấy, thị trường tự do luôn như vậy; cơ hội qua đi rất nhanh, chúng ta cần phải tích cực hành động.”

“Vậy hợp đồng gia hạn của ZB0 thì sao?” Brozere cố gắng giữ bình tĩnh, “Liệu đây cũng thuộc về ‘công việc thường lệ’ không?”

“Tất nhiên rồi,” Richardson trả lời liên tục, “Tôi đang xử lý vấn đề này; các bạn là ưu tiên hàng đầu.”

Sau đó, Brozere đã chờ đợi hai ngày.

Rồi họ nhận được đề nghị từ Richardson: hợp đồng 5 năm trị giá 70 triệu đô la Mỹ.

Landolf đã thi đấu trong liên đoàn được mười năm, đủ điều kiện để áp dụng quy định dành cho cầu thủ giàu kinh nghiệm. Hơn nữa, anh ấy là tiền đạo phụ của mùa giải trước và đóng vai trò quan trọng trong đội hình Grizzlies. Anh ấy mong muốn nhận được bản hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp – một hợp đồng 5 năm trị giá 100 triệu đô la Mỹ.

5 năm 70 triệu đô la Mỹ? Sự chênh lệch 30 triệu đô la đó làm sao có thể bù đắp được?

Dù tình cảm sâu đậm đến đâu, dù cảm giác gắn bó mạnh mẽ đến đâu, trước một đề nghị như vậy, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, Brozere hỏi: “Kevin, tôi muốn biết sự thành ý của Grizzlies nằm ở đâu?”

“Chúng tôi có thành ý,” Richardson trả lời một cách không mấy thuyết phục, “nhưng chúng tôi cũng cần xem xét đến cấu trúc lương của toàn đội. ZB0 là một thành viên quan trọng của chúng tôi, điều này không cần phải nghi ngờ. Nhưng bạn cũng biết đấy, mới có chủ mới tiếp quản, nhiều việc cần được đánh giá lại.”

“Đánh giá lại ư?” Brozere ngắt lời anh ta, “Khi các bạn ký hợp đồng với Mã Kha Gasol, các bạn đã đánh giá chưa? Khi các bạn để Trevor Ariza ra đi, các bạn có đánh giá không? Các bạn sẽ đánh giá hợp đồng của Ilay Xu không? Hay nói cách khác, ZB0 là người duy nhất trong đội hình cần được đánh giá lại?”

Richardson lẽ ra nên im lặng, nhưng anh ta buộc phải làm điều đúng đắn nhất đối với cấu tr

“Chính vì năm ngoái chúng ta không đánh giá kỹ lưỡng, nên đã bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng gia hạn với Mã Kha ở mức giá tốt hơn,” Pritchard nói. “Chúng tôi không muốn lặp lại sai lầm đó.”

Vậy thì, năm ngoái khi người Tây Ban Nha đề nghị giảm lương mà các bạn từ chối, bây giờ các bạn hối tiếc và bắt đầu hy vọng rằng ZB0 cũng sẽ làm theo gương Người Memphis để có một đợt giảm lương lớn nhất từ trước đến nay phải không?

Thật đáng tiếc, nơi này không phải là Thánh An Đông Nhĩ Ô, và Landov cũng không phải là Đặng Khán. Khi Brose truyền đạt lời nói của Pritchard cho họ, “Gấu Đen” đã tức giận một cách dễ hiểu. Anh ấy là tiền đạo cấp hai, được công nhận là một trong top 10 tại liên đoàn; điểm số và số rebound trung bình mỗi trận của anh ấy đều cao hơn cả Pau Gasol. Chính anh ấy đã gánh vác phần lớn áp lực tấn công cho đội bóng, giúp đội Grizzlies giành được hai chức vô địch liên tiếp một cách áp đảo. Nhưng có vẻ như, mọi người đều tin rằng chính Ilay · Xu đã cứu vãn sự nghiệp của anh ấy; ngay cả ban quản lý đội bóng cũng không hề tôn trọng anh ấy.

Ngày hôm sau, phe của Landov thông báo rằng do có những bất đồng lớn, Landov đã quyết định thử sức trên thị trường tự do.

Lại một lần nữa, Người Memphis rơi vào tình trạng hoang mang.

Pritchard đã liên lạc với các phóng viên và cho biết rằng có một số hiểu lầm giữa hai bên, đồng thời ám chỉ rằng Brose đã ảnh hưởng xấu đến Landov. Chủ sở hữu đội bóng, Ches Coleman, dường như chưa từng gặp phải tình huống như vậy trước đây; ông vội vàng khẳng định rằng quyết định này hoàn toàn do Pritchard tự ý đưa ra và ông rất thất vọng. “Đối với tôi, lý do đội Grizzlies đáng giá 900 triệu đô la chính là những người đã giúp đội bóng giành chức vô địch. Nếu không có họ, đội bóng này chẳng đáng giá gì cả!” Coleman an ủi người hâm mộ. “Tôi đã yêu cầu ban quản lý phải làm mọi thứ có thể để giữ chân những người đã giúp đội bóng chúng ta thành công!” Vì vậy, Pritchard đã đề xuất hợp đồng gia hạn 5 năm với mức lương 80 triệu đô la cho phe của Landov, nhưng điều này vẫn chưa đáp ứng được mong đợi của Landov. Hơn nữa, một khi cơn giận đã bùng cháy, thì không phải vài lời nói hay có thể dập tắt nó một cách dễ dàng.

Landov thực sự đã trưởng thành hơn, nhưng bản chất nóng vội trong con người anh ấy vẫn không thay đổi. Việc không được tôn trọng đã gây ra những tổn thương sâu sắc đối với một người Mỹ gốc Phi đã vượt qua khó khăn từ tầng lớp thấp kém; cảm giác như bị

Đội bóng Indiana Pacers đã đưa ra một bản hợp đồng trị giá 80 triệu đô la trong vòng 4 năm với Randolph, và anh chẳng hề do dự chút nào, ngay lập tức ký tên vào hợp đồng đó, không hề quay đầu nhìn lại Mạnh Phi Sử.

“Ilay, họ chỉ muốn có bạn thôi!” Randolph nói với Từ Lăng qua điện thoại, “Dù là Michael Haysley hay cái ông chủ mới khốn nạn kia, họ chỉ quan tâm đến bạn mà thôi… Bạn hiểu không? Tôi đây…”

Ban đầu, để Ngô Tây có thể kéo Randolph về đây, Từ Lăng gần như phải chia tay hoàn toàn với người đó; nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh ấy đã đúng, và Randolph cũng bất ngờ đồng cảm với tính cách của anh ấy.

Về mặt quan hệ cá nhân, Randolph có lẽ là cầu thủ có mối quan hệ sâu sắc nhất với Từ Lăng trong số tất cả các cầu thủ.

Vì vậy, về mặt cảm xúc, Từ Lăng thực sự không biết phải xử lý chuyện này như thế nào.

Nhưng sau khi Haysley nói ra câu nói đó về việc sử dụng các linh kiện bổ sung, đội Grizzlies đã không thể tránh khỏi những hậu quả này. Câu nói đó đã xé toạc tất cả những lời nói giả dối về việc đặt đội bóng lên hàng đầu; mọi người đều phải suy nghĩ xem họ có thể thu được gì từ hai chức vô địch liên tiếp của đội Grizzlies… Từ Lăng giành được danh tiếng lớn và hợp đồng lương cao nhất, còn những người khác thì sao? Họ không có nhiều danh tiếng như vậy, vì vậy họ chỉ có thể chọn hợp đồng lương cao nhất mà thôi. Nếu tất cả mọi người đều muốn nhận hợp đồng lương cao, thì họ chỉ có thể chuyển sang các đội bóng khác mà thôi.

Về mặt lý trí, điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được… Nhưng tại sao Từ Lăng lại cần phải suy nghĩ một cách lý trí chứ?

Kevin Richardson là kẻ khốn nạn đó… Nhưng NBA đầy rẫy những kẻ khốn nạn; sự khốn nạn chính là phẩm chất cần thiết để tồn tại trong ngành này… Vậy tại sao kẻ khốn nạn đó lại đột nhiên trở nên đáng ghét? Chắc chắn là vì người đã nói đầy lời nói đẹp đẽ kia đã đưa ra quyết định cuối cùng… Nói cách khác, cuối cùng ngay cả kẻ đã dùng 900 triệu đô la để kéo các tập đoàn tài phiệt về đây cũng cảm thấy rằng việc chi tiêu nhiều tiền như vậy cho thành phố Mạnh Phi Sử là không đáng đâu.

Họ tất cả đều quá lý trí, quá giỏi trong việc tính toán… Và họ đều đúng.

Ngay cả người đại diện của Từ Lăng – Leon Rose – cũng đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Rose Ai cũng biết rằng đội Grizzlies chắc chắn sẽ khiến Từ Lăng thất vọng; chỉ có những thiên tài mới có thể thay đổi hoạt động của đội bóng này, những ngôi sao siêu cấp có thể đảo ngược số phận của những đội bóng ở các thị trường nhỏ, nhưng quy luật của thị trường là điều không thể vi phạm được.

Để xoa dịu dư luận bên ngoài, ông Richardson cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định sau nhiều lựa chọn khó khăn.

Jason Richardson, một cầu thủ giàu kinh nghiệm và từng hoạt động trong thị trường tự do, đã chấp nhận lời mời của đội Grizzlies và ký hợp đồng 3 năm với mức lương 20 triệu đô la Mỹ. Đồng thời, thông qua mối quan hệ cá nhân, ông Richardson cũng đã liên hệ được với Josh McRoberts – một tiền đạo linh hoạt từng gây ấn tượng với đội Pacers vào mùa giải trước. Dù được coi là tiền đạo linh hoạt, nhưng McRoberts chủ yếu chơi ở vị trí số 4; hiện tại, với sự ra đi của Randolph và việc Gordon có thể sẽ giã từ sự nghiệp, đội Grizzlies đang rất cần người chơi ở vị trí này. McRoberts chính là loại cầu thủ vừa có thể sử dụng được lại vừa không quá đắt đỏ; đối với anh ta, việc nhận mức lương 3 triệu đô la mỗi năm tại một đội bóng lớn khác với việc nhận 2 triệu đô la mỗi năm tại đội Grizzlies là có sự khác biệt rõ ràng.

Sự khác biệt nằm ở chỗ: mặc dù anh ta có thể sẽ mất đi 1 triệu đô la lương nếu đội Grizzlies không giành được ba chức vô địch liên tiếp, nhưng nếu họ thành công, anh ta sẽ kiếm được gấp nhiều lần số tiền đó trong hợp đồng tiếp theo.

McRoberts, với tư cách là một cầu thủ trẻ, đã quyết định đánh cược và ký hợp đồng với đội Grizzlies với mức lương thấp.

Xét từ mặt tích cực, Richardson và McRoberts ít nhất cũng có thể mang lại sức mạnh tấn công trung bình 18 điểm mỗi trận; tất nhiên, điều này không thể sánh kịp với sức mạnh của Randolph – một trong những cầu thủ hàng đầu của giải đấu – nhưng Richardson là một tay súng xuất sắc, còn McRoberts là một tiền đạo có tiềm năng phát triển, nên có thể coi đó là một sự bổ sung khá đáng kể.

Dù điều này không thể lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của Zack, nhưng Mạnh Phi Sử sau khi bình tĩnh lại cuối cùng cũng sẽ chấp nhận thực tế mới này.

Bởi vì trong hai năm qua, đội Grizzlies vốn dĩ đã là một trường hợp ngoại lệ, phát triển mạnh nhờ vào hai hợp đồng mới với Từ Lăng và Pau Gasol. Bây giờ, khi lợi ích từ những cầu thủ mới này đã kết thúc, cấu trúc đội bóng cũng sẽ trở về mức bình thường trong giải đấu.

Họ chỉ còn là “ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch mùa giải mới” thay vì “ứng cử viên sáng giá nhất”. Họ vẫn là đương kim vô địch và v

Tất cả đều là công việc kinh doanh.

Prichard đẩy bản hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn ra trước mặt Từ Lăng.

Trong văn phòng tổng giám đốc của Gray Bear, nụ cười trên môi Prichard mang theo vẻ nhẹ nhõm và nhiệt tình. Mặc dù kết quả không hoàn hảo như mong đợi, nhưng đây đã là lựa chọn tốt nhất trong tình huống hiện tại rồi.

“Ilay, đây là bản hợp đồng chúng ta đã thỏa thuận. Thời hạn là bốn năm; vào năm thứ ba, bạn có quyền lựa chọn mua lại cầu thủ, và mức lương khởi điểm sẽ được áp dụng theo mức cao nhất của các điều khoản mới nhất. Ba năm sau, nếu bạn muốn, chúng ta có thể thảo luận về một bản hợp đồng tốt hơn.”

Prichard nói một cách vui vẻ.

Từ Lăng nhìn vào bản hợp đồng đó, ánh mắt như thể đang nhìn vào một người lạ.

Rồi anh ta nói: “Tôi muốn thay đổi một số điều.”

Ngay khi lời nói vang lên, không chỉ Prichard mà cả người đại diện của Từ Lăng – Leon Rose – cũng đều sững sờ.

Nỗi lo lắng của Prichard bắt đầu trào ra ngoài: “Ilay… Bạn muốn thay đổi cái gì?”

“Tôi không cần quyền lựa chọn mua lại cầu thủ. Tôi cũng không cần những điều kiện giả tạo đó.”

Lúc này, Từ Lăng ngồi đối diện Prichard, trông giống như phiên bản của chính mình mà anh ta hiếm khi thể hiện trong hai năm qua: tự tin, độc đoán, và không ai có thể phản đối được. “Tôi không muốn giả vờ rằng ba năm sau, chúng ta vẫn có thể ngồi đây cùng nhau bàn bạc về bản hợp đồng của tôi. Kevin, các bạn chỉ có ba năm thôi; nếu kết quả cuối cùng không như ý…”

Từ Lăng nhìn Prichard bằng ánh mắt của một con thú sẵn sàng săn mồi.

“Vậy thì, tôi sẽ đối xử với các bạn giống như cách các bạn đã đối xử với zB0. Hãy đưa cho tôi một bản hợp đồng mới… Ngay bây giờ!”