Khi Từ Lăng nghe tin đội bóng rổ của mình đã cùng lúc chiêu mộ được Kyrie Irving và Klay Thompson tại cuộc draft, anh ta cảm thấy điều này thật nực cười. Nếu Bron trở về Cleveland vào lúc này, cuộc sống của anh ấy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với khi ở Miami.

Irving có lẽ là đồng đội phù hợp nhất cho vị trí tiền đạo số một, còn Thompson thì là giấc mơ của mọi người chơi ở vị trí trung tâm. Ai lại không muốn có một tay săn bàn xuất sắc như vậy chứ?

Thật đáng tiếc là điều đó không thể xảy ra. Việc Miami vay nợ để giành bảy chức vô địch vừa rồi chỉ là một trò cười; đội Heat vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực. Và dù Riley có điên điên lên đến mức quyết tâm ân xá Bron đi nữa, liệu Dan Gilbert có sẵn lòng tha thứ cho Quốc Vương hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Quay trở lại với cuộc draft, việc Thompson được chọn mới thực sự khiến nó trở nên thú vị. Sau đó, đội Knicks sở hữu vé số 9 gặp phải một tình huống khá khó xử. Họ cần các cầu thủ ở vị trí trung tâm và tiền đạo, nhưng trong cuộc draft này, hầu như không có tiền đạo nào đáng để xem xét cả; những cầu thủ trung tâm có tài năng thì đã bị chọn trước đó rồi. Những cầu thủ còn lại có tiềm năng thì đều là hậu vệ, như Kemba Vào Khắc, Alec Burke, và cầu thủ trở nên nổi tiếng nhờ mạng xã hội – Fredette… Nhưng đội Knicks không cần họ nữa; họ cũng không có điều kiện để những người này phát triển.

Curry, O.J. Mayo và Tony Allen đã chiếm hết các vị trí ở hàng sau. Vì vậy, sau khi không thành công trong việc tìm kiếm các giao dịch có lợi, đội Knicks chỉ còn cách lựa chọn giữa Makiev Moreese và siêu sao Kawhi Leonard. Người đầu tiên có kinh nghiệm hơn, trong khi người thứ hai rất tài năng nhưng vẫn còn non nớt.

Sau một hồi cân nhắc, đội Knicks cuối cùng đã chọn Makiev. Còn Leonard thì nhanh chóng đi theo con đường định mệnh của mình – ngay sau khi được đội Pacers chọn, anh ta đã nhanh chóng được trao đổi đến đội San An Đông Nhĩ Antonio.

Đây chính là người mà Ma Sát đã mong đợi từ lâu. Họ rất cần một cầu thủ có tài năng thể thao xuất sắc nhưng kỹ thuật vẫn còn thiếu hoàn thiện, để bổ sung cho sự yếu kém ở vị trí hai bên sân. Họ còn nhìn thấy ở anh ta sự tập trung và khả năng phát triển tương tự như Đặng Khán; thậm chí họ còn hy vọng rằng một ngày nào đó, anh ta có thể kế thừa vai trò của người mang áo số 21.

Nhưng bạn không thể mong đợi rằng NBA – nơi mà mọi thứ luôn đầy biến động – sẽ sản sinh ra hai người giống hệt nhau. Sự im lặng của Leonard không phải là kiểu im lặng “đầy ý nghĩa” của Đặng Khán; anh ta có những suy nghĩ riêng và khát vọng lớn lao trong lòng.

Những đặc điểm ẩn chứa bên trong những người này chỉ cần một ngày nào đó, khi Pachulia thực hiện một pha chơi hơi vụng về, là có thể được khơi dậy hoàn toàn… Tất nhiên, đó là chuyện sau này rồi.

Khi lượt draft đến vị trí thứ mười ba – đó là vị trí của đội Utah Jazz – thì một cuộc giao dịch bất ngờ đã xảy ra.

Đội Knicks đã cho đi tay vợt từng là “vua trung học” O.J. Mayo, để đổi lấy quyền draft vòng một của Jazz, và sử dụng quyền này để chọn được tân binh cao lớn người Montenegro là Nikola Vucic.

Mặc dù buổi draft diễn ra tại New Jersey, nhưng đa số người hâm mộ Knicks vẫn có mặt tại hiện trường.

Cuộc giao dịch bất ngờ này đã làm họ tức giận.

Tiếng la ó ào ạt lan tràn khắp nơi.

Trong mắt các fan Knicks, đây thật sự là một động thái bí ẩn.

Rõ ràng khi họ sở hữu quyền draft số 9 và có rất nhiều lựa chọn về vị trí tiền vệ, đội lại chọn Makiw Moreese – một cầu thủ dường như không xứng đáng với vị trí đó; bây giờ lại đột nhiên giao dịch để đổi lấy Mayo, người đã thể hiện được giá trị của mình, chỉ để lấy về một tân binh cao lớn châu Âu xuất hiện từ đâu đó… Điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ Isaiah Thomas đã lén lút trở lại New York sao?

Loại giao dịch như vậy thực sự khiến người ta liên tưởng đến thời kỳ hỗn loạn và thiếu trật tự của “những kẻ sát thủ mỉm cười”.

Nhưng góc nhìn của người hâm mộ luôn có hạn. Họ không thể biết được những thông tin đằng sau, cũng không thể hiểu tại sao đội bóng lại có chiến lược như vậy. Còn ban lãnh đạo của đội Knicks chỉ đơn giản là thực hiện theo kế hoạch của mình, một cách im lặng.

Ngay sau đó, một cuộc giao dịch khác lại diễn ra.

Đội Golden State Warriors, những người luôn mắc sai lầm một cách không hay biết, đã giao Epi Udoh – người đã “được cảm ơn vì đã ghé thăm” – cho đội Brooklyn Nets, đổi lấy hai quyền draft số 20 và 30 (đến từ đội Grizzlies), và chọn được Kenneth Faried cùng Jimmy Bá Tế Nhĩ. Có vẻ như “bánh răng xui xẻo” của đội Warriors cuối cùng cũng đã bắt đầu trôi chuyển… Nhưng họ vẫn không biết mình đã chọn được những người chơi như thế nào. Họ chỉ vui mừng vì đã có được Faried, còn Bá Tế Nhĩ thì giống như một phần thưởng phụ, không ai quan tâm đến.

Liên tiếp những cuộc giao dịch này đã làm cho buổi draft, vốn đã ít được quan tâm, càng trở nên sôi động hơn.

Nhưng đối với những người liên quan, điều này không hề thú vị chút nào. Người hâm mộ Knicks rất không hài lòng với các cuộc giao dịch này, còn người hâm mộ Warriors thì đã mất hết niềm tin từ lâu rồi. Khi bước vào vòng hai của draft, cũng không có gì đáng chú ý xảy ra nữa… Cuối cùng, đội Grizzlies – đương kim vô địch – đã xuất hiện và, dưới giọ

Jeff Phan Gândi, người được mời làm bình luận viên tại buổi draft của ESPN, lập tức nhận xét: “Nếu Isaiah Thomas có thể chơi bóng giống như Isaiah Thomas kia, tôi nghĩ không có đội bóng nào có thể ngăn cản các đội Grizzlies giành được ba chức vô địch liên tiếp. Tất nhiên, điều kiện là chúng ta vẫn có thể chứng kiến mùa giải mới bắt đầu.” Đó là một câu đùa lạnh đặc trưng của anh ấy – một câu đùa thực sự không hề buồn cười chút nào.

Ngày hôm sau khi buổi draft kết thúc, đội Grizzlies đã tổ chức lễ diễu hành vô địch lần thứ hai của mình. Hai chức vô địch liên tiếp… Thành phố này đã từng trải qua điều này trước đây, nhưng lần này, quy mô lớn hơn nhiều, tiếng reo hò cũng dữ dội hơn; trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ niềm tự hào, bởi vì chức vô địch đầu tiên đã cho thế giới thấy Mạnh Phi Sử, còn chức vô địch năm nay thì đã biến Mạnh Phi Sử thành người bảo vệ thế giới bóng rổ. Chiếc xe hoa khởi hành từ sân vận động FedEx và từ từ di chuyển dọc theo đường Bill Street. Dòng người hai bên dài không thấy đầu cuối; những lá cờ màu xanh bay phấp phới trong gió; cứ vài bước lại có người giơ cao biểu ngữ “4-0”, như thể họ sợ ai đó quên mất cách Miami đã bị đánh bại một cách thảm hại như thế nào. Từ Lăng đứng trên chiếc xe hoa đầu tiên, tay cầm chiếc cúp FMVP, nhưng anh ấy không giơ nó cao như năm ngoái nữa; anh chỉ cầm nó như thể đang cầm một chiếc túi xách không quá nặng. Đây đã là lần thứ hai anh nhận chiếc cúp này, vì vậy cảm giác mới mẻ đã giảm đi đáng kể.

Bên cạnh anh ấy là Landolf, người đang giơ cao chiếc cúp O’Neal và hét lên với đám đông: “Ba chức vô địch liên tiếp! Các bạn có nghe thấy không? Ba chức vô địch liên tiếp! Đến thời điểm này năm sau, chúng ta vẫn sẽ ở đây! Tôi muốn đi bộ trên con đường này một lần nữa!” Tất nhiên, điều kiện là Haysley sẵn lòng chi trả mọi chi phí cần thiết.

Landolf gật đầu hài lòng, rồi quay sang nói với Từ Lăng: “Nhìn này, họ yêu tôi đấy.”

“Họ yêu chức vô địch,” Từ Lăng trả lời.

“Và tôi chính là chức vô địch đó mà.”

Từ Lăng nhìn anh ấy một cái. Landolf cười toe toét. Từ Lăng quyết định không nói với anh ấy rằng, cách đây không lâu, anh ta còn từng bị bắt vì hành vi say xỉn công khai… Nhưng thôi, để những chuyện không vui đó chìm xuống đáy sông Mississippi đi. Bên kia chiếc xe hoa, Ariza đang giơ cao chiếc cúp vô địch Miền Tây… Mặc dù chiếc cúp này có vẻ hơi thừa thãi so với chiếc cúp vô địch chung, nhưng trong một lễ diễu hành vô địch, c

“Trevor! Anh sẽ ở lại chứ?” Có người trong đám đông hét lên.

Nụ cười của Ariza bỗng nghẹn lại một chút. Anh không trả lời, chỉ vẫy tay rồi quay mặt đi chỗ khác.

Bản thân anh cũng không biết câu trả lời cho câu hỏi đó là gì.

Xiao Gasol và Kidd thì tự nhiên và điềm tĩnh hơn nhiều; họ cũng gửi lời chào đến người hâm mộ, nhưng họ chủ yếu tập trung vào việc thể hiện thông điệp “Hôm nay là một ngày tuyệt vời, hãy cùng nhau vui lên!”

Michael Haysley đứng ở phía trước chiếc xe hoa, mặc bộ suit được may riêng cho đội Grizzlies, với logo của đội được thêu trên ngực và hình ảnh chiếc cúp vô địch được in trên cà vạt. Anh vẫy tay với máy ảnh, trông giống như một ông già hiền từ và dễ mến.

“Ba lần vô địch liên tiếp!” Haysley dường như là người trên xe hoa mong muốn điều này nhất. “Tôi tin rằng đội bóng này có thể làm được. Chúng tôi sẽ không ngại hy sinh bất cứ cái gì.”

Có người trong đám đông hét lên: “Vậy thì hãy ký hợp đồng mới đi!” Haysley giả vờ như không nghe thấy.

Các phóng viên vội vàng tiến lại gần, micro gần như chạm vào mặt anh.

“Thưa ông Haysley, về vấn đề ký hợp đồng mới cho Zach Randolph và Trevor Ariza, đội bóng có kế hoạch gì không?”

“Chúng tôi đang thảo luận tích cực,” Haysley trả lời.

“Gasol đã tự nguyện giảm lương vào năm ngoái, nhưng đội bóng đã từ chối. Điều này có ảnh hưởng đến việc ký hợp đồng mới không?”

“Chúng tôi đang thảo luận tích cực,” Haysley lặp lại.

“Sau khi Jerry Ngô Tây rời đi, ban lãnh đạo đội bóng sẽ có những thay đổi gì?”

“Chúng tôi đang thảo luận tích cực.”

Các phóng viên cảm thấy bối rối; họ nhận ra rằng hôm nay Haysley chỉ muốn nói duy nhất một câu đó thôi.

Chiếc xe hoa tiếp tục di chuyển, tiếng hò reo của đám đông càng lúc càng dâng cao.

Khi xe hoa đến trung tâm thành phố, các cầu thủ bắt đầu phát biểu; mọi người đều mơ ước về việc bảo vệ chức vô địch một lần nữa.

Đúng vậy, rủi ro do tình trạng tạm ngừng hoạt động là không hề tồn tại.

Vấn đề ký hợp đồng mới cũng không hề tồn tại.

Chỉ có mục tiêu giành ba lần vô địch liên tiếp là điều thực sự cần thiết và cấp bách.

Khi Từ Lăng bước lên sân khấu để phát biểu, tiếng hò reo của đám đông lúc đó giống như một cơn sóng thần dữ dội.

Từ Lăng nhìn xuống đám đông, chờ đợi cho đến khi tiếng hò yên down… Anh không hiểu tại sao mọi người đều nói về chuyện ba lần vô địch liên tiếp, nhưng vì mọi người đều giả vờ như không có vấn đề gì cả, thì tại sao anh cũng không thể cùng họ gi

Từ Lăng đã chờ đợi suốt một phút trời mới thấy tiếng ồn ào kia dịu xuống.

“Các bạn quá nhiệt tình thật,” Từ Lăng nói, “Có vẻ như chúng ta phải giành được ba chức vô địch liên tiếp rồi.”

Đây là ngày cuối cùng của tháng Sáu.

Và cũng chính xác mà nói, đây là ngày cuối cùng của mùa giải 201011.

Ngày hôm sau, vào ngày 1 tháng Bảy, thỏa thuận lao động cũ sẽ hết hiệu lực.

Do sự bất đồng lớn giữa hai bên lao động và người sử dụng lao động, không thể đạt được thỏa thuận chung, vì vậy văn phòng liên đoàn đã thông báo rằng NBA sẽ tạm hoãn hoạt động.

Đây là lần xung đột gay gắt nhất giữa hai bên kể từ mùa hè năm 1998; cả hai bên đều sẽ phải hy sinh lợi ích của mình trong cuộc đấu tranh này.

Các ông chủ quyết tâm đặt ra những quy tắc riêng của mình, trong khi công đoàn cầu thủ NBA lại do các ngôi sao dẫn đầu.

Có vẻ như tất cả mọi người đều đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi. Các phóng viên cuối cùng cũng có được những chủ đề thú vị hơn là “Tại sao LeBron không dám đối đầu đơn đấu với Kidd”, các fan hâm mộ cuối cùng cũng có thể tạm thời quên đi khả năng đội bóng mình yêu thích có thể không còn tồn tại vào mùa giải tới, và các cầu thủ, cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện những tài năng khác ngoài việc chơi bóng: biểu diễn.

Những người đầu tiên thể hiện điều này trước công chúng là Kobe và Draymond, đại diện cho phe “Run People”.

Chỉ ba ngày sau khi tin tức về việc tạm hoãn hoạt động được công bố, Kobe đã thông qua đại diện để tiết lộ với truyền thông: “Kobe đang xem xét nghiêm túc lời đề nghị từ câu lạc bộ Bolonia ở Ý. Đó là một hợp đồng với mức lương hàng năm sau thuế lên đến hàng triệu đô la Mỹ; nếu NBA không thể giải quyết vấn đề này sớm, Kobe không loại trừ khả năng sẽ ở lại Châu Âu mãi mãi.”

Nói cách khác, nếu các bạn không nhượng bộ, tôi sẽ thực sự rời đi và không bao giờ quay trở lại nữa.

Còn về việc liệu Bolonia có thực sự đưa ra lời đề nghị đó hay không, và liệu đại diện của Kobe có ký hợp đồng đó hay không, thì đó vẫn là những vấn đề đang được “thảo luận”.

Thú vị là, gần như cùng một lúc đó, đại diện của Draymond Williams cũng đang làm điều tương tự. Câu lạc bộ Besiktas của Thổ Nhĩ Kỳ đã đưa ra một hợp đồng với mức lương hàng tháng 200.000 đô la Mỹ cho tiền vệ đang ở đỉnh cao sự nghiệp này – một con số hiếm thấy trong lịch sử bóng rổ Châu Âu. Ngay lập tức, đội ngũ của Draymond đã thông báo: “Draymond rất quan tâm đến văn hóa Thổ Nhĩ Kỳ, anh ấy đang xem xét nghiêm túc lựa chọn

Tuy nhiên, một số người cho rằng việc các cầu thủ đi chơi bóng bầu dục ở nước ngoài là hành động quá đà.

Đỗ Luân Đạt tự nhận mình không thuộc phe cực đoan, vì vậy ngay sau khi tin tức về việc tạm hoãn thi đấu được công bố, anh đã đăng một dòng tweet: “Các cầu thủ cần phải đoàn kết lại với nhau. Chúng ta không để các ông chủ chia rẽ chúng ta. #Chúng ta mới là sức mạnh của liên đoàn#”.

Ngày hôm sau, anh xuất hiện tại một sự kiện cộng đồng ở Oklahoma, chơi bóng bàn cùng một nhóm học sinh tiểu học. Ngày thứ ba, anh lại có mặt tại một bệnh viện nhi khoa, chơi trò chơi cùng những đứa trẻ đang ốm. Ngày thứ tư, anh đi nuôi mèo tại trung tâm cứu hộ động vật hoang dã địa phương. Trong mỗi sự kiện, Đỗ Luân Đạt luôn nói điều giống nhau với các phóng viên đến phỏng vấn anh: “Chúng ta cần đoàn kết. Chúng ta cần kiên trì. Chúng ta không thể để các ông chủ đạt được ý định của họ”.

Một phóng viên hỏi anh: “Kevin, bạn có ý định đi chơi bóng bầu dục ở nước ngoài không?”

Đỗ Luân Đạt lắc đầu: “Không, tôi sẽ ở lại đây, đứng cùng với các đồng đội của mình”.

Đó là một câu trả lời hoàn hảo. Vừa không cần thực sự phải đi Thổ Nhĩ Kỳ để ăn thịt nướng, vừa có thể thể hiện vai trò lãnh đạo của mình trước Toàn thế giới. Còn về những người được gọi là đồng đội của anh, thì Gia Minh Thế · Harden đang ở một quán bar đêm ở Los Angeles, nghiên cứu tại sao đàn ông lại thích màu indigo; trong khi đó, Löw và Khang Lợi thì hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Nhưng không sao cả, những người được Đỗ Luân Đạt gọi là đồng đội thực chất chỉ là một khái niệm tinh thần, một tập hợp trừu tượng không cần phải tồn tại thực sự. Nếu nhiều người đã bày tỏ quan điểm của mình như vậy, thì quan điểm của Từ Lăng – người được coi là người dẫn đầu của liên đoàn – là gì?

Thực ra, anh là một trong những ngôi sao bóng rổ đầu tiên tích cực tham gia vào cuộc tranh luận về thỏa thuận lao động. Hồi đó, trong kỳ nghỉ All-Star ở Los Angeles, anh đã trực tiếp đối đầu với Michael Hayesley, khiến bầu không khí cuộc họp trở nên căng thẳng đến mức cực điểm. Mọi người đều cho rằng anh là người theo phe cứng rắn trong công đoàn, cho đến khi anh đăng dòng tweet “Hãy để cuộc tạm hoãn thi đấu xảy ra đi”.

Vì vậy, anh đã trở thành người dẫn đầu liên đoàn ít có trách nhiệm nhất từ trước đến nay. Bây giờ, khi cuộc “chiến tranh” này đã bùng nổ, thì Từ Lăng– người từng mong muốn cuộc tạm hoãn thi đấu xảy ra – đang làm gì đây? Như anh đã lên kế hoạch trước đó, anh sẽ cùng

Trong “Sự Giải Thoát Tại Shawshank”, người mà Andy mô tả với Reid – khu thiên đường trần gian Zihuatanejo – thực chất là minh họa cho những điều kiện lý tưởng của một khu nghỉ dưỡng ở Bahamas đối với giới giàu có Mỹ: bãi cát màu hồng, làn nước biển trong suốt như kính, môi trường tiếng Anh thuận lợi cho giao tiếp, đồ ăn tinh tế… và quan trọng nhất, sự riêng tư và an toàn tuyệt đối.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi không hề che giấu lên bãi cát và mặt biển; màu xanh của nước biển đến nỗi không giống như thật, mà giống như một hiệu ứng đặc biệt chỉ xuất hiện trong các phần mềm chỉnh sửa ảnh. Từ Lăng nằm trên ghế sofa trên bãi biển, tay cầm một ly cocktail nhiệt đới màu sắc kỳ lạ; anh đã nằm đó suốt một giờ trời, chỉ thỉnh thoảng lăn người mà không hề di chuyển gì cả.

Alexandra Daddario bước ra từ biển, những giọt nước rơi dọc theo đường cong cơ thể cô, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cô mặc một bộ bikini không hề kín đáo chút nào; những đường cong quyến rũ của cô trở nên càng thêm hấp dẫn trong làn gió biển.

Bạn biết đấy, Từ Lăng là một người đàn ông biết cách thưởng thức cái đẹp; vì vậy, anh đẩy chiếc kính râm lên để nhìn kỹ hơn.

“Anh đã nhìn đủ chưa?” Alexandra hỏi.

“Chưa.” Từ Lăng thành thật trả lời, “Và tôi đang tự hỏi, tại sao lại có người vừa có thể mang trong mình vừa ‘dâm đãng’, vừa ‘quyến rũ’ như vậy…” Alexandra cười và lắc đầu, sau đó ngồi xuống bên cạnh Từ Lăng, mở một chai kem chống nắng, bôi một ít vào lòng bàn tay rồi bắt đầu thoa lên vai mình.

“Cần tôi giúp gì không?” Từ Lăng nhiệt tình hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Alexandra cười, “Tại sao lại không?”

Và thế là Từ Lăng ngồi dậy, bắt đầu giúp cô thoa kem chống nắng lên lưng. Những ngón tay anh di chuyển nhẹ nhàng trên vai cô, vừa đủ mạnh mà không quá căng thẳng, khiến cô cảm thấy thoải mái đến mức muốn nhắm mắt lại.

Đôi khi, những ngón tay Từ Lăng vô tình chạm qua mép dây buộc bikini của cô; tấm vải ấy đang “giữ gìn” những điểm then chốt của cơ thể cô một cách trung thành…

Từ góc nhìn cao hơn này, khu vực ấy trông giống như một thung lũng màu mỡ dưới ánh nắng mặt trời; theo từng hơi thở nhẹ nhàng của Alexandra, nó toát lên một sức sống đầy quyến rũ, gần như thách thức mọi giới hạn.

Vì vậy, Từ Lăng không hề do dự gì mà tiếp tục thoa kem chống nắng lên những vùng còn lại trên cơ thể cô, càng tiến gần đến “thung lũng huyền thoại” ấy càng tốt… Cho đến khi cô nói với

“Em yêu,” ngón tay của Từ Lăng cuối cùng cũng chạm đến đỉnh núi, giống như khi đứng trên bục vô địch và nắm chặt chiếc cúp biểu tượng cho danh dự ấy, “Anh biết mà, Ale, em luôn không để lại bất kỳ điểm yếu nào trong phòng thủ.”

Alexandra bật cười, rồi thả lỏng người tựa vào lòng anh, “Vậy thì anh hãy làm việc của mình một cách chuyên nghiệp đi… Em khá kén đấy…” Giọng cô còn dang dở thì đã bị Từ Lăng áp chặt lên môi.

Sau đó, Từ Lăng kiên quyết từ chối thừa nhận rằng chính mình là người bắt đầu.

Có lẽ là bởi vì làn gió biển quá quyến rũ, có lẽ là ánh nắng mặt trời làm tan chảy lý trí con người, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là góc độ cổ cô khi ngả ra sau đã khiến hơi thở của hai người quấn lấy nhau thành một lời mời gọi không thể từ chối.

Dù sao đi nữa, khi họ nhận ra điều đó, họ đã không thể tách rời nhau được nữa.

Chiếc ghế sofa trên bãi biển hơi chìm xuống trong cát mịn; Từ Lăng cuối cùng cũng có thể tận hưởng mùa hè này một cách thoải mái. Đây là một nơi tuyệt vời – không ai bàn về tình hình gián đoạn thi đấu, không ai thảo luận về việc gia hạn hợp đồng, không có Michael Hayesley, không có cái bóng của bóng rổ… Quả bóng duy nhất mà anh có thể nắm giữ chính là thứ quý giá nhất trên thế giới này, đối với tất cả mọi người vậy; bởi vì nó đại diện cho niềm vui đầu tiên trong cuộc sống.

So với niềm vui này, Từ Lăng– người không còn nghĩ đến việc thi đấu nữa – thì LeBron Gia Minh Thế sau khi thua cuộc trong trận chung kết đã tự giam mình trong phòng suốt hai tuần liền, không nói chuyện với bất kỳ ai.

Theo lời anh ấy, trong khoảng thời gian đó, anh đã mất hết niềm vui sống của một con người.

Anh đã thử tập luyện: mỗi buổi sáng lúc 5 giờ, anh lái xe đến sân bóng rổ, ném bóng, tập tạ, chạy bộ… Nhưng tất cả đều vô ích; cảm giác thất bại cứ mãi ám ảnh anh, và sự thật đầy xấu hổ khiến anh khó có thể đối mặt.

Anh cũng đã thử thiền định: ngồi trong căn phòng tối tăm, nhắm mắt lại, hít thở sâu, cố gắng làm trống não… Nhưng anh nhận ra rằng trong đầu mình không hề có gì cả; cảm giác trống rỗng đó còn khó chịu hơn bất kỳ nỗi đau nào.

Thậm chí, anh còn thử đọc sách… Lấy một cuốn sách truyền cảm hứng do bạn bè giới thiệu, nhưng chỉ đọc được vài trang đầu thôi là anh không thể chịu đựng nổi nữa; mỗi từ trong cuốn sách đều quen thuộc, nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng lại trở thành những ký hiệu vô nghĩa.

Anh cảm thấy cuộc đời mình sắp kết thúc… Ngay cả trong những cơn ác mộng,

Sau đó, Wade đến.

Lúc đó, Gia Minh Thế đang ngồi trên ghế sofa, mặc một chiếc quần short thể thao và một chiếc áo phông cũ kỹ; mái tóc rối bù như tổ chim, râu dài từ cằm lan xuống hai bên má, trông cứ như vừa trôi dạt về từ một hòn đảo hoang vắng nào đó.

Wade thực sự bất ngờ – sao em trai của mình lại trở nên như vậy được? Liệu nó đã hoàn toàn từ bỏ bản thân mình chưa?

Vì vậy, Wade cùng với bạn gái của Gia Minh Thế và người bạn thân Rich Paul đã kéo anh ta ra khỏi nhà, đi dạo ngoài trời để thư giãn. Miami là thành phố có đủ mọi thứ; thậm chí đi nghỉ mát ở nước ngoài cũng rất thuận tiện – chỉ cần một giờ bay là đến Bahamas.

Ánh nắng ở Bahamas dịu dàng hơn nhiều so với ở Miami; môi trường ở đây thật sự như trong mơ, hoàn toàn phù hợp cho những người đang trải qua giai đoạn khó khăn để tìm lại chính mình.

Khách sạn mà Wade đặt là khách sạn đắt nhất trong khu vực; mỗi phòng đều có ban công riêng, dưới ban công là hồ bơi, và bên ngoài hồ bơi là bãi biển. Ở đây, họ không cần lo lắng về việc bị quấy rầy. Bởi vì những người đến nghỉ mát ở đây đều là những người có địa vị xã hội; họ sẽ không giống những fan cuồng nhiệt đó, những người sẵn sàng quấy rầy các ngôi sao chỉ muốn tận hưởng cuộc sống yên bình. “Nơi này thật tuyệt vời…” Gia Minh Thế đứng trên ban công, nhìn ra biển xa xôi, hít một hơi thật sâu. Trong không khí, có mùi muối, mùi ánh nắng mặt trời, và mùi của sự tự do… Không có bóng rổ, không có phóng viên, không có những tiếng cười chế giễu, và cũng không còn Ilay · Xu nữa… Chỉ có biển cả bao la mà thôi.

“Thế nào?” Wade bước ra khỏi phòng, tay cầm hai ly nước cốt dừa.

“Cũng tạm được.” Gia Minh Thế đáp, nhận lấy ly nước cốt dừa và uống một ngụm.

“Tạm được à? Đây là Bahamas mà.” Wade cười, “Bạn có biết Shaquille O’Neal từng nói gì về nơi này không? Ông ấy gọi đây là ‘nơi nghỉ mát của Chúa’.”

“Shaquille O’Neal còn nói rất nhiều điều nữa…” Gia Minh Thế tiếp tục.

“Ví dụ như gì?”

“Ví dụ như ‘ Kobe từng hôn mông tôi’…”

Wade suýt nữa là phun nước cốt dừa ra ngoài.

“Làm ơn đừng nói những chuyện như vậy khi tôi đang uống nước được không?”

Cuối cùng, Gia Minh Thế cũng cười… Có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta cười kể từ sau trận Chung kết.

Trong hai ngày tiếp theo, Gia Minh Thế và Wade đã làm tất cả những điều mà bất kỳ du khách nào cũng sẽ làm.

Họ đi dạo trên bãi biển, bơi lội trong đại dương và thưởng thức những món ngon tại nhà hàng của khách sạn, nhưng họ không uống rượu vì Wade không cho phép.

Tại sao vậy? Bởi vì Wade nghi ngờ rằng nếu Gia Minh Thế uống say ở đây, tâm lý anh ta sẽ hoàn toàn suy sụp và anh ta lại một lần nữa trở thành đối tượng để Toàn thế giới chế giễu. Người anh em đáng thương này hiện tại chắc chắn không cần thêm gì nữa vào danh sách những điều khiến anh ta trở thành trò cười.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, Gia Minh Thế cuối cùng cũng bắt đầu thấy thoải mái hơn. Đôi lông mày anh ta không còn nhíu chặt nữa, khóe miệng anh ta bắt đầu nở nụ cười, và anh ta thậm chí còn chủ động đề xuất với Wade về bữa tối nay sẽ ăn gì.

“Tôi nghĩ nhà hàng hải sản kia khá tốt.” Gia Minh Thế nói.

“Hôm qua bạn cũng nói rằng nhà hàng đó tốt mà.”

“Bởi vì thật sự rất tốt.”

“Hôm qua bạn đã gọi tôm hùm.”

“Hôm nay có thể thử món khác.”

“Ví dụ?”

“Gọi tôm hùm lần nữa.”

Nghe xong, Wade bật cười.

Tốt lắm, Bron đang dần trở lại bình thường hơn rồi.

Gia Minh Thế đang chuẩn bị đứng dậy để lấy đồ uống thì, khi đi ngang qua chỗ nắng, anh ta dừng bước và vô thức liếc nhìn về phía bãi biển xa xôi. Đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua, giống như bao người du lịch khác – nhìn biển, nhìn mây, nhìn những người lạ đang tắm nắng trên bãi biển… Đó là trạng thái mà anh ta đã mất ba ngày mới có thể đạt được.

Rồi ánh mắt anh ta đập vào hai người đang ở cách đó khoảng một trăm mét. Một nam một nữ.

Người phụ nữ nằm trên ghế tắm nắng, người đàn ông tựa người bên cạnh cô ấy, tay anh ta đặt trên lưng cô ấy.

Ý nghĩ đầu tiên của Gia Minh Thế là… thân hình của người phụ nữ da trắng kia thật sự quá tuyệt vời.

Sau đó, anh ta cảm thấy bóng lưng của người đàn ông kia có vẻ quen thuộc.

Và ngay khi người đàn ông đó quay đầu lại, dù cách xa một khoảng, khuôn mặt ấy… khuôn mặt đáng ghét ấy… dù bị biến dạng đến đâu, anh ta vẫn nhận ra ngay được.

Ilay · Từ???

Trong khoảnh khắc đó, não bộ của Gia Minh Thế như bị “đứt mạch”. Giống như một chiếc máy tính cũ đã hoạt động quá lâu và đột nhiên bị đèn xanh.

Trong vòng một giây đó, não bộ của anh ta chỉ xử lý được một thông tin duy nhất:

Ilay · Từ… tại sao lại ở Bahamas chứ???

!!!

Rồi, trước mặt Wade, Gia Minh Thế đã làm điều mà bộ não anh ta chưa kịp ngăn cản. Anh ta quay người lại, nhìn về phía hồ bơi nằm cách đó vài mét, dựa vào lan can và với tư thế quyết tâm không sợ hãi, nhảy xuống nước. Thành thật mà nói, nếu anh ta có được sự quyết tâm như vậy trong trận chung kết, tỷ số của loạt trận chắc chắn không phải là 4-0 đâu.

“Không thể tin được, LeBron???”

Wade bất ngờ nhảy dựng lên từ chỗ đứng.

“Plung!!!”

Gia Minh Thế nổi lên khỏi mặt nước, sau đó bò lên bờ hồ và nằm xuống; trông anh ta giống như một con chó vừa bị rơi xuống sông vậy. Wade đứng trên lan can, nhìn xuống; góc độ và biểu cảm của anh ta giống hệt một người cha đang nhìn đứa con mới học đi và đang cố gắng nhảy xuống ghế sofa.

“LeBron,” Wade hỏi, “em ổn chứ?”

Gia Minh Thế không trả lời ngay lập tức, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc của Bahamas, như thể đang kiểm tra xem mình còn sống hay không. Một lúc sau, anh ta mới nói:

“Devin.”

“Ừ?”

“Em có vẻ như đã thấy Ilay · Xu rồi…”

Khuôn mặt Gia Minh Thế trở nên đau khổ, như thể đã chấp nhận rằng thế giới này luôn muốn chống lại anh ta. Wade liếc nhìn bãi biển xa xôi… Từ Lăng và Alexandra vẫn đang ở đó; từ góc độ đó, tư thế đó… trông họ càng trở nên thân mật hơn so với lúc trước. Wade quay mặt đi. “Em không nhìn nhầm đâu,” Wade nói, “chính là họ.”

Gia Minh Thế im lặng vài giây. Trong những giây đó, những nỗi nhục trong quá khứ hiện lên như những hình ảnh lướt qua: những cái móng vuốt chỉ trích, ánh mắt chết chóc, 58 điểm, chiến thắng áp đảo trong trận chung kết… Anh ta thậm chí đã chạy đến Bahamas để tìm niềm vui, nhưng vẫn không thể quên được kẻ đã hủy hoại sự nghiệp của mình – kẻ đó đang ở trên bãi biển Bahamas, âu yếm một cô gái da trắng xinh đẹp.

Thật là vô lý quá!!! Thật là đáng thương quá! Tại sao người này lại không buông tha cho anh ta ngay cả khi đang nghỉ mát?

Trong lòng LeBron Gia Minh Thế, hàng ngàn lời nói ùa về, cuối cùng chỉ hóa thành một câu duy nhất:

“Chết tiệt!”