Trong xã hội loài người hiện đại, chẳng có nhóm nào lại thể hiện rõ ràng và mạnh mẽ tinh thần “tự trọng” và “kiêu ngạo” như các ngôi sao thể thao. Điều này không phải là kết quả của những chiến lược thông minh của các nhà chính trị, cũng không phải là vẻ hào nhoáng của các ngôi sao Hollywood; đó là sự tự tin tuyệt đối xuất phát từ những so sánh nguyên thủy và trực quan nhất – kết quả thắng thua rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những người đứng ở đỉnh cao của “tháp kim cương” này đã quen với việc coi thường mọi người xung quanh; họ tin chắc rằng mình sinh ra đã không bình thường, và số phận chắc chắn sẽ không để họ trở thành những con người bình thường, bị thời gian cuốn vào bùn lầy của sự tầm thường và già đi.

Từ Lăng Tối nay, một lần nữa, điều đó đã vô tình chạm đến nỗi buồn trong lòng Kobe.

Đầu tiên là những công trình vĩ đại không thể được tái tạo; và bây giờ, đó là quy luật thiên nhiên không thể chống lại – sự già đi.

Từ “già” trong từ điển của Kobe, có ý nghĩa xúc phạm nặng nề hơn cả “thất bại”. Đối với anh, điều đó giống như một bản án chấm dứt sự nghiệp thi đấu của mình, phủ nhận tất cả những nỗ lực mà anh đã bỏ ra để đối đầu với dòng thời gian. Anh có thể thắng lại những trận đấu đã thua, nhưng anh sẽ tìm đâu để đối đầu với thời gian?

Và thế là, ngọn lửa quen thuộc của người hâm mộ lại bùng cháy trong mắt anh trong chốc lát.

Chúc mừng Ilay · Xu – bạn đã một lần nữa khiến cho “con sư tử dữ” ấy nổi giận.

Kobe từ chối trả lời; chỉ vào khoảnh khắc đồng đội tung bóng, anh bất ngờ vượt qua sự phòng thủ của Aliza và, trong khoảnh khắc nhận bóng ở vạch ngoài, đối mặt với sự phòng thủ chặt chẽ của Từ Lăng, anh vẫn bật nhảy một cách mạnh mẽ, cơ thể nghiêng về phía sau theo một góc độ “vượt ra ngoài quy luật vật lý”, và vẫn đưa bóng vào lưới một cách thành công.

Ngay khoảnh khắc đó, Từ Lăng chắc chắn rằng Kobe đã điên rồ; trong trạng thái như vậy, anh ta hoàn toàn có thể làm cho cha mẹ mình phải ra tòa. Điều này đã đặt nền tảng cho suốt năm phút tiếp theo của trận đấu.

Trong các pha phòng thủ, Kobe như được trẻ hóa, lao vào tấn công Từ Lăng như một con chó điên; mặc dù thể lực của anh đã không cho phép anh làm như vậy trong hiệp đầu tiên của trận đấu, nhưng anh vẫn tiếp tục phòng thủ một cách điên cuồng.

Và điều đó đã thành công – Từ Lăng không thể giành được bóng trong một pha phòng thủ.

Sau đó, Kobe lại ghi được một cú shot với góc cao đến mức suýt chạm vào đồng hồ đếm giờ, khi anh đối mặt với sự phòng thủ của cả Từ Lăng và Aliza

Và ở phía bên kia sân bóng, màn trình diễn của Từ Lăng giống như là lời chế giễu đến từ tương lai. Dưới áp lực phòng thủ dữ dội của Kobe – người suýt nữa đã nắm được cổ tay anh ta – anh ta vẫn tự tin thực hiện những động tác điêu luyện như đổi hướng khi chạy bóng qua đôi chân đối thủ, rồi sau đó sử dụng chiêu thức “đánh lùi hai bước” quen thuộc để ghi điểm ba điểm từ khoảng cách tám mét trước khung rổ, với một độ ổn định đáng sợ.

Hai người này không phải lúc nào cũng giành được bóng. Bởi vì cách họ phòng thủ lẫn nhau đã vượt xa tầm của các trận đấu thông thường.

Việc giành được bóng không hề dễ dàng, và việc triển khai đòn tấn công sau khi có bóng cũng không hề đơn giản chút nào.

Nhưng mỗi khi họ bắt đầu tấn công, đó chính là những màn trình diễn đáng được chú ý. Đặc biệt là vào giữa hiệp một, trước khi giai đoạn kết nối các đòn tấn công bắt đầu, các đồng đội của họ liên tục chuyền bóng cho họ, biến sân vận động rộng lớn này thành một sân đấu sinh tử chỉ giữa hai người.

Cứ như thể họ đã quên mất chiến thuật, quên mất đồng đội, thậm chí quên mất rằng đây chỉ là trận mở màn của mùa giải bình thường.

Đó là cuộc đối đầu giữa hai triết lý bóng rổ hoàn toàn khác nhau: một bên dựa trên lý trí tuyệt đối, logic không gian và mô hình hiệu quả, giống như một cuộc chiến hiện đại; bên kia lại xuất phát từ sự cố chấp, ý chí mạnh mẽ và vẻ đẹp của những pha đối đầu thân mật.

Tám người còn lại trên sân vào lúc này đều trở thành những bóng ma mờ ảo, tiếng hò reo của 20.000 khán giả làm cho trần nhà rung chuyển.

Khi hiệp một kéo dài đến 8 phút 30 giây, tỷ số là 24-20, đội Grizzlies dẫn trước 4 điểm.

Cả hai đội đều quyết định thay ra những ngôi sao sáng chói của mình.

Trong hiệp một, Từ Lăng ghi được 15 điểm và 4 pha rebounds, trong khi Kobe ghi được 12 điểm và 4 pha rebounds, hai người gần như ngang bằng nhau.

Ngay cả những fan hâm mộ đội Grizzlies ghét Kobe cũng phải thừa nhận rằng màn đối đầu trong hiệp một thực sự là một màn trình diễn đáng ngưỡng mộ.

“Đây mới chính là bóng rổ!” George Karl hào hứng nói trên băng ghế phân tích, “Đây là bóng rổ cổ điển được tái hiện, hai người kiên định muốn đánh bại đối thủ từ đầu đến cuối… Không ai muốn gia nhập đội bóng của đối phương, trở thành đồng đội của họ… Bóng rổ đúng là nên như vậy!” Trong không khí sôi động và căng thẳng này, ở một vị trí không mấy nổi bật nhưng có tầm nhìn tuyệt vời bên lề sân, David Stern nhẹ nhàng đẩy chiếc kính của mình lên.

Thật bu

Loại sự chú ý cuồng nhiệt xoay quanh LeBron Gia Minh Thế cùng những nguồn năng lượng tiêu cực không thể loại bỏ đã khiến Stein cảm thấy vô cùng mệt mỏi và chán nản.

Trong mắt ông, điều này giống như việc chứng kiến đứa trẻ triển vọng nhất mà ông đã dày công nuôi dưỡng đang bị những khát vọng hão huyền và nguy hiểm nuốt chửng. Buổi phát sóng trực tiếp được cả thế giới chú ý ấy, theo quan điểm của Stein, không phải là khởi đầu của một sự nghiệp vĩ đại, mà giống như một nghi lễ nghiện ngập công khai – niềm khao khát trở nên vĩ đại một cách nhanh chóng, sự ám ảnh bệnh hoạn với ánh đèn sáng.

Ông đã cố gắng hết sức để ngăn chặn buổi phát sóng đó, bởi vì ông biết rõ rằng một người chưa từng thực sự giành được bất kỳ chiến thắng nào không nên công khai tuyên bố một lễ đăng quang đầy tranh cãi như vậy. Điều đó không chỉ thể hiện sự kiêu ngạo, mà còn ẩn chứa sự ngây thơ và mù quáng đáng báo động.

Những kẻ nhút nhát sẽ cố gắng trốn tránh, nhưng LeBron không phải là người như vậy. Những kẻ thực sự yếu đuối sẽ không có đủ can đảm để làm điều đó trước ống kính truyền hình.

Điều này chính là phản ánh một khía cạnh trong tính cách của LeBron khiến Stein lo lắng hơn cả: sự tự tin một cách liều lĩnh trong việc xây dựng hình ảnh huyền thoại cho bản thân mình.

Stein đành phải chứng kiến người được Nike và NBA cùng nhau tạo ra sau Michael Kia Đan – người “vệ tinh nhân tạo” thành công nhất – tự mình bắt đầu hành trình chứng minh bản thân trong ánh đèn sáng, một hành trình đầy rủi ro và tranh cãi. Sức mạnh tiêu cực mà quá trình này tạo ra sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho thương hiệu của giải đấu, nghiêm trọng hơn nhiều so với câu chuyện “Công chúa Tóc Xám” do Ilay · Xu dẫn dắt đội Grizzlies trỗi dậy.

Bởi vì Mạnh Phi Sử… cuối cùng cũng chỉ là một thành phố với tầm ảnh hưởng thị trường hạn chế. Còn Ilay · Xu, dù anh ấy là một trong những ngôi sao siêu hot và mạnh mẽ nhất thời đại này, nhưng anh ấy là người nước ngoài. Dù anh ấy có vĩ đại đến đâu, trong suy nghĩ sâu thẳm của Stein, người thực sự có thể gánh vác vai trò then chốt của môn thể thao này trong văn hóa Mỹ và toàn cầu, chỉ có thể là những người sáng tạo ra môn thể thao này – những người Mỹ.

Trong thế hệ người Mỹ này, ai lại phù hợp hơn LeBron với kịch bản này? Anh ấy có một tuổi thơ đầy khó khăn, gia đình bất hạnh; từ một người nghèo khổ ở Akron đến đại diện cho tầng lớp nghèo khó ở Mỹ, anh ấy mang trong mình câu chuyện điển hình về “Giấc mơ M

Tuy nhiên, sự châm biếm sâu sắc nhất cũng nằm ở đây. Quốc Vương thực sự đã “cứu” liên đoàn theo một cách không ngờ tới.

Chính vì quyết định đó, anh ta trở thành người bị thể thao giới ghét bỏ nhất; mùa giải NBA này thu hút được nhiều sự chú ý hơn bất kỳ mùa giải nào trong suốt mười hai năm qua. Điều này giúp liên đoàn có lợi thế trong các cuộc đàm phán hợp đồng phát sóng trong tương lai.

Nhưng Stein không thể thuyết phục bản thân rằng lượng khán giả đông đảo như vậy thực sự có thể đưa liên đoàn đi theo con đường phát triển đúng đắn. Họ đang gặp phải nhiều rắc rối, và rắc rối lớn nhất là tình trạng gián đoạn hoạt động dường như đã không thể tránh khỏi. Chính vì vậy, Stein hoàn toàn không có tâm trạng để cùng đội Grizzlies tham gia lễ khai mạc; ông chỉ đến đó với tư cách là chủ tịch, để chứng kiến họ nâng cao lá cờ và nhận chiếc nhẫn vô địch.

Stein không ngờ rằng mình sẽ chứng kiến một trận đấu như vậy.

Hai người giống nhất Kia Đan sau thời đại của ông ấy đã trình diễn một hiệp đấu đầy kịch tính trên sân; chỉ riêng hiệp đấu đó thôi cũng xứng đáng với số tiền vé đắt đỏ mà khán giả đã bỏ ra tối nay.

Từ Lăng dường như đã sẵn sàng dẫn dắt tương lai của liên đoàn. Anh ta bình tĩnh, hiệu quả, và mang trong mình phong thái của một người chiến thắng – điều này trái ngược hoàn toàn với tuổi tác của anh ta. Thật đáng tiếc, anh ta không phải là người Mỹ.

Trong kế hoạch của Stein, anh ta giống như một người ngoại lai xuất hiện đúng lúc, đúng nơi; một nhân vật gây tranh cãi, đại diện cho ý kiến công chúng rộng lớn và sự bảo vệ công lý, giống như vị vĩ đại Muhammad Ali.

Và đây chính là câu chuyện mà liên đoàn đã từng cố tình hay vô tình bỏ qua trong thời gian dài, nhưng lại không thể tránh khỏi khi bước vào xu hướng toàn cầu hóa.

Kể từ khi Từ Lăng chỉ tay vào Gia Minh Thế, văn phòng liên đoàn đã nghĩ đến việc tạo nên hai nhân vật này thành những “anh hùng đen-trắng” của thời đại hiện đại; thậm chí còn muốn kết hợp vào đó câu chuyện về sự cạnh tranh giữa Mỹ và Trung Quốc đang ẩn hiện phía sau họ. Liệu điều này không phải là cách thể hiện mang tính thời đại và quy mô lớn hơn so với việc chỉ đơn thuần so sánh sự đối lập về màu da sao?

Nhưng diễn biến sự việc đã vượt xa khả năng kiểm soát của liên đoàn.

Từ Lăng đã nhanh chóng trỗi dậy, trong khi nỗ lực giành chức vô địch lần thứ hai của LeBron tại Cleveland đã kết thúc một cách thất bại thảm hại. Anh ta buộc phải chứng kiến Từ Lăng và đội Grizzlies của mình nâng cao chiếc cúp Olympic; sau đó

“David,” Adam Shawhua – người được Stern chính thức chỉ định làm người kế nhiệm của mình – nói, “Có vẻ như chúng ta sắp được chứng kiến một trận đấu hay rồi.”

Ánh mắt của Stern vẫn dán chặt vào phía bên kia sân; Kobe, đang đổ mồ hôi như mưa, đang xoa nắn đôi tay và chờ đợi cơ hội ra sân; trong khi Từ Lăng thì ngồi yên ở cuối ghế dự bị, ánh mắt nhìn về không trung, không biết đang suy nghĩ gì.

Dù đối thủ là ai, dù vào lúc nào, người thanh niên đó luôn có thể đẩy đối thủ đến giới hạn… Mỗi lần đều vậy.

Một trận đấu hay ư? Đúng vậy, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Trận bóng rổ này… thuần khiết, căng thẳng và đầy tài năng; đó chính là hình ảnh đáng có nhất của môn thể thao này.

Nhưng liệu anh ta và LeBron có thể mang lại một kỷ nguyên tốt đẹp cho liên đoàn không? Suy nghĩ của Stern bỗng trở nên mơ màng… Hay thậm chí, một kỷ nguyên vĩ đại đủ sức thay đổi lịch sử?

“Ừm,” Stern nói, “Đây chính là điều mà Ilay giỏi nhất.”