Tối nay, Boston không hề thân thiện với Quốc Vương; những người ở Boston cũng chẳng phải là những người duy nhất thiếu thiện chí. Thực ra, cả thế giới này đều không hề tốt bụng với Quốc Vương.

Kể từ khi hai lần thua trước đội Grizzlies trong mùa giải thông thường, Gia Minh Thế đã tránh nói về chức vô địch và tương lai của mình. Cho đến khi đội Cavaliers mua được Carlon Bá Tế Nhĩ từ Washington, cả đội vẫn sống trong tình trạng tuyệt vọng nhưng yên bình. Sự xuất hiện của Bá Tế Nhĩ đã tạm thời khơi dậy hy vọng cho Gia Minh Thế, nhưng ngọn lửa ấy nhanh chóng tắt đi trước sức mạnh của đội Celtics.

Sau khi bị dẫn trước 1-3, dư luận bắt đầu công khai bàn tán về tương lai của Gia Minh Thế. Mặc dù kỳ nghỉ giữa mùa vẫn còn lâu, việc anh rời đội Cavaliers dường như đã trở thành điều không thể tránh khỏi; bản thân anh cũng sớm trở thành tâm điểm của các cuộc tranh luận, và Nike có vai trò không nhỏ trong việc thúc đẩy những tin đồn này.

Cho đến ngày nay, câu chuyện về sự đối đầu giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế đã được xây dựng, nhưng những thất bại liên tiếp của Gia Minh Thế khiến người ta khó tin rằng họ thuộc cùng một tầm cao. Ngoài việc đối mặt với những thất bại, Nike đã chọn con đường khác: đổ lỗi cho toàn đội thay vì cá nhân Gia Minh Thế. Dù vậy, anh vẫn là một trong ba cầu thủ hàng đầu của giải đấu; thành tích dẫn đầu về các chỉ số quan trọng chính là bằng chứng rõ ràng – liệu người hâm mộ còn cần thêm lý do gì nữa sao?

Tuy nhiên, sự thiếu kiên cường trước đội Celtics già nua vẫn ảnh hưởng nặng nề đến danh tiếng của Quốc Vương. Ngay cả những người trung thành nhất với anh cũng bắt đầu cảm thấy rằng anh có điều gì đó khác thường. Khi một mối quan hệ kéo dài đến cuối cùng, luôn có nhiều tin đồn gây khó chịu đi kèm theo.

Những người quan tâm đã bắt đầu chú ý đến việc Gia Minh Thế tỏ ra không thân thiện lắm với đồng đội DeRontae Ngô Tây trong suốt trận đấu. Ngô Tây trông có vẻ đang lo lắng, hoàn toàn mất tập trung vào trận đấu. So với câu chuyện về sự sụp đổ từ trên xuống dưới của đội Cavaliers, người hâm mộ dường như quan tâm hơn đến những tin đồn phiền phức về mối quan hệ giữa Ngô Tây và Jenner…

Điều này càng làm cho đội bóng Cavaliers tan vỡ nghiêm trọng hơn. Vì thế, Từ Lăng đã nhìn thấy một đội bóng đang rơi vào tình trạng hoảng loạn trên màn hình TV. Gia Minh Thế chơi rất tồi tệ. Đến cuối hiệp hai, anh ta bị thay ra vì phạm lỗi trong các đợt tấn công; ánh mắt anh ta đã mất hết sự sáng ngời, và anh ta từ chối giao tiếp với bất kỳ ai, chỉ ngồi im lặng dưới khán đài. Màn trình diễn của anh ta thật tệ hại – cả về khả năng lãnh đạo lẫn ngôn ngữ cơ thể; điều tồi tệ hơn nữa là ngay cả những con số mà anh ta yêu thích nhất cũng cho thấy thành tích kém cỏi. Điều buồn cười hơn nữa là, thực tế O’Neal đã giúp đội bóng Cavaliers vượt qua những phút cuối hiệp một khi Gia Minh Thế không có mặt trên sân. Nhưng khi đội Cavaliers bắt đầu hiệp hai với hy vọng, ESPN đã đưa ra một con số đáng suy ngẫm: Trong suốt mùa giải này, khi Shaquille O’Neal vắng mặt trong 25 trận đấu, đội Cavaliers vẫn giành được 20 chiến thắng và 5 thất bại.

Trong hiệp hai, đội Cavaliers tiếp tục thi đấu tệ hại; Gia Minh Thế lại quay sang sử dụng những cú ném từ khoảng cách xa, bởi vì anh ta đã bị phạm lỗi hai lần trong các đợt xâm lược đối phương. Là đối thủ truyền thống của Quốc Vương, theo quan điểm của Từ Lăng, Gia Minh Thế hiện tại có ít nhất ba điểm yếu rõ ràng: Anh ta không có kỹ thuật tấn công ở vị trí gần rổ, cũng không đủ tinh thần để duy trì màn trình diễn tốt khi phong độ kém; hơn nữa, như tối nay, mỗi khi đối thủ kiềm chế được nguy cơ xâm lược của anh ta bằng lối phòng ngự, anh ta lại chọn cách ném bóng từ khoảng cách xa để tránh những trách nhiệm thực sự. Cuối cùng, ngay cả các fan hâm mộ của đội Cavaliers tại sân cũng không thể chịu đựng nổi màn trình diễn của Gia Minh Thế nữa; họ bắt đầu la ó anh ta. Thật khó để trách móc người hâm mộ, bởi có lẽ đây là lần đầu tiên họ nhận ra rằng đây có thể là trận đấu cuối cùng mà Quốc Vương thi đấu cho đội Cavaliers… Nếu đây thực sự là trận đấu cuối cùng, thì ít nhất cũng không nên kết thúc theo cách này. Thật đáng tiếc, những tiếng la ó ấy lại càng làm cho tinh thần của đội Cavaliers suy sụp hoàn toàn. Sau đó, một cuộc sụp đổ hoàn toàn đã xảy ra. Từ Lăng không khỏi cảm thấy ghen tị với đội Celtics; mặc dù họ đã nhiều lần đánh bại Gia Minh Thế, nhưng họ chưa bao giờ khiến đối thủ phải trải qua những cảnh tượng xấu xí như vậy.

Bây giờ mùa giải của đội Cavaliers đã kết thúc, và Celtics đã tiến vào trận chung kết khu vực Đông.

Ít nhất là dòng thời gian ở khu vực Đông đã được điều chỉnh lại.

Có rất nhiều việc cần phải giải quyết; bắt đầu từ hôm nay, những suy đoán về việc anh ấy sẽ đi đâu sẽ liên tục xuất hiện, nhưng điều quan trọng nhất mà anh ấy cần phải xử lý chính là thất bại này.

Người hâm mộ của Từ Lăng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, nhưng ai cũng từng thất bại một lần; thì có gì to tát đâu?

Đây chỉ là một trận thua xấu xí mà thôi. Có lẽ vấn đề nằm ở chỗ đội Cavaliers đơn giản là một đội bóng không thể chiến thắng được; nếu họ thắng, bản chất của trận đấu này sẽ hoàn toàn khác. Cho đến ngày nay, còn ai nhớ đến việc Kobe – người được coi là số một trong giải đấu – đã thất bại thảm hại trước Suns với khoảng cách 32 điểm trong loạt trận play-off vòng một mùa giải 05-06, khi ông bị chỉ trích là quá ích kỷ, và vì huấn luyện viên Phil Jackson muốn ông phải lựa chọn cách thi đấu một cách hợp lý, nên ông đã ngừng ném bóng hoàn toàn ở hiệp hai của trận đấu đó, thể hiện một hành động hiếm thấy trong lịch sử bóng rổ hiện đại – “đừng quan tâm đến đồng đội”.

Bây giờ, còn bao nhiêu người nghĩ rằng trận đấu đó đã ảnh hưởng đến vị trí lịch sử của Kobe?

Ông vẫn là một trong những tay săn mạng nguy hiểm nhất sau kỷ nguyên Kia Đan, vẫn được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại, và vẫn được nhiều người xem là người số một trong giải đấu vào thời điểm đó. Việc ông nhận được sự giúp đỡ từ Dirk Nowitzki hay không cũng không quan trọng; ai lại không cần sự giúp đỡ chứ?

Đó chính là bài học mà Gia Minh Thế đã học được từ những bậc tiền bối vĩ đại này. Anh ấy không còn muốn chiến đấu một mình nữa.

Ngày hôm sau, mùa thứ ba của phiên tòa xét xử Quốc Vương đã diễn ra đúng như dự kiến. Chỉ có một người duy nhất của đội Grizzlies tham gia vào cuộc “tiệc thức ăn dư luận” này, đó là Bill Vào Khắc. Vào buổi sáng sớm, ông đã đăng dòng tweet: “Tôi không muốn nghe ai nói rằng LeBron là kẻ thù không đội trời chung của Ilay nữa.”

Bởi vì Vào Khắc chính là loại cầu thủ dự bị mà ngay cả khi ông dành toàn bộ thời gian cho Twitter, cũng chẳng ai quan tâm đến ông; và đúng là, với vai trò là kẻ nịnh hót hàng đầu, ông lại có rất nhiều fan hâm mộ trong đội hình người hâm mộ Grizzlies.

Vì vậy, ngay cả khi chỉ có mình ông tham gia vào cuộc tranh luận này, người hâm mộ Grizzlies vẫn có thể tạo nên một

Thật đáng tiếc, trận đấu gay cấn này chống lại Quốc Vương chỉ kéo dài được một buổi sáng thôi.

Bởi vì đội Grizzlies là một trong bốn đội hiện vẫn chưa kết thúc mùa giải.

Họ sẽ đối đầu với đội Mavericks trên sân nhà vào tối nay.

Trước đối thủ này, mọi việc khác đều có thể bị bỏ qua.

Khoảng thời gian mà giới truyền thông đang công kích Gia Minh Thế mạnh mẽ vào buổi sáng, chiếc máy bay riêng của đội Mavericks đã hạ cánh tại Mạnh Phi Sử.

Chỉ cần thi đấu bốn trận, họ đã loại bỏ đối thủ và có thêm vài ngày nghỉ ngơi so với đội Grizzlies.

Đối với một đội bóng mà phần lớn các cầu thủ đều là những người giàu kinh nghiệm, điều này có thể là một lợi thế lớn.

Điều đáng chú ý hơn nữa là ông chủ của đội Mavericks, Mã Kha Ông Kuban, cũng đi cùng đội ra trận.

Điều này khiến ông Kuban trở thành thành viên của đội bóng thu hút sự chú ý nhất từ phía các phóng viên.

Các phóng viên gần như xông vào bao vây ông ta.

“Mã Kha, trước đây ông đã chỉ trích Ilay Ông Xu vì đã biến bóng rổ thành một chương trình xiếc, liệu ông có bằng chứng nào không?”

“Tôi không chỉ trích bóng rổ!” Ông Kuban nói một cách lạnh lùng, “Tôi chỉ trích những hành động sau trận đấu. Những lời nói mang tính khiêu khích, nhằm mục đích khiến tên mình xuất hiện trên trang nhất báo vào ngày hôm sau… Đó mới là chương trình xiếc, chứ không phải bóng rổ.”

Chỉ với câu nói này, ông Kuban đã dễ dàng củng cố vị trí của mình – người giàu có nhưng ít được yêu mến nhất tại Mạnh Phi Sử. Có thể nói, một nửa trong không khí căng thẳng giữa đội Grizzlies và Mavericks chính là do ông Kuban tạo ra.

Dường như ông tin rằng đội Grizzlies trẻ tuổi sẽ trở nên quá cảm xúc trong trận đấu, và điều đó sẽ mang lại lợi ích cho đội của mình.

Vào buổi tối, bên trong và bên ngoài sân vận động FedEx đều đầy ắp người hâm mộ cuồng nhiệt.

Những người hâm mộ điên cuồng có mặt ở khắp mọi nơi.

Là hai đội được coi là sẽ đối đầu trong trận chung kết sớm, cả đội Grizzlies lẫn đội Mavericks đều được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng và tiến vào vòng sau.

“Theo thành tích đối đầu, sự đa dạng trong đội hình và tuổi tác của các cầu thủ, đội Grizzlies có lợi thế lớn. Thành tích 3 thắng 1 thua trong giai đoạn regular season cũng cho thấy họ là ứng cử viên sáng giá cho vòng chung kết miền Tây,” người bình luận tối nay là huyền thoại Muff Albert, “Nhưng playoffs là một trận đấu hoàn toàn khác. Lần gần nhất hai đội đối đầu là cách đây hai tháng, và đội Mavericks đã giành chiến thắng… Điều này có thể giúp đội Dallas tự tin hơn.”

Đồng đội của Albert, Doug Kha Lâm Tư, hoàn toàn đồng ý: “Đúng vậy! Bạn sẽ thấy rằng đội Mavericks có nhiều kinh nghiệm hơn trong các trận playoff; họ chắc chắn sẽ thi đấu tốt hơn, trong khi đội Grizzlies vẫn còn thiếu kinh nghiệm để giành chiến thắng cuối cùng. Những khác biệt nhỏ này có thể sẽ phát huy tác động vào những thời điểm quan trọng!”

Kinh nghiệm, ý thức và tinh thần chiến thắng – những phẩm chất không thể được đo lường bằng số liệu – dường như luôn thuộc về những đội bóng giàu kinh nghiệm hơn.

Dù sao thì, những chỉ số thống kê của những người già ấy cũng không còn là lợi thế nữa.

Nhưng trong bóng rổ chuyên nghiệp ngày nay, quan điểm của Albert Kha Lâm Tư không hề vô lý: Trong một trận đấu, thành công không bao giờ chỉ phụ thuộc vào tài năng.

Thực tế ở khu vực Đông đã minh chứng điều này: Một đội bóng vừa có tuổi tác vừa sở hữu sức mạnh vượt trội lại bị một nhóm những người già với những phẩm chất nói trên đánh bại một cách dễ dàng.

Grizzlies không hề muốn lặp lại sai lầm của Cleveland.

Nếu việc chứng kiến trực tiếp Gia Minh Thế bị đội Celtics với những người già ấy loại bỏ mang lại cho ai đó bất kỳ bài học nào, thì đó chính là điều khiến Từ Lăng càng thêm quyết tâm: Năm nay, họ nhất định phải vượt qua Dallas.

Niềm xấu hổ của đội Cavaliers nằm ở chỗ, đội Celtics đã không còn sức mạnh áp đảo như khi họ gặp nhau lần đầu tiên vào đầu năm 2008 nữa. Còn hai người ở Dallas thì vẫn đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Nếu không có Grizzlies, họ chắc chắn đã giành được ba chức vô địch liên tiếp và xây dựng nên một “triều đại”.

Có điều gì thú vị hơn việc chính mình ngăn chặn sự ra đời của một đội bóng “triều đại”?

Trận đấu bắt đầu.

Kuban đứng bên lề sân và gọi lớn về phía Từ Lăng. Tiếng nói của anh ta bị tiếng ồn ào của khán đài che lấp, nhưng từ ngữ và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng đầy tính thách thức… Chỉ là những lời lẽ cũ rích, quen thuộc ấy mà thôi.

Grizzlies giành được quyền ném bóng từ hàng phòng thủ.

Kid cầm bóng và tiến lên, ngay lập tức nhìn thấy Từ Lăng đang lao về phía phía trước sân như một mũi tên. Một đường chuyền nhanh chóng và chính xác, Từ Lăng nhận bóng ngay trong vùng phạm vi ném free throw, nhảy lên và đánh bóng vào rổ một cách mạnh mẽ.

“Hãy nhìn kỹ vào đây,” Từ Lăng nói ngay sau khi hạ cánh, hướng về phía Kuban bên lề sân, “Những gì đang diễn ra ở đây không bao giờ là một ‘chương trình xiếc’ đâu!”