Tuy nhiên, dù Từ Lăng giữ thái độ kín đáo đến thế, và không lên án những người liên tục tấn công mình trong những ngày vừa qua vì màn trình diễn của anh tối nay, các đồng đội của anh lại không chịu để chuyện này qua đi dễ dàng.

Bởi vì họ đều chứng kiến rõ những gì Từ Lăng phải chịu đựng từ dư luận.

Người như Landov, thế giới của anh có thể rất đơn giản; một khi đã giành chiến thắng trở về, anh cần phải đáp trả gấp đôi.

“Tối nay ai là cầu thủ xuất sắc nhất?” Landov nhanh chóng lên tiếng trước các phóng viên, tự trả lời câu hỏi của mình: “Là Ilay. Câu trả lời cho câu hỏi này luôn là Ilay. Khi anh ấy chơi bóng như tối nay, chúng ta chỉ cần đưa bóng đến tay anh ấy, sau đó đứng sang một bên và thưởng thức màn trình diễn của anh ấy… và đồng thời giúp anh ấy giữ vị trí.”

Một phóng viên hỏi tiếp: “Zach, sau trận G3 có rất nhiều cuộc thảo luận về các quyết định của trọng tài, và huấn luyện viên Yafaroni cũng bị phạt tiền vì điều đó. Bạn nghĩ gì về các quyết định của trọng tài tối nay?”

“Tôi không bao giờ bàn luận về trọng tài,” Landov ngắt lời, “Tôi chỉ bàn về bóng rổ. Và bóng rổ tối nay rất đơn giản – chúng ta có Ilay·Xu, còn họ thì không. Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

Nếu chỉ dừng lại ở đó, đây chỉ là một lời ủng hộ trực tiếp dành cho Từ Lăng mà thôi.

Nhưng Landov không dừng lại ở đó; sau khi nói xong những lời đúng đắn đó, anh còn thêm một câu cuối cùng: “Tuy nhiên, nếu các bạn muốn tôi nói điều gì đó, thì tôi chỉ có thể nói rằng, có một số người trẻ đã quên mất cách chơi bóng rổ đúng đắn là như thế nào. Tối nay, Ilay đã dạy họ một bài học: những ngôi sao thực sự luôn dùng những bàn thắng để nói lên điều gì đó, chứ không phải bằng những quả phạt đền.”

Landov là người thẳng thắn nhất, nhưng không chỉ có anh, Kid cũng đã lên tiếng.

Sau gần 20 năm chơi bóng rổ chuyên nghiệp, Kid tin rằng mình đã chứng kiến quá nhiều người và sự việc; nhưng việc một người như Từ Lăng bị định hình lại một cách có hệ thống thành một con người khác, và vì những lý do không rõ ràng mà trở thành tâm điểm của sự chú ý, sau đó lại trở thành gánh nặng cho cả đội bóng, thì điều này thật sự là điều chưa từng có tiền lệ.

Hình ảnh công chúng của hầu hết các siêu sao đều có những đường nét rõ ràng để theo dõi.

Kia Đan thì là người ham chiến thắng một cách bệnh hoạn; mỗi khi chiến thắng trên sân bóng không đủ để thỏa mãn anh ta, anh ta sẽ đi cá

Ban đầu, Kobe chỉ là một người kế nhiệm có tính cách bất thường của Kia Đan. Có lẽ anh ấy là người thành công nhất trong số các “thế hệ kế tiếp” của Joe, nhưng anh ấy đã mắc phải những sai lầm mà hầu hết đàn ông đều gặp phải. Phong cách tự do, phóng khoáng của anh ấy tại Eagle County đã thay đổi hoàn toàn hình ảnh công chúng của anh ấy; Nike đã biến anh ấy thành một nhân vật gây tranh cãi, nửa thần nửa ma. Còn với Từ Lăng thì sao? Hình ảnh công chúng của anh ấy từ đầu đã đi lệch hướng, và cho đến ngày nay, hình ảnh sai lầm đó đã trở thành một phần không thể tách rời của anh ấy; anh ấy không thể thay đổi được nó.

Bởi vì tất cả những gì anh ấy làm đều được truyền thông tô điểm một cách có chọn lọc, khiến cho hình ảnh sai lầm đó càng trở nên thuyết phục hơn.

Kid không hề có ý định tiết lộ cho công chúng con người thực sự của Từ Lăng là như thế nào; việc đó chỉ là vô ích mà thôi. “Màn trình diễn của Ilay tối nay,” Kid nói với vẻ tự hào, “chính là minh chứng cho thái độ của anh ấy suốt cả mùa giải này. Dù người ta nói gì, trọng tài quyết định thế nào, đối thủ phòng thủ ra sao, tất cả những điều đó đều không ảnh hưởng đến sự tập trung của anh ấy. Anh ấy chỉ cần bước lên sân và làm những gì mình cần phải làm.”

Hơn nữa, Kid muốn làm dịu những tranh cãi xoay quanh các quyết định của trọng tài. Bởi vì với tư cách là một đội bóng chơi theo lối phòng ngự, đội Grizzlies rất cần sự “thấu hiểu” từ phía trọng tài. Không phải họ mong muốn trọng tài áp dụng những tiêu chuẩn khác biệt trong việc xử lý các tình huống trên sân, mà là họ cần trọng tài cho phép họ thi đấu theo đúng phong cách của mình.

Nếu họ chỉ trích trọng tài quá mức, khiến trọng tài cảm thấy không ưa đội bóng này, thì ngay cả khi không có sự yêu cầu từ liên đoàn, trọng tài cũng có thể đưa ra những quyết định có lợi cho đối thủ.

Khi các phóng viên lại nhắc đến chuyện cũ: “Về các quyết định trong trận G3…”

“Đó là một phần của trận đấu,” Kid nói một cách bình tĩnh, “Chúng tôi chấp nhận mọi kết quả – dù thắng hay thua. Nhưng điều chúng tôi không chấp nhận được là việc có người cố gắng dùng những lời nói bên ngoài sân để định hình con người của đội bóng này. Chúng tôi là những chiến binh, chứ không phải là diễn viên. Điều chúng tôi cần là chiến thắng, chứ không phải sự thấu hiểu.” Có thể thấy, Kid có tầm nhìn xa trông rộng; mặc dù vẫn là một cầu thủ, nhưng anh ấy đã bắt đầu suy nghĩ theo góc độ của một huấn luyện viên. Về điểm này, anh ấy có tầm nhìn lớn h

Đỗ Luân Đạt chính là kẻ luôn thu hút sự chú ý đó.

Yafaroni cho rằng hiện tại, Adou vẫn còn kém xa Từ Lăng; nếu không có sự hỗ trợ của trọng tài, anh ấy sẽ không thể thể hiện mình một cách xuất sắc trong các trận đấu play-off. Trận đấu tối nay đã chứng minh điều này.

Bây giờ, Yafaroni quyết định vào phòng phỏng vấn báo chí và nói lên suy nghĩ thật của mình trước mặt Từ Lăng.

“Trước hết, tôi xin lỗi vì những phát ngôn không đúng mực sau trận G3. Mục đích của tôi chỉ là thảo luận về trận đấu, chứ không phải để nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của bất kỳ ai,” Yafaroni bắt đầu bằng những lời khá chính thức. “Tuy nhiên,” anh tiếp tục, “tôi vẫn kiên định với quan điểm của mình về bóng rổ: play-off nên là nơi mà các cầu thủ quyết định kết quả trận đấu, chứ không phải do những yếu tố khác. Tối nay, các cầu thủ của chúng tôi đã chứng minh điều này – đặc biệt là Ilay. Các bạn có biết điều gì khiến tôi tự hào nhất không? Không phải vì Ilay ghi được 45 điểm, hay vì anh ấy thực hiện thành công những cú shot khó, mà là bởi vì, sau những rắc rối trong vài ngày qua, khi bước ra sân, trong đầu anh ấy chỉ có một điều duy nhất: chiến thắng.”

“Không có bất kỳ yếu tố nào bên ngoài sân bãi có thể làm mất tập trung của anh ấy,” giọng Yafaroni tràn đầy xúc động, “Đó mới chính là một người lãnh đạo. Đó là lý do tại sao anh ấy được trao danh hiệu MVP, và tại sao đội bóng này sẵn sàng theo anh ấy đến bất cứ nơi đâu. Đồng thời, đó cũng là lý do tại sao tôi không nghĩ Kevin Đỗ Luân Đạt có thể so sánh được với anh ấy.”

Ngoài Từ Lăng, hầu hết các thành viên khác trong đội Grizzlies cũng đều lên tiếng bày tỏ quan điểm tương tự.

Nhưng cũng có rất nhiều người, giống như Landov, đã thể hiện sự thiếu tôn trọng lớn đối với Đỗ Luân Đạt trong quá trình bày tỏ ý kiến của mình. Những lời nói đó đã làm tổn thương Đỗ Luân Đạt.

Liệu anh ấy có thể phớt lờ tất cả những lời đó như Ilay đã làm không? Anh ấy không thể.

Lôi Đình đội ngay lập tức sắp xếp một cuộc phỏng vấn đặc biệt cho Đỗ Luân Đạt để anh ấy có thể trả lời những lời chỉ trích đó.

Đỗ Luân Đạt hào hứng nói với phóng viên của tờ *The Oklahoma People*: “Việc đứng trên đường viền và thể hiện sự hung hăng là một phần không thể thiếu trong trận đấu của tôi.”

Nếu có người nghĩ rằng tôi được đối xử đặc biệt chỉ vì điều này, thì đó chính là sự xúc phạm đối với lối chơi của tôi, và cũng là sự thiếu tôn trọng dành cho tôi. Tôi luôn tôn trọng mọi huấn luyện viên, mọi cầu thủ, và mọi con người. Tôi chưa bao giờ nói xấu ai, hay đặt câu hỏi tại sao họ lại làm như vậy. Bây giờ khi nghe họ nói về tôi như vậy, tôi thực sự rất buồn. Tôi cũng có thể nói ra những lời tục tĩu như Zack Landolf, nhưng tôi sẽ không làm như vậy!” Nhưng đây không phải là thời điểm thích hợp để phản pháo.

Bởi vì đội Lôi Đình đang bị dẫn trước 1-3, họ đã không thể gỡ hòa tỷ số trên sân nhà, và bây giờ họ sẽ phải đến sân khách để đối mặt với “sự phán xét” của đội Người Memphis. Trong lịch sử NBA, rất ít đội bóng có thể lật ngược tình thế từ tỷ số 1-3 xuống.

Những đội bóng bị lật ngược tình thế thường có những điểm yếu cấu trúc: hoặc là phải đối mặt với những chấn thương, hoặc là phụ thuộc vào đội hình nhưng lại thiếu những ngôi sao thực thụ, hoặc là các thành viên chủ chốt của họ bị áp lực làm cho suy sụp, khiến những ngôi sao giả tạo của họ bị phơi bày.

Nhưng đội Grizzlies thì không mắc phải bất kỳ điểm yếu nào trong ba trường hợp trên.

Ngược lại, Đỗ Luân Đạt đã thất bại trong trận G4; thực tế, anh ấy cũng đã thất bại trong trận G1. Trong hai trận G2 và G3, anh ấy đã chơi rất tốt. Và đêm nay, Yafaroni đã quyết tâm không để tình huống đó lặp lại nữa.

Khi trở lại sân vận động FedEx Forum, đội Lôi Đình cảm nhận được sự thù địch mãnh liệt hơn nhiều so với vòng trước.

Đội Người Memphis chắc chắn hiểu rõ rằng, sau thất bại trong trận G3, dư luận đã đổ lỗi cho Từ Lăng như thế nào.

Những lời chỉ trích vô cớ đó, đêm nay đã hoàn toàn biến thành sự căm ghét dành cho toàn đội Lôi Đình. Khi Từ Lăng ngay từ đầu đã chủ động chuyển hướng phòng thủ để đối đầu với Đỗ Luân Đạt, cảm xúc đó càng bùng cháy thành sự thù địch mãnh liệt.

“Lũ yếu đuối! Các ngươi chỉ biết trốn tránh khi chiến đấu!”

“Không có trọng tài, các ngươi chẳng là gì cả!”

“Quay về Oklahoma mà khóc đi!”

Những lời chửi rủa ập đến từ mọi phía, tất cả đều nhắm vào Đỗ Luân Đạt.

Đỗ Luân Đạt cần phải phản ứng ngay từ đầu; chỉ có như vậy mới có thể dập tắt ngọn lửa thù địch này.

Từ Lăng cố ý kiểm tra mức độ công bằng của trọng tài, ngay từ đầu đã tăng cường độ đối đầu và sử dụng sức mạnh thể chất một cách triệt để.

Trọng tài chính của đêm nay là Dick Bavita – kẻ nổi tiếng với những sai lầm trong trận Chung kết phía Tây năm 2002. Sự có mặt của ông ấy chứng tỏ điều gì? Liệu đội bóng của chúng ta sắp được “bàn tay vô hình” nào đó cứu rỗi không?

Không… Bavita, người đầu bạc, đang thưởng thức với niềm thích thú cảnh tượng __LOCK004__ sử dụng lối chơi phòng ngự để áp đặt sức ép lên __LOCK002__.

Những khán giả đang xem trực tiếp trên TV đều mong chờ khoảnh khắc “thần sấm” xuất hiện, nhưng thay vào đó lại chỉ là những tình huống quen thuộc.

Lần đầu tiên trong đêm nay, __LOCK002__ nhận bóng và chuẩn bị ném, nhưng bàn tay phải của __LOCK004__ luôn che khuất tầm nhìn của anh ta.

Tiếp theo, __LOCK002__ thực hiện một cú ném bật nhảy, nhưng bóng lại lệch hướng.

Trong lượt tiếp theo, __LOCK002__ tìm cách đánh bóng sau khi được che chở; tuy nhiên, Aliza đã kịp thời ra đối phó, và __LOCK002__ buộc phải ném với góc nghiêng lớn – lần này bóng lại lệch ra ngoài sân.

Sau ba lần tấn công thất bại liên tiếp, tình hình của đội __LOCK006__ trở nên rất tồi tệ. Họ đưa bóng cho Leff, nhưng lại một lần nữa bị đối phương chặn đứng ở hàng phòng ngự.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, đội Grizzlies đã dẫn trước 9-0; cuối cùng, __LOCK008__ đã ghi được một cú ném ba điểm để chấm dứt chuỗi trận không ghi được điểm nào.

Tuy nhiên, cảm giác thất bại ập đến như một con sóng lớn; tinh thần và lòng dũng cảm của toàn đội __LOCK006__ đều bị nghiền nát trong suốt nửa tiếng thi đấu tiếp theo. Đội Grizzlies đã không thể chờ đợi thêm nữa và nhanh chóng tiến vào Chung kết phía Tây để đối đầu với “người bạn cũ” của họ.

Đây chính là chiến trường cuối cùng của họ, nơi sẽ quyết định kết thúc của mùa giải này.

Đêm nay, __LOCK002__ chỉ ghi được 6 điểm trong 20 lần ném bóng; anh ta chứng kiến __LOCK004__ dựa vào hệ thống chiến thuật của mình, phòng ngự một cách kiên quyết, và cuối cùng đã giành được 32 điểm, 8 rebounds và 5 assists, giúp đội Grizzlies thắng đội __LOCK006__ với tỷ số 108-81 trên sân nhà, và tiến vào Chung kết phía Tây với tỷ số 4-1 trước đội đương kim vô địch Mavericks.