Khi sân vận động FedEx đang ăn mừng chiến thắng lần thứ hai trước đội Mavericks, ông chủ của đội Mavericks – Mã Kha · Cuban – người đã bị truất quyền thi đấu từ hiệp hai – lúc này có khuôn mặt xanh mét như thể hai má anh ta vừa bị đối thủ đánh trúng.

Anh ta cảm thấy rất bất mãn và tức giận; anh ta có rất nhiều điều muốn nói ra. Bởi vì đội Grizzlies là một đội bóng thực sự có thể đe dọa đến quyền thống thống trị của đội Mavericks. Nếu để họ tiếp tục nhận được những quyết định thiên vị như vậy, điều đó sẽ rất bất lợi cho họ.

Và… đây quả là một trò đùa gì vậy? Những kẻ khốn nạn này chơi bóng rổ một cách tồi tệ, như thể họ muốn đưa thế giới trở lại thời kỳ trước năm 2005 của NBA – điều mà David Stern luôn cố gắng tránh xa, bởi vì không ai muốn chứng kiến hai đội bóng được tạo ra chỉ để làm khó đối thủ đối đầu nhau trong trận Chung kết.

Bạn biết đấy, một đội bóng thích làm khó đối thủ thường cũng sẽ làm khó người hâm mộ của mình, bởi vì những trận đấu của họ thật sự rất tệ hại. Mặc dù những người hâm mộ cổ hủ vẫn hay nhắc đến những loạt trận kinh điển ngày xưa, nhưng lượt xem vẫn là minh chứng rõ ràng nhất; cái xấu vẫn là cái xấu, và việc sử dụng những thuật ngữ chuyên môn để che đậy điều đó còn tồi tệ hơn nữa.

Và bây giờ, lại có một đội bóng công khai đảo ngược lịch sử, muốn đưa liên đoàn trở lại thời kỳ u ám đó sao? Thật buồn cười… Nếu không có sự dung túng của trọng tài, làm sao họ có thể làm như vậy được?

Cuba, người luôn tin rằng mình đứng về phía đúng đắn của lịch sử và đạo đức, chẳng bao giờ ngần ngại bày tỏ quan điểm của mình trước truyền thông. Là một trong những ông chủ NBA có mong muốn bày tỏ quan điểm mạnh mẽ nhất, mỗi khi anh ta bắt đầu nói, thì chắc chắn không thể dừng lại chỉ sau vài câu nói. Và thế là, ngay khi hai đội chuẩn bị cho các cuộc phỏng vấn truyền thông sau trận đấu, Cuba đã xuất hiện tại khu vực phỏng vấn có lượng truy cập cao nhất. Anh ta biết rằng những phương tiện truyền thông thực sự quan tâm đến lượt xem chắc chắn sẽ ưu tiên phỏng vấn anh ta – “nạn nhân” trong sự việc này.

Quả nhiên, Michael Murphy của tờ *The Washington Post* đã tìm đến anh ta để hỏi ý kiến về trận đấu tối nay. Cuba không hề keo kiệt.

“Một trận đấu rất thú vị, ha! Tôi muốn nói là, đối với những kẻ Người Memphis đó, thì quả thực rất thú vị. Dù sao thì, khi bạn có ba cầu thủ mặc áo đội Grizzlies được coi là ‘người chơi thứ sáu xuất sắc nhất’, việc giành chiến thắng cũng

“Bởi vì họ không dám đối mặt với sự thật! Họ không dám để một người nói lời thật ở lại sân bãi! Điều đó chỉ chứng tỏ họ đang có tội!” Tiếp theo, Kobe Bryant bắt đầu trình bày chi tiết về lý do tại sao đội Grizzlies lại có thể thu được lợi ích, cũng như làm thế nào họ có thể giành chiến thắng trong khi số lần phạt đền của họ ít hơn so với đội Mavericks. Lý do là bởi vì các trọng tài cho phép họ chơi theo kiểu bóng bầu dục Mỹ; họ sử dụng những động tác thô bạo để đối đầu và áp dụng những quy tắc vi phạm để chống lại các đòn tấn công của đội Mavericks. Họ luôn thu được lợi ích trong mỗi hiệp đấu, nhưng những chi tiết này không hề được ghi nhận trong số lần phạt đền.

Tuy nhiên, dù Kobe Bryant nói ra điều đó với lòng chân thành đến đâu, những lời chỉ trích các trọng tài vẫn là điều mà liên đoàn bóng rổ không thể chấp nhận được. Ngày hôm sau, anh ta đã phải chịu mức phạt 30.000 đô la vì những phát biểu đó.

Hơn nữa, liên đoàn đã đưa ra cảnh báo nghiêm khắc rằng nếu Kobe Bryant không sửa đổi hành vi của mình, anh ta có thể bị cấm tham dự các trận đấu của NBA. Nhưng mục đích của Kobe Bryant đã đạt được; vấn đề về các quyết định trọng tài trở thành chủ đề được bàn tán vào ngày hôm sau.

Gần đây, Zak Lowe của ESPN đã sử dụng dữ liệu về số điểm mà đội Grizzlies gây ra cho đối thủ mỗi trận để chứng minh tại sao họ là đội phòng ngự mạnh nhất trong lịch sử, cùng với thành tích thắng trực tiếp cao nhất từ trước đến nay, đội Grizzlies đã trở nên nổi bật trong thời gian đó.

Nhờ sự “gây xôn xao” của Kobe Bryant, những phe phái từ lâu đã không ưa đội Grizzlies đã bắt đầu lên tiếng, chứng minh cách mà đội Grizzlies có thể thu được lợi ích thông qua các quyết định trọng tài. Thực ra, điều này rất khó để chứng minh.

Bởi vì số lần phạt đền của đội Grizzlies chỉ ở mức trung bình trong liên đoàn; người có khả năng thu được lợi ích nhiều nhất từ số lần phạt đền chắc chắn không phải là anh ta. Mặc dù liên đoàn có rất nhiều lý do để ủng hộ anh ta, nhưng anh ta không phải là kiểu cầu thủ chủ yếu tấn công dưới rổ; để phối hợp tốt hơn với đội bóng, anh ta cũng đã giảm tỷ lệ giữ bóng trong mùa giải thứ ba và tăng cường các đòn tấn công không có bóng.

Do đó, hiện nay, người đó đang có trung bình 25 điểm, 6 rebounds và 5 assists mỗi trận, nhưng số lần phạt đền của anh ta lại giảm xuống mức thấp nhất trong ba năm qua, chỉ thực hiện chưa đầy 7 lần phạt đền mỗi trận. So với Wade với trung bình 11 lần phạt đền mỗi trận hay Gia Minh Thế, con số đó thực sự rất thấp.

Ngược lại, nếu với số lần phạt đền như vậy mà anh ta vẫn nói rằng mình có ảnh hưởng đối với các quyết

Do đó, để chứng minh rằng một đội bóng không có lợi thế về số quả phạt đền thực sự đã được trọng tài ưu ái, người ta cần sử dụng đồng thời hai kỹ năng truyền thống: thứ nhất là việc phân tích các đoạn video GIF một cách kỹ lưỡng, và thứ hai là niềm tin kiên định vào chủ nghĩa duy tâm.

Quá trình này thường diễn ra một cách hiệu quả đến đáng ngạc nhiên. Bạn chỉ cần “cảm nhận” rằng người này hoặc đội bóng này đang được trọng tài bảo vệ một cách thiếu công bằng, sau đó tìm ra một loạt các đoạn clip ghi lại những hành động hung hãn của họ trong phòng ngự mà không bị trọng tài xử phạt… Và rồi, một câu trả lời không thể chối cãi sẽ xuất hiện.

Quá trình lập luận đơn giản như vậy. Mặc dù biết rằng kết luận đó có thể không chính xác, nhưng điều bạn muốn không phải là sự thật, mà là cảm giác thỏa mãn mà nó mang lại.

Và thế là, trong một đêm, một số lượng lớn người hâm mộ bắt đầu lan truyền những đoạn video GIF đã được chỉnh sửa trong các cộng đồng bóng rổ, cố gắng chứng minh rằng trọng tài đã áp dụng tiêu chuẩn xử phạt khác nhau đối với đội Grizzlies và đối thủ của họ.

Là một nhân vật trung tâm của đội bóng, Từ Lăng tự nhiên cũng trở thành tâm điểm chú ý. Ý nghĩa của những chiến thắng liên tiếp của đội Grizzlies trước đội Mavericks đã bị giảm bớt do sự ảnh hưởng từ dư luận. Bởi vì những chiến thắng trước đây của họ dường như không thuyết phục được ai, và vì họ đã được ưu ái, nên giờ đây họ cần phải chứng minh bản thân mình một lần nữa. Đội Hornets sẽ là đối thủ tiếp theo có cơ hội phơi bày bộ mặt thật của đội Grizzlies.

Kể từ khi được bầu là MVP vào năm 2008, Chris Paul lần đầu tiên phải đối mặt với những kỳ vọng lớn từ công chúng. Anh ấy cần phải đại diện cho giới bóng rổ chuyên nghiệp để cho mọi người thấy bộ mặt thật của đội Grizzlies.

Nhưng kết quả thế nào? Trước trận đấu, toàn bộ đội Grizzlies đều từ chối phỏng vấn. Sau đó, họ đã giành được tỷ số 58-44 ở hiệp một, vẫn giữ được phong cách đặc trưng của mình. Sang hiệp hai, đội Hornets đã có sự phản ứng, nhưng tác động không lớn; đội Grizzlies vẫn giành chiến thắng với tỷ số 109-90.

Tối nay, dù không ghi được nhiều điểm, nhưng Từ Lăng – người đã có 5 pha cướp bóng và 2 pha block ở hàng phòng ngự – đã gửi lời chúc mừng đến Paul sau trận đấu.

“Đôi khi tôi thực sự muốn biết, cảm giác sống ở trung tâm của cơn bão là như thế nào,” Paul nói với Từ Lăng. Thông thường, Từ Lăng luôn nói chuyện vui vẻ sau trận đấu, nhưng lần này anh ấy im lặng một lúc lâu.

“

Từ năm anh ta trở thành tân binh, anh đã quen với cuộc sống như thế này rồi. Thực ra, những người không thể thích nghi được chính là các đồng đội của anh.

Họ đang tự hỏi: Những ngày yên bình trước kia đã đi đâu mất? Từ khi nào mà mọi thứ lại trở nên ồn ào như vậy? Liệu họ có thể tiếp tục chơi bóng một cách thoải mái, mà không phải để ý đến những tiếng ồn náo bên ngoài không?

Chính những sự xao trộn từ bên ngoài này đã mang lại những biến đổi bất ngờ.

Đội Grizzlies đã gặp phải một thất bại bất ngờ trên sân nhà của mình.

Đội New York Knicks, đội khách trong trận đấu này, vốn dĩ không kỳ vọng nhiều vào mùa giải này; tất cả hy vọng của họ đều được đặt vào mùa hè năm nay… Liệu họ có thể giành chiến thắng không? Chính họ cũng không dám mong đợi điều đó.

Nhưng Stephen Curry – người được coi là biểu tượng của một thời đại trong ký ức của nhiều người – đã thi đấu xuất sắc trên sân đấu ồn ào nhất khu vực Tây Nam, ghi được 39 điểm, 7 rebounds và 6 assists. Cùng với 24 điểm của O.J. Mayo và 20 điểm cùng 10 rebounds của David Lee, anh đã giúp đội Grizzlies giành chiến thắng trong trận đấu tại Sân vận động FedEx. “Tôi nghĩ mọi người đang phóng đại quá mức về những gì đang xảy ra,” Curry nói với nụ cười sau trận đấu. “Tối nay, tôi đã chơi rất vui.”

Sau đó, những lời chỉ trích tiêu cực bắt đầu lan truyền mạnh mẽ: “Xem này, đây chính là thực lực thật sự của đội Grizzlies khi không có sự hỗ trợ từ trọng tài!” Nhưng họ không thể giải thích tại sao, sau thất bại này, đội Grizzlies lại tiếp tục có chuỗi 4 trận thắng liên tiếp, từ ngày 21 tháng 1 đến ngày 30 tháng 1. Và rồi, họ lại một lần nữa đến Dallas.

Thật đáng tiếc, trong trận đấu trả thù mà đội Mavericks đã mong đợi từ lâu này, không phải tất cả các cầu thủ đều có thể tham gia thi đấu.

Bởi vì Ron Artest đã bị chấn thương cơ đùi vào tuần trước và hiện đang nghỉ thi đấu.

Một số fan hâm mộ của đội Mavericks cho rằng điều này có thể là điều tốt đối với họ, bởi vì trong trận đấu đầu tiên gặp đội Grizzlies vào đầu tháng, họ đã gặp phải rất nhiều khó khăn do hành động gây rối trên sân của Artest. Không ai có thể trở nên tốt hơn khi thiếu đi một người như vậy…

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ một chiều mà thôi.

Trước một đội bóng có sự sâu sắc và mạnh mẽ ở hàng công như đội Grizzlies, sự hiện diện của Artest là vô cùng quan trọng.

Và đây cũng là điều mà đội Mavericks không thể tránh khỏi. Họ là đội bóng thành công nhất trong ba năm qua; Kobe và Nowitzki đã trải nghiệm tất cả những điều tuyệt vời nhất của bóng rổ chuyên nghiệp: hai lần vô địch NBA, chức vô địch Olympic…

Là một đội bóng đã liên tục chiến đấu với cường độ cao trong ba năm liền, việc gặp phải các vấn đề về chấn thương là điều hoàn toàn bình thường. Chỉ là tối nay, những vấn đề này lại xuất hiện vào lúc không hợp lý chút nào, đặc biệt là vào thời điểm mà đội Grizzlies rất cần phải giành chiến thắng trước đội Mavericks để dập tắt những lời chỉ trích từ dư luận.

Nhưng họ không hề biết rằng những lời chỉ trích đó sẽ không biến mất chỉ vì kết quả của trận đấu này.

Nhưng điều đó có quan trọng sao? Chiến thắng là điều bắt buộc phải có, bởi vì thua cuộc chỉ khiến họ tiếp tục bị những thứ vô hình đó ám ảnh.

Dù thiếu người, đội Mavericks vẫn kéo dài trận đấu đến hiệp bốn, và họ còn có ưu thế rõ ràng về số lượng quả phạt đền, điều này đã bù đắp cho phong độ kém của Decker tối nay. Tuy nhiên, sau khi Matt Barnes phải rời sân do phạm lỗi lần thứ sáu ở giữa hiệp bốn, hệ thống phòng ngự yếu ớt của đội Mavericks đã bị Từ Lăng tận dụng triệt để. Những cú ném ba điểm liên tiếp đã mở ra khoảng cách lớn, và đội Mavericks không thể lấy lại thế trận – họ không có sự ổn định trong phòng ngự, cũng không có khả năng tạo nên bất ngờ.

Cuối cùng, trong trận đấu đầy kịch tính này, đội Grizzlies đã giành chiến thắng với tỷ số 112-104, giành được chiến thắng thứ ba liên tiếp trong ba lần đối đầu với đội Mavericks trong tháng này.

Từ Lăng, người đã ghi được 24 điểm, 11 rebounds và 10 assists, gần như muốn tự mình nói vài lời chế giễu để chào mừng Kuba. Nhưng Zach Randolph – kẻ đã giả vờ là con người trong một thời gian dài – bỗng nhiên “quay lại hình thức thật” của mình, lao lên, giật lấy micrô và hét lên trước ống kính của ESPN: “Hãy xem cái đồ chó lai mà Kuba nuôi kia! Bây giờ ai mới là người đang lợi dụng trọng tài! Nhìn xem cái ưu thế về quả phạt đền của các ngươi đi! Trọng tài đã cho các ngươi cơ hội, nhưng các ngươi lại không biết cách tận dụng!”

Bên cạnh, Doris Burke – phóng viên của cả ESPN và ABC – chỉ có thể cố gắng duy trì một nụ cười ngượng ngùng nhưng lịch sự, không biết phải phản ứng thế nào.

Sau đó, Từ Lăng nhận lấy chiếc micrô đó, ho khan một tiếng và nói với vẻ nghiêm túc: “Cách diễn đạt của Zach có thể còn cần phải bàn luận; nhưng những lập luận của anh ấy thì không thể chê vào đâu được. Cảm ơn.”

Nói xong, Từ Lăng trả lại micrô cho Doris, như thể mình vừa làm một việc rất đúng đắn.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng trong mắt đối phương, mình cũng đã trở thành một người như vậy.