Trong hiệp hai, đội Mavericks vẫn không từ bỏ việc cố gắng thu hẹp khoảng cách điểm số, nhưng thời khắc mà họ có thể gỡ hòa hoặc thậm chí vượt lên dẫn trước thì mãi không đến. Đội Grizzlies giống như một tượng đá không hề cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào, luôn phản ứng theo cùng một cách.

Đội Mavericks bị tụt lại quá xa ngay từ đầu trận, và họ đã làm rất ít trong hiệp hai; họ vẫn chưa quen với kiểu thi đấu này, cũng không thể tin nổi đối thủ của mình trong trận Chung kết Phía Tây năm ngoái lại tiến bộ đến mức này chỉ trong thời gian ngắn.

Vì đã mắc quá nhiều sai lầm, họ chỉ còn cách thua cuộc mà thôi.

Đến giữa hiệp bốn, khoảng cách điểm số đã tăng lên thành 18 điểm.

Evrick Johnson đã giúp đội Mavericks duy trì hy vọng thêm hai phút nữa; mặc dù họ đã thu hẹp khoảng cách xuống còn 16 điểm, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không thể thay đổi.

Vì vậy, những phút cuối cùng của trận đấu trở thành “thời gian rác rưởi”, khi cả hai đội đều sử dụng đội hình dự bị. Các cầu thủ chính của hai đội ngồi trên ghế dự bị, che đầu bằng khăn tắm, và theo dõi các cầu thủ non nớt cùng những người chơi ít được sử dụng hoàn thành trận đấu này. Ibaka đã thể hiện mình một cách xuất sắc trong những phút cuối cùng này; anh ta đã thực hiện được 3 pha chặn bóng trong thời gian chính thức, và tiếp tục ghi thêm 2 pha chặn bóng nữa trong “thời gian rác rưởi”. Đội Grizzlies cũng tận dụng những cơ hội phản công để nâng khoảng cách lên thành 20 điểm.

Cuối cùng, Sergi Ibaka trở thành tâm điểm của trận đấu với thành tích 4 điểm, 5 rebounds và 5 pha chặn bóng.

Kết thúc trận đấu, với tỷ số 109-88, đội Grizzlies đã giành chiến thắng áp đảo trước đương kim vô địch Mavericks trên sân khách, với khoảng cách 21 điểm – điều này như là một lời đáp trả cho những gì đã xảy ra trong trận Chung kết Phía Tây mùa giải trước. Họ đã bị đội Dallas đánh bại mạnh mẽ, nhưng lại một lần nữa trở lại đây và mang đến cho họ một thất bại khó quên.

“Nếu tôi là Evrick Johnson, từ tối nay trở đi, tôi sẽ theo dõi mọi trận đấu của đội Grizzlies!” Steve Kerr nói. “Nếu họ muốn giành được ba chức vô địch liên tiếp, họ buộc phải làm như vậy!”

Nghe lời Kerr, Muff Albert hỏi: “Steve, chúng ta đều biết bạn đã có kinh nghiệm giành ba chức vô địch liên tiếp tại Chicago. Người ta thường nói rằng chức vô địch cuối cùng luôn là khó nhất… Năm đó, đội Bulls đã trải qua rất nhiều biến động, nhưng liệu trên sân bóng, các bạn có từng đối mặt với những đối thủ như vậy chưa?” Nghe vậy, Kerr cười và nói với vẻ tự hào của người đã trải qua nhiều thăng

Theo thống kê số liệu, Từ Lăng đã ghi được 28 điểm, 7 pha rebounds và 6 đường kiến tạo; trong khi đó, Kobe chỉ ghi được 31 điểm nhưng hiệu suất thi đấu không cao lắm.

Tuy nhiên, yếu tố quyết định kết quả trận đấu chính là việc cả 6 thành viên trong đội Grizzlies đều ghi được từ 10 điểm trở lên, cùng với lối phòng ngự áp đảo khiến tỷ lệ thành công của đội Mavericks giảm xuống dưới mức 38%. Trước khi trả lời phỏng vấn của các phóng viên, Từ Lăng đã ghé qua để chào hỏi Kobe.

Rõ ràng, tâm trạng của Kobe lúc này không mấy tốt đẹp.

“Hãy tận hưởng chiến thắng của bạn đi,” Kobe nói một cách lạnh lùng, “Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.”

Anh ấy nói đúng; trước khi kỳ Nghỉ Đại siêu sao bắt đầu, cả hai đội Grizzlies và Mavericks sẽ phải đối đầu với nhau trong ba trận đấu liên tiếp.

Nhưng Từ Lăng vẫn muốn nói rằng: “Tôi sẽ tận hưởng chiến thắng này thật sự, và tôi rất mong chờ chiến thắng thứ hai.” Sau đó, Từ Lăng – người được chọn là Cầu thủ Xuất sắc Nhất trận đấu – đã ra sân để trả lời phỏng vấn của phóng viên Heather Cox của đài ABC.

Nội dung cuộc phỏng vấn khá đơn điệu, xoay quanh cảm nhận của Từ Lăng sau chiến thắng trước đội Mavericks tại Dallas, cũng như những suy nghĩ về thành tích hiện tại của đội Grizzlies.

May mắn thay, Heather nhận thấy vẻ mặt buồn ngủ của Từ Lăng, vì vậy cô quyết định đặt một câu hỏi khác thường: “Ilay, bạn nghĩ gì về việc Gilbert Arenas đã công khai đăng lên Twitter để hỏi ý kiến của bạn sau sự việc sử dụng súng?”

Từ Lăng bất ngờ, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên… Thật đáng tiếc, đó không phải là ánh mắt trong sáng của một sinh viên đại học, mà là ánh mắt đầy xấu xa của một pháp sư đen tối.

Câu hỏi đó chắc chắn đã chạm đến trái tim anh ta. Bởi vì khi con người gặp phải những chuyện thực sự vô lý như vậy, họ thường sẽ cười… Vì vậy, Từ Lăng đã trả lời bằng nụ cười:

“Ô… bạn chắc chắn là anh ấy đang hỏi ý kiến của tôi à?” Từ Lăng ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Theo tôi, một cầu thủ chuyên nghiệp, khi lấy súng ra đối diện với đồng đội trong phòng thay đồ, điều đầu tiên anh ta nên nghĩ đến chắc chắn là ‘Sự nghiệp của mình sắp kết thúc rồi’ chứ? Làm sao anh ta còn có thời gian để nghĩ về ‘Ilay sẽ nghĩ gì?’ Chẳng lẽ thứ tự ưu tiên đó có hơi kỳ lạ không?” Từ Lăng cười và nói thêm: “Ý tôi là, có lẽ anh ta đánh giá quá cao tầm quan trọng của mình đối với tôi…”

Nói xong, Từ Lăng nhún vai, với vẻ mặt tỏ ra “Tôi không thể hiểu nổi loại nghệ thuật hành động này”: “Vì vậy, thực sự đừng bận tâm đến chuyện này nữa đi; tôi đã có quá nhiều việc phải lo rồi, và đây chắc chắn không phải là một trong số đó. Hãy để Gilbert cùng khẩu súng của anh ta đi đâu đó cho khuất mắt đi!”

Sau khi trả lời xong, anh ta có thể coi như đã hoàn thành công việc của mình.

Việc Từ Lăng nói một cách thẳng thắn về Arias – người cũng thuộc phe Adidas – vốn dĩ sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích từ dư luận.

Nhưng lần này, thực sự là Arias mới là người khơi mào cuộc tranh cãi đầu tiên.

Chuyện vốn dĩ không liên quan gì đến Từ Lăng lại bị anh ta nói ra một cách khiến người ta nghĩ rằng Tần Vô Danh cũng thích chơi với súng trong phòng thay đồ… Vì vậy, Adidas, những người ban đầu muốn cắt đứt mối quan hệ với Tần Vô Danh, sau khi thấy lập trường của anh ta, cũng đã thay đổi cách diễn đạt vào ngày hôm sau.

Trước đây, Adidas chỉ công bố rằng họ rất thất vọng với Arias.

Bây giờ, họ đang nghiêm túc xem xét việc chấm dứt mối quan hợp hợp tác với Arias. Tương tự, liên đoàn cũng sẽ không cho phép một người như Arias – người đã mất hết giá trị quảng cáo – làm ô uế danh tiếng của liên đoàn trẻ tuổi này. Mặc dù Từ Lăng cũng đã có rất nhiều “bẩn thỉu” trên người, nhưng những điều đó ít nhất vẫn có căn cứ cụ thể; còn những hành động như lần này – khi bất kỳ ai cũng muốn lợi dụng để gây rối – thì tuyệt đối không thể được chấp nhận.

Trước đây, việc xử lý Arias vẫn cần phải được thảo luận thêm một thời gian nữa; nhưng bây giờ, không cần phải bàn nữa.

Văn phòng liên đoàn đã tổ chức một buổi họp báo vào ngày hôm sau trận đấu giữa Grizzlies và Mavericks, thông báo rằng Arias sẽ bị cấm thi đấu cho đến hết mùa giải. Tốc độ hành động của liên đoàn thật sự rất nhanh chóng.

Còn những người đã lợi dụng Twitter của Arias để công kích Từ Lăng thì sau khi thấy thông báo này, họ cũng chỉ có thể thay đổi hướng tấn công, bắt đầu chế giễu Từ Lăng vì anh ta không chỉ muốn tranh đấu với các đồng đội trong đội, mà giờ đây còn muốn “xung đột” với cả những đồng minh là các công ty đại diện nữa.

Nhưng bây giờ, Từ Lăng đã không còn muốn phản hồi những lời chỉ trích đó nữa.

Chỉ riêng những fan hâm mộ của anh ta trên mạng internet đã đủ để làm cho cộng đồng bóng rổ trở nên hỗn loạn.

Hiện tại, đội Grizzlies đang ở giai đoạn mạnh mẽ nhất. Họ đã giành chiến thắng với cách biệt lớn trước

Sau đó, phóng viên trẻ Zak Lo của ESPN đã viết một bài báo chuyên thảo luận về lý do tại sao đội Grizzlies lại là đội phòng ngự mạnh nhất mọi thời đại.

Bằng chứng trực tiếp mà Lo đưa ra là sự chênh lệch khủng khiếp giữa điểm số mà đội Grizzlies cản được đối thủ ghi được trung bình mỗi trận so với các đội cùng kỳ.

Trong mùa giải này, đối thủ của Grizzlies chỉ có thể ghi được trung bình 87 điểm mỗi trận.

Con số này đứng đầu liên đoàn một cách áp đảo.

Trong khi đó, đội Bobcats xếp thứ hai chỉ để đối thủ ghi được trung bình 93 điểm mỗi trận.

Thông thường, khi phòng ngự mạnh thì tấn công sẽ trở nên kém hiệu quả hơn; đội Bobcats là ví dụ điển hình cho điều này – họ không cho đối thủ ghi điểm nhưng bản thân cũng không ghi được nhiều (trung bình 95 điểm mỗi trận). Tuy nhiên, đội Grizzlies lại khác; họ không chỉ khiến đối thủ rơi vào kỷ nguyên phòng ngự “tăm tối” đầu thế kỷ này mà bản thân còn ghi được trung bình 102 điểm mỗi trận, và tổng điểm thắng ròng trung bình lên tới con số ấn tượng là 15 điểm – một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử.

Lo kết thúc bài viết bằng câu: “Nếu cuối cùng đội Grizzlies giành chức vô địch với một khoảng cách áp đảo như vậy, tôi nghĩ không ai nên ngạc nhiên. Hãy tin rằng chiến thắng tại Dallas tối qua hoàn toàn không phải là sự ngẫu nhiên.”

Bài báo này ngay lập tức gây ra một làn sóng hào hứng lớn trong cộng đồng người hâm mộ đội Grizzlies. Trong những ngày đội bóng tạm nghỉ thi đấu, hầu hết các diễn đàn bóng rổ đều bị những bài viết và ý kiến của người hâm mộ Grizzlies chiếm trọn.

Có lẽ chính vì đã thua trước đó, đội Grizzlies đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề trong trận đấu sân khách tiếp theo. Đội Ma Sát đã mang về cho họ thất bại thứ năm trong mùa giải này trên sân nhà.

Đêm đó, nhiều sự kiện có xác suất thấp đã xảy ra:

– Một cú ném ba điểm ở góc dưới cùng vào phút cuối cùng đã thành công;

– Với lợi thế sân nhà, họ đã gây ra Từ Lăng 3 lần phạm lỗi cho đối thủ và tạo ra khoảng cách 31 điểm vào lúc then chốt của trận đấu; Parker thậm chí còn đối đầu một mình với hai cầu thủ đối phương và hoàn toàn phá vỡ hàng phòng ngự của Kidd và Lowry.

Rõ ràng, đội Grizzlies đã quá tự tin sau khi đánh bại đối thủ mạnh nhất của mình, nghĩ rằng việc đối đầu với đội Ma Sát chỉ là chuyện dễ dàng.

Nhưng NBA vẫn là NBA; dù đội bóng mạnh đến đâu, họ vẫn phải đối mặt với những đối thủ cùng cấp. Nếu lơ là, bất cứ lúc nào họ cũng có thể thất bại. Trong trận đấu đó, đội Grizzlies đã thi đấu tệ nhất mùa giải, cả đội đều mất sự ăn ý trong tấ

Tối nay, tôi cảm thấy trận đấu của chúng ta đã bị những tiếng còi phá hỏng.”

Lời nói của Yafaroni nhanh chóng khiến anh ta phải nhận một khoản phạt 15.000 đô la từ liên đoàn.

Dư luận lập tức đổi hướng chỉ trích: “Thành tích khủng khiếp của đội Grizzlies, chẳng lẽ cũng là do sự dung túng của các trọng tài sao? Nếu không, làm sao họ có thể để đối thủ chỉ ghi được 87 điểm mỗi trận?”

Đây chính là cái giá phải trả khi bạn đứng gần ngai vàng.

Dù là những người ghét Từ Lăng hay những người ghét đội Grizzlies, mùa giải này tất cả họ đều phải chiến đấu trong tình trạng phòng thủ liên miên.

Vì đội Grizzlies thường chiếm ưu thế trong phần lớn thời gian trận đấu, nên họ chỉ có thể chờ đợi đội đối thủ mắc sai lầm mới tập trung lực lượng tấn công. Vì vậy, những người ủng hộ đội Grizzlies thường cảm thấy rằng mỗi lần đội họ thua trận, đó đều là những hậu quả nghiêm trọng đến mức có thể khiến đội bóng tan rã; dư luận tiêu cực ào ạt, như thể muốn họ chết chìm trong những lời chỉ trích đó.

Trước đây, trọng tâm chú ý dành cho đội Grizzlies là Từ Lăng; bây giờ vẫn vậy. Nhưng với tư cách là ứng cử viên số một cho chức vô địch, sự chú ý mà toàn đội phải đón nhận đã thay đổi hoàn toàn.

Họ cuối cùng đã nhận được ánh sáng đèn soi mà Mạnh Phi Sử – một đội bóng không nên nhận được – không xứng đáng có. Giống như đội Lakers vào thời kỳ 0K, đội Knicks thời Isiah Thomas, hay đội Bulls những năm 90… Bất kỳ đội bóng nào bị quan sát kỹ lưỡng đều sẽ đến ngày như vậy.

Bạn không thể phản bác được. Bởi vì kết quả chính là câu trả lời duy nhất.

Vì thế giới chỉ quan tâm đến kết quả, đội Grizzlies đã cho họ thấy kết quả đó.

Trong trận đấu cuối cùng của loạt ba trận xa nhà, đội Grizzlies đã đến Portland. Đội bóng vừa trải qua giai đoạn tồi tệ nhất của mùa giải đã có một sự phục hồi mạnh mẽ; không chỉ ghi được 112 điểm trên sân khách, mà còn hạn chế điểm số của đội Portland chỉ ở mức 79 điểm, và cuối cùng giành chiến thắng với cách biệt 33 điểm. Từ Lăng, người đã ghi được 35 điểm và 6 pha rebounds tối nay, cuối cùng cũng đã thoát khỏi bóng tối của Saint An Đông Nhĩ. Nhưng liệu có điều gì đáng để vui mừng không? “Không có gì để nói cả,” Từ Lăng trả lời phóng viên, “vẫn còn nhiều đội bóng khác đang chờ đợi chúng tôi để bị đánh bại.”

Một câu trả lời rất hay.

Giống như một bức tượng đá.

Và cũng rất phù hợp với một đội bóng giống như một bức tượng đá.