Sau khi hoàn tất việc gia hạn hợp đồng với Artest, đội Mavericks gần như không còn nhiều lựa chọn nữa. Tổng chi phí lương của đội đã vượt qua mốc 80 triệu đô la Mỹ; ngay cả trong thời kỳ chưa có thuế xa xỉ siêu cao, đây vẫn là một khoản chi tiêu khá lớn. Tuy nhiên, đội Grizzlies cùng thuộc khu vực Tây Nam cũng liên tục tăng cường đội hình và đang áp sát họ từng bước một; vì vậy, đội Mavericks buộc phải tiếp tục đối mặt với những thách thức này.

Hiện tại, họ vẫn còn giữ được một trường hợp đặc biệt liên quan đến các cầu thủ có mức lương trung bình. Nhưng tham vọng của đội Mavericks không dừng lại ở đó. Nếu nhìn vào đội hình của họ, Kobe, Tracy, Nowitzki và Artest tạo thành cốt lõi của đội, và họ đều là những cầu thủ không thể bán đi. Phích Xích và Barea là những cầu thủ có khả năng đóng góp ổn định cho đội. Trong số những cầu thủ còn lại, người duy nhất có khả năng được giao dịch trong bối cảnh thị trường hiện tại đầy hỗn loạn chính là Eric Duncan – một cầu thủ vừa đẹp trai nhưng lại thiếu hiệu quả trong thi đấu.

Bởi vì toàn bộ NBA đều đang bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng tài chính. Thu nhập của liên đoàn giảm mạnh, tốc độ tăng lương bị đình trệ, và các ban lãnh đạo đội bóng đều phải hành động một cách thận trọng hơn bao giờ hết. Nhiều đội bắt đầu thanh lý các hợp đồng dài hạn để tìm kiếm sự linh hoạt và giải phóng ngân sách lương. Trong bối cảnh này, những hợp đồng sắp hết hạn – đặc biệt là những hợp đồng như của Duncan, có thể giúp các đội giải phóng hàng chục triệu đô la sau mùa giải tới – trở thành những tài sản chiến lược rất hấp dẫn đối với các đội khác.

Đúng vào lúc này, đội Hornets đang tích cực muốn bán đi Tyson Chandler. Điều này không hề ngạc nhiên; nếu không phải vì anh ta không vượt qua được các bài kiểm tra y tế vào giữa mùa giải, Chandler đã sớm không còn thi đấu cho đội Hornets rồi. Tuy nhiên, những chấn thương lặp đi lặp lại khiến phong độ của anh ta suy giảm, và những tin đồn về việc bị trao đổi khiến anh ta càng thêm lo lắng, thậm chí còn trải qua tình huống đáng xấu hổ khi bị trao đổi rồi lại bị hoàn lại. Trong tình cảnh như vậy, việc loại bỏ Chandler trở thành ưu tiên hàng đầu đối với đội Hornets. Điều thú vị là, đội Bobcats cũng đang cố gắng trao đổi Emeka Okafore – người mà mối quan hệ với huấn luyện viên trưởng Larry Brown đang trở nên căng thẳng.

Vị trí của Chandler và Okafore trên thị trường giao dịch khá giống nhau: cả hai đều không có tầm ảnh hưởng lớn để nâng cao tiềm năng của đội, nhưng đều có thể cung cấp sự phòng ngự ổn định; cả hai đều chưa thể

Nếu thay bằng Okafore, có lẽ cũng khó tránh khỏi những cái nhìn tương tự.

Vào lúc này, đội Mavericks đã tiến hành các cuộc đàm phán – họ chỉ muốn thay thế Dan Pipper bằng bất kỳ cầu thủ nội địa nào trông mạnh mẽ hơn anh ta.

Ba bên đều có những yêu cầu riêng: Đội Hornets về cơ bản muốn giải phóng không gian tài chính để đặt cược vào mùa giải 2010, khi có rất nhiều ngôi sao tự do sẵn sàng gia nhập đội. Còn về mùa giải tới, họ chỉ có thể hy vọng Chris Paul sẽ kiên nhẫn và để ban quản lý gánh vác những hậu quả.

Đội Bobcats thì không muốn thi đấu tệ. Kia Đan đã thành lập một tập đoàn tài chính để mua lại đội Bobcats; vì vậy, để nâng cao giá trị của đội bóng, chủ sở hữu đội Bobcats rất mong muốn đội có thể vào được vòng loại trực tiếp mùa giải tới. Dù biết rằng có thể hối tiếc sau này, họ vẫn muốn có Chandler. Cuối cùng, hai đội bóng vốn dĩ đang tranh luận gay gắt, lại trở nên lưỡng nan vì sự can thiệp của đội Mavericks.

Thương vụ ba bên này, do hoàn cảnh buộc phải thực hiện, đã được công bố chính thức sau khi đội Grizzlies gây chấn động cho giải đấu bằng những chiến thuật liên tiếp của họ.

Cuối cùng, đội Charlotte Bobcats đã giao Emeka Okafore cho đội Dallas Mavericks, trong khi đội Mavericks đưa Eric Dan Pipper cùng với quyền chọn đầu tiên không bị bảo vệ năm 2014 đến đội New Orleans Hornets, và đội Hornets lại giao Tyson Chandler cho đội Bobcats.

Đội Bobcats vẫn sẽ tiếp tục phân vân, nhưng xét về sức cạnh tranh ở khu vực miền Đông, việc vào được vòng loại trực tiếp không phải là điều quá khó.

Đội Hornets đã chính thức đặt mục tiêu vào mùa hè năm sau; còn về mùa giải tới, họ chỉ có thể hy vọng Paul sẽ cố gắng đưa đội vào vòng loại trực tiếp.

Đội Mavericks thì đã nâng cấp Dan Pipper thành Okafore; về mặt chức năng, đây có lẽ là sự cải thiện từ mức 75 đến 85%, nhưng không mang lại sự thay đổi đáng kể. Okafore chưa bao giờ thể hiện được sức ảnh hưởng lớn lao như Chandler trong mùa giải 2007-2008; anh ta chạy chậm hơn Dan Pipper và chỉ có thể đứng yên dưới rổ, nhưng anh ta đủ khỏe mạnh và ổn định, không chiếm quá nhiều sự chú ý, nên rất phù hợp với đội Mavericks.

Sau khi hoàn thành thương vụ ba bên này, đội Mavericks vẫn còn giữ quyền sử dụng “điểm đặc biệt trung bình”. Đây là biện pháp cuối cùng mà họ có thể sử dụng để tăng cường đội hình.

Đội hình tiền tuyến của đội Grizzlies đã gây ra áp lực lớn đối với họ; họ vẫn quyết định sử dụng “điểm đặc biệt trung bình” này cho vị trí nội địa, và hiện có hai lựa chọn trước mắt: Lamar Odom và Rashad Wallace.

Xét về mặt sức mạnh chiến đấ

Ngay cả những đối thủ thuộc khu vực phía Tây của đội Mavericks cũng có nhiều cơ hội hơn so với đội Celtics. Vì vậy, nếu xét về mục tiêu giành chức vô địch, việc đưa ra quyết định này không hề khó khăn chút nào. Rashid Wallace đã sẵn lòng chấp nhận hợp đồng trung bình 3 năm với mức lương 16 triệu đô la từ đội Mavericks. Như vậy, việc tăng cường đội hình gấp rút của đội Mavericks cũng đã hoàn tất. Mặc dù không mang lại hiệu quả tức thì như đội Grizzlies, nhưng sức mạnh và tính ổn định của vị trí số 5 đã được cải thiện, và vị trí số 4 cũng có thêm một người dự bị đáng tin cậy. Dù đội hình này vẫn chưa sánh kịp đội Grizzlies láng giềng về mặt các ngôi sao, nhưng ít ra họ đã có một đội hình vững chắc và đủ mạnh để cạnh tranh. Là một đội bóng đã hai lần giành chức vô địch liên tiếp, đội Mavericks chắc chắn là thành công; họ đã thực hiện được ý tưởng ban đầu khi xây dựng đội hình này, và giờ đây, thành tựu lịch sử ba lần vô địch liên tiếp chỉ còn cách chúng ta một bước nữa. Sau khi bị đội Grizzlies thúc đẩy, họ cũng đã quyết tâm nỗ lực hết sức. Khi đội hình này được hoàn thiện, tổng chi phí lương của đội Mavericks đã vượt qua con số 90 triệu đô la; nếu tính cả thuế xa xỉ, tổng chi phí cho một đội hình như vậy gần bằng 1,5 triệu đôla. Trong tình hình kinh tế hiện tại, ngay cả những đội bóng đang giữ chức vô địch cũng khó có thể kiếm được lợi nhuận. Dù sao thì Dallas cũng không phải là Los Angeles hay New York – những thị trường “siêu lớn”; ngay cả những đội vô địch cũng khó có thể tăng gấp đôi doanh thu. Đây chính là kết quả tất yếu đối với tất cả các đội bóng từng giành chức vô địch: nguồn lực sẽ cạn kiệt, chi phí lương sẽ tăng lên, và những chiến thắng có thể che giấu đi các vấn đề, nhưng khi những chiến thắng không còn xuất hiện đều đặn nữa, gánh nặng chi phí lương sẽ kéo đội bóng xuống vực sâu. Cho đến nay, xu hướng trên thị trường tự do chủ yếu do đội Grizzlies và Mavericks dẫn dắt. Jerry Ngô Tây thậm chí còn được coi là người có khả năng giành danh hiệu GM của năm tới nhờ vào loạt hành động này. Tuy nhiên, đội Grizzlies vẫn tiếp tục thực hiện các kế hoạch của mình một cách bình tĩnh. Họ đã ký hợp đồng mới với Patrick Mills và cầu thủ bí ẩn Sergi Ibaka, đồng thời ký hợp đồng gia hạn 2 năm với Shannon Brown với mức lương 3 triệu đô la. Các cầu thủ khác như Joe Smith, Jarius Jackson… đều đã rời đội. Sự ra đi của Jackson thật sự khiến mọi người ngạc nhiên. Bởi vì với tư cách là đội trưởng của đội Texas Tech, vị trí của anh ấy trong đội Grizzlies rất đặc biệt

Bây giờ, Jackson đã nhận ra rằng thay vì dựa vào uy tín của Từ Lăng để tiếp tục ở lại NBA, thì đi chơi bóng ở nước ngoài sẽ là lựa chọn tốt hơn, ít nhất cũng có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Từ Lăng chỉ có thể chúc người đội trưởng cũ may mắn mà thôi.

Ngoại trừ những thay đổi liên quan đến đội Grizzlies, khi tháng Bảy đến và các giải đấu mùa hè bắt đầu, những ngôi sao trên thị trường tự do cũng đã tìm được đội bóng mới cho mình.

Carlos Boozer đã quyết định ký hợp đồng năm cuối cùng để ở lại với đội Jazz;

Paul Millsap cũng đã gia hạn hợp đồng với đội Jazz với một mức lương không quá cao;

Ben Gordon, người đã tham gia trận đấu epique gồm 7 trận trong vòng đầu tiên của playoffs cùng đội Bulls và Celtics, đã chuyển đến đội Pistons;

Ramar Odom dù không thể ở lại Los Angeles nhưng vẫn ở lại California, anh ấy đã ký hợp đồng 4 năm trị giá 33 triệu đô la với đội Warriors; Hedo Turkoglu cũng đã ký được hợp đồng lớn mà anh ấy mong đợi từ đội Thunder, và vào ngày ký hợp đồng, anh ấy đã cảm ơn tất cả mọi người, trong đó chắc chắn có cả LeBron Gia Minh Thế. Một người có tên Kia Đan · Crawford69 đã để lại bình luận dưới video ký hợp đồng của Turkoglu: “LeBron, khi nào anh sẽ xóa bỏ đoạn video trong đó Turkoglu đã đánh bại anh ở trận Chung kết Miền Đông vậy?”

Còn những người khác trên thị trường tự do, ai cần gia hạn hợp đồng thì gia hạn, ai cần chuyển đội thì chuyển đội, nhưng không ai có những động thái táo bạo như đội Grizzlies trước đây trong việc tập hợp những cầu thủ xuất sắc cho hàng công.

Mùa giải nghỉ ngơi đang dần kết thúc, và vấn đề cuối cùng đang gây phiền toái cho đội Grizzlies là việc vẫn chưa tìm được một cầu thủ dự bị có thể ghi điểm hiệu quả.

Và sau đó, có người đã đề xuất Allen Ái Phó Sơn.

Nói một cách công bằng, nếu lòng tự trọng to lớn lao của Ái Phó Sơn có thể chấp nhận việc đóng vai trò cầu thủ dự bị, thì lúc này anh ấy đã được một đội bóng nào đó ký hợp đồng rồi. Ngô Tây chỉ đơn giản là sai người đi nói chuyện với anh ấy, hỏi liệu anh ấy có muốn đóng vai trò dự bị hay không.

Ái Phó Sơn đã nói: “Trừ khi bạn chắc chắn có thể tìm được năm người giỏi hơn tôi, nếu không thì tôi không có lý do gì để đóng vai trò dự bị cả.” Ngô Tây phải nói gì đây?

Chắc hẳn là nên chia tay một cách đàng hoàng thôi… Tạm biệt?

Và thế là, người huyền thoại này, người lẽ ra đã kết thúc sự nghiệp vào Mạnh Phi Sử, đã vô tình bỏ qua những khó khăn và sự lạnh lùng mà đội Grizzlies đã trải qua, và cuối cùng đã ký hợp đồng với đội

Cuối cùng, Ngô Tây cũng không tìm thấy điểm giao tranh phụ lý lý tưởng nào, vì vậy anh đã quyết định từ bỏ.

Dù sao đi nữa, họ cũng đã dốc hết sức lực trong mùa hè này để tái thiết hàng công của mình một cách chưa từng có.

Với sự dày đặc và mạnh mẽ của hàng tiền đạo hiện tại, có lẽ chỉ có vài đội bóng trong giải đấu mới có thể đối đầu trực tiếp với họ được.

Sau khi cuộc thảo luận với Ái Phó Sơn tan vỡ, Ngô Tây đã gửi cho Từ Lăng một tin nhắn: “Ilay, đến đây là hết rồi. Chúng ta sẽ không tiếp tục bổ sung bất kỳ thành viên mới nào nữa. Mùa giải tới, đồng đội của bạn sẽ chỉ là những người này thôi.”

Từ Lăng – sinh viên năm hai đang đổ mồ hôi trong “Xưởng Mơ” của Olajuwan – sau khi đọc tin nhắn đầy vẻ mệt mỏi này, không khỏi nhướng mày.

Ông già này chẳng lẽ không biết rằng những gì anh ấy đã làm vào mùa hè này gần như đã đạt đến đỉnh cao sao?

Chỉ thiếu một cầu thủ ghi điểm phụ mà thôi… Cần phải buồn bã đến thế sao?

Nhưng Jerry Ngô Tây chính là người như vậy. Nếu anh ấy thực hiện được 14 trên 15 cú ném trong một trận đấu, anh ấy sẽ không nhớ đến những cú ném thành công đó, mà lại mãi day dứt về cái cú ném thất bại duy nhất – điều đó sẽ ám ảnh anh ấy suốt đời, thậm chí xuất hiện trong giấc mơ của anh ấy.

Đối với anh ấy, việc không tìm được cầu thủ ghi điểm phụ chính là cái cú ném thất bại duy nhất trong mùa hè này.

Nói thật, quá có trách nhiệm thật đấy…

Người không thể cảm thông với L0G0 nam liếc môi, vuốt ve màn hình điện thoại và trả lời một cách đùa cợt: “À, Jerry, thật đáng tiếc…”