Từ Lăng những lời bình luận được đăng trên mạng đã nhanh chóng thu hút sự quan tâm của người hâm mộ. Hầu hết mọi người đều cảm thấy vui mừng vì “anh ấy cuối cùng cũng trở lại rồi”. Kể từ khi trận Chung kết Phía Tây bắt đầu, Từ Lăng gần như không còn xuất hiện trên mạng nữa; nhiều fan cho rằng anh ấy đã thay đổi tính cách và không còn thích tham gia vào các cuộc tranh luận trực tuyến nữa. Nhưng hóa ra, bản chất con người khó có thể thay đổi; anh ấy vẫn không kiềm chế được mà tiếp tục chỉ trích Kobe. Tất nhiên, nếu nói một cách nghiêm túc thì điều này không thể coi là việc chỉ trích gay gắt, mà giống như một trò đùa thôi. Nhưng những người hâm mộ ác ý luôn theo dõi anh ấy trên Twitter thì không hề cảm thấy buồn cười chút nào. Chẳng mấy chốc, một bình luận châm biếm đã nhanh chóng lan truyền: “Thắng một trận thôi mà đã quên mất tình hình của mình rồi à? Nhắc nhở bạn một cái nhé: tỷ số vẫn còn kém đấy, đồ nhỏ bé.” Không chỉ vậy, một số phương tiện truyền thông còn đưa tin về việc Từ Lăng đã sử dụng bài đăng trên Twitter của mình để thảo luận về cách Tần Vô Danh có thể sử dụng dư luận mạng để ảnh hưởng đến tình hình trong trận Chung kết Phía Tây. Tuy nhiên, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Từ Lăng không có thêm bất kỳ bình luận nào nữa, còn Kobe – một người đàn ông ba mươi tuổi ít tiếp xúc với internet – cũng không hiểu rõ đối thủ mình đang làm gì trên mạng. Mặc dù mọi người xung quanh đang bàn tán sôi nổi, nhưng cả hai bên đều không có ý định làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn. Trong trận thứ tư của loạt trận này, tại Trung tâm Federal Express của Mạnh Phi Sử đã diễn ra một lễ nghi long trọng trước trận đấu. Chiến thắng ở trận thứ ba đã giúp người hâm mộ có thêm niềm tin; giờ đây, họ hy vọng đội bóng của mình có thể gỡ hòa tỷ số trong trận đấu trên sân nhà, và lúc đó mọi thứ mới có thể trở nên khác đi. Tuy nhiên, mặc dù Mạnh Phi Sử có sân nhà riêng, nhưng không phải lần nào cầu nguyện trước sân nhà cũng mang lại kết quả tốt đẹp. Ngay từ đầu trận đấu, cả hai đội đều thi đấu với tinh thần muốn đối đầu trực tiếp với nhau; bất kể các chiến thuật phòng thủ hay tấn công nào xảy ra, họ đều kiên quyết thực hiện việc thay đổi vị trí trên sân. Vì vậy, trên sân đấu đã xuất hiện một loạt tình huống “hài hước”: Mã Kha · Gasol đối đầu với Derrick Phích Xích, Eric Duncan bị đưa đối mặt với Từ Lăng, thậm chí Dirk Nowitzki cũng bị kéo đến gần Jason Kidd. Điều hài hước ở đây là, trước những

Kidd nhìn vào lối phòng ngự của Novitzki mà cảm thấy bất lực. Rõ ràng đối thủ đã để lộ ra những kẽ hở ngay trước mặt họ, nhưng họ lại thiếu đi ý chí để tận dụng chúng.

Có lẽ khi con người bước vào tuổi trung niên, mọi thứ đều trở nên khác đi. Điều họ cần không phải là chiến thuật, mà là một viên thuốc nhỏ màu xanh…

May mắn thay, Từ Lăng đã nắm bắt được sai lầm trong sự phối hợp giữa Danville và tiến hành đánh đơn một cách quyết đoán, ghi được điểm từ những cú ném xa từ vị trí cao.

Nhưng điều này cũng chưa chứng minh được điều gì cả; những kẽ hở được đối thủ tự mình tạo ra vốn dĩ là những cơ hội không thể bỏ qua… Việc không tận dụng được chúng mới chính là biểu hiện của sự yếu kém.

Đáng tiếc là, trong đội hình Grizzlies, có tới bốn cầu thủ bị cho là thiếu khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, có lẽ điều này cũng không thể đổ lỗi cho khả năng cá nhân của họ.

Trong kỷ nguyên bóng rổ hiện đại, những tình huống tấn công thông qua việc tạo ra kẽ hở giữa các cầu thủ lẫn nhau lẽ ra không nên xuất hiện quá thường xuyên… Nhưng đội Mavericks tin rằng, chỉ cần ngăn chặn được sự phối hợp giữa Từ Lăng và các đồng đội của anh ta, thì lối tấn công của Grizzlies sẽ bị suy yếu đáng kể. Quan điểm này không hề sai… Nhưng thực tế, sự sắp xếp đội hình của Grizzlies hoàn toàn cho phép họ thực hiện những pha đổi hướng phòng thủ/tiến công một cách cực đoan hơn nữa. Và thế là, trận đấu mang tầm cao nhất của khu vực Tây Mỹ này, dần trở thành một cuộc đối đầu mà chiến thuật không còn vai trò gì, và những pha đánh đơn trở thành yếu tố quyết định kết quả trận đấu.

Trong trận đấu trước, đội Mavericks đã bị bất ngờ và thi đấu kém ở khu vực ngoài rìa sân, do đó đã thua trận.

Nhưng tối nay, họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Grizzlies có bốn cầu thủ có cơ hội tạo ra kẽ hở nhưng không thể tận dụng chúng để gây áp lực lên đối thủ; trong khi đó, đội Mavericks chỉ có hai cầu thủ như vậy. Và Kobe, Novitzki cùng Ron Artest, trong loại trận đấu đơn giản này, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Chỉ sau nửa giờ thi đấu, nhìn thấy khoảng cách điểm số đã lên tới hai con số, Mã Kha · Iafaronei cuối cùng cũng nhận ra rằng họ đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng trong chiến thuật.

Khi hiệp hai bắt đầu, trận đấu gần như trở thành cuộc đối đầu giữa Từ Lăng và bộ ba siêu sao của đội Mavericks… Điều này khiến Iafaronei đưa ra một quyết định gây ra nhiều tranh cãi sau trận đấu: Ông đã thay thế Trevor Ariza – người chơi phòng ngự tích cực nhưng thi đấu kém ở phía tấn công – bằng Josh Howard, người về lý thuyết là điểm mạnh nh

Nhưng khoảng cách đã lên tới 18 điểm. Dù cho Từ Lăng ghi được 25 điểm trong ba hiệp đầu tiên, một thất bại dường như là điều không thể tránh khỏi.

Tệ hơn nữa, ngay cả khi DeCo và đồng đội không ghi được điểm nào, Jason Terry – cầu thủ vào sân thay thế – vẫn có thể xuất hiện như một “bóng ma”, tìm mọi cách để đưa bóng vào rổ.

Sự hiện diện của Terry giúp đội Mavericks sở hữu tới bốn cầu thủ có thể phá vỡ tình thế bế tắc trong các tình huống khó khăn.

Khi trận đấu bước vào hiệp thứ tư, đội Grizzlies, không tìm được điểm ghi bàn ổn định thứ hai, không thể lật ngược tình thế; trong khi đó, đội Mavericks với Kobe làm trung tâm, đã tung ra đợt tấn công cuối cùng mạnh mẽ.

Bỗng nhiên, Kobe nắm toàn quyền tấn công, có thể bắn bóng từ bất kỳ vị trí nào trên sân – đó là tín hiệu cho thấy đội Mavericks quyết tâm đẩy trận đấu vào giai đoạn “thời gian rác”.

Trong ba hiệp đầu, Kobe đã ghi được 23 điểm; trong hiệp thứ tư, anh ấy lại ghi thêm 18 điểm, tổng cộng 41 điểm và 6 pha rebounds, gần như chỉ riêng mình đã định đoạt kết quả trận đấu này.

Trong những phút cuối cùng, cả hai đội đều sử dụng các cầu thủ dự bị. Thành tích của Từ Lăng là 36 điểm, 7 rebounds và 4 pha assist.

Là một tiền đạo, anh ấy đã gánh chịu phần lớn áp lực. Có thể nói, chính anh ấy là người duy trì sức mạnh cho đội trong ba hiệp đầu; nếu không có anh ấy, có lẽ đội Grizzlies sẽ không thể vượt qua nửa đầu trận đấu.

Tuy nhiên, những lời này chỉ có thể giúp các fan hâm mộ an ủi lẫn nhau, chứ không thể mang lại sự bình yên cho Từ Lăng.

Khi bước ra khỏi sân, đi qua hành lang dành cho cầu thủ, Từ Lăng liếc nhìn Kobe đang được phỏng vấn ở xa, và không khỏi nghĩ về màn trình diễn của mình tối nay: những cú ném bóng sau khi nhảy cao, những cú lay động hàng phòng ngự để ghi điểm… Anh ấy đã làm hết tất cả những gì có thể. Có lẽ thậm chí còn hơn “tất cả”. Nhưng kết quả vẫn như vậy.

Có lẽ anh ấy không nên trách mình; anh ấy nên trách đồng đội, tại sao không ai có thể đứng lên và ghi điểm vào những lúc anh ấy cần nghỉ ngơi, để giúp đội thoát khỏi tình thế khó khăn?

Nhưng nếu nói một cách công bằng, không ai đáng bị trách cả. Nếu nhìn lại, đội Mavericks gần như đã áp dụng mọi biện pháp có thể để hạn chế Từ Lăng. Họ kiểm soát chặt chẽ nhịp độ trận đấu, và ngoại trừ trận thứ ba, họ hầu như không cho Từ Lăng cơ hội nào để phản công; họ bao vây anh ấy ngay từ khi anh ấy không có bóng, buộc anh ấy phải chơi ở khu vực gần rổ hoặc từ khoảng cách trung bình.

Xiaoniu đã sử dụng một phương thức gần như mang tính chất khoa học để kiềm chế hệ thống tấn công hiện đại, đầy sức mạnh của Từ Lăng. Nếu trong hàng ngũ của đội Grizzlies có một cầu thủ có khả năng gây ra áp lực lớn ở vị trí thứ hai, có lẽ kết quả trận đấu sẽ hoàn toàn khác.

Nhưng vấn đề không nằm ở việc đội Grizzlies thiếu những người như vậy, mà nằm ở việc họ không có Kobe, Dirk và Allen Iverson.

Đây là một đội hình siêu mạnh mà lẽ ra không nên xuất hiện trong thực tế NBA.

Và tất cả những gì xảy ra tối nay, có lẽ bắt nguồn từ cú dunk “phán xét” mà Từ Lăng thực hiện vào năm mới của anh ta tại Los Angeles. Cú dunk đó đã làm thay đổi cục diện của giải đấu, và cũng góp phần tạo nên đội Xiaoniu hiện tại – đội bóng gần như không thể đánh bại được.

Vì vậy, Từ Lăng nhận ra rằng nếu anh ta thực sự muốn tìm người phải chịu trách nhiệm cho thất bại này, thì chỉ có thể là chính mình. Nếu anh ta không thực hiện cú block khiến Bynum phải ngừng thi đấu suốt mùa giải, có lẽ Kobe vẫn sẽ ở lại với đội Lakers, trở thành hình mẫu mãi mãi của đội bóng này.

Bây giờ, Từ Lăng quyết định gánh vác trách nhiệm cho thất bại này. Mặc dù bất kỳ người bình thường nào cũng không thể đổ lỗi cho anh ta về thất bại tối nay, nhưng loạt trận vẫn chưa kết thúc, và tinh thần đoàn kết của đội bóng vẫn cần được duy trì. Họ không thể để điều gì xảy ra như đội Denver trong trận đấu thứ năm của bán kết, khi họ bị đánh bại một cách thảm hại trước đám đông khán giả nhà.

Hãy cố gắng thi đấu tốt hơn nữa; mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Nếu họ chơi tốt, ai biết được họ không thể trở lại sân nhà?

Từ Lăng gần như muốn khen ngợi tinh thần của mình… Trời ạ, anh ta thật sự đã trở nên cao thượng quá.

Liệu những người tiếp xúc gần với “vị thánh Kobe” này cũng sẽ bị ảnh hưởng hay sao?

Hiện tại, Kobe đang phát biểu sau chiến thắng; Novitzki mong muốn trở lại sân nhà để kết thúc loạt trận này; Allen Iverson thì tiếc nuối rằng họ lẽ ra nên giành chiến thắng trong loạt trận này, vì họ đã quá tự tin và thiếu cẩn thận, không nên để thua trận thứ ba. Họ thực sự có cơ hội giành chiến thắng tuyệt đối ở khu vực Tây và tiến vào trận Chung kết với tư cách là đội bóng dẫn đầu.

Chuyện đã kết thúc à? Chưa đâu…

Sau trận đấu, Kidd nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải cung cấp nhiều hỗ trợ hơn cho Ilay. Việc đặt tất cả hy vọng lên vai một người như tối nay là điều không thể chấp nhận được.”

Ariaza thì nói thẳng thắn: “Chúng ta đã chơi tệ quá.”

“Nếu ng

Không nghi ngờ gì nữa, toàn đội Grizzlies đã nhận ra vấn đề cốt lõi: họ đã đặt quá nhiều gánh nặng lên vai Từ Lăng, nhưng không ai thực sự sẵn lòng chia sẻ trách nhiệm cùng anh ấy. Điều này khiến Từ Lăng phải đơn độc chiến đấu dưới áp lực lớn suốt cả giải đấu, và trong bốn trận đấu, anh ấy đã ba lần được bầu là MVP. Những áp lực liên tục như vậy sẽ gây ra bao nhiêu tổn thương tâm lý cho một cầu thủ trẻ đang giữ vai trò then chốt? Nếu họ không sớm thể hiện rõ thái độ của mình, liệu có ai có thể đảm bảo rằng Ilay sẽ không đi theo con đường cô đơn như Kobe không?

Tuy nhiên, trong nỗ lực ủng hộ Từ Lăng, họ lại vô tình vi phạm một điều cấm kỵ rất rõ ràng. Người hâm mộ của Kobe rất dễ bị kích động… Việc các bạn sẵn lòng “quỳ lạy” MVP thì cũng đành, nhưng tại sao lại phải liên quan đến Kobe nữa?

Dù đồng đội của Từ Lăng có ý muốn gánh vác trách nhiệm thay họ, thì những lời bình luận kiểu “vừa ca ngợi vừa chỉ trích” này cuối cùng vẫn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến Từ Lăng. Vì vậy, Tần Vô Danh – người hoàn toàn vô tội – có lẽ còn có nhiều lý do để trở thành “Kobe” tiếp theo; họ tốt hơn hết nên cẩn thận.

Ngoài ra, còn có một người cảm thấy công việc của mình đang gặp nguy cơ… Đó chính là huấn luyện viên trưởng của Grizzlies, Mã Kha · Yafaronei. Trong trận Chung kết Phía Tây, so với đối thủ Johnson, ông ấy không đưa ra bất kỳ chiến lược hiệu quả nào để đối phó với đội Mavericks; ngược lại, vào tối nay, khi đội bóng đang ở thế yếu, ông lại vội vàng thay đổi taktik, nhưng điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Bây giờ, ông ấy đang phải đối mặt với những câu hỏi từ giới truyền thông, và ông cũng không hề cố gắng trốn tránh trách nhiệm của mình.

Chỉ là không biết, bên trong đội bóng sẽ đánh giá vụ việc này như thế nào…

Jerry Ngô Tây đã xem trận đấu trong phòng VIP, và anh ấy không hề ngạc nhiên với kết quả này. Sau khi chỉnh lại bộ vest của mình, Ngô Tây không vội vàng rời đi, mà dừng lại một lúc, nhìn xuống những bóng dáng màu xanh đang rời khỏi sân. Anh ấy muốn biết Từ Lăng đang trải qua những gì trong lòng… Là giận dữ? Hay là thất vọng? Hay là nỗi buồn khi phải gánh vác mọi thứ một mình nhưng không thể làm gì được?

Ngô Tây quá hiểu cảm giác đó… Giống như khi anh ấy đã ghi được 42 điểm trong trận đấu quyết định năm 1969, dù mang chấn thương, nhưng vẫn thua cuộc; lúc đó, anh ấy đã muốn phá hủy chiếc Dodge

Sau vô số lần thất bại trong các trận chung kết, trên đường trở về nhà, anh ta bảo vợ và con xuống xe để đi về một mình, còn mình thì biến mất vào bóng tối đêm. Thất bại có thể ăn mòn ý chí kiên cường nhất của con người, nhất là khi bạn đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thấy ánh sáng nào ở phía trước.

Anh ta lo lắng rằng Từ Lăng có thể sẽ bị gánh nặng này đè bẹp, lo lắng rằng anh ta sẽ bắt đầu nghi ngờ đồng đội, nghi ngờ tiềm năng của thành phố này, thậm chí nghi ngờ con đường mình đã chọn.

Anh ta phải tự mình đi xem tình hình thế nào.

Ngô Tây đứng dậy và bước vào hành lang dẫn đến phòng thay đồ một mình.

Càng tiến gần cánh cửa đó, nỗi lo lắng trong lòng anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta sẽ chứng kiến cảnh tượng gì? Là sự yên tĩnh chết chóc? Những lời chỉ trích lẫn nhau? Hay là Từ Lăng đã hoàn toàn mất niềm tin vào đội bóng và cô lập mọi người lại với nhau?

Anh ta dừng lại bên ngoài cửa, do dự một lúc rồi cuối cùng vẫn mở cửa bước vào.

Không hề có bầu không khí u ám như anh ta tưởng tượng.

Trong phòng thay đồ, không khí đương nhiên không vui vẻ, tâm trạng mọi người đều nặng nề, nhưng không hề có dấu hiệu của sự sụp đổ. Hầu hết các cầu thủ đều im lặng thu dọn đồ đạc của mình, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Rồi, Ngô Tây nhìn thấy Từ Lăng.

Anh ta thấy Từ Lăng đang đứng giữa đồng đội, trên khuôn mặt không hề có vẻ u ám như anh ta tưởng, ngược lại, trên mặt anh ta hiện rõ vẻ thoải mái.

“Thôi nào, đừng ai cau có nữa,” Từ Lăng nói, “Chúng ta đã thắng một trận rồi mà. Chúng ta là đội duy nhất ở miền Tây khiến đội Mavericks thua trong các trận playoff, đó cũng là một kỷ lục mà, các bạn ơi.”

Đáng tiếc là lúc này không ai có thể cười được.

Nhưng điều khiến mọi người càng thấy lạ hơn là, tại sao người đứng ra an ủi mọi người lại là Từ Lăng – người có lý do nhiều nhất để cảm thấy thất vọng về trận đấu tối nay? “Nhìn vào khuôn mặt các bạn đi,” Từ Lăng nói, “Jason, khuôn mặt bạn như thế nào vậy? Bạn định giải nghệ à? Đó có phải là kết thúc của bạn không? Bị Derek Phích Xích đánh cho giải nghệ ư? Tôi không chắc liệu bạn có thích cái kết đó không… Trevor, đừng buồn bã nữa. Người mới chơi như bạn mà còn có thể đối đầu trực diện với Allen Iverson trong trận chung kết miền Tây mà không hề thua kém, bạn nên tự hào về bản thân mình… Còn các bạn khác nữa, khuôn mặt các bạn như thế nào vậy chứ? Tôi không thể chịu đựng nổi nữa… Các bạn này, cười lên

“Năm đó, tôi dù chỉ còn một chân vẫn cố gắng chiến đấu đến cuối cùng cùng với đội Celtic; các bạn đang làm gì thế này?”

Tất cả mọi người đều vô thức quay đầu lại và nhìn thấy L0G0 đứng yên lặng bên cạnh cửa. Ngô Tây không ngờ rằng Từ Lăng lại đột nhiên đưa câu chuyện về phía mình; anh ta không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt và cũng không nói một lời nào.

Từ Lăng nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiếp tục nói: “Ngay cả Jerry – người đã quen với thất bại… Ừm, ý tôi là người đã trải qua rất nhiều khó khăn và thử thách – vẫn đang đứng đây, theo dõi chúng ta. Anh ấy không hề rời đi sau khi chúng ta bị Kobe đánh bại thảm hại trên sân nhà. Điều này có nghĩa là gì? Nó cho thấy rằng, theo quan điểm của anh ấy, loạt trận này vẫn chưa đến lúc phải từ bỏ hy vọng! Nếu bây giờ chúng ta lại tỏ ra như thể thế giới sắp diệt vong, thì thật sự là không xứng đáng với niềm tin mà anh ấy dành cho chúng ta.” Nói xong, Từ Lăng liếc mắt về phía Ngô Tây.

“Đúng không, Jerry?”

Thật khó để diễn tả cảm xúc của Ngô Tây vào lúc này. Ban đầu, anh ta muốn đến an ủi Từ Lăng vì anh ta nghĩ rằng những người trẻ tuổi như Từ Lăng sau khi phải chịu đựng thất bại như tối nay có thể sẽ cảm thấy rất tiêu cực và suy nghĩ tiêu cực; thậm chí anh ta còn định kể lại những khó khăn mà bản thân đã trải qua để truyền cảm hứng cho người trẻ này.

Nhưng trớ trêu thay, Từ Lăng không cần được an ủi; người thực sự cần được an ủi là các đồng đội của anh ta. Và Từ Lăng đã nhận ra điều này một cách nhạy bén, thậm chí còn sử dụng câu chuyện về những thất bại oanh liệt của L0G0 để truyền cảm hứng cho đồng đội.

Bây giờ, khi nghe thấy Từ Lăng chủ động đặt trách nhiệm lên mình, Ngô Tây cũng chỉ có thể đồng ý với ý kiến của anh ta và nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

Lúc này, bầu không khí trong phòng thay đồ đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Bầu không khí nặng nề sau thất bại đã tan biến.

“Vì vậy, mọi người hãy cố gắng lên! Thua là thua, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Chúng ta sẽ trở về Dallas và giành chiến thắng trước họ một lần nữa, mang trận đấu này trở về Mạnh Phi Sử.”

“Rồi sau đó…” Từ Lăng nháy mắt cười nói, “rồi ai biết được chứ? Biết đâu lúc đó Kobe lại mất cảm giác khi chơi bóng, biết đâu Dirk lại trượt chân và bị thương, hay biết đâu Avery lại phát điên và muốn đánh nhau với khán giả? Bóng rổ là trò chơi của sự bất ngờ, các bạn ạ, mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

Nếu bỏ qua khả năng Avery sẽ đánh nhau với khán giả nhà, những lời nói của Từ Lăng đã thực sự làm tăng tinh thần cho toàn đội. Trong phòng thay đồ, không khí trở nên sôi nổi hơn.

“Ai nói không phải vậy chứ, chúng ta vẫn chưa hết hy vọng!”

“Ilay, tôi rất thích những gì anh nói, nhưng tôi không hài lòng khi nghe anh nói về việc giải nghệ đâu. Nghe này, các bạn trẻ ạ, tôi sẽ tiếp tục chơi đến khi 40 tuổi!”

“Hóa ra anh vẫn chưa 40 tuổi à?”

Ngô Tây nhìn thấy đội bóng dường như đang trên bờ vực tan rã nhưng lại bắt đầu hồi sinh trong phòng thay đồ. Anh nhìn vào ánh mắt của Từ Lăng đang nhìn mình, gật đầu nhẹ rồi quay người đóng cửa phòng thay đồ.

Ngay khi cửa đóng lại, Ngô Tây nghe thấy giọng nói hào hứng của Lowry bên trong: “Chết tiệt, ai sợ ai chứ? Trận đấu tới tôi sẽ phá vỡ họ! Chân già kia đâu thể cản được tôi đâu!”

Ngô Tây đi dọc theo hành lang trở lại. Mặc dù bóng đêm vẫn đang dày đặc, nhưng tâm trạng nặng nề nhất trong anh đã dần tan biến.

Từ Lăng không chỉ không bị thất bại làm gục ngã, mà anh còn cố gắng kéo tất cả mọi người đứng dậy, bằng cách của riêng mình – một cách hơi lạc quan, thậm chí có phần bất chấp mọi thứ.

Người thanh niên này mạnh mẽ và khôn ngoan hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Anh ấy biết cách kích động tinh thần mọi người, thậm chí còn biết sử dụng chính ông chủ luôn cau có này như một công cụ để truyền cảm hứng cho đội bóng.

Sự chênh lệch về thực lực vẫn còn rất lớn, và hy vọng lật ngược tình thế vẫn còn rất mong manh. Nhưng ít nhất, anh không cần lo lắng về việc đội bóng sẽ tan rã từ bên trong, cũng không cần lo lắng về tâm lý của Từ Lăng nữa.

Nền tảng vẫn vững chắc, tinh thần đội bóng vẫn kiên định.

Ngô Tây gặp Yaftari ở cuối hành lang.

Yaftari nhìn thấy anh liền nói: “Jerry, tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về trận đấu tối nay.”

“Đủ rồi, Mã Kha… Tối nay tôi đã nghe đủ những lời như thế này rồi.” Ngô Tây nói một cách điềm tĩnh, “Hãy vào phòng thay đồ đi; có một bất ngờ đang chờ bạn ở đó.”

Nghe vậy, Yafaronei tỏ ra hoài nghi. Bởi vì Ngô Tây trông quá nghiêm túc… Phòng thay đồ của anh ta có phải đã nổ tung không? Hay là Tần Vô Danh đã bắt chước phong cách của Kobe? Hoặc có chuyện gì tồi tệ hơn xảy ra?

Yafaronei mở cửa phòng thay đồ và thấy Ariaza đang hét lớn: “Đúng vậy! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với Dallas!” Ồ… Đây quả thực là một bất ngờ đấy. So với làn sóng dư luận lớn ngoài kia, những biến động tâm lý trong đội Grizzlies có lẽ chỉ là một tình huống nhỏ thôi.

Những phương tiện truyền thông không ưa Từ Lăng giờ đây dường như đã tìm được “điểm yếu” để bắt đầu tán tụng cuộc đấu tối qua một cách điên cuồng. Bộ phận quảng cáo của Nike cũng cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm… Bởi vì Gia Minh Thế liên tục phải chịu những thất bại nhục nhã trước Từ Lăng, khiến công việc quảng cáo của họ gặp nhiều khó khăn. Dù quảng cáo có được thực hiện mạnh mẽ đến đâu, câu chuyện được kể ra có hấp dẫn đến đâu, nếu mỗi lần đối đầu trực tiếp lại bị đánh bại thảm hại, thì tất cả những nỗ lực quảng bá đó cuối cùng cũng chỉ trở thành công cụ giúp đối thủ phát triển mà thôi.

Có thể nói, việc Từ Lăng có thể trở nên nổi tiếng trong vòng hai năm ngắn ngủi như ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào những chiến dịch quảng cáo tiêu cực của Nike; còn Gia Minh Thế thì liên tục cung cấp những tin tức cho họ. Là “gương mặt mới” được Nike chọn để đại diện cho bộ phận bóng rổ, những thất bại của Gia Minh Thế không chỉ thúc đẩy sự trỗi dậy nhanh chóng của Từ Lăng, mà còn khiến bộ máy quảng cáo không thể thiếu của Nike lần đầu tiên gặp phải trở ngại trên sân bãi NBA.

Bây giờ, cuối cùng cũng có người có thể đứng ra “dạy dỗ” Từ Lăng một cách thích đáng rồi… Ngay cả dòng tweet chế giễu Kobe trước trận đấu của Từ Lăng cũng bị các phương tiện truyền thông lợi dụng để tạo ra nhiều tiêu đề sensational. Những người từng im lặng như Chris Sheridan lại một lần nữa xuất hiện, cầm cao lá cờ Kobe và hô vang: “Kobe sẽ khiến Ilay·Từ Minh Hiểu–người đàn ông thực sự xứng đáng là số một của giải đấu–phải hiểu ra rằng, khi đội bóng cần anh ấy, anh ấy sẽ xuất hiện để chấm dứt mọi điều bí ẩn.”

Đừng bao giờ khiêu khích Kobe, Ilay… Bạn không thể chịu đựng nổi hậu quả đó đâu!

Tuy nhiên, mức độ chỉ trích dành cho Từ Lăng đã giảm đi rất nhiều so với trước đây.

Bởi vì tối qua, Từ Lăng cũng đã thi đấu khá tốt.

Hơn nữa, Adidas đã bắt đầu khuếch tán thông tin rằng đội Mavericks là một nhóm đồng minh gắn bó với nhau, điều này hoàn toàn phá vỡ sự cân bằng trong liên đoàn; quan điểm này cũng nhận được sự ủng hộ của nhiều người.

Vì vậy, so với việc dư luận chỉ ủng hộ một bên, thì có lẽ phe Nike và Kobe đã giành được một số lợi thế nhờ chiến thắng vào tối qua. Nếu muốn thực sự nắm giữ ưu thế hoàn toàn, họ vẫn cần phải kết thúc loạt trận tại Dallas.

Tại Dallas, các fan hâm mộ của đội Mavericks đang mong chờ một chiến thắng lớn.

Họ tin rằng đội Mavericks đã đánh bại được đội Grizzlies ở trận thứ tư, vì vậy trận đấu tối nay chắc chắn sẽ không có gì để bàn cãi.

Ngay cả chính đội Mavericks cũng tin rằng trận đấu tối nay sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng kết quả lại không như vậy.

Đội Grizzlies không hề tỏ ra nản lòng; ngược lại, họ đã thể hiện tinh thần quyết tâm cao khi thi đấu trên sân nhà của đội Mavericks.

Aliza đã phòng ngự như một con chó điên, còn Posey từ đầu trận đã tích cực áp đặt sức ép lên Novitzki; do sự va chạm quá mạnh, ngay cả ông bố của Novitzki – ông chủ đội Mavericks là Cuban – cũng không thể kiềm chế được sự tức giận:

“Các người đang huýt sáo cái gì vậy! Pha vi phạm rõ ràng như vậy mà không công nhận à?”

“Các người muốn xem Dek bị họ đánh chết sao?”

“Lũ khốn nạn! Trọng tài đồ chó!”

Cuban vô cùng tức giận, nhưng quy tắc thi đấu tối nay chính là như vậy.

Sau đó, Từ Lăng đã thể hiện được phong độ tuyệt vời ở khu vực ngoài rìa sân; sau bốn trận đấu với những pha ném bóng ngoài rìa không mấy ấn tượng, cuối cùng anh ta cũng trở lại trạng thái ổn định quen thuộc.

Anh ta cứ cầm bóng rồi ném, dù khoảng cách xa đến đâu, dù có khó khăn đến mức nào, miễn là đội cần anh ta thực hiện pha ném đó, anh ta sẽ thực hiện ngay. Trong hiệp một, Từ Lăng đã ghi được 4 điểm từ những cú ném ba điểm.

“Ilay tối nay giống như đang đáp trả Kobe ở trận thứ tư vậy!”

Nhưng Kobe sẽ không để Từ Lăng tung hoành trên sân nhà của mình.

Trong hiệp hai, anh ta tăng cường phòng ngự, và Athlete cũng hỗ trợ trong việc phòng ngự; phong độ của Từ Lăng bị kiềm chế, trong khi Kobe lại liên tục ghi điểm nhờ những pha đánh đơn từ phía sau đối thủ. Tuy nhiên, Từ Lăng vẫn có thể đáp trả bằng những pha

Họ thực sự đã làm được điều đó: bất kỳ ai muốn giành được bóng rổ, đều phải chấp nhận mức độ đối đầu gay gắt đến mức có thể bị đụng ngã xuống sân.

Để kiểm soát tình hình cảm xúc của hai đội, tiếng còi trọng tài vang lên liên tục trong hiệp hai.

Kết quả sau hiệp một là 50-46.

Hiệp hai bắt đầu.

Đội Mavericks cố gắng kiểm soát tình hình bằng những chiến thuật họ giỏi nhất: Novitzki thực hiện các pha chặn đánh từ vị trí cao để nhận bóng, Kobe tấn công từ phía bên yếu và nhận bóng để đơn đấu, còn O’Neal thì tấn công mạnh mẽ từ phía bên mạnh.

Nhưng hàng phòng ngự của đội Grizzlies đã tạo nên một “bức tường thịt” vững chắc.

Posi dường như điên cuồng theo sát Novitzki; anh ta không cho người Đức này bất kỳ khoảng trống nào để nhận bóng, và mỗi lần chặn đứng đều dùng hết sức lực. Khi Novitzki xoay người, Posi lại dùng ngực đẩy vào, dù bị đẩy lùi liên tục, nhưng ngay giây sau lại tiếp tục áp sát.

Pau Gasol dưới rổ trở thành một “chiến binh Tây Ban Nha”. Anh ta từ bỏ những nỗ lực phòng ngự tinh tế, chỉ sử dụng thể lực và sức mạnh, thậm chí cả việc phạm lỗi, để chặn đứng mọi đối thủ lao về phía rổ.

Đến phút thứ 4 của hiệp ba, anh ta đã ghi được một cú block mạnh mẽ vào người O’Neal khi đối thủ này cố gắng thực hiện pha đánh lên rổ, và cả hai đều ngã xuống sân. Còn Lorry – người luôn bị bóng ánh sáng của Kidd che khuất – đã trở thành một “tuyển thủ bất ngờ” trong hiệp này.

Khi đội Mavericks tập trung toàn bộ sức lực phòng ngự vào Từ Lăng, Lorry đã tận dụng những khoảng trống thoáng qua để tấn công: một cú đột phá nhanh chóng, một cú nghỉ ngắn sau khi được che chở, hoặc một cú ném bóng nhanh sau khi giành được bóng…

Trong suốt hiệp ba, Lorry ghi được 8 điểm. Anh ta như một con dao, liên tục đâm vào những điểm yếu nhất trong hàng phòng ngự của đội Mavericks.

“Kyle Lorry! Anh ấy đã thể hiện rõ vai trò của mình!” Trên khán đài, Mike Brown hét lớn, “Đội Grizzlies cần những đóng góp như thế này! Họ không thể chỉ dựa vào một mình Ilay!”

Các đợt tấn công của đội Mavericks bắt đầu trở nên chậm chạp. Novitzki gặp khó khăn do sự theo sát của Posi, Kobe liên tục bị Từ Lăng và Ariza áp đảo, còn O’Neal thì hoàn toàn bị cuốn vào những cuộc đối đầu sức mạnh với Ariza.

Một sự cố bất ngờ xảy ra vào những phút cuối của hiệp ba: Posi bị thương và phải rời sân, đội Grizzlies tung Josh Howard vào sân tiếp tục chiến đấu. Mặc dù ban huấn luyện có nghi ngờ về quyết định này, nhưng lúc này họ không còn lựa chọn nào khác.

Việc mất Posi khiến hàng phòng ngự nội địa của đội Grizzlies xuất hiện m

64 trước 65.

Trong đợt tấn công cuối cùng của hiệp ba, Kobe nắm bóng ở vị trí góc ngoài rổ và ra hiệu để mở khoảng trống. Anh ta quyết định đối đầu một-on-one với Từ Lăng.

Sân vận động Air Canada lập tức trở nên yên tĩnh. Tất cả mọi người đều biết điều này có ý nghĩa gì – “Con rắn đen” đã sẵn sàng thể hiện sức mạnh của mình.

Kobe di chuyển bóng với những kiểu pha chơi đa dạng, đột nhiên tăng tốc sang phải, khiến Từ Lăng buộc phải theo sát anh ta. Kobe dừng lại đột ngột, lùi về phía sau, và Từ Lăng lao lên để cản phá. “Bụp!”

Hiệp ba kết thúc.

Skor là 65-64, đội Mavericks chỉ hơn đối thủ 1 điểm.

Đến thời điểm này trong đêm, Từ Lăng đã ghi được 30 điểm, trong khi Kobe chỉ có 19 điểm.

Trong giờ nghỉ giữa các hiệp, HLV Johnson hy vọng đội sẽ tìm được chiến thắng trong hiệp bốn thông qua Novitzki, bởi vì hiện tại, cầu thủ người Đức vẫn là nguồn ghi điểm đáng tin cậy nhất của họ.

Nhưng tâm trí của Kobe đã hoàn toàn tập trung vào sân đấu. Ngọn lửa trong lòng anh ta đang bùng cháy mãnh liệt sau những pha đối đầu thành công của Từ Lăng trong đêm nay, và điều đó cũng đã đánh thức con quỷ bên trong anh ta.

Artest vẫn lẩm bẩm bên cạnh: “Thằng nhóc Trung Quốc kia quá ngạo mạn, tôi phải cho nó một bài học.”

Nhưng không, Kobe sẽ tự mình dạy bài học cho nó, không cần ai can thiệp.

Hiệp bốn bắt đầu.

Đội Grizzlies bắt đầu tấn công trước. Từ Lăng lợi dụng sự che chắn để thoát khỏi Kobe, nhận bóng ở vạch phạt đền, đối mặt với Novitzki đang thay đổi vị trí phòng thủ, anh ta nhanh chóng thực hiện động tác xoay người và tiến lên, sau đó thực hiện cú ném từ khoảng cách trung bình và thành công!

Skor là 66-65, Grizzlies vượt lên dẫn trước.

Đây là lần đầu tiên họ dẫn trước trong trận đấu này. Nhìn lại phía sau, Kobe đang yêu cầu bóng ở vị trí thấp. Anh ta thực hiện pha chơi backdoor đối đầu với Từ Lăng, sau đó xoay người và lùi về phía sau.

Kid giành được bóng rebound dài, Grizzlies tiếp tục tấn công phản công. Từ Lăng nhanh chóng thoát khỏi Kobe và ghi điểm bằng cú layup.

Chiến thuật của đội Mavericks dần dần bị phá vỡ trong sự im lặng.

Bởi vì Novitzki không phải là kiểu cầu thủ sẽ la hét trên sân: “Đưa cái bóng chết tiệt đó cho tôi!”

Kobe luôn tấn công ngay khi nắm bóng, nhưng tối nay, phong độ của anh ta thực sự không tốt.

Tuy nhiên, toàn đội Mavericks đều biết rằng, mỗi khi Kobe quyết định kiểm soát trận đấu, sẽ không ai có thể ngăn cản anh ta. Vì vậy, họ chỉ có thể thụ động theo dõi nhịp độ chơi của Kobe

Cuối cùng, Atester vì vi phạm quy tắc ác ý này mà đã bị tích lũy đến sáu lần và bị trục xuất khỏi sân. Danpier, người tham gia vào cuộc xung đột, nhận phải lỗi kỹ thuật; Aliza, người tiến lên để giải thích, cũng bị truất quyền thi đấu một lần.

Sau một hồi hỗn loạn, trận đấu được tiếp tục sau khi hai đội thực hiện các quả phạt đền của mình.

“Họ đã rối loạn rồi… Hãy đánh bại họ và mang trận đấu trở lại Mạnh Phi Sử!”

Kidd hét lớn từ phía sau sân.

Đội Grizzlies tăng cường hàng phòng ngự một cách quyết liệt; đội Mavericks dưới áp lực muốn chiến thắng gấp gáp đã càng đi càng lệch hướng. Nhưng đội Grizzlies biết rằng họ có một người có thể tin tưởng – người đó vô cùng đáng tin cậy, sẵn lòng dành toàn bộ năng lượng cho hàng phòng ngự và có thể dẫn dắt họ đến chiến thắng. Từ Lăng đã không làm phụ lòng niềm tin đó.

Lời chúc phúc của Chúa đã đến trong sáu phút cuối cùng của đêm nay.

Từ Lăng bắt đầu màn trình diễn ghi điểm điên cuồng của mình.

Từ Lăng đột phá vào khu vực rổ, khiến Danpier phải phạm lỗi, tổng số điểm lên đến 21.

Từ Lăng thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí xa rổ, khiến Kobe không kịp phản ứng.

Từ Lăng lợi dụng tình huống đối đầu một đối một với Kobe, xoay người và ném rổ thành công.

Từ Lăng nhận ra chiến thuật của đội Mavericks, cướp bóng và thực hiện cú dunk nhanh chóng.

Từ Lăng đứng ở vị trí cao, đối mặt với sự phong tỏa của hai người, nhưng vẫn ném rổ thành công.

Mỗi lần anh ấy ghi điểm, đó giống như một cú đánh mạnh vào ngực đội Mavericks.

Bầu không khí tại Sân vận động Air Canada từ ồn ào chuyển sang yên tĩnh, rồi lại trở nên im lặng hoàn toàn.

Tối nay, Kobe đã phá vỡ mọi sự che đậy… Đúng như anh ấy đã nói, Kobe Bryant mãi mãi vẫn là Kobe Bryant.

Tinh thần đoàn kết? Lãnh đạo cả đội? Một nhà lãnh đạo vĩ đại?

Không… Đó chỉ là những gì truyền thông muốn mọi người thấy về anh ấy mà thôi.

Sự thật thực sự là: Novitzki trung bình thực hiện 17 cú ném mỗi trận trong loạt trận play-off, trong khi Kobe là 22 cú. Vâng, Kobe đã hy sinh… Anh ấy đã “giảm” số lần ném bóng xuống còn 22 lần mỗi trận. Sự hy sinh đó thật sự vĩ đại, và mọi người đều nên cảm thấy biết ơn.

Nhưng liệu có ai nói rằng Novitzki cũng đã hy sinh không? Cứ như thể việc một cầu thủ thuộc top 5 giải đấu này chỉ thực hiện 17 cú ném mỗi trận là điều bình thường vậy.

Atester buộc phải chịu đựng những công việc vất vả và bẩn thỉu chỉ để giành lấy danh dự vô địch trong năm hợp đồng này; các số liệu thống kê của anh ta đã giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều năm qua, nhưng không ai đề cập đến sự hy sinh của anh ta cả. Cũng giống như tối nay, màn trình diễn phòng ngự xuất sắc của anh ta cuối cùng lại bị phá hỏng bởi một pha phạm lỗi thiếu kiểm soát đối với Từ Lăng – điều này khiến anh ta phụ lòng Kobe. Và còn có Phích Xích, Terri, cùng với Barea… Mọi người đều đã hy sinh, nhưng sự hy sinh của họ không thể sánh được với Kobe. Sự hy sinh của Kobe đã mang lại cho anh ta quyền được xóa bỏ mọi thứ vào đêm nay và chiến đấu chỉ vì bản thân mình.

Nhưng Từ Lăng đã từ chối để kịch bản của trận đấu thứ tư diễn ra vào tối nay. Đồng đội của anh ta đã cố gắng hết sức cho trận đấu này, nhưng vẫn còn thiếu sót. Họ cần Từ Lăng thể hiện một màn trình diễn xuất sắc để giành được chiến thắng lớn lao.

Kobe muốn làm điều gì đó, nhưng tối nay anh ta thực sự không thể tìm được đúng tầm bắn, khi tiếp cận khung thành cũng không nhận được những quyết định công bằng từ trọng tài; những cú ném của anh ta đều đi lệch mục tiêu một cách kinh khủng. Novitzki cuối cùng cũng có vài cơ hội và ghi được hai bàn thắng, nhưng đó vẫn là quá ít so với nhu cầu của đội.

Trong phút cuối cùng của trận đấu, tỷ số là 12 điểm, và kết quả đã được định đoán. Từ Lăng đang nắm bóng ở vạch ngoại vi sân, tiêu tốn thời gian; khi thời gian tấn công 24 giây sắp hết, anh ta đứng cách đường ba điểm chỉ hai bước, đối mặt với sự phòng thủ của Kobe, rồi thực hiện cú ném xa.

“Vù!!!”

Cú ném ba điểm vào phút chót!

Tỷ số là 95-80.

Vài mươi giây sau, tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.

Từ Lăng đứng yên tại chỗ, giơ cao hai tay; áo đấu của anh ta đã ướt đẫm. Khuôn mặt hiếm khi biểu lộ cảm xúc của anh ta lúc này đã rung động và reo lên. Trên bảng thống kê, số liệu cuối cùng của anh ta rõ ràng hiển thị: 50 điểm, 7 rebounds, 3 assists, 2 steals. Trong đó, 20 điểm được ghi trong hiệp thứ tư.

Các cầu thủ của đội Grizzlies điên cuồng lao vào sân, vây quanh Từ Lăng. Lorry vui mừng đập vào ngực anh ta, Pau Gasol ôm chặt anh ta, và ngay cả Kidd – người luôn bình tĩnh – cũng hiện rõ vẻ mặt nhẹ nhõm như được giải thoát. Cuối cùng, Từ Lăng vẫn phải trả lời phỏng vấn, và người bạn quen thuộc của anh ta, Dorothy Parker từ đài ABC TV, đã đợi anh ta từ lâu rồi. “Ilay, đây là một chiến thắng vĩ đại. Khi mọi người đều không tin vào các bạn, các bạn đã thực hiện một

Tâm trạng của Từ Lăng có vẻ khá phức tạp; có lẽ là quá phức tạp đến mức ngay cả anh ta, người vốn luôn giỏi biểu đạt ý kiến một cách rõ ràng và logic, cũng không biết phải nói thế nào cho đúng.

“Không có gì đặc biệt cả,” Từ Lăng cuối cùng cũng nói ra, “Tôi luôn nghe mọi người nói rằng tôi không thể gánh vác hết mọi thứ một mình. Thực sự, tôi không làm được điều đó. Vì vậy tối nay… các đồng đội của tôi đã chiến đấu như những kẻ điên rồ trên sân. Trevor, JP, Jason, Mã Kha, Kyle, Bill… tất cả họ. Họ đã dành trọn tâm huyết của mình cho trận đấu này.”

Từ Lăng dừng lại một chút, ánh mắt anh ta nhìn về phía nhóm đồng đội vẫn đang ôm nhau và hò reo phía sau.

“Vì vậy, đối với tôi, việc giành được 50 điểm cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Bởi vì đó là thứ duy nhất tôi có thể trả ơn họ tối nay.”

Từ Lăng thở nhẹ ra, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng khổng lồ.

“Tôi hy vọng… điều này đã đủ rồi.”

Doris Parker ngạc nhiên khi nhận ra rằng người đàn ông hiếm khi bày tỏ cảm xúc trước công chúng này, tối nay không chỉ tỏ ra rất xúc động, mà có lẽ còn quá xúc động.

Khi anh ta nói ra câu cuối cùng, đôi mắt từng nhìn chằm chằm vào Quốc Vương và mang lại biết bao nỗi tuyệt vọng cho người hâm mộ, đã lấp lánh ánh nước mắt.

Ít nhất là sau tối nay, đội Grizzlies vẫn còn sống sót.

Họ đã kiên trì đến cuối cùng và thành công trong việc đưa trận đấu trở về với Mạnh Phi Sử.

Một số người bắt đầu nhen nhóm hy vọng, tin rằng mọi thứ vẫn có thể xảy ra. Dư luận cũng bắt đầu thay đổi, đặt câu hỏi liệu phong cách thi đấu của Kobe trong trận thứ năm có quá ích kỷ hay không. Nhưng điều thực sự quan trọng là gì? Là tia hy vọng mong manh của đội Grizzlies, hay là khả năng của họ trong việc đánh bại đương kim vô địch trong năm nay? Không.

Câu chuyện cổ tích có thể xảy ra một lần, nhưng trong những loạt trận mà sự chênh lệch về thực lực rõ ràng như vậy, nó sẽ không xảy ra liên tiếp.

Hai ngày sau, đội Grizzlies đã hoàn tất trận đấu cuối cùng của mùa giải 2008-2009 tại sân FedEx Center. Họ thua đội Mavericks với khoảng cách 9 điểm, và tổng tỷ số loạt trận là 2-4; mùa giải của họ cũng kết thúc.

Và thế là, ngoại trừ chiến thắng cuối cùng của đội Mavericks, tất cả những điều khác – những hy vọng về sự lật ngược tình thế, những khoảnh khắc rực rỡ ngắn ngủi, những câu hỏi về “khả năng xảy ra” – đều trở nên không còn quan trọng nữa.