Ngày 11 tháng 3 năm 2009 lúc 18:00 theo giờ EDT (giờ miền Đông Hoa Kỳ)

Địa điểm thi đấu: Sân vận động Speed Loan Center

Đội tuyển thi đấu: Cleveland Cavaliers (4618) vs Mạnh Phi Sử Grizzlies (4420)

Số lượng khán giả có mặt: 20.256 người, sân đã kín chỗ

Truyền hình phát sóng: abc

Dưới mái vòm của sân Speed Loan Center, không khí trở nên nặng nề đến mức khó thể thở được; hiện trường bị bao trùm bởi một bầu không khí căng thẳng dữ dội – đó là những gì Từ Lăng đã để lại khi anh ta làm động tác “vẫy tay” tại đây vào năm ngoái.

Kể từ đó, mặc dù anh ta vẫn chưa làm được gì đối với đội Cavaliers trong các trận đấu play-off, nhưng anh ta đã khiến Michael Kia Đan cũng phải thốt lên rằng anh ta đã thu hút được sự ghét bỏ mà ngay cả “that shot” cũng không thể mang lại.

Người hâm mộ Cavaliers không hiểu tại sao người đàn ông đến từ bên kia đại dương lại có thể xúc phạm Quốc Vương của họ đến vậy, tại sao anh ta lại tỏ ra thiếu tôn trọng đến thế. Nhưng khi cuộc chiến giữa Xu và Zhan bắt đầu trọn vẹn, người hâm mộ không cần phải tìm hiểu những lý do sâu xa đằng sau hành động của Từ Lăng nữa; họ chỉ biết rằng mình phải đứng về phía Quốc Vương để chống lại những kẻ bất kính này.

Thất bại thảm hại trong trận Đại chiến Giáng sinh không hề làm lung lay niềm tin của họ.

Họ chấp nhận lập luận của đội Cavaliers: Lý do chúng ta thua trên sân khách là vì ưu thế về trọng tài tại sân nhà của đội Grizzlies, và cũng vì LeBron bị thương; những yếu tố này sẽ không xảy ra tại Cleveland.

Hai vạn chỗ ngồi của sân Speed Loan Center giống như những tấm thảm đen, toát lên một áp lực nặng nề. Ước lượng của camera truyền hình abc từ từ lướt qua hàng ghế khán giả; mỗi khuôn mặt được ghi lại đều trông đầy giận dữ.

Bước đi của Từ Lăng hoàn toàn đồng bộ với đồng đội, không nhanh quá cũng không chậm quá, giống như thể đã được đo đạc cẩn thận trước đó.

Anh ta không ngẩng đầu nhìn những người hâm mộ đầy thù địch kia.

Tiếng la ó trên sân đã không còn chỉ là âm thanh nữa, mà đã trở thành một áp lực thực sự, giống như hàng ngàn mét khối nước biển đổ xuống từ khán đài.

Từ Lăng chỉ đơn giản là điều chỉnh chiếc bảo vệ tay trái, kiểm tra dây giày, ánh mắt hướng xuống dưới, tập trung vào các bước chuẩn bị của mình, như thể anh ta không đang ở trong một sân vận động đầy thù địch nhất liên đoàn, mà đang ở một sân tập buổi sáng bình thường.

Góc quay chuyển sang kênh của đội chủ nhà.

Từ những ánh mắt đầy thù địch nhắm vào đội khách, giờ đây chúng đã hóa thành những tiếng reo hò đầy sự tôn sùng

Quốc Vương Ông ta đập mạnh vào ngực mình, hét lên giận dữ, ánh đèn flash làm cho làn da đen sẫm của ông ta trở nên nhợt nhạt. Ánh mắt ông ta tìm kiếm một mục tiêu nào đó… và đã nhanh chóng tìm thấy nó.

Ở phía bên kia sân bóng, Từ Lăng đang luyện tập các cú đá phạt đền.

Giữa hai người có cả sân bóng, hai đội bóng, vô số máy quay… nhưng tầm nhìn của họ lại kết nối với nhau một cách rõ ràng, như những đường chỉ thị laser vậy.

Gia Minh Thế không hề rời mắt khỏi Từ Lăng cho đến khi anh này thực hiện cú đá phạt đền thứ ba – quả bóng đi thẳng vào lưới – sau đó quay người và bắt tay với Mo Williams; không có cuộc trò chuyện nào được diễn ra trước trận đấu.

Không có lời chào hỏi hay trao đổi nào xảy ra ở khu vực giữa sân.

Hai đội đều tuân thủ thỏa thuận, tiếp tục rèn luyện ở nửa sân của mình.

Phía đội Grizzlies gồm có Kidd, Từ Lăng, Ariza, Joe Smith và Pau Gasol; còn đội Cavaliers thì có Mo, Valanciunas, Gia Minh Thế, Zayat và Drontey Ngô Tây.

Sau khi hai đội vào vị trí chuẩn bị thi đấu, không ai nói lời chửi bới hay lăng mạ đối thủ. Trọng tài chính Caples ném quả bóng lên trời; người đàn ông Tây Ban Nha này, dù không sở hữu khả năng nhảy bóng xuất sắc lắm, nhưng nhờ vào sự phán đoán chính xác về thời điểm, đã đưa quả bóng về phía sau để Kidd tiếp nhận.

Đội Grizzlies giành quyền kiểm soát bóng trong phần đầu trận đấu.

Đội Cavaliers nhanh chóng lùi về phòng thủ, nhưng Kidd cũng không vội vàng tấn công. Khi tiến lên phía trước, ông ta vẫy tay chỉ đạo; Từ Lăng từ góc sân phía dưới bắt đầu di chuyển, tận dụng sự che chắn của Joe Smith để tấn công.

Hệ thống phòng thủ của đội Cavaliers chậm trễ một chút; Từ Lăng không lãng phí cơ hội, ngay lập tức thực hiện cú ném bóng… và thành công!

“Xoạt!”

Quả bóng được ghi điểm một cách dễ dàng đến mức những người hâm mộ Cleveland đang phải suy nghĩ liệu họ có nên la ó lối phòng thủ của đội Cavaliers không… Đối với đối thủ truyền thống như vậy, thái độ phòng thủ như vậy có ổn không?

Nhưng họ cũng không thể la ó được, bởi vì người lẽ ra phải phòng thủ Từ Lăng chính là Gia Minh Thế…

Gia Minh Thế không hề di chuyển; vì vậy, Từ Lăng hoàn toàn có thể thoải mái thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí trống.

“Còn nhớ không, Bron?” Từ Lăng từ từ nói, giống như một người bạn thân thiết của Quốc Vương… “Đây chính là vị trí mà tôi đã khiến bạn ngã vào năm ngoái.”

“Bạn có thể mãi mãi nhớ về quá khứ,” Gia Minh Thế trả lời một cách lạnh lùng, “Nhưng tôi sẽ khiến bạn luôn ghi nhớ đêm nay.”

Đến lượt các hiệp sĩ tấn công, Gia Minh Thế đón bóng ở vị trí trên đường cong, trong khi Aliza đứng phòng ngự chủ yếu.

Quốc Vương không yêu cầu phối hợp tấn công, chỉ vẫy tay để mở ra khoảng trống. Anh ta muốn đối đầu một mình, và trong hiệp đầu tiên, anh ta muốn phản ứng một cách trực tiếp nhất. Gia Minh Thế dùng tay trái đi bóng, thử đánh lạc hướng đối thủ rồi đột nhiên tăng tốc lao vào, tốc độ và sức mạnh bùng nổ của anh ta vẫn thật đáng sợ.

Aliza bị lừa đi gần nửa thân người; đối với một người luôn sử dụng thể lực để áp đảo đối thủ như Aliza, việc đối mặt với sức mạnh thể chất áp đảo như vậy thực sự khiến anh ta không biết phải làm thế nào.

Gia Minh Thế lao vào, nhưng dưới rổ vẫn còn có một “gã nhỏ xấu xa” tên là Gasol. Người Tây Ban Nha này không giỏi phòng ngự từ xa, nhưng lại rất mạnh về khả năng chọn vị trí và gây cản trở trên sàn đấu. Khi hai người va chạm dưới rổ, nếu đó là sân nhà của đội Grizzlies, Gasol chắc chắn sẽ lăn xuống để tận dụng tình huống, nhưng đây là Cleveland – anh ta không thể hy vọng rằng Quốc Vương khi trở lại sân nhà sẽ vẫn bị trọng tài phạt vì tấn công sai quy định.

Vì vậy, người Tây Ban Nha đã dùng hết sức lực để ngăn chặn Quốc Vương. Sau cuộc va chạm, Gia Minh Thế mất đi sự ổn định trong cách đi bóng, và cú ném lên rổ của anh ta không thành công. Nhưng đúng vào lúc Gasol giành được bóng bảo vệ dưới rổ, tiếng còi của trọng tài lại đến muộn một giây…

“Bip!!!”

Cảnh tượng này thực sự khiến người ta không thể tin nổi.

Cuộc va chạm vừa rồi thuộc loại mà hầu hết các trọng tài đều sẽ không cho là phạm lỗi, nhưng trọng tài chính Gia Minh Thế · Caples vẫn đã phát hiện ra và đưa ra quyết định, đúng vào lúc đội Grizzlies đã phòng ngự thành công và Gasol chuẩn bị thực hiện pha phản công sau khi giành được bóng bảo vệ.

Quyết định này khiến người Tây Ban Nha chỉ biết đặt tay lên đầu.

Caples không quan tâm đến những lời phàn nàn của đội khách; ông ấy cũng biết rằng quyết định vừa rồi của mình hơi chậm trễ. Vì vậy, sau khi Gia Minh Thế thực hiện hai quả đá phạt, ông ấy nhanh chóng tìm cách “trả đũa” đội Grizzlies bằng cách phạt DeRonté Ngô Tây.

Điều này không có nghĩa là ban trọng tài tối nay là công bằng, bởi vì tất cả các trọng tài đều sẽ nhanh chóng giúp đỡ những đội bị thiệt thòi sau những quyết định gây tranh cãi rõ ràng. Đội Cavaliers năm nay, dù phải thi đấu trong điều kiện sức khỏe không tốt, chỉ thua duy nhất một trận trên sân nhà; sự thống trị như vậy chắc chắn không phải tự nhiên mà có được. Nếu sức mạnh đội hình và chiến thuật không phải là yếu tố tạo nên sự thống trị này, thì còn có thể là cái gì nữa?

Hệ thống phòng ngự phía sau của đội Cavaliers khiến cho bất kỳ đối thủ nào cũng gặp khó khăn, huống chi là Từ Lăng. Từ Lăng liên tục thay đổi hướng di chuyển, sau bốn lần như vậy, đột nhiên lao ra, khiến Mo mới kịp phản ứng để tránh, nhưng lại phát hiện ra rằng đôi chân phải của Từ Lăng đã đẩy cơ thể anh ta lùi ra ngoài vùng ba điểm mà không hề chạm đất.

Cú nhảy mượt mà, uyển chuyển và nhẹ nhàng ấy đã tạo ra khoảng trống hoàn hảo để thực hiện cú ném ba điểm; đội Cavaliers, vốn căm ghét Mạnh Phi Sử# số 1, chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được khi Từ Lăng# thực hiện thành công cú ném thứ hai.

“Vút!!!”

“Ilay# lại một lần nữa ghi được điểm từ cú ném ba điểm! Phòng ngự của Mums hoàn toàn bị đánh bại!”

“6-1! Đội Grizzlies đã lật ngược tình thế trên sân khách!”

Ở một khía cạnh nào đó, đội Cavaliers giai đoạn này giống như một đội bóng bầu dục Mỹ: họ có nhóm cầu thủ chuyên ném bóng, giống như những cầu thủ ngoại vi của đội bóng bầu dục, không thể tồn tại nếu không có tiền vệ; đồng thời họ cũng có hàng công phía trong mạnh mẽ, giống như những tiền đạo gần cuộc, dùng thân thể chặn đứng mọi con đường để tiền vệ có thể thoát qua. Cuối cùng, mọi vinh quang đều thuộc về tiền vệ đó – anh ta có thể chuyền bóng cho những cầu thủ ngoại vi hoặc tự mình xông lên tấn công, cố gắng tiến thêm một yard nữa. Tuy nhiên, dù Gia Minh Thế# là một tài năng xuất chúng, anh ta cũng không thể thay đổi được logic tấn công cơ bản của đội bóng này – đó là sự phụ thuộc quá mức vào các pha phối hợp và che chắn; còn đội Grizzlies lại chính là đội bóng ở miền Tây giỏi nhất trong việc phòng ngự các pha phối hợp này.

Từ Lăng#, Kidd và Ariza có thể thay phiên phòng ngự lẫn nhau một cách linh hoạt, điều này khiến cho hệ thống tấn công mà đội Cavaliers dựa vào bị phá hủy gần như hoàn toàn. Họ đã cố gắng phối hợp suốt một thời gian dài, nhưng những cơ hội đơn đấu mà họ tạo ra cuối cùng chỉ là để Gia Minh Thế# đối đầu trực tiếp với Từ Lăng#.

“Một đối một à?” Từ Lăng# chế giễu, “Tôi

Gia Minh Thế lạnh lùng cười nhạo: “Đừng mơ tưởng nữa, trận đấu mới chỉ bắt đầu thôi!”

Ngay sau đó, Gia Minh Thế vào tư thế tấn công, trong khi Từ Lăng cũng lùi về phía sau để mở ra khoảng trống lớn hơn. Phía sau anh ta, Xiao Jia Suo cũng đang chăm chú theo dõi từng động tác của đối thủ. Gia Minh Thế biết rằng việc lao vào tấn công một cách bất ngờ sẽ không mang lại kết quả tốt, và cũng không có thời gian để tổ chức lại chiến thuật nào khác; vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng giành lấy cơ hội ném bóng từ phía Từ Lăng để thử lại cảm giác khi ném bóng.

Tuy nhiên, Từ Lăng luôn sẵn lòng gây ách tắc cho đối thủ mỗi khi cần thiết.

Khi Gia Minh Thế thực hiện đòn tấn công, lập tức bóng bị Từ Lăng chặn đứng.

“Bàng!”

Xiao Jia Suo đã bắt được bóng rổ sau khi phòng thủ, nhưng tay của Kidd đã ngay lập tức đưa bóng về phía Aliza đang lao xuống.

Aliza lao về phía trước sân và thực hiện cú ném bóng bay.

8-1

Lần đầu tiên, ghế dự bị của đội Grizzlies vang lên tiếng reo hò, nhưng ngay lập tức, tiếng la ó dữ dội của khán giả nhà đã lấn át tất cả.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, sự kiên cường của đội Cavaliers và sự mạnh mẽ mà Gia Minh Thế đã hứa hẹn dường như đã khiến những người hâm mộ họ trở lại với đêm Giáng sinh đáng quên ấy… Liệu liệu câu chuyện đau buồn ấy có tái diễn vào tối nay?